Далёкие миры 4

— Зачем вам Адмирал? — вмешался в разговор лорд Мутли.

— Лорд Харви уже не командует флотом. Первый лорд удовлетворил его просьбу об отставке. Все вопросы, если они у вас есть к флоту, решайте с его новым командующим — адмиралом лордом Сиони. После этого заседания, вас, ему представят, — и чуть запнувшись, словно раздумывая, стоит ли это делать, продолжил.

— А "Юзем"? Если допустите наших инженеров на ваш корабль, то "Юзем" мы вам отдадим.

После чего, повернувшись к лорду Корди, спросил его нейтральным тоном, — Как вы считаете, лорд?

Глава делегации и внешней разведки Империи, чуть заметно поморщился, но отрицать, что-то менять в его предложении не стал.

Кивнул, — Если это разблокирует тупик в каком мы оказались, то забирайте. Я распоряжусь, её перегонят на дальнюю орбиту четвёртой планеты.

Наёмник, (или Макс, это имя никак не хотело укладываться в мозгах лорда) обменялся с советником взглядами и уточнил.

— Станция должна быть в полном комплекте, как договаривались. Получаем станцию и показываем фрегат.

— Почему фрегат? — чуть не взвился от возмущения лорд Корди.

— Кораблей не было в предварительной договорённости, — пожал плечами наёмник, — Не рассчитывали, показываем в надежде на более плотный контакт.

И усмехнулся, — Ваши инженеры ничего не теряют. Фрегат постройки Джоре. Выбирайте технологии какие вам интересны. Можем продать.

После чего, резко перешёл на жёсткий тон, — Когда мы сможем забрать станцию?

— Часов через пять, семь, — раздражённо пожал плечами лорд Корди, — Это не фрегат, быстро не бегает...

Что ответил ему наёмник, лорд Мутли уже не слышал, отключился на сообщение нейросети, — Лорд! Барон Коли на связи.

— Соединяй! — разрешил он и дождавшись появления на виртуальном экране нейросети псиона, нетерпеливо воскликнул, — Ну что Гер? Что там у тебя? Что надумал?

— Банкет, фуршет, — виновато улыбнулся главный псион его службы, — Больше ничего не приходит в голову.

Заметив скептическую гримасу неудовольствия на лице шефа, поспешил объяснить.

— Исходили из того, что голограмма, если мы имеем дело с ними, не может копировать человека до мелочей. Есть, пить... Крови у неё не должно быть, в конце концов...

— Крови? — поймал мысль лорд Мутли, — Ну кровь, мелкую рану, по неосторожности персонала, мы им организуем.

* * *

— рубка "Хигура" —

— Ну накрутили.

Макс усмехнулся и перешёл к просмотру другого файла из информации по положению в звёздной системе "Арда", что за эти сутки успели собрать искины кораблей. Частично от вируса в штабе флота, частично своими силами. Военной, начиная от готовности шестого флота к отражению скорого вторжения, до бытовой. Взаимоотношениям среди его руководства, нового и старого, скандалов, всего, что за этот месяц скопилось среди её обитателей. Большей своей частью, военных. Гражданского персонала, как и на любой другой военной базе, тут было мало.

В ВИП аппартаментах штаба флота, где проходили переговоры, в этот момент, очень напоминающие вялое переругивание базарных торговок, за них, за их точные копии в твёрдой голограмме, работал кластер искинов Адмирала. Скопировать поведенческие навыки оригиналов находящихся рядом, в рубке "Хигура", для них было нетрудно.

Взяли на себя львиную долю работы. Создали цепочку — кластер — нейросеть человека и обратно. Иначе не получалось. Переговоры, процесс долгий и десять, пятнадцать минут такой нагрузки человеческий мозг и нейросеть выдержит. А весь марафон на несколько часов? Когда представители Империи, уже три раза меняли тему, уходили в сторону от передачи "Юзема". Требовали, пытались выторговать для себя преимущество, получить предоплату. Кварковую боеголовку.

Весь многочасовой марафон можно было выдержать находясь там, в своём теле, лично. Парадокс? Скорее нет, чем да. Управление на расстоянии, с передачей команд и информации туда и обратно, значительно сложнее и долго тянуть его сможет только исскуственный интеллект. С его быстродействием это нетрудно.

— Лорд!

Громкий возглас Адмирала вырвал Макса из виртуала и первое что он сделал — мгновенно перешёл на зрение своего аватара. Увидел в метре от себя лица имперских лордов. Напряжённое лорда Корди и довольно спокойное главного безопасника Империи лорда Мутли, а через секунду услышал голос своей копии, — Когда мы сможем забрать станцию?

— Часов через пять, семь. Это не фрегат, быстро не бегает, — ответ лорда Корди прозвучал мгновенно.

Без задержки, как в школе, когда знаешь тему.

Вся эта информация уложилась в голове Макса в секунду и к следующей фразе Адмирала, — Не нравится мне этот Мутли, слишком спокоен, не к добру это, — он был уже готов.

Успел только ответить Адмиралу, — Главный местный фараон, та ещё сука! — Как глава службы безопасности Империи поднялся из кресла и, повернувшись к лорду Корди, предложил.

— А не перекусить ли нам лорды? Сменить на часок обстановку? Как, вам, моё предложение?

Перед началом встречи программу мероприятий не озвучивали и предусмотрен был ей перекус, фуршет, обед — в высших сферах Империи Макс не вращался и как он называется не знал, но лорд Корди подыграл, с готовностью кивнул.

— Согласен! Засиделись. Небольшой банкет не помешает. Мне докладывают, что в соседнем зале всё уже готово...

— Кажется мы где-то прокололись!?

Эту фразу Макс произнёс уже в реале, отключившись от прямого управления своим двойником. Пока суть да дело, переход в соседний банкетный зал, пустой трёп ни о чём, передал эту функцию искинам.

— Похоже что так, — согласился Адмирал, — Переговоры на уровне Империи без псионов не обходятся. В наше время так было и здесь ничего не изменилось. Боялся я этого...

— Волков бояться, в лес не ходить, — хмуро возразил Макс.

— Они что-то задумали. Не верю я этим лордам. Придётся нам как-то ускоряться. Забирать станцию и сваливать отсюда. Только как? В наглую не хотелось бы, этот вариант на крайний случай. Если совсем оборзеют.

Между тем события в банкетном зале шли по строгому регламенту для таких мероприятий. Лёгкие напитки, что-то среднее между сухим и полусухим вином, пять, шесть блюд на выбор клиента и официанты. Почти как в ресторане дома, на Земле, но ностальгии их наличие не вызывало. Слишком навязчивый сервис, как в старых книгах о жизни и привычках дворян. Холуй за спиной, отслеживает и предупреждает все твои желания и движения.

Разговаривали за столом мало, не та атмосфера, или не те собеседники, но напряжённое внимание в себе, через своего аватара, Макс чувствовал кожей. Извне, откуда-то сбоку. Как и что ест, и пьёт, как реагирует на редкие вопросы, и как отвечает на них... Чувствовал в рубке "Хигура" за тысячи километров от своей копии.

— Мозги у них есть, — скучным голосом прокомментировал всё это Адмирал, — Боюсь, что нас вычислили.

— Голограммы? — уточнил Макс и дождавшись, — Да! — пожал плечами.

— Искины у них не хуже наших и потом, они уже видели один экземпляр. Не в столь детальной проработке, но видели. А домыслить...

Закончить фразу не дал ему громкий крик Адмирала, — В сторону!!! Ло-о...

В то же мгновение, а может быть и до этого крика, недавний искин мощным пинком сшиб его кресло в сторону. Зачем и почему дошло до Макса чуть позже. То место, где он только что сидел, было завалено судорожно дёргающейся полуразумной металлокерамикой и тонкого, с острыми сколами, битого стекла. По непонятной причине потерял равновесие и упал дроид стюард нёсший в своих манипуляторах высокую пирамиду стеклянных бокалов.

Извинения мгновенно подскочивших к нему стюардов и, отчего-то, лорда Мутли, Макс не слушал. Текучка на искинах, для них это несложно. Отключился. Вышел из прямого слияния со своим аватаром в рубке "Хигура".

— Ну, вот тебе и подтверждение нашей версии, — переведя дух, невесело подытожил Адмирал, — Кто-то, чересчур умный, решил проверить — люди перед ним, или нелюди. Генетический материал им был нужен. Несколько молекул... Не получилось...

— Понятно, — кивнул Макс, — Одна попытка сорвалась, жди других. Подозрение осталось. Плохо, очень плохо.

После чего, не отводя с Адмирала взгляда, поинтересовался, — Как думаешь, твой кластер искинов потянет основную часть переговоров, рутину торга, без нашего участия?

— Без сомнения, — усмехнулся бывший штабной искин.

— Это я гарантирую, знаю на своём опыте. Основные приоритеты определены, за них искин не переступит. В крайнем случае, в нештатной ситуации, спросит через нейросеть. Самообучающаяся система, моторика наших движений, особенности построения речи, всё в его памяти. Какого-то ляпа не стоит бояться.

— Убедил! — кивнул Макс и признался, — Если честно, то мне до смерти надоели их рожи.

Прямое управление своим двойником, аватаром давало ощущение реального присутствия на хорошо знакомой ему орбитальной станции "Центральная", в штабе шестого флота. Правда в то время в этом его крыле, в роскошном помещении где сейчас проходят переговоры, торг на тему — кто, кого переиграет, он не был. Тогда это было не по чину, но сути такие мелочи не меняли. Ностальгия присуща любому, в любом статусе. Тогда, три, или чуть больше года назад, в статусе обычного наёмника было проще. Понятнее.

Макс невольно усмехнулся пришедшему в голову воспоминанию, выражению, афоризму ещё оттуда, с Земли, — И звёзды светили ярче, и травы пахли, по другому.

Не дословно, но что-то похоже.

Усмехнулся этим мыслям и буркнув, про себя, — Всё это конечно хорошо, — резко поменял минорное настроение на деловое.

Окликнул о чём-то говорившего с Зоргом Адмирала, — Джеф! — а услышав мгновенное, — Слушаю лорд! — поставил ему задачу.

— Займись подготовкой к уходу из системы. По английски не прощаясь, примерно так, как у нас получилось в системе "Рон". Корди гарантировал что "Юзем" будет у нас в течении шести часов. Накинем час на флотское рас..., разгильдяйство. После этого можно потянуть час, ну два, а потом придётся передавать им боеголовку...

— А дальше мы станем им не нужны, — подсказал Синцов, со своего места.

— Грамотный, знаешь, — кивнул ему Макс, — Правду говоришь. После этого нас постараются убить.

— Это аксиома лорд! — согласился Адмирал, — Что тогда, в моё время, что сейчас. Люди не меняются. Одно хочу уточнить — боеголовку будем отдавать?

— Не знаю, — усмехнулся Макс, — Для гарантии просчитай оба варианта, а там посмотрим...

Ждать и догонять, хуже всего, это правило он знал с детства, но сейчас, за сотни световых лет от дома, это знание мало помогало. В такой ситуации за все три года пребывания в этом мире они ещё не были. Ругать, материть себя за прокол, за то что, понадеявшись на порядочность командующего шестым флотом Империи адмирала Харви, загнал себя и доверившихся ему людей в западню поздно.

Мутли, или Корди, а может и сам император сыграли на опережение. Случайно, или намеренно, устранили старого адмирала с игрового поля и этим, перевели их пребывание здесь, на главной базе флота, с надёжного и относительно безопасного, на шаткое. На грани фола, выживания. Предпосылки для такой оценки были.

Ушедший в невидимость, с момента появления в системе, "Фобос" так и не обнаружили, а "Хигур" и "Зумми", висевшие на дальней орбите четвёртой планеты, медленно и осторожно окружали боевые корабли флота. Под маскировкой, без предупреждения и объявления о своих намерениях.

* * *

— борт "Ульва", Ли, Шохриэль —

Спустя трое суток после ухода из, когда-то, родной для него звёздной системы Эста горечь от неудачи притупилась, уступила место рациональному осмыслению того что случилось. Появилось желание и пришло время вспомнить.

Всё вспомнить. Провальную встречу с братом, несбывшиеся надежды на единственного друга детства Ёши, на свои старые связи, что его помнят и без проблем удастся набрать экипаж, а между делом закупить необходимое снаряжение. Не получилось.

Ли, Локриус и те кого он считал друзьями не приняли его возвращения. Побоялись, свыклись с мыслью, что его нет, что он умер? Гадать на эту тему можно было до бесконечности, полезный остаткок не изменится, одни лишь потери. Хотя... Одно приобретение в этой сложной многоходовке он, всё же, сделал. Уйти с ним решился его личный старый врач, лэр Мотиил Силитон. Ни брат, ни друг детства. Врач.

С одной стороны плохо, с другой... Всё это время, с момента осознания себя в новом теле, тревога за клан, брата — как он там справляется, неявно, но в мыслях Ли, Шохриэля присутствовала. По этой причине пытался предупредить, связался с Ёши Икоером и передал через него важную информацию по ящерам. Отсюда такая уверенность, что всё образуется, что поймут и будет у него какой-то статус. Гостя, внештатного наставника и партнёра...

Пусть, не для всех, для избранных, для узкого круга руководства клана. Не сбылось и впервые за время своей новой жизни лорд понял, что прежней жизни, восьми сот лет прошлого, у него нет. Кончились. Ушли безвозвратно. Отпустили. Осталась, лишь, досада за зря потерянное время и осознание, что надо жить сегодняшним. Проблемами нового клана...

И первая из них, как тогда ему казалось, как уйти из тщательно охраняемой карантинной зоны, а после, если удастся, из звёздной системы. Свою бывшую службу безопасности клана и её главных спецов, лорд знал и как они работают тоже.

На его глазах разыгрывался стандартный сценарий блокирования важного преступника. Чётко по когда-то утверждённому им плану. Чего-то похожего на попытку побега они от него ждут и в принципе, согласно регламента службы, готовы её пресечь.

Не в тот день. Технологии двухтысячелетней давности оказались сильнее сегодняшних. В два хода корабль древней Империи заменил на месте его временного базирования, в карантинной зоне, современный тяжёлый рейдер производства Дварфской Империи. Поменялись местами и состоянием систем маскировки. Одномоментно ушёл в невидимость "Ульв" и вышел из неё "Элон".

В принципе, операция несложная, при достаточном навыке её может провернуть любой пилот флота. Самое опасное должно было начаться потом, после рокировки кораблей, когда "Ульв" уйдёт из карантинной зоны.

На малом ходу, практически, через всё, насквозь просматриваемое локаторами службы безопасности, пространство столичной звёздной системы. С обычной, стандартной техникой Содружества задача невыполнимая, даже, для его рейдера. Оставалась надеяться на перенастроенную на стандарт Империи Джоре систему его маскировки "Кирг".

Сыграть в рулетку — увидят, не увидят? Такого лорд не любил. И не только он. Все пять часов, пока не вышли из карантинной зоны, напряжение в рубке "Ульва" разве что не звенело и её относительную тишину нарушали, лишь, еле слышимый звук работающих механизмов, и регулярные, раз в две минуты, доклады Лео.

— Норма! Рейдер в зоне невидимости.

На малой тяге, на десяти процентах мощности маршевых двигателей, "Ульв" двигался в сторону разгонной трассы, что ведёт в направлении звёздной системы "Тирис". Единственное, не перекрытое направление. Как понял Ли, Шохриэль, какие-то выводы из переданной им информации руководство клана для себя вынесло. Пока есть время, Ли, Локриус перестраховывался, отправлял в подземные убежища второй планеты этой системы балласт. Небоеспособное население — женщин, детей, стариков.