Больше, чем жизнь

Я посмотрел на поле боя в миниатюре. Н-да...

-А колдун? — спохватился оборотень.

-Вон он валяется, — кивнул я. Конь все-таки сбросил всадника и удрал, тот так и валялся в глубоком беспамятстве. Должно быть, головой приложился. — Надо его дорезать...

-Стой, — Хадрисс положил руку мне на плечо. Он хмурился, что-то обдумывая. — Оставь его.

-С чего вдруг? На дух эту братию не переношу! Надо добить, а тела спрятать как следует. Пока еще их хватятся, мы уж далеко будем!

-Север! — остановил меня оборотень. — Лошади-то разбежались! Ладно, если их кто поймает и того... присвоит, а если они вернутся в лагерь или откуда эти шестеро приехали? Ты вот видел хоть у кого на седле скатку или еще что?

-Нет, — сообразил я. — Они налегке ехали.

-То-то и оно!

-Ну и что ты предлагаешь?

-Колдунишка пускай живет, — сказал Хадрисс после паузы. — И трупы прятать не надо. Он очнется, посмотрит на это дело... Ну, наверно, сумеет подмогу позвать. Они все это умеют. Дальше — искать станут, а я уж постараюсь наследить как следует!

-Да что ты задумал? Хадрисс! Ты что?.. — до меня дошел смысл сказанного, и я опешил. — Слушай, не вздумай! Ты ведь...

-Оборотень я, — перебил он. — За нами теперь самая охота. Но вот что, Север: мне так и так больше с вами не по пути. Если вас со мною вместе еще раз поймают, всем не поздоровится, не докажешь, будто не знали, кто я такой. А так — я их хоть отвлеку. Уж будь спокоен, так отвлеку, что они за мной еще месяц гоняться будут!

-Хадрисс, это самоубийство, — негромко произнес я. — Ладно... если так, пускай эти двое едут, куда хотят, их-то вряд ли тронут. А я с тобой...

-Куда ты со мной? Ты за мной не угонишься даже и верхом. Особенно верхом, — поправился он. — По оврагам да косогорам... Нет, Север, ты езжай, куда собирался. А я этих поведу обратно к Фойре, они у меня так поплутают, что мало не покажется! По пути еще у кого-нибудь хлев разорю, крестьян напугаю — за мной весь Фойрон охотится будет!

-Но зачем...

-А захотелось, — фыркнул Хадрисс. — Брось, Север. Судьба нас, видишь, свела и снова разводит, значит, так тому и быть. Нагадал ты все верно, опасное это дело, но мы, оборотни, живучие!

-Дай хотя бы знать, — сказал я негромко, — когда за Фойру переберешься.

Он посмотрел на меня, как на умалишенного.

-Спой, — пояснил я. — Я услышу. Ваши песни трудно не услышать. Обещаешь?

-Ну! — сказал он и облапил меня на прощанье. — Ладно, бывай, Север. Догоняй этих двоих, пока они шеи не свернули. А я пошел... след путать! А, постой!..

-Что такое?

-Я еще после переправы хотел тебе сказать, да запамятовал...

И он, понизив голос, сообщил мне кое-что крайне любопытное. Надо же, а я и внимания на это не обратил... Если так, картина делается еще любопытнее!

-Так что ты держи ухо востро, — сказал Хадрисс напоследок. — Мало ли...

-Да уж постараюсь, — кивнул я. — Удачи, дружище!

-И тебе удачи, — отозвался оборотень и, снова опустившись на четыре лапы, медленно потрусил по дороге прочь.

Я подошел к колдуну, проверил — он был жив. Ну, пускай валяется, авось, не сдохнет!

У рыжебородого при себе нашелся кошелек, у остальных тоже кое-что имелось... Я бы обобрал мертвецов без малейшего зазрения совести, но вовремя остановился: нападал якобы оборотень, а тот на деньги не позарится! Тут я с некоторым сомнением покосился на рыжебородого: я перерезал ему глотку, и на следы зубов рана походила мало. Ну, ладно, оборотни тоже иногда пользуются оружием, это раз. А два — пока тела отыщут, их уже успеют изрядно попортить падальщики. Вон, на деревьях уже вороны расселись, ждут поживы!

-Ладно, авось, обойдется, — сказал я сам себе, забираясь в седло. Везунчику не нравилось соседство свежих мертвецов, и он с явным облегчением сошел с дороги по следам двух других лошадей. — Дождичку бы еще, вон как наследили...

Увы, ярко сияло солнце, на небе не было ни единой тучи. Будем надеяться, что мы заинтересуем гипотетических преследователей меньше, чем оборотень-убийца!

-Север... — Эсси появилась прямо передо мной, на луке седла. Она была совсем прозрачной, казалось, легкий ветерок вот-вот унесет ее прочь. — А Хадрисс...

-Ушел, — сказал я. — Будет отвлекать внимание.

-И ты его отпустил?!

-А что мне оставалось? Эсси, это его решение, — сказал я. — Я могу только поблагодарить его и надеяться, что с ним все будет в порядке!

-Все из-за этой Златы! — яростно воскликнула она. — Если бы не она, мы не попались бы! Вы с Хадриссом умеете прятаться, никто бы вас не нашел! А с этой обузой...

-Успокойся, — сказал я. — Что толку злиться? И, кстати, где эта парочка?

-Там, — махнула рукой Эсси. — Кони их далеко занесли, насилу остановили! Сейчас отдыхают, тебя ждут...

-Здорово ты лошадей пугнула. Поди, все силы растратила?

-Почти, — вздохнула она. — Но ничего, они быстро возвращаются, когда рядом кто-то есть, я уж давно заметила, и... — Эсси осеклась, потом произнесла каким-то странным голосом: — Север?

-Что?

-Ты ничего не замечаешь?

-А что я должен заметить? — нахмурился я.

-У тебя в плече арбалетный болт торчит, — тихо сказала она. — В правом.

Я покосился туда — выходит, тот арбалетчик все-таки не промазал! Болт вошел почти на всю длину, торчал сзади — это я обнаружил, ощупав плечо.

-Куртку испортили, сволочи, — вот и все, что я сказал. Остановил Везунчика, спешился, осторожно стянул куртку — ладно, дырки небольшие, заделать несложно. — Зараза, неудобно-то как!

С этим клятым болтом я промучился долго: мало того, что несподручно было его вытаскивать, так еще не получалось толком ухватиться! Был бы тут Хадрисс, он бы легко его выдернул, но увы... Показываться же в таком виде на глаза Злате с Золотом я не желал категорически. К счастью, в конце концов, я все-таки сообразил, как быть: загнал болт обратно (для этого пришлось ощутимо приложиться плечом о дерево), а спереди его подцеплять было не в пример удобнее.

-Дрянь какая, — вздохнул я, тщательно вытер болт подолом рубахи и сунул его в седельную сумку. Разбрасываться вещами, на которых осталась частица меня, я не привык. К тому же, по такой штуке меня и найти могут! Во всяком случае, смертознаи точно умели подобное, отчего бы и обычным колдунам не сподобиться?

-Север... — прошептала Эсси, все это время молча наблюдавшая за моими мучениями. — Я помню, ты говорил, что почти не чувствуешь боли, но... кровь-то у тебя должна течь?

-Угу, — ответил я и показал ей влажное пятно на рубашке: здесь темно-красная ткань казалась почти черной. — Видишь, идет немного.

-Север, я видела раненых! У тебя уже рука должна отняться, а ты... Ты даже не заметил, что у тебя в плече торчит эта штуковина!

-Я — единственный и неповторимый в своем роде, — уклончиво сказал я. Пускаться в объяснения мне вовсе не хотелось. — Не переживай, со мной все в полном порядке.

-И тогда... с моими останками... — не слушая меня, продолжала Эсси. — Север, кто же ты такой?!

-Человек, — повторил я свой тогдашний ответ. — Едем, Эсси. Надо убираться отсюда...

Парочку слышно было издалека: Злата причитала, Золот только охал. Оказалось, этот недоумок все оглядывался, смотрел, скачет ли следом княжна, а в результате не успел пригнуться и получил сухой веткой по физиономии. Спасибо, без глаз не остался! Впрочем, ему и так досталось: поперек лица тянулась багровая полоса, левую щеку коварный сучок и вовсе распорол.

-Шрамы украшают мужчин, — сообщил я, и парень перестал хныкать. — Или Злата иного мнения?

Княжна не соизволила ответить, а Золот спросил:

-А Хадрисс где?

-Нету Хадрисса, — ответил я, не желая вдаваться в подробности.

-Как?..

-Вот так. Дальше одни поедем.

-А... это те люди его? — осторожно спросил он.

-Угу, — сказал я.

-Но за что?! — изумился Золот. — Что он натворил? Может, он беглый преступник?

-Он не преступник, — ответил я.

-Да, а почему они вообще нас остановили? — спохватился он. — Я ничего не понял! Что тот человек говорил про колдовство?

Нужно было срочно что-то выдумывать, потому что сказать правду я не мог. Жаль, фантазия у меня бедная!

-С ними был колдун, — нехотя заговорил я. — Ему показалось, будто у кого-то из нас есть что-то... ну... запрещенное. Может, это он мой амулет почуял, — я потеребил привешенный к поясу волчий хвост, — откуда мне знать? Похоже, здесь даже из-за такой мелочи можно в неприятности попасть!

-А лошади-то почему понесли?

-Наверно, он решил нас всех проверить, а кони колдовства страсть как не любят, — пожал я плечами.

-А твой Везунчик?

-Мой Везунчик много чего повидал, да и вымуштрован он преотлично, — терпеливо сказал я. — И к тому же я, в отличие от некоторых распустех, поводья крепко держал.

-Ну а дальше-то что было? — не отставал Золот. — Что с Хадриссом случилось?

-Да у кого-то из этих придурков рука дрогнула, он тетиву и спустил, — соврал я. — Хадриссу аккурат в плечо угодил... Он от боли совсем дурной делается, а я его остановить не успел, Везунчика успокоить пытался... В общем, пока я с конем совладал, Хадрисс двоим уже головы пооткручивал, а третьего так оземь тюкнул, что дух вон. Ну и его самого, ясное дело, успели болтами утыкать.

-А ты?

-А что я? Должен был стоять и смотреть, как моего друга убивают? Того, с рыжей бородой, сразу положил, а колдунишку по загривку двинул, но он вроде жив остался. Пускай валяется. Если повезет, очухается до того, как ему вороны глаза выклюют!

-А Хадрисс... — негромко проговорил Золот.

Я отвел взгляд и вздохнул.

-Попрощаться мы успели, — сказал я чистую правду. — Вот вам и судьба, ребятишки... По глупости этак нарваться! И, должно быть, все из-за амулета моего дурацкого!

Решив, что кашу маслом не испортишь, я оборвал шнурок и закинул облезлый хвост в кусты. Надо только подобрать потом, я уж говорил, что своими вещами разбрасываться не стоит.

-Это не из-за амулета, — вдруг тихо сказала Злата. Пока я безбожно сочинял, она сидела, напряженно выпрямившись, и внимательно слушала. Мне показалось, что она заметно побледнела. Но с чего бы? — Это из-за меня.

-Не понял... — нахмурился я.

-Тот колдун не какие-нибудь амулеты искал, а меня, — проговорила она и вдруг всхлипнула. — Боги, какая же я глупая! Надеялась, что здесь нас никто не найдет, не тронет!

-Думаешь, твой папаша решил позабыть распри и сообщил соседу, что ты сбежала? Приметы там и всё такое? Или еще кто-нибудь протрепался, что беглую княжну ищут, и фойронский князь решил поучаствовать? Ты ему, наверно, пригодилась бы!

-Д-да, — сказала Злата после странной заминки и отвела взгляд. — Наверно, так и есть. А если колдуну дать какую-нибудь вещь, то он сможет узнать, если перед ним окажется владелец этой вещи!

-Наверно, все твои платья на ленточки порезали, чтобы каждому колдунишке хоть одну да всучить, — хмыкнул я.

-Им достаточно раз посмотреть, чтобы запомнить... ну... я не знаю, как это называется, но они это хорошо чувствуют. Север! — Злата, наконец, посмотрела на меня. В глазах у нее стояли слезы, по-моему, настоящие. — Это я виновата! Это из-за меня Хадрисс...

-Только не реви, — поморщился я. — Все хороши! Хадрисс тоже... Вот чего он в драку полез?

Злата всхлипнула.

-Север, нужно же вернуться и похоронить его, — неуверенно сказал Золот.

-Возвращаться не будем, — сказал я и поднялся. Парень посмотрел на меня с недоумением, пришлось пояснить: — Что, если колдун очнулся? Он ведь на помощь позвать может! Нет, ребята, нужно улепетывать отсюда, и поскорее... А Хадрисс, — добавил я, — не обидится. Он теперь уже греется у костра Великого Нижнего, а то, что осталось на дороге — пустая оболочка. Он в это верил, я в это верю, так что...

-Не по-людски это как-то, — пробормотал он.

"Да он и не человек вовсе", — мог бы ответить я, но вместо этого сказал:

-Лошади отдохнули немного, так что давайте-ка убираться подобру-поздорову. Чем дальше мы окажемся до темноты, тем лучше.

-А по следам нас не найдут?

-Могут, — кивнул я. — Так что давайте, помолитесь Величайшему, чтобы послал нам хороший ливень, такой, чтобы после него лучшая ищейка ничего не унюхала!

-Опытный человек все равно отыщет, — сказал Золот, проявляя редкостное здравомыслие. — Мы и кусты поломали, когда лошади понесли, и... Да мало ли!

-Такого человека еще самого сперва поискать придется. А на случай, если найдется... Потому я и говорю, что убираться отсюда нужно. И, в самом деле, поаккуратнее с кустами! И еще, — добавил я, — не теряйте ничего. Я, пожалуй, и амулет свой подберу. Мало ли...

-Хорошему колдуну никаких наших вещей и не понадобится, — тихо сказала Злата. — Так разыщет. Хадрисс до нас дотрагивался, на нас его след, а тело его ты на дороге оставил. Вот и все. Этого достаточно.

-Не раскисай, — хмыкнул я, хотя слова княжны мне не понравились. Именно потому, что она была совершенно права. — Найдут — не найдут, догонят — не догонят, что проку гадать? Поехали!

Погадать, по правде говоря, было нужно, но заниматься этим на глазах у Златы с Золотом я не хотел. Придется потерпеть...

Терпеть пришлось долго: до самой темноты мы пробирались лесом (вскоре пришлось спешиться и вести лошадей в поводу), стараясь уйти подальше от дороги. Вряд ли бы это помогло, но чем сложнее придется преследователям (если таковые будут), тем лучше.

-Сегодня без костра обойдемся, — сказал я, когда сгустились сумерки. — Не так уж холодно, а огонь далеко видать...

Спорить эти двое со мной не стали, перекусили всухомятку и устроились, как обычно, в обнимку. Я подождал, пока они заснут, потом вынул свои камешки.

Так... во внутреннем круге — мы с Эсси да Злата с Золотом. И ни с того ни с сего — прибыль! Очень интересно! Не иначе, клад в лесу откопаем... А это уже любопытнее: во втором круге оказался камень, обозначающий Хадрисса, только никакой опасности поблизости не наблюдалось. Теперь нас с ним разделял белый камешек с прожилкой — река. Ну что ж, надеюсь, ему удастся уйти за Фойру... Во внешнем круге — все та же мешанина цветной гальки, прикрытая серым обломком, яснее картина не стала. Так, а это что?

Оказалось, в неверном лунном свете я чуть не проглядел небольшой зеленый в крапинку камешек, упавший во внутренний круг, у самой его границы. Пока неясно, кто или что это... И, кстати, рядом с ним оказался и маленький красноватый осколок, означающий опасность, только сложно было понять, грозит она от этого неизвестного нам или, наоборот, ему от нас: осколок лежал на равном удалении и от зеленого камешка, и от нас. А может быть, это взаимно, и такое бывает.

-Опять непонятно? — спросила Эсси, появившись напротив.

-Да, запутано, — кивнул я, собирая камешки. — Но Хадриссу вроде бы ничто не угрожает, и на том спасибо.

-Это хорошо... — она помолчала, потом сказала: — Знаешь, Север... По-моему, Злата сегодня очень сильно напугалась!

-А ты бы не испугалась на ее месте? Какие-то дядьки с арбалетами, еще лошади понесли ни с того ни с сего, Хадрисс вот пропал...