— Мда, — разочаровано поджав губы, произнесла златовласка, выглядит — более чем неаппетитно. А я бы не прочь — позавтракать. Ладно. Выкиньте эту и варите другую. Когда вернусь, я ещё больше проголодаюсь!
— Вернусь? — вскинулась Кира, — куда вы пойдёте? Мы будем — сопровождать!
— Вряд ли это у вас получится, — улыбнулась златовласка, с хлопающим звуком раскрывая за спиной огромные белые крылья, — Ну? У кого ещё есть — такие?
Ответом было потрясённое молчание и пять открытых ртов.
— Ну, раз крылья есть только у меня, то я — полечу один. А вы — варите кашу! Ещё на один раз у вас там есть.
— А ты, — обернулась златовласка к Ринате, — держись от еды подальше! Вот тебе!
Она достала из воздуха маленький керамический горшочек.
— Смажешь свои синяки. Быстрее будут рассасываться. Потом остаток отдашь Дане. Чай будете пить.
— Что... это? — спросила, глядя круглыми глазами на горшок, Ри.
— Мёд.
— Ха-ха-ха! Мёд! Ха-ха-ха! — внезапно зашлась в приступе истерического смеха Илона, закрыв лицо ладонями, — мёд! Ха-ха-ха!
Златовласка несколько секунд смотрела на хохочущую Ил, и недоумённо пожала плечами, не поняв причину её смеха. Затем поставила мёд на брёвнышко у костра и, взмахнув крыльями, резко подпрыгнула в воздух...
Эри
Ветер! Ветер бьёт в лицо, качает меня, задирает вверх большие белые перья на краях крыльев.
— Ого-го! Еге-гей! — кричу я в полный голос.
Всё равно, никого рядом нет! Высота — километра два. Штопор я кручу примерно с шести, оттуда, где крылья держать перестали. Какой кайф! Какая скорость! Нет, с полётом ничто не сравнится! Когда я проснулся сегодня утром и обнаружил, что я вновь — Эриэлла, я, честно говоря — обалдел!
Что же это такое? — подумал я, — тогда всё случилось по пьяни, случайно и я ведь уже давно вернулся в тело Эриадора! Почему я опять — эльфийка? Что, меня теперь постоянно туда-сюда мотать будет? Ну, здрасьте! На такое, я — не никак согласен! И как я теперь в столицу вернусь? В меня же сразу — все вцепятся! От императора до эльфов... Про трактирщиков с их разгромленными питейными заведениями, я уж и не говорю....
Крылья! — внезапно на фоне грустностей в голове, вспыхнула яркая мысль, — у меня ведь теперь есть крылья и я могу снова летать! Крылья — бьют всё! Все неудобства, все печали и тревоги!
Настроение у меня резко скакнуло верх и конечно, я не удержался от того, чтобы не пошутить над варгушами. Уж больно глаза у них круглые были. Изобразил подружку Аальста, соблазнённую обещанием женится, но подло брошенную на утро коварным ловеласом. Немного позавывал, заламывая руки, а потом сиганул с обрыва, изображая самоубийство.
Они полчаса в озере ныряли! Меня искали! Ха-ха-ха! Рано утром, в холодной воде... Бррр! Мне даже их немножко жалко стало, когда они взобрались по склону к лагерю. В облипшей одежде, дрожат. Ну, точно, — кошки мокрые! Сам-то я, используя одно из заклинания Аббасо, для общения с природой, вышел сухим из воды. В буквальном смысле этого слова. Потом, опять же, используя его заклинание "маскировка", незаметно отошёл от озера, поднялся в лагерь и сел, ожидая, пока они "накупаются". Разговор с вернувшимися варгами добавил настроению ещё пару плюсов. Настолько, что я расщедрился и презентовал им банку мёда, чтобы они попили с ним чай и не охрипли после купания. С чего Илона вдруг начала истерически ржать — я не понял, но это мелочи. Узнаю. Никуда они не денутся. Сейчас есть вопрос важнее — как отсюда выбраться? Причём, вместе с варгами. После ночного происшествия я решил — Сихот с ними! Возьму собой. Пропадут, без меня, бестолочи... Да и если что, врагов со спины сковырнут. Оказывается, местные мутанты — весьма устойчивы к магии. Кто бы мог подумать? Хотя, если подумать.... Коль их создавали для борьбы с магами, то они и должны быть — "магоустойчивыми"! Иначе, любой, даже самый плохонький волшебник, на раз два три, котлет из них навертит! Так что — беру варг с собой! Пригодятся! А по поводу того, что они могут рассказать, что я превращаюсь в эльфийку... Так тут ничего сложного! Нужно просто пойти к этим самым эльфам и сказать, что я — посланница! Но иногда меня "глючит" и я бываю человеком... Хм, интересно, поверят мне или нет? А почему бы и нет? Рассказать, как я разговаривал в храме с Алатари, как подарил крылья... Это ведь всё можно легко проверить. А то, что я иногда "перекидываюсь" в человеческое тело... На то воля богини, пути которой неисповедимы! И пусть только попробуют что-то возразить! Главное, в момент разговора быть в образе эльфийки. И с крыльями. Там ещё что-то про пророчество болтали, о котором леер императору говорил. Думаю — проблем с признанием меня посланницей богини не будет... А император и трактирщики... Так можно сразу в эльфийский лес направится! Минуя этих обиженных... Зачем они мне? Не, не нужны! А в Вечном лесу плотно займусь целительством, решу проблему деторождения эльфов и буду требовать с Алатари награду. Интересно, в полгода я уложусь, или нет? А вдруг? Короче, нужно быстрее выбираться из этих песков и заняться делом...
Я переложил крылья на другой бок, закладывая плавный вираж. Прямо по курсу был оазис. Так высоко в небо, я поднялся с одной целью — посмотреть, насколько реально пройти пешком через пески? Результат оказался — отрицательный. На самом верху, сквозь дымку, я разглядел на севере — синие горы, с белыми вершинами, на юге — зелёное море, а влево и вправо, до горизонта — одни пески. Расстояние до моря и гор я оценил где-то в пару сотен километров и решил, что — "ну его к Сихоту, такие прогулки"! Жара, песок, да ещё монстры, как пить дать, будут из-под каждого камня выскакивать! Совершенно непонятно, кого они тут жрут, в этой пустыне, но раз приходят в оазис — значит, что-то ведь находят? И судя по габаритам последних гостей, или того же киллоса, находят достаточно много, чтобы вырасти до опасных размеров. Поэтому, идти через пески — лучше не стоит. Есть, правда ещё один вариант... Засунуть варг в свой "мешок", а самому — крылышками, крылышками и долететь! Но тут тоже не всё так просто. Во-первых, пока я буду лететь, они прикончат все мои запасы.... Хе-хе... Шутка! Если серьёзно — я не знаю, как "сработает" Абасовское хранилище на пять варг, плюс длительное время пребывания их в нём. Нескольких разбойников я в него правда уже засовывал, но это было на короткий срок и они были людьми. А у меня — варги! Как там, магия, на них отреагирует? Да ещё, им ведь придётся находиться в нём долго! Не буду же я каждый час приземляться на бархан и выпускать их "подышать"? Ерунда какая-то будет, а не полёт. И никакой гарантии, что в один прекрасный момент я не обнаружу вместо пяти варгуш — пять трупов... А на эксперименты время тратить не хочется. Проще и быстрее воспользоваться телепортом. Ну и что, что он старый? Тот же — сработал? И этот сработает... как надо. А там — взлететь и осмотреться. Может, от "семёрки", до края пустыни — будет ближе? А ещё, я хочу поговорить с Уртришем. Его можно вызвать, и тут, чуть отлетев в пустыню. Но я хочу показать ему большой камень из телепорта и узнать — есть ли у него такие? А для этого нужно будет хоть один, но вынуть из арки. Смогу ли я вставить камень обратно? И будет ли телепорт после этого работать? Если нет, то получится, что я сам отрезаю себе один из возможных вариантов отхода из этой пустыни. И тогда придётся тащиться по пескам пешком, либо ставить на варгах опыты... Лучше мне с Уртришем пообщаться в "семёрке". Может, она где-то в населённых землях находится? В каком-нибудь заброшенном подземелье? В этом случае, вообще можно будет все камни из того телепорта вынуть. А на поверхность, из подвала, я уж как-нибудь выберусь... А может мне Уртриша, — грохнуть? Варги будут отвлекать, я буду бить... Интересно — справлюсь или нет? Бассо сейчас не тот... Но, если бы получилось, — было бы хорошо. Ладно, посмотрим... по обстоятельствам!
Я заложил ещё один вираж, целясь в появившийся в пределах видимости лагерь.
У костра
— Я сплю? — спросила вслух Анжи, продолжая неотрывно смотреть в точку на небе, где последний раз мелькнули белые крылья, — если да, то почему вы, все, в моём сне?
— Хотела бы я это тоже знать, — мрачно ответила ей Кира, переводя свой взгляд с неба на Илону, утирающую ладонями со щёк слёзы смеха.
— Ну и что за "хохотун" на тебя напал? — спросила она её.
— Да с баночкой мёда... Что, разве — не смешно? — ответила Илона, от удивления даже перестав тереть слёзы.
— Мне — вообще не смешно, — кисло ответила Кира, — мне уже страшно становится, когда я думаю о том, что будет завтра.
— А завтра мы будем вытаскивать Ил из постели крылатой девки, — прищурясь, мстительным голосом произнесла Рината, — тоже будет, смешно!
— Это с чего это вдруг? — подняла голову, не поняв, Илона.
— Ну, она же сказала, что она — Аальст! Значит, полезешь!
— Ты чё, дура совсем? Что, я парня от девушки не отличу? Она — не Аальст!
— А кто, тогда? — спросила Кира.
— Я знаю, — сказала Дана, — помните, нам в столице, пока мы там были, про эльфийку рассказывали? С золотыми волосами и крыльями? За её поимку ещё награда была назначена. Сначала десять, потом — двадцать тысяч золотых монет!
— Не может этого быть! — не поверила Анжи, — Как она могла тут очутиться? Империя — там, а мы — вон где!
— Ну ты же слышала, — ответила Дана, — она сказала, что разная бывает... То, как Аальст, то как... эльфийка...
Кира нахмурила лоб и замолчала, видно пытаясь представить, как это может происходить в реальной жизни. Остальные тоже нахмурились, напрягая воображение.
— Да ну, ерунда какая-то! — решительно махнула рукой Анжи, после продолжительного молчания, — Аальст не может быть эльфийкой!
— Почему? — обернулась к ней Кира.
— Ну, потому... что не может... и всё тут! У них нет ничего общего! Эльфийка — это утончённое создание, нежное, доброе. Тонко чувствующая прекрасное... А Аальст — хам, грубиян и наглец! Эгоист, любящий дурные шутки. Это два совершенно разных характера. Поэтому, Аальст никак не может быть — эльфийкой!
— Мда, — скептически отозвалась Кира, — и много ты, Анжи, эльфиек знаешь?
— Ну, — смутилась та, — в книгах о них, так пишут...
— А знаете, почему была назначена награда за её поимку? Я тоже вспомнила, что про неё рассказывали, — спросила Рината.
— Нн.. нет.
— Она разнесла гномий кабак, да так, что в нём только стены остались!
— Да ну! — не поверила Анжелина, изумлённо смотря на Ри.
— Ага. А ещё она устроила драку в трактире у орков. Причём, — всех орков тогда повыкидывали в окна и двери, а от трактира тоже, мало что осталось... А потом она летала всю ночь по столице и везде устраивала драки...
— Эльфийка? Не может быть!
— Может, может. Или ты думаешь, что за неё просто так — столько золота предлагают? Все хотят убытки покрыть.
— А я слышала, она какое-то пророчество сделала... — произнесла Дана.
— А, — махнула на неё рукой Рината, — ерунда всё это! Всё из-за денег!
— Мнда? — скептически отозвалась Кира, — и что из этого следует? Из сказанного тобой? Причём тут Аальст?
— А при том, что только посмотришь на него — и, да, веришь! Он может, пьянку устроить! И подраться в подворотне! А эльфийка — тоже, дралась и пьянствовала!
— Ты... хочешь сказать... что они... ведут себя — похоже? — медленно, делая паузы, произнесла Кира.
— Да!
— Ну-у, я, в общем-то, не знаю, как ведёт себя Аальст в трактирах....
— А та драка, когда с ним хотели поквитаться его же сокурсники? Та магесса, в красной мантии!
— Там драки не было...
— Если бы мы не вмешались — была бы! Он даже однокурсников достал! Не только нас!
— Наверное, что-то в этом есть, — кивнула, соглашаясь Кира, — в твоих рассуждениях. Но всё равно, этого мало, что бы вот как взять и поверить! Доверять — нельзя! Нужно всё проверять!
— И как будем проверять? — насторожилась Анжи.
— Для начала — попробуем найти Аальста!
— Где, опять в озере? — обречённо спросила Илона.
— Почему в озере? — не поняла Кира.
— А где его ещё тут можно спрятать? Кусты жидкие, пещер нет... Только в озеро и закинуть...
— Да мы его в кустах даже ещё и не искали! — возмутилась командир пятёрки, и уже нытьё! А в озере — никого нет! Мы ведь только что проверили!
— Хвала богине! — закатила вверх глаза Илона, — купание отменяется! Давайте тогда, сначала, чаю попьём! Если Аальст валяется где-то под кустом с перерезанным горлом, ему уже всё равно — сейчас мы его найдём, или полчаса спустя. Правда, давайте, чаю попьём! С мёдом! А то у меня всё внутри трясётся от холода! А? И кашу, сварим.
— А вдруг, мёд — отравлен? — предположила Рината.
— Что, хуже Аальста — только Дарг? — ухмыльнулась ей в ответ Илона, — ты совсем подруга, уже, того... Бредишь наяву!
— Сама ты бредишь! Может, он увидел, что тайна эльфийки раскрыта и, решил отравить свидетелей? — поочерёдно глядя на всех круглыми глазами, спросила Рината.
— Вот на тебе и попробуем! — широко улыбнулась ей Ил, — я с удовольствием тебя подержу, пока Дана будет тебя мёдом пичкать!
Протеже
— Как я выгляжу?
— Госпожа смерть, как всегда — прекрасна!
Коин склонился перед Хель, отвешивая ей с шутливой грацией поклон, принятый у смертных.
— Госпожа смерть — прекрасна как смерть! — выпрямившись, скаламбурил он.
— Понятно, — хмыкнула Хель, — нормального комплимента от тебя не дождёшься...
— Вполне нормальный комплемент, — пожал плечами Коин, — извини, но в этом костюме я тебя уже видел. И не один раз.
— Традиции, — вздохнула Хель, — пророчество их побери! Появишься перед смертными в чём-то новеньком, так ведь ещё — не признают!
— Чаще появляться нужно, — посоветовал Коин, — чтобы в лицо узнавали.
— Вот ещё! — фыркнула Хель, — я тебе что, девочка на побегушках, что ли?
— Тогда не жалуйся. Ты куда?
— Протеже мою отравить хотят. И ведь отравят, если не вмешаюсь.
— Это кого, — прищурился Коин, — Терскую, что ли?
— Её, её.
— А кто?
— Императрица рассказала о своём желании — никогда её больше не видеть, одному из старших магистров Белого ордена. Вот тот и решил проявить инициативу. Благо, её желание совпадает с его.
— И ты решила вмешаться?
— Слушай, ну я ей ведь цветок подарила! Если она тихо — мирно загнётся от бутылочки яда, как я буду после этого выглядеть? А? Похоже, внизу забывают, кто истинные хозяева мира! И что значит — отмеченные богами!
— На люди чаще нужно выходить, — буркнул Коин, — тогда и забывать не будут. А то будет, как с прежними...
— Вот я собираюсь освежить людскую память, так сказать... Да и избранный, наш, наверняка огорчится, если его подружка вдруг ко мне попадёт. Повода, для любви к нашему миру, у него с этого не прибавиться. Ещё подумает — что я специально это сделала...
— И что ты намерена предпринять? Бойню?
— Небо с тобой, Кои! Какую ещё — бойню? Когда я их устраивала? Это Марсус у нас — умелец по организациям массовых кровопусканий. Я так... Больше поговорить... о будущем. Просто хочу попросить, чтобы её не трогали. Как ты думаешь — послушают?
