Уходящая в тени

Последнее, что я нащупала в трясине сгнившей в считаные мгновения плоти, — сердце Каменного Паука. Я вытащила его из тягучей гнили — как ни странно, ещё живое и подрагивающее, и некоторое время безо каких-либо эмоций смотрела на него. Потом разжала пальцы, позволяя упасть ему назад — в гниль.

Я сложила камни в кожаный мешочек у пояса и встала.

Пора возвращаться.

Во всех смыслах.

Голова вдруг резко опустела — ушла та, которая убила Каменного Паука.

Бесконечное пространство начало сужаться и наполняться предметами, пока с трудом узнаваемыми, но всё-таки знакомыми. Когда я поняла, что стою между стенами — про себя проговорила: "Кухня. Коридор..." Сумеречная мгла ушла, оставив меня в моей собственной квартире.

Медленно огляделась и, с трудом передвигая снова босые ноги и выбирая, куда их ставить — из-за поблёскивающих в дневном, привычном глазу свете осколков, пошла к Владу.

Влад лежал у разбитого вдребезги шкафа, уже перекинувшийся в человеческую форму, но так и не пришедший в себя. Ему повезло: жёсткая волчья шерсть не дала осколкам стекла и фарфора порезать всю кожу, но несколько осколков поострее всё-таки прорвались — особенно заметно на видной мне спине... "Но эти царапины он переживёт, — насмешливо сказала та, со стороны. — Сможешь ли ты пережить свои порезы — в душе?"

Разглядывая словно чужими глазами это сильное тело, с кровоточащими порезами, и опустившись рядом с ним на колени, я поняла, что он оглушён слишком сильно, чтобы сразу прийти в себя. И... Я могу его привести в себя. Но... Нет, не могу. Слишком погружена в пустотное оцепенение.

Осторожно и с огромным трудом приподняв его голову, положила к себе на колени, продолжая придерживать её руками. Теперь он словно спал, свернувшись калачиком и уткнувшись головой в мои колени. Надо бы привести его в себя — продолжал твердить внутренний голос. "А кто приведёт тебя в себя?" — насмешливо откликался тот, другой голос. Машинально вынула несколько острых стёкол из его спины, машинально промокнула порезы какой-то тряпкой, лишь бы обсохли и не кровоточили, и снова замерла... Ничего не думала. Совсем. И снова не слышала собственного дыхания...

... В дверь сначала позвонили. Потом забарабанили. Потом её с грохотом выбили.

Я даже глаз не могла поднять на тех, кто ворвался в мою квартиру. Сидела на коленях, покачиваясь, словно убаюкивая Влада. Не среагировала даже на ноги, вплотную придвинувшиеся ко мне. Ноги нескольких человек. Лишь когда кто-то просунул руки под тело Влада и поднял его с пола, я чисто машинально проследила за тем, как его поднимали, заворачивали в многострадальный халат Алексиса и уносили из моей квартиры. Те его ребята, которые с пляжа. Один замедлил шаг у двери и обернулся ко мне — ощутимо злой, раскрыл рот сказать что-то. Я только подняла голову. Не знаю, что он увидел в моих глазах, только дыхание у него перехватило настолько, что я услышала его дёрганый вдох... Он опустил голову, будто боясь встретиться со мной глазами. И ушёл.

Странное чувство постепенно охватывало меня. Мне чего-то хотелось, но я никак не могла понять — чего. И всё продолжала качаться, сидя на коленях... Надо бы встать, позвонить родным. Любой из них прибежал бы немедленно — погладить меня по голове, утешить, подлечить мои собственные ссадины, которых оказалось так много... Подлечить и мою душу, истерзанную странным вторжением в мой разум. Истерзанную тем, что произошло на моих глазах и чему я не смогла воспротивиться. Я... не хотела убивать — даже этого несчастного Каменного Паука, посланного кем-то, чтобы убить меня... Но так легко сделала это.

Чьи-то руки опустились на мои плечи.

Покачиваясь и всё ещё плывя в странном помертвении, я заставила тяжёлые и непослушные губы выговорить:

— Назарий, что... со мной?

— Жалеть себя хватит! — жёлчно сказал дядя. — Ишь, расселась — несчастная какая вся. А ну вставай — приберись в квартире, а то гадюшник здесь такой устроила, что дышать нечем. Аська, слышишь меня?! Быстро вскакивай!

— Дядя, это же не я устроила! Это Каменный Паук здесь был... — Мои губы скривились в судороге плача. — Понимаешь — Каменный Паук! И я его убила!

— Аська, дура малолетняя! — нисколько не сочувствуя, прикрикнул Назарий. — Ежели от каждого Приближения будешь реветь, это ж кто из тебя выйдет! Вставай, лентяйка, приберись в доме!

— А трудно было раньше сказать?! — шмыгнув, окрысилась я и немедленно вскочила на ноги. — Про Приближение? Ты же знаешь, что было бы легче всё это переносить!

— Ишо я говорить тебе должен!! — завопил дядя. — Учиться тебя заставлял — не училась нормально!! Хотя предупреждал!! Говорил на уроки ходить, а ей некогда, видите ли! Личной жизнью она занялась!! Сейчас бы не нылась, дура, а работала над собой! А тебе всё на блюдечке подавай! То скажи, про это предупреди!! Прогульщица!!

Я уткнулась в ладони и истерически захохотала. Возвращение в реальность было суровым — как только придумал его Назарий! Правильно дядя сказал — прогульщица! Пропустить и не узнать ломающее тело и душу состояние, ведущее к утверждению настоящего мага-универсала — без ограничений в делах магии, могла только самая настоящая прогульщица.

Что-то грохнуло передо мной, заставив прекратить истерику. Убрав ладони, я изумлённо воззрилась на таз и половую тряпку в нём.

— Прибери всё тут! — скомандовал Назарий. — А потом — ко мне. И чтобы никаких!!

Пнул таз ближе ко мне и исчез, прихватив с собой информационные камни и напоследок пробурчав явно что-то нецензурное.

Приближение — состояние любого будущего сильного мага-универсала. Оно похоже на болезненную ломку, как при гриппе, например. Оно может повторяться несколько раз, причём с каждым разом всё сильней и сильней, топя сознание в апатии и превращая жизнь в нечто болезненное, пичкая будущего мага странными видениями и вхождениями в разное, не самое лучшее, как правило, состояние. Так что... Я снова упрямо шмыгнула носом: а мне себя всё равно жалко! Кому ещё привелось встречать это самое Приближение при таких обстоятельствах, как у меня? Чтобы вываляли в крови, чтобы вымазали в стыде за хладнокровное убийство магического существа! И... И чтобы оставили без человека, который только один сейчас и должен находиться возле меня — утешая и... обнимая. Ну, и целуя, конечно — шмыгнув носом, разрешила я.

Изо всех сил тщательно орудуя сначала половой щёткой и совком — сметая осколки, а потом отмывая пол от крови, шерсти и последних, совсем маленьких стекляшек, я поклялась больше никогда не пропускать занятий у дяди. Ведь он стопроцентно прав, ругая меня.

Это надо же — придумать себе вселенскую трагедию! Устроила себе грандиозные скорбь и печаль — и всё из-за чего? У-у... Прогульщица. Не устраивала бы тут спектаклей для актёра и зрителя в одном флаконе — глядишь, и Влада сама бы привела в сознание, а там, глядишь — и не ушёл бы он и не унесли, не сидела бы сейчас в одиночестве. И не занималась всего лишь уборкой помещения.

А вот интересно... Только сейчас подумала: смогу ли я перевернуть ситуацию с Владом, если у меня, кажется, всё-таки получится стать магом-универсалом? Господи... Цейтнот страшенный. Всё бы сразу сделать: и с Владом и Игнатом решить задачку, и с собственной личностью... Даже не знаю, с чего начать. Спасибо Назарию. Умеет стукнуть так, чтобы в сознание привести!

Снова злая — уже исключительно на себя, я отжала тряпку, вылила грязную воду, старательно вымыла таз и отполоскала тряпку. Потом постояла перед взломанной дверью, скептически думая, хороший ли повод — потребовать возмещения за сломанную дверь, чтобы сходить к Владу и узнать, как он себя чувствует?

А потом... Что бы ни говорил Назарий...

На меня обрушилась такая тяжесть... Ну почему всё происходит одновременно?! Я тяжело села на диван и закрыла глаза. Мне бы сейчас в пчельник — на тот тулуп, да чтобы не одна, а под тяжёлой и тёплой рукой бережно обнимающего меня Влада...

Но идти к Назарию надо. Я пробежалась ещё раз по кухне и по прихожей: не заполучу ли порез на голой стопе в следующий раз?

Потом я наконец заглянула в зеркало в прихожей. Мельком — и только было шагнула мимо него, как, споткнувшись, вернулась. Из стекла смотрела девушка в характерной для города одежде — в джинсах и в блузке, правда — одежде, страшно грязной. Ну, сменить, конечно, нетрудно. Девушка, которая непонятным образом привлекала внимание оборотня, красавца и сильного мужчину, приехавшего свататься к её сестре — красавице и сильной магичке. Простенькая такая девушка, ничего особенного... Вот только... Что с моими волосами? Я, поколебавшись, подняла руку потрогать косы, которых никогда раньше не заплетала. Не поверила глазам. Нет, не тому, что косы — я всё-таки их уже видела мельком, когда происходило Приближение. И пусть даже в них остались магические штучки, наполненные неплохой по составу силой... Пришлось включить свет, чтобы увидеть то, во что не верилось. Но при электрическом свете странность быстро пропала. Выключила — и снова промелькнуло. Я — поседела?

— Ничего не понимаю, — прошептала я отражению.

Помотала головой — прозвенели в косах украшения, неизвестно где взятые мной: нормальное явление для магов-универсалов, которые в момент Приближения обзаводятся странными, но полезными игрушками...

Хватит. Пора заняться насущными делами. Ещё не хватало, чтобы снова явился Назарий и спугнул всю прелесть необыкновенных явлений. Что-что, а это он умеет.

Переодевшись, я кое-как подняла дверь и пристроила её в косяк таким образом, чтобы только не рухнула. После чего быстро, словно слова сами на язык попросились, сотворила заклятие иллюзорности. Теперь каждый, кто пройдёт в подъезде мимо моей квартиры, будет видеть дверь именно закрытой.

Нашла сумку, проверила содержимое и вытащила поближе, чтобы под рукой было, зеркальце. После чего вышла в подъезд. Несмотря ни на что, к дяде собираюсь идти пешком. Спустилась по лестницам, выбежала во двор. Синицы и воробьи деловито пересвистываются, галки покрикивают на подрастающее поколение, голуби гулят недовольно и озабоченно. Солнце светит всё ещё по-летнему, и лёгкий ветерок беспечно гуляет по густым зелёным кустам на газоне.

Я вынула зеркальце. Чуть не забыла, что хотела посмотреться.

Седина была. Странно. Или... Вот не дай Бог — сорвётся вопрос с моих губ. Назарий утопит в крике. Ладно. Сама посмотрю, бывает ли такое при состоянии приближения.

13.

Прежде чем идти к Назарию, надо забежать в магазин — купить для Штыря его любимого йогурта с персиками.

Прикинув маршрут, я вздохнула и пошла пешком. Сама решила погулять, прежде чем идти в музей, так что, как говорит дядя, — нечего!

В результате движения мозги немного начали приходить в подобие упорядоченных. А поскольку надо обдумать много чего, упорядоченность не могла не радовать. Правда, как выяснилось в процессе попытки порассуждать, я только зря тратила время. Началось с обдумывания только одного вопроса: как мне остаться с Владом. А перешло совсем к другим. Ни на одном обдумываемом вопросе не смогла удержаться дольше, чем на несколько минут. Может, я правда, слишком легкомысленная?

Влад. Может, предложить ему гражданский брак? Даже Алексис заметил, что он влюблён в меня (я вздохнула и виновато просияла). Интересно, каково ему сейчас? Надеюсь, с ним всё хорошо и он не злится на меня. Я же не виновата, что на меня охотился Каменный Паук. А вот интересно, неужели Каменный Паук хотел сожрать и остальные информационные камни? Между прочим, интересная идея, если он смог с камнями внутри преодолеть все магические преграды, сооружённые братом и сестрой против него, да ещё и мимоходом слопать все силы с этих заклятий. Последнее я заметила, когда задействовала собственное заклинание, навешенное на дверь... А Владу я неплохо помогла. Сама не ожидала, что телекинез так здорово проводить...

Очнувшись от размышлений, обнаружила, что стою в магазине, у молочной витрины. Надо же. По инерции зашла, пока размышляла обо всём. Заставила себя сосредоточиться. Итак, что мне нужно?..

— Нет, я не хочу!.. — капризно заявила в трубку, прижатую плечом к уху, стоящая рядом девушка, с длинными, до лопаток, ровными чёрными волосами, в чёрной одёжке (топ и короткая юбка), подчёркивающей и так красивую фигурку. С её плеча свешивалась малюсенькая сумочка-ридикюль, а в руке покачивалась корзина, в которой сиротливо болталась разноцветная маленькая бутылочка. — Ты первый сказал, что тебе надо отдохнуть, так почему бы мне тоже не уехать отдыхать?.. Ах, не в этом смысле? А в каком это, интересно? Что?.. Ой... Кто это?.. Что?!

Я только собралась отойти, чтобы не слышать, как рядом слишком пронзительно разговаривают, но девушка бросила в корзину сумочку-ридикюль, отставила мобильник от уха и как-то растерянно огляделась. Её глаза застыли на мне. Я ещё удивиться успела: может, знакомая? А она удивлённо и даже с какой-то претензией спросила:

— Это вы — Астра?

— Ну, я, — улыбнулась я. Смешно стало от её интонаций.

Девушка вдруг протянула мне свой мобильник и с непередаваемыми интонациями, близкими к изумлению, осипло сказала:

— Вас.

— Астрочка, милая девушка! — зазвенел бодрый голосок Лилушки. — Тут ваш дядя...

— Астра, беги из магазина!!

Далёкий вопль Назария (он боялся близко подходить к телефону, чтобы тот не сломался!) я услышала оборванным на "магази"! Мобильник кокнулся! Интересно, с той стороны — со стороны Лилушки — тоже?

Последняя здравая мысль — по инерции.

Я начала оглядываться и...

— Пригнись! — вскрикнула сама и резко дёрнула за руку девушку вниз.

Кажется, она пригнулась не от моего вопля, а от неожиданности моих действий.

Над нами что-то жёстко свистнуло. Верхний пластик витрины, где прикрепляли ценники, с грохотом разлетелся на осколки. Всё ещё не отпуская застывшую от ужаса незнакомку, я решительно потащила её за собой. Она бежала покорно, ссутулившись и только шёпотом охая. Завернув за следующий ряд с продуктами, я затащила девушку в самую середину первого торгового стеллажа, спрятала её за своей спиной, а сама осторожно выглянула.

Стрелка я не видела. Да и не хотела видеть. Не такая уж полная дура, чтобы подставляться под новый выстрел. Но мне хотелось знать, чем в меня выстрелили.

Но выглянула — и чуть не свалилась на задницу, когда мимо носа свистнула вторая стрела!

Отдышавшись, я решила не выглядывать, а посмотреть, что происходит, вынув зеркальце. Девушка, на которую я оглянулась мельком, чтобы убедиться, что о ней пока не надо беспокоиться, дико посмотрела на меня, а потом перевела ошалевшие глаза на зеркальце. Но я кивнула: "Тихо!" и осторожно выставила зеркальце за полку стеллажа.

Сначала, присмотревшись с упором на магическое видение, я увидела внутри молочной витрины самую настоящую стрелу. Вот гад! А если бы убил ни в чём не повинную девчонку? Той и так досталось: после вопля дяди мобильник сломался!

Кстати, о птичках... Я разжала взмокшую от пота ладонь и посмотрела на мобильник. И что теперь — отдавать? В таком состоянии? Фу, как неудобно...