Планета Арес. Прибытие

Черный нос шевельнулся, втянул воздух, Ойе удивленно оскалил клыки и повернулся лицом к жене. Острый, немного пряный и волнующий запах желания, который ни с чем не перепутаешь, закружил голову, стесняя дыхание. Но ведь до 'тех' дней еще далеко?

За стенкой громыхнуло чем-то металлическим, соседка визгливым голосом, едва приглушенным тонкой стеной, отчитывала ребенка. Ее мужу еще три года (год (период) на Тиадаркерале длился немногим меньше земного месяца) до конца контракта, и женщина постоянно срывалась по сущим пустякам.

Хрупкая, но сильная ладонь, осторожно погладила по спине, он рефлекторно выгнулся, настолько это приятно и волнующе. Это было на грани приличия. Но Вайя была не какая-нибудь домохозяйка. Она была боец и это многое объясняло. И еще он ее любил и ему было глубоко плевать на все условности.

Он посмотрел на женщину. Вертикальные зрачки неестественно расширены.

Черный как ночь, совершенно собачий нос прижался к шее женщины — она ее призывно откинула, алый как кровь язык принялся страстно вылизывать, не пропуская ни единого клочка иссини-черной шерстки.

Женщина прерывисто задышала...

Когда они закончили, сердце Ойе пульсировало в висках, и перед глазами плыло золотое марево.

Он в последний раз погладил по плоскому животику и опустился на циновку. Женщина развернулась.

— Муж мой, — произнесла хриплым голосом, не отошедшим от возбуждения, — В столовой все были рады, что ты вернулся на побывку. И еще вот, — она вскочила и метнулась к искусно украшенному изображением зверей ларю, подарок Ойе от дяди, на свет показался черный лаковый поднос с деликатесами: копченым мясом дикого вепейра, листьями приправ и фруктами в пластиковой упаковке.

— Вот! — сказала с гордостью и положила все это богатство на циновку перед Ойе. Потом опустилась на колени и склонилась в церемонно-шутливом поклоне, — кушай и поправляй силы, мой герой!

— Откуда такое богатство? — уши Ойе удивленно вскинулись.

— Девчонки-поварихи из столовой собрали. Тебе как герою на отдыхе, полагается усиленный паек!

Ойе протянул руку, крепкие когти небрежно располовинили кусок копченого мяса, половину протянул жене.

Вайя посмотрела ему в глаза.

— Муж мой, как смею я взять, то, что полагается тебе? Это не по правилам, — произнесла тихо.

— Когда мы одни, нам и Высшие не указ, не так ли? — наклонившись к изящному ушку прошептал Ойе, защекотав горячим дыханием.

Женщина посмотрела на мужа и, увидев решительное выражение лица, несмело протянула руку, еще миг и, мелкие, по сравнению с мужскими, клычки, впились в мясо. Сдавлено рыкнула от удовольствия.

Чем меньше оставалось деликатесов на подносе, тем печальнее становилась Вайя, так что даже толстокожий мужчина заметил перемену настроения.

— Что-то случилось? — произнес с недоуменными нотками в голосе, — Все хорошо, я жив и еще десять дней буду с тобой.

— Муж мой, — женщина не отрывала взгляд от циновки, остатки недоеденных пряных листьев жгучей травы валидор бесшумно упали на поднос, — нас женщин вечно печалит то, что недостойно слуха мужчин. Ты в третий раз попадаешь в госпиталь, я боюсь за тебя, очень боюсь, я хочу, чтобы от тебя, если тебя заберут боги, мне остался хотя бы ребенок. Я хочу носить под сердцем твое продолжение! А наша очередь на право родить ребенка через пять лет. Это невыносимо!

Слезинка стекла по лицу, затерялась в мехе на груди.

Мужчина застыл, ладонь ласково погладила лицо женщины.

— Есть способ. Высшие набирают наемников в экипажи космических кораблей. Завербовавшимся сразу дает повышение в ранге на две категории! Сможем, не дожидаясь очереди, завести ребенка!

Для этой женщины хрупкой, но сильной, Ойе мог сделать все и отдать ей все. Понадобиться жизнь? И ее не жалко!

Ради выражения счастья, осветившего лицо Вайи, он был готов подписать хоть десять контрактов на службу на космическом корабле!..

Прошло три дня, космолет приземлился на космодроме 'Северный', все это время люди по очереди разговаривали с пленником и пришли к выводу, что тот, в сущности, неплохой парень, если только это слово применимо по отношению к инопланетянину. Это немного изменило их негативное отношение к туземцам.

После посадки и формальностей, неизбежных на службе космонавтов, друзья отправились в длинный, месячный отпуск — поправлять силы и нервы после трудного похода, а Ойе забрали 'научники' 'Ковчега'.

Глава 6

Радиопереговоры с аборигенами системы Глизе 581 провалились с треском.

В тот же день капитан корабля собрал внеочередное заседание Совета 'Ковчега', уполномоченного частные вопросы решать самостоятельно, а по глобальным предлагать варианты решений, которые принимались всеобщим голосованием — образование (как правило каждый ковчеговец за длинную жизнь получал два высших образования) и уровень ответственности членов экипажа считались достаточными чтобы каждого считать экспертом. А искусственный интеллект корабля по имени Интел определял, за какое решение большинство.

В открывшуюся дверь зашел капитан, круглое лицо его было раздраженное и злое. Двигался он с твердой, медлительной уверенностью и властностью, обычно присущей людям у власти, выработавшим особую, отличную от других осанку, манеру нести голову, походку. Следом зашел высокий мужчина с смуглой, почти черной кожей — Мулат Астаке то ли в качестве помощника, то ли свидетеля событий — это в его дежурство поймали искусственные сигналы с Тиадаркерала. Огляделся с любопытством. Все уже сидели за столом, ждали только председателя Совета.

— Рад видеть вас, коллеги, — ни на кого не глядя сказал капитан. Не слушая ответные приветствия, прошел к месту во главе стола и занял стремительно, в пару секунд, выросшее из пола кресло. Обвел людей взглядом темно-синих, как море в грозу, глаз. Мулат Астаке, как не член Совета, устроился на кресле с краю.

— Коллеги, информирую вас о провале переговоров с правителями Тиадаркерала, — произнес глухо, с заметным раздражением, — Нда... долгожданный первый контакт с иным разумом не удался... Высшие требуют, чтобы мы немедленно улетели из системы, в противном случае угрожают уничтожить и не принимают никаких разумных доводов и не идут на компромиссы. А улететь мы не можем — по оценке инженерного сектора для старта запасы дейтерия совершенно недостаточны. И на пополнение уйдет минимум три года. Давайте подумаем, коллеги и, выработаем рекомендации как поступить в создавшейся обстановке. Так... — капитан поджал твердые губы и нашел взглядом представителя Совета науки. С бесстрастным видом буддистского божества, пожилой китаец не отрывал узких глаз от капитана.

— Доктор Вонг Емма, вы докладываете от секции социоисториков? — ноздри капитана раздулись, голос стал твердым и ясным. Каким он и должен быть у человека, способного закончить звездный путь 'Ковчега', изменить судьбу людей и преодолеть время и пространство.

— С вашего позволения, — ученый церемонно наклонил голову, показав колючий ежик седых волос, плотно покрывавший макушку склоненной головы, — я подготовил небольшое сообщение об обстановке на планете аборигенов.

Чтобы подготовить его нам пришлось проанализировать колоссальный объем радио, телепередач и наблюдений за планетой, любезно предоставленных командором летного отряда, за что позвольте еще раз поблагодарить, — китаец наклонил голову к командору.

Тот скупо улыбнулся в ответ, шевельнув густыми бровями.

— Всем известно, коллеги, что смысл существования общества в уменьшении количества горя и безысходности в нем. И в этом смысле современная эпоха Изобилия, на голову превосходит предыдущие периоды развития человечества. История развивается по спирали вверх... Это представление в известной степени примитивно. В человеческой истории были и отступления, и повторы и топтание на месте, но, если смотреть с точки зрения столетий, с точки зрения социоистории, движение вверх, несомненно. Я не хочу гадать о причинах, по которым общество Тиадаркерала свернуло в сторону от пути, по которому развивалось земное — для этого недостаточно фактов. Но на мой взгляд разность биологии наших видов не способна объяснить это. Приведу лишь один фактор, повлиявший, на мой взгляд, на такое развитие событий. Это раннее объединение большей части Тиадаркерала в рамках государства-гегемона.

Как бы то ни было, известные нам факты позволяют утверждать, что на сегодняшний момент на планете сложилось иерархическое общество с непроницаемыми преградами между кастами. Другая характеристика этого общества — это запредельное обострение безысходности и горя, какое на Земле не наблюдалось ни в одну летописную эпоху Темных веков. Абсолютная власть Высших, находящихся на вершине социальной пирамиды, подкрепленная мощью оружия, тотальным контролем за населением в сочетании с крайней жестокостью, массовым уничтожением недовольных, принудительной стерилизацией, бесправием и разобщенностью низших каст, и консервацией научного прогресса, как ни странно, делает эту чудовищную социальную систему весьма устойчивой. И она не менее устойчива чем наша, хотя и построено на абсолютно других, антигуманных принципах. Поэтому мы прогнозируем — данный уклад способен сохраняться длительный период: от пятисот лет до тысячи, за это время ресурсы планеты окончательно истощатся, и раса тиадаров неминуемо погибнет.

Ученый оглянулся на робота с подносом с прохладительными напитками у стены, призывно махнул рукой, тот приблизился. Доктор выпил стакан с газировкой и сложил ладони домиком перед грудью. Лицо все так же бесстрастно.

— В социальной сети по отношению к обществу Тиадаркерала закрепилось название Инферно. Мы проверили его происхождение. Инферно — от латинского слова 'нижний, подземный', означающее ад. Впервые его использовал поэт Темных веков Данте Алигьери, а после него писатель Ефремов, живший вначале Эры Объединения Человечества. Очень удачное название. Нам показалось, что оно наилучшим образом описывает современное общество аборигенов. — 'Оставь надежду всяк сюда входящий' — из поэмы Данте — это его главное свойство. Каждый день и год миллионы жизней теряются в страдании и безысходности. Пожалуй, даже общества Древнего Рима, Ассирии и Третьего рейха не могут соперничать в этом с современным обществом Тиадаркерала. Оно настоящий ад, вечная ловушка для мыслящих и чувствующих существ. Пожалуй, на этом все.

Пожалуйста, коллеги, вопросы к докладчику? — капитан окинул усталым взглядом замерший в угрюмом безмолвии Совет.

— Спасибо за доклад — капитан кивнул социоисторику, присевшему на место и нервно щелкнул пальцами, — Я прошу Интела дополнить его возможными вариантами наших действий.

— Благодарю вас капитан что и мне, наконец, предоставили слово! — услышал женский голос с изрядной долей яда, шедший, казалось, из ниоткуда. Капитан поморщился, — Итак, первый вариант — разворачиваем добычу дейтерия, потом летим обратно на Землю. Вариант, на мой взгляд, неосуществимый. Второй — свергаем власть Высших и договариваемся о передаче под поселение одну из необитаемых планет. Ну и третий вариант — захватить одну из планет силой.

— Благодарю, Интел. Коллеги, кто хочет высказаться?

— Damn! (Проклятье) Захватить силой, это что, воевать? Термоядерными бомбами по планете аборигенов? — негромко произнес руководитель спасательной службы 'Ковчега'. Он был костляв, а лицо будто вырубили топором из сучковатого чурбака. Глаза, напоминавшие стальные наконечники стрел, время от времени тускло поблескивали — он был зол и немного растерян, но капитан знал, что такой человек никогда не допустит, чтобы собственное настроение повлияло на решения. Он будет делать дело, не обращая внимания ни на что.

Наступила угрюмая тишина. Все взгляды обратились на спасателя, будто он произнес бог весть какую бестактность, а тот, слегка смутившись, сделал наивные глаза.

Женщина, в яркой, но безвкусной одежде, с редким облаком рыжих волос вокруг узкой, лисьей мордочки — руководитель планово-экономического сектора — несмотря на автоматизированное управление экономикой окончательное решение по важнейшим вопросам принимал человек, подняла тонкую лапку. Она уже давно кусала губы мелкими злыми зубами, так не терпелось высказаться.

Все в ней., и скрипучий голос, и стремление чтобы все было как она хочет, раздражали капитана. И репутация у нее была, несмотря на несомненные деловые качества, весьма специфическая. Он кивнул, глаза под седеющими бровями сощурились.

— Пожалуйста, Лариса Анатольевна.

Женщина, тяжело, по-мужски, поднялась, вся такая низенькая, вся такая квадратная, похожая на низенький танчик. Она и перла по жизни как настоящий танк.

— Кошмар! Это что это такое, я вас спрашиваю? Какие бомбы термоядерные, какое захватить? Вы хоть понимаете, о чем говорите? Мы, такие... якобы гуманные, принесем аборигенам смерть и страдания? Кошмар! Это их мир, их планета. Отстаньте от них! — она смерила враждебным взглядом спасателя.

Мулат Астаке, до этого с нескрываемым интересом рассматривавший женщин за столом, повернулся. Он точно знал: если женщина одета как хабалка, раскрашена, как хабалка, то она и есть хабалка. Вкус в одежде, поведение — отражение женского ума. И взгляд неприятный. Особенно с точки зрения Мулата. Поджав чуть вывернутые губы, уставился на финансистку неподвижным взглядом охотящегося удава, рука инстинктивно притронулась к карману рубашки, где лежала трубка и тут же отдернулась. Не будешь же курить на Совете 'Ковчега'!

Спасатель дрогнул лицом, отвел взгляд.

— Вы меня неправильно поняли...

Паучьи лапки женщины уперлись в бока.

— Вы лучше помолчите, все я правильно поняла! — энергично и зло перебила, махнув ручкой. Мужчина смешался, а она продолжила с ехидством, — Здесь, как я вижу, кому-то чешется 'бремя белых среди племен чужих' (стихотворение Р. Киплинга)? Кошмар! Мы что, боги, уничтожить цивилизацию и подменить ее дурным слепком с нашей?! Я категорически отвергаю два последних варианта! Категорически!

Капитан вопросительно посмотрел на доктора Вонг Емма.

— Вы совершенно правы уважаемая Лариса Анатольевна в том плане, что общество Тиадаркерала, его история, недостаточно изучены, — выцветшие глаза женщины вспыхнули торжеством. Социоисторик, укоризненно качнул головой, — Но в одном мы полностью уверены — история тиадаров, до скатывания в Инферно, удивительно походила на историю Земли, что свидетельствует о сходности психологии наших видов. Что касается последствий постороннего вмешательства во внутренние дела иных обществ... Наука не может определенно сказать благо это или зло, не хватает фактов, есть примеры прямо противоположных последствий.

Женщина фыркнула, поджала тонкие губы и уселась на место, бросила взгляд на часы. Волнение среди присутствующих возрастало, и сердца бились все сильней.

— Разрешите, Симеон Викторович? — поднялся с места темнокожий мужчина, — Я, правда, не член Совета, но и мне есть что сказать.

Глаза капитана озорно блеснули, кивнул. Друг его был необычным человеком. Этаким Дон-Кихотом звездного человечества — рассудочным, трезво-логичным, но одержимым яростным стремлением бороться со злом и всем, что злу сопутствует.