— А точки от растяжений находятся вот здесь, — Чарли повернулся ко мне лицом, и я поспешно отвела взгляд. Но удержаться от того, чтобы не полюбоваться им, все-таки не смогла. Да ладно, чего там — любая женщина на моем месте делала бы то же самое. Если не любоваться такими мужчинами, то куда тогда смотреть? Тем более что этот мужчина прекрасно знал о своей привлекательности, явно заботился о внешности и воспринимал интерес к себе, как нечто само собой разумеющееся.
Но я так и не успела толком рассмотреть Чарли. Пораженно замерла и уставилась в одну точку на его широкой груди, чуть левее центра. Уродуя безупречно-золотистую кожу, в этом месте зловеще белел крупный выпуклый шрам в виде неровной шестиконечной звезды.
— О, Господи! — воскликнула я, не сдержавшись, и тотчас зажала себе рот. В ужасе от своей бестактности, я виновато подняла глаза. Чарли молча наблюдал за мной.
Я закрыла лицо руками, отчаянно желая немедленно провалиться сквозь землю. Проклятье! Никто из бывших напарниц Уокера, подробно его обсуждавших, никогда не упоминал об этом шраме. Энн тоже ничего не говорила. Но как можно его пропустить? У меня мелькнула глупая мысль, что он, наверное, только появился, и я вижу его первая. Но нет, шрам был старым, давно выцветшим, и края его уже выровнялись, зарастая волосками. А вообще-то и я не стала бы болтать о том, что видела.
— Чарли... — пискнула я. — Прости.
— За что? — с удивлением спросил он. Я подняла голову. Уокер смотрел немного обеспокоенно.
— Прости, — снова повторила я. — Я невоспитанная свинья.
— А-а... — протянул Чарли. — Ничего страшного, Джелайна. Это ерунда. Не надо извиняться, — он машинально коснулся шрама и задумчиво опустил голову.
— Откуда у тебя такое?
Он выпрямился и посмотрел мне в глаза с прежней усмешкой.
— Ну, подумаешь, старая рана. Шрамы только украшают мужчину.
— Нет, — прошептала я. — Ни капельки. И мне плевать, кто и сколько раз говорил тебе обратное.
— Между прочим, — заметил он, — ты первая, кто реагирует настолько бурно. Честно говоря, уж от тебя-то никак не ожидал.
Следовало бы тактично свернуть этот неприятный разговор, но я никак не могла успокоиться. Заметный шрам — это вам не файлы в досье, так просто не сотрешь.
— Дело вовсе не в том, как он выглядит. Где можно получить такую рану? Что это было?
— Осиновый кол, — ухмыльнулся он, но в глазах появилось напряженное беспокойство.
— Черт... — поморщившись, пробормотала я. — Это ведь действительно была грубая проникающая рана! А потом ее еще и расковыряли. И плохо лечили.
— Одно из двух, — предположил он, продолжая улыбаться одними губами. — Ты либо подпольно практикующий доктор, либо ясновидящая.
Я несмело протянула руку и коснулась шрама. Провела по нему пальцами и уверенно заявила:
— Уже мягкий. Лет десять, не меньше.
— Давно, — согласился Уокер. — Можно сказать, в другой жизни.
— Еще до TSR?
Чарли кивнул. Силы небесные, да что же скрывается в его засекреченном прошлом?!
— Кто тебя так? И чем?
Снова пустая вежливая улыбка и отсутствующий взгляд.
— Джелайна, ты сделала все, что могла. Все в порядке. Правда. Забудь.
— Да что я такого сделала? — растерялась я.
— Твое искреннее беспокойство, — пояснил он. — Так трогательно.
— Чарли, я не вижу в этом ничего смешного. Мне на этот шрам даже смотреть больно!
Он перестал улыбаться.
— Почему тебе больно на него смотреть?
— Я вовсе не имела в виду, что он настолько безобразен, — торопливо пояснила я. — На самом деле нет, — я заметила, что Чарли смотрит куда-то вниз и почувствовала, что изо всех сил прижимаю кулак к груди в том же самом месте. Мне действительно стало не по себе.
— О! — иронично произнес Уокер. — Оказывается, хладнокровный истребитель палеопитеков умеет не только совеститься, но и сопереживать.
Он явно пытался отвлечь меня саркастической насмешкой. А вот глаза так и остались встревоженными. Нет уж, дорогой мой, придумай что-нибудь получше. Соображать я тоже умею... когда могу.
Нет, эта зараза все-таки читает мысли. Он близко придвинулся и проворковал:
— А может, ты не такая уж и хладнокровная, какой стараешься казаться?
Его зрачки снова были расширены, да еще как! Теплая рука легла мне на спину и слегка нажала, подталкивая ближе. Я машинально уперлась в грудь Уокеру, и вздрогнула. Сердце рядом с гладкой звездой колотилось быстрее, чем у меня!
Та-ак, где это я там разорялась про первый шаг?.. Вычеркивайте.
Нет, я не стану утверждать, что не предполагала подобного развития событий. Было бы глупо отрицать очевидное — наоборот, именно этого я и ждала, и боялась. Все время, с той самой минуты, как мы высадились в этой утопии. Черт, лучше бы я надела какое-нибудь старенькое, невзрачное бельишко — чувство неловкости тогда дало бы лишний стимул увильнуть. Но роскошный новый гарнитур, как назло, подстрекал сдаться и продемонстрировать его во всей красе.
Да! Да, Джел, плюнь на все, и развлекайся, как Энн, живи сегодняшним днем. Но только сегодня. Завтра Чарли станет чужим и далеким. А твоя убогая жизнь полетит к черту.
Это враз отрезвило меня. Даже мысли прояснились, и я сделала неприятное открытие. Ведь Чарли сейчас хочет всего лишь отвлечь мое внимание. Надо признать, он выбрал для этого самый верный способ.
Уокер легко обхватил меня ладонями за талию и потянул к себе. Рядом с его мощными руками мои выглядели переломанными пополам бледными косточками.
— Чарли, ну зачем это тебе? — взмолилась я. — Я еще могу понять про Энн и некоторых других...
— Некоторых? — переспросил он. — Тебе же известно, что я ни для кого не делаю исключений.
— Я имела в виду хотя бы симпатичных.
Уокер чуть отстранился и принялся близко разглядывать меня. Откуда-то взялось ощущение, что он только сейчас пытается рассмотреть получше. Чарли криво усмехнулся, но усмешка вышла грустной. Чуть наморщив лоб, он еле слышно задумчиво промолвил:
— Ты знаешь, а я постоянно забывал твое лицо. И потом... все время пытался вспомнить, мысленно представить себе — и не мог. Даже сейчас, вижу каждый день... — тут он осекся и опустил взгляд, а я сидела, как громом пораженная. То, что он меня забывает, не удивляло, ведь именно за эту особенность внешности я и попала в TSR. Удивляло то, что Чарли вообще вспоминал о моем существовании! Ну да, иногда он мимолетно флиртовал со мной при встрече. Но я уверена, что делал он это только затем, чтобы позабавиться. Скорее всего, он вел себя так же и с другими, просто я ничего не замечала дальше своего носа. Однако Пол говорил, что Уокер пристально следит за мной. Знать бы еще, зачем Чарли это нужно. Наверняка не за тем, чтобы личико запомнить.
Уокер вдруг порывисто обнял меня, крепко прижав к груди. Почему-то мне пришло в голову, что так обнимаются, прощаясь. Вот и прекрасно. Мысленно простившись с ним, я упрямо отстранилась, встала и сухо сказала:
— Тебе лучше уйти.
Определенно, этот мужчина прежде никогда не слышал слова "нет". Моя подчеркнутая серьезность нисколько не смутила его.
— Джелайна, что случилось? Я тебя чем-то обидел?
— Нет, просто уже поздно. Я провожу... — я подала Чарли его футболку, но он тут же вскочил и схватил меня за руку.
— Я и сам знаю, где дверь, — произнес он. — В чем дело? Что не так?
Он попытался снова обнять меня, но я отступила назад.
— Спасибо за урок, мистер Уокер. Все было очень познавательно. Спокойной ночи.
Чарли помрачнел. Нет, внешне он оставался бесстрастным, но в глазах все глубже разверзалась пропасть.
— Ах вот, в чем дело, — промолвил он. — Ты, значит, пришла сюда только тренироваться?
— Вот именно, — заявила я. Даже если бы я и решила сейчас передумать, отступать было поздно. — Работать, а не развлекаться.
Но Чарли уже снова сменил тактику. Нервно улыбнувшись, он мягко спросил:
— Джелайна, дорогая, зачем ты так со мной?
Моя защита вмиг дала трещину. Нет, надо как-то выгонять его, причем срочно.
— Ты уж извини, что вынуждаю тебя нарушить приятную традицию, — как можно желчнее сказала я, — но сделать исключение все-таки придется. Уходи.
Глаза Уокера потемнели, как небо перед грозой.
— Да что за глупые детские комплексы?! — взорвался он. — Что за проблемы на пустом месте?!
Мне стало так обидно! Что он о себе возомнил, зараза такая?! Еще и недоволен!
— Да, на пустом месте! — вспыхнула я. — Уж тебе-то никогда не узнать, каково это — стать пустым местом!
— Джелайна, я же не слепой и не идиот! — воскликнул он, хватая меня за плечи. — В чем дело?
— Я не горю желанием побыть очередной игрушкой на час, а потом возглавить твой фан-клуб, — отталкивая его, процедила я. — И не ори на меня! Это ты дома можешь женой командовать, ясно? Или играй с остальными, они ради тебя на все готовы. А я пришла в TSR работать.
Чарли словно ударили. Даже лицо вмиг заострилось. Господи, да что я такого сказала?
— Бред какой-то получается, — опускаясь на кровать, пробормотал он. — Полный казус для любого психоаналитика, даже для нашего.
Попятившись от него, я дрожащим голосом произнесла:
— Знаешь, Чарли, я, конечно, не специалист и могу ошибаться, но по-моему, твои проблемы куда глубже моих.
Он посмотрел на меня долгим странным взглядом, и вдруг резко встал и ушел, грохнув дверью так, что в окне задрожали стекла. Я присела на край кровати, меня всю колотило.
Нет, я не ошибаюсь. Определенно, гораздо глубже.
Глава 10
Синие предрассветные сумерки застали меня сидящей на подоконнике. Свернувшись клубочком, я смотрела на медленно светлеющее небо над темными крышами и размышляла, как быть. У ребят стажировки с Уокером длились не больше суток, возможно, и мы сегодня вернемся домой. А этот день я как-нибудь переживу. Правда, Чарли может решить задержаться и повторить попытку. Готова спорить на что угодно, ему еще никогда не отказывали. А тут — на тебе... И кто отказал? Какая-то пигалица! У него, наверное, даже в голове не укладывается, как такое возможно.
За ночь в моей душе поочередно сменились обида, злость, разочарование, сожаление, отвращение к себе, раздражение и снова обида. Теперь, к счастью, преобладало воинственное злорадство, и оно помогло мне немного восстановить душевное равновесие. А что такого, в сущности, случилось? Я ничего не приобрела и ничего не потеряла. К черту все и всех. Надо снова отрастить старую броню и жить дальше.
В дверь постучали. Кому это еще не спится в такую рань?
— Войдите! — не меняя позы, откликнулась я.
Ха! Уокер, мать его... Жаворонок чертов... Судя по лицу, тоже не спал. Какая прелесть.
Я снова отвернулась к окну. Злорадство ширилось и крепчало.
— Почему ты не заперла на ночь дверь? — требовательно спросил Чарли.
— И тебе доброе утро, — безо всякого выражения отозвалась я.
— Доброе утро, — сдержанно повторил он. — Джелайна, в этом городе явно неспокойно. Надо было запереться.
Неспокойно? Да по сравнению с моей душой здесь просто райская идиллия!
— Я забыла.
— Впредь, пожалуйста, не забывай о подобных вещах, хорошо?
— Как скажешь.
Чарли явно хотел что-то добавить, но вместо этого недовольно вздохнул и направился к двери. Интересно, он что, приперся затемно только для того, чтобы проверить, заперла ли я дверь?
— Жду тебя через пять минут в холле, — обронил он, выходя. Значит, все-таки разминка. Ну, и в чем разница между мной и Энн?
Гостиница стояла на самой окраине города, рядом раскинулся речной пляж. Туда-то Уокер и повел меня. После бессонной ночи три часа изматывающей тренировки в полной боевой выкладке прошли, как три дня на каторге. Чарли казался невозмутимым, но на его лице не было и следа всегдашней доброжелательности, к которой я уже успела привыкнуть. Обиделся... Хотя чему тут удивляться? Если он практически так же вел себя с Энн, которая и не думала ему отказывать, то игнорировать меня ему сам бог велел. Он гонял меня так, что будь на его месте Билл, я бы уже забастовала, потом бы долго ворчала и швырялась в него ракушками. Но сдаваться Уокеру я не собиралась. Злорадство было заодно со мной, напоминая, что он тоже не выспался, и ему тоже несладко. И пусть я не обладала железной подготовкой ветерана, но зато была чуть моложе. Разница в три года, конечно, с любой точки зрения являлась смехотворной, но меня все-таки немного утешала эта иллюзия уравновешивания. О том, что Чарли вполне привычно не спать всю ночь, да при этом еще и сполна выкладываться на секс, а потом запросто выходить на утомительную разминку, я старалась не думать. Крыть было нечем.
Все-таки я правильно сделала, что прогнала его вчера. Я — не Энн, и проведя с ним ночь, сейчас бы плакала от обиды из-за его беспощадности и безразличия. А так у меня и правда начал вырабатываться иммунитет. Неужели перегорела? От злости, что ли?
Когда Уокер соблаговолил завершить тренировку, давно встало солнце. Городок проснулся, люди спешили по своим делам. Мы пробирались к гостинице, как через оккупированную зону — перебежками и чуть ли не ползком.
— Отлично размялись, — не удержавшись, едко заметила я, когда мы пережидали в кустах очередного прохожего. — Теперь спалимся, так ничего и не успев сделать.
Чарли хмуро покосился на меня, и ничего не сказал.
В переулке мы все-таки нарвались на троих человек. Заметив нас, они возбужденно загалдели и убежали.
— Не нравится мне это, — сказал Чарли. — Ох, как не нравится.
Выбраться сразу к гостинице нам не удалось — по улице то и дело проезжали автомобили. А когда возможность появилась, было поздно. У входа толпились вооруженные люди и похоже, поджидали именно нас.
— Да что же это такое? — в сердцах воскликнула я. — У них тут что, охота на ведьм?
— Скорее, на людей в форме, — произнес Чарли, запрокинув голову и просматривая окна. — Но что бы ни было тому причиной, выяснять ее в компании с тобой я не намерен.
— Это еще почему?
— Ситуация уже вышла из-под контроля по моей вине, — нехотя признал он. — Я не имею права рисковать стажером.
— Я пока не вижу серьезного риска. Нам нужно избавиться от формы.
— Не все так просто, — возразил Уокер. — Нас пасут еще со вчерашнего дня. Ждали, когда мы себя как-нибудь проявим. Ты что же, не заметила, что в этом городке нет больше ни одного иностранца?
— Ладно, что будем делать? — не утерпела я. — Проблему надо как-то решать.
Чарли внимательно посмотрел мне в глаза. Я смогла выдержать его взгляд и мысленно поздравила себя с обретением разума. Вчерашний вечер и ночь явно пошли на пользу.
— Если бы ты была здесь со своей командой, — спросил Уокер, — то что бы предприняла?
До меня только сейчас дошло, что я нервничаю именно из-за того, что приходится ждать его распоряжений. Я быстро выглянула из-за угла и осмотрела толпу у гостиницы. Потом отцепила от пояса "узи" и проверила магазин, между делом говоря:
— Оставила бы ребят на страховку, Марка прикрывать, сама пошла бы в атаку. Зачинщики стоят на крыльце, их меньше десятка. Остальные вооружены плохо. Гранату на козырек над входом...
