Больше, чем жизнь

-Родинки, — сказал я, кое-что вспомнив.

-Ага, — подтвердила Эсси. — У Златы и Остроума одинаковые родинки под левой лопаткой. Я помню, ты про его синяки тогда спрашивал, я тебе и сказала. А Злата про свою отметину проговорилась, когда ведьмой себя объявила. Да и на лицо они похожи, правда же?

-Да, — ответил я. — В общем, меня использовали. А убить решили, чтобы не протрепался. Я, конечно, бродяга, веры мне никакой, но слух может пойти... Так?

-Именно, — сказала Эсси. — И Ясенца с тобой вместе. Он ничего не знал толком, но... Лишний свидетель. А разъезд так и так пропал. Может, парня оборотень съел, кто разберет?

-Куда он делся, не видела? — спросил я. — Ясенец, в смысле? Я слышал, не нашли его...

-Не нашли, — подтвердила она. — А куда пропал, понятия не имею. Север... Ты прости, я правда не успела!

-Да перестань ты, — досадливо ответил я. — Так даже лучше. Так все будут считать меня мертвецом...

-А ты что, намерен идти спасать Злату? — фыркнула Эсси.

-Еще не хватало, — поморщился я. — Нет уж. Хватит с меня. Ее не обидят, здешний князь не дурак... Ходить будет в золоте, есть на серебре, а Остроуму отомстит, когда от обиды отойдет. Она девка злопамятная, это видно, так что не завидую я ему: этакую гадюку своему сюзерену на ложе привез! Злата тому такого нашипит, что Остроум еще впереди собственного визга убегать будет!

-Хотелось бы посмореть, — вздохнула она. — Они друг друга стоят, сразу ясно — кровные родственники! А нам что теперь делать?

-Нам надо дождаться темноты. Тогда я восстану, придумаю, как забрать Везунчика... Кстати, Эсси, ты бы проверила, не увели его?

-Не увели, и тех двух лошадей тоже, — ответила она. — Сказали, им такие одры ни к чему. Оставили хозяевам — ну там привезти чего-нибудь, а то и вовсе на мясо.

-Ясно... В общем, надо забрать коня и двигать дальше на север. Нам теперь только о Везунчике и надо думать. Ясенца жаль, конечно, но, может, вывернется?

-Я тоже на это надеюсь, — созналась Эсси. — Он куда симпатичнее тех двоих. Тс-с! Идет кто-то!

Я умолк и сделался недвижим. Вообще-то, уже сгустились сумерки, да еще дождь начал накрапывать, но даже из моей канавы видно было, что в доме еще не тушили свет. Так вот выйдет кто-нибудь, а тут я встаю!..

Крадущиеся шаги удалились к конюшне, лязгнул засов, недовольно фыркнула какая-то лошадь.

-Эсси...

-Нет-нет, — сказала она. — Я здешним лошадям не нравлюсь, поднимут шум. Вот выйдет, тогда и посмотрим, кто это там.

-Тогда глянь, что хозяева поделывают, — попросил я. — Надоело уже тут валяться!

-Это я могу, — согласилась Эсси и испарилась.

Неизвестный во дворе тем временем управился с лошадью, подошел к моей канаве и сдернул с меня рогожку.

-Ну что ж ты так, Север... — услышал я знакомый голос и почувствовал, как меня подхватили подмышки и потащили вверх.

Попытались потащить, я имею в виду. Роста я немалого, вешу соответственно, а уж когда лежу мертвым телом...

-А-а-а, — безнадежно сказали над головой. — Какое на лошадь, я тебя из канавы-то не вытащу!

-Ясенец, ты живой, что ли? — спросил я, открыв глаза.

Не знаю, чего ему стоило не заорать на все подворье. И мне тоже. Хотя бы потому, что Ясенца не было! Я слышал его голос, ощущал его руку на своем плече, но самого мальчишки не видел. Колдун, м-мать его!

-Север? — неуверенно произнесла пустота.

-Кто ж еще? — Я сел и с некоторым усилием выдернул два арбалетных болта из груди. Третий самому не вытащить, но он не мешает особенно, это подождет.

-Т-ты как ожил? — Судя по тону, пустоте было очень страшно.

-А ты куда исчез? — ответил я вопросом на вопрос. Рассказывать о себе не хотелось.

-Да я это... — Невидимый Ясенец нервно хихикнул. — Увидел, как в тебя стреляют, я же у тебя за спиной был... Ну и понял, что я следующий. И так напугался, понимаешь... У меня этот прием вообще не получался, хоть убейся! А тут само вышло. Раз — и я невидимый. Хорошо, ума хватило за угол рвануть, чтоб на меня никто не налетел!

-Так и драпал бы себе, — хмуро сказал я. М-да, одежду впору выбрасывать. После стольких часов в грязной канаве, да под дождичком... Отстирать еще можно, но запашок-то! Не уверен, что от него удастся избавиться. Хорошо, оружие не тронули и камешки мои при мне, даже обыскивать не стали, побрезговали, наверно... — Чего вернулся?

-Чего вернулся, чего вернулся... — передразнил он. — Я и не уходил, в сарае прятался! Ну... В общем... Я хотел тебя похоронить по-людски, как дед говорил. Вот, темноты ждал... А ты, чтоб тебя, живой!

-Гм, — произнес я. Ничего больше на ум не пришло.

-Очень болит? — приставал Ясенец. — И крови ты наверняка много потерял...

-Да ничего я не терял, — буркнул я. — Руку дай. А, нет, так не пойдет. Меня за руку возьми.

Я нащупал его ладонь и вложил в нее арбалетные болты. Если не дурак, сам поймет. Хотя, может, и не сразу...

-Ты Везунчика вывел? — спросил я.

-Ага, его, — ответил колдун. — Все-таки он твой...

-И как он, от колдовства твоего не шарахается?

-Не-а, — шмыгнул носом Ясенец. — На него, по-моему, хоть небо падай, ему все равно... Другие вот заволновались маленько, но не так, чтоб очень.

-Тогда иди, еще лошадь возьми. Из тех, на которых Злата и Золот ехали, о них особо сокрушаться не станут.

-А... зачем?

-А ты пешком пойдешь? Или тебе так понравилось у меня за спиной трястись? Можешь и остаться, в общем, но учти — ты уже труп!

-Иду, иду...

Колдун снова двинулся в конюшню, а я подошел к Везунчику, обнял его за шею и порадовался, что снова легко отделался. Хм, а затащить меня на коня Ясенец и впрямь бы не сумел, даже если бы Везунчик лег...

-Вот, я привел!

-Север, там!..

Два возгласа слились в один, их почти заглушил скрип петель, дверь отворилась и на двор выглянула хозяйка.

Думаю, зрелище ей открылось преудивительное: свежий покойник гладит своего коня, а другая лошадь, самостоятельно оседлавшись, покидает конюшню. Ан нет, не самостоятельно: ее ведет под уздцы невидимка, контуры его фигуры едва-едва наметили струи усилившегося дождя...

Слава всем богам, она не завизжала, а молча сползла по косяку в глубоком обмороке, иначе проснулась бы половина Майеты.

-Живо, едем отсюда! — приказал я. — Ясенец, ты не мог бы проявиться?

-Не-а, — мрачно сказал он. — Я не умею. В смысле, я знаю, как, но у меня не получается. Вот как невидимость не получалась раньше, так и это...

-Тебя, может, еще разок напугать?

-Не надо, не поможет, — колдун вздохнул. — Нету у меня к этому способностей, вот и... Буду теперь до скончания дней невидимкой!

-А что, некоторые дамы оценят, — заметил я и получил в свой адрес длинное непечатное ругательство. Определенно, воспитавший Ясенца дед был когда-то солдатом!

-Я слышала, от любого заклятия хорошее средство — текучая вода, — встряла Эсси, демонстративно зажимавшая уши.

-Мало ее с неба течет? — фыркнул Ясенец. Странно было видеть лошадь вроде бы без седока.

-Эта не годится! Нужна река или ручей хотя бы... Вот попадется, попробуешь, — заверила Эсси. — Но ты не переживай, без твоей физиономии мы уж как-нибудь не пропадем, не то зрелище, чтобы им наслаждаться...

Она повернулась ко мне.

-Ну что, Север?

-Ничего. По-прежнему едем на север, — усмехнулся я. — Компания другая, а смысл тот же. И не обижай мальчика, он хороший...

-Я не обижаю!

-Я не хоро!.. Гхм... Она не обижает, — мрачно сказала пустота голосом Ясенца. — И вообще, Север, ты бы повод моей лошади взял, что ли? А то выглядит это все странно, еще увидит кто-нибудь...

-Давай, — кивнул я и перехватил тонкий ремень. Ну, едет кто-то, ведет вторую лошадь в поводу. — Кстати, а как объяснить, что у твоей лошади седло сухое, а?

-Предприми что-нибудь, Ясенец, — хихикнула Эсси.

-Лучше бы меня убили, — был ответ.

-Не лучше, некоторым смерть на пользу не идет, — ответила она. — Север, а каким путем двинемся? Опять лесами?

-Надо подумать, — сказал я. — С одной стороны, я вроде бы убит. С другой — тело пропало, конь мой тоже, а эта тетка такого нагородит, что завтра за мной не только люди Золота... тьфу ты, Остроума охотиться будут, но и еще кто похуже. Патрули вон, к примеру!

-Точно, — поддержал Ясенец. — Еще как будут. А ты и сам приметный, и конь твой тоже... Но можно по ночам ехать, а днем где-нибудь отсыпаться, так риска меньше.

-Согласен, — кивнул я. — Вот пока ночь, и поедем себе подобру-поздорову, к утру уже далеко будем!

-Ага, сейчас, поедем мы... — фыркнула пустота. — Ворота уже закрыли. До утра никого из города не выпустят, разве только за деньги, но тогда тебя точно запомнят.

Я только в затылке почесал: совсем забыл, как заведено в крупных поселениях. Точно-точно, тут и ворота на ночь запирают, и стража по улицам шатается... Другое дело, что под дождем стражники особенной прыти проявлять не должны, засядут в какой-нибудь харчевне и пить будут, но все равно не хотелось бы даже случайно попасться кому-то на глаза!

-Ясенец, ты тут вообще бывал?

-Давно как-то, — ответил он. — А что?

-Придумай, где нам до утра переждать, чтобы ни на кого не нарваться. А с рассветом постараемся выскочить из Майеты, пока стражники еще сонные и не соображают толком.

Колдун шумно почесался, судя по звукам, потом сказал:

-Это нам на окраину какую-нибудь надо. Там вопросов не задают, даже если заметят... ну и если приплатить маленько.

-Приплатить — это мы можем, — усмехнулся я, похлопав по седельной суме, и осекся. — Вот сволочи! Чтоб вам провалиться, чтоб вам...

-Ты что, Север? — изумилась Эсси, когда я закончил длинное, не очень оригинальное, но крайне выразительное пожелание тем, кто не позарился на Везунчика, но выгреб все, что нашел ценного. А серебра там было немало!

-Ничего. Из денег у нас теперь — только то, что у меня в кармане, — буркнул я. — И припасов никаких не осталось. Плохо дело...

-Можно чью-нибудь кладовую подломить, — предложил Ясенец. — Пока я невидимый, это запросто!

-А собаки? Учует — и если не сцапает, так шум поднимет, — фыркнул я.

-Э-э... — довольным тоном протянул парень. — Насчет собак не беспокойся, на меня сроду ни одна шавка не гавкнет... Так что, пойдем на дело? Все равно ночь длинная, делать нечего...

Я подумал, и решил, что делать и впрям нечего.

-Неправильный ты какой-то колдун, — сказал я Ясенцу. — Повадки стражников знаешь, где спрятаться, представляешь, еще и обворовать кого-нибудь норовишь!

-Ясное дело, колдун я неправильный, — вздохнул невидимка. Я живо представил себе, как с длинного носа Ясенца срываются капли дождя. — Дед же меня совсем не колдовству учил! То есть не совсем колдовству...

-А с этого места поподробнее! — встрепенулся я.

-Да, рассказывай! — присоединилась ко мне Эсси.

-Баш на баш, — потребовал Ясенец. — Я тебе про себя расскажу, а ты — про себя!

-Ладно, — согласился я. Все равно пришлось бы: мне еще придется просить его третий болт у меня из груди вытащить, без объяснений никуда.

-В общем, дед мой... ну, не мой, приемный... Короче, он был вор, — сказал колдун спокойно. — Удачливый, столько протянул, попадался, бывало, но обходилось как-то. А на старости лет на покой ушел, у него там до конца жизни хватило бы. Я ж говорил, мы лучше прочих жили! Он только особо не светил деньгами-то... А почему он меня взял, сам не знаю. Дед говорил только, что увидел — у меня способности есть. Ну, к ремеслу к его. Как он определил, тоже не сказал, но учил много чему...

-Например? — любопытно спросила Эсси, а я уже начал догадываться.

-По большей части — всяким хитростям и мелочам, — ответил Ясенец. — Как разных людей разгадывать, к кому какой ключик подобрать, где нужного отыскать, если надо будет. С замками — то же самое... Не жадничать учил, это в нашем деле важно. — Он шмыгнул носом. — Потом научил травы различать. Ну ты помнишь, Север, в лесу?

-Ага. "Гнусья смерть", да?

-Она самая. Для собак у меня тоже кой-чего имеется! — хихикнула пустота. — Ну и я это... лечить маленько умею. Тоже важное дело: так вот нарвешься, а лекаря позвать не моги, потому как тот заложить может. А к деду моему вся деревня за травками ходила, он знахарем слыл... Я до полной учености дойти не успел, но все-таки кое-что могу. Рану даже зашить сумею... наверно.

-А в разъезд ты как угодил? — поинтересовалась Эсси. — За приключениями подался?

-Не-е... — протянул Ясенец. — Видал я те приключения знаешь, где? Это меня загребли, когда по деревням искали всех, кто хоть немножко к колдовству способен. А я-то, дурак, и не сообразил, так и попался... Был бы дед жив, придумал бы что-нибудь, а я ж его совсем недавно схоронил, не обвыкся один еще...

Он снова шмыгнул носом. Простыл, что ли? Если так, пусть сам на себе свои травки испробует!

-Не сообразил, значит? — задумчиво произнесла Эсси. — Чувствовать колдовство ты можешь. Значит, это умел и твой дед, так он тебя и выбрал. Больше ты ничего толком не можешь, но невидимкой вот сделался. Этому тебя дед научил или потом уже?..

-Дед, конечно, — хмыкнул Ясенец. — У него здорово выходило, а я вот... Сама видишь.

-Не вижу, — засмеялась девушка. — А в отряде знали, что ты... ну...

-Нет, тут я уж сообразил, что лучше помалкивать! — ответил он. — Прикинулся дурнем деревенским, меня сюда и загнали. Колдовство чую, а большего от меня и не требовалось. Я только и ждал, когда случай подвернется, чтобы сдернуть... А тут вы!

-А чего ж не удрал, а за нами пошел? — задала она резонный вопрос. — Скрылся бы, и все. Вдруг тебя и впрямь оборотень съел?

-Не-е, так не вышло бы, — судя по тому, что на меня полетели брызги, парень энергично помотал головой. — Если б я сам по себе утек, то и ладно, поискали бы чуток, да и забыли. А вот так... чтоб трупы на дороге... След вашего приятеля скоро бы угас, и на кого бы это убийство повесили?

-Да ты не тянешь на бойца!

-Ага, стал бы кто разбираться! — Ясенец посопел и добавил: — Дальше вы знаете. Я за вами пошел и попался. Может, и к лучшему...

-Точно. Только теперь тебя наверняка искать станут, — усмехнулся я.

-Ну что ж теперь, значит, судьба такая... А теперь твоя очередь, Север, — напомнил он. — Давай, рассказывай, как это вышло? Я же слышал, они проверили, что ты того... готов. И как же ты ожил?

-Я не оживал, — ответил я и невольно ухмыльнулся.

-Э-э-э... — произнес Ясенец.

-Да не бойся ты, Север мирный, на людей не кидается, — ласково сказала Эсси и погладила меня по щеке. — Если его сильно не доведут, конечно!

-Э-э-э...

-Тебя заклинило, что ли? — спросил я. — Я тебе болты арбалетные зачем отдал, а? Сам додуматься не мог?

-Ну-у-у... — Ясенец прокашлялся, но все равно дал петуха. — Дед... Дед говорил, есть умельцы. Могут притвориться мертвыми, никто и не отличит! Я и решил, что ты из таких, но, правда...

-Третий потом поможешь выдернуть, мне не с руки, — сказал я. — А эти на память оставь. Не выкидывай только.