Уходящая в тени

— А когда разблокируешь мне? — тихо спросил Влад, схватив меня за руку, когда я в очередной раз пролетала мимо него, выбирая следующего на разблокировку. Народ сидел вразбивку по всему подвалу — именно это, кстати, раздражало Назария, не привыкшего к многолюдности в своём убежище.

— Последним будешь, — усмехнулась я, — чтобы не сбежал раньше времени.

Он проворчал что-то мне вслед, а я, убегая, только втихомолку попросила всех богов на свете, чтобы он без меня на всякий случай не опробовал свою способность. Блок-то я ему ещё по дороге в музей сняла.

Самым сложным оказалось следующее: все хотели, чтобы им сразу сняли блоки, и бегали за мной небольшой толпой, в то время как я старалась устроить что-то вроде очерёдности.

В одну из пробежек, уставшая не столько от работы, сколько чисто морально, я увидела, что Назарий затащил Влада к себе в уголок. Честно говоря, встревожилась: занятая суетой в подвале, забыла предупредить Влада быть осторожней с дядей. Назарий-то лёгкие, повседневные защиты снимает на раз — или просто проходит, проникает через них. Узнает про Каменного Паука — расскажет отцу и деду. Но вроде спокойно переговорили — и Влад принялся с парой ребят из наших стражей перетаскивать столы из одного места в другое, очищая пространство в середине подвала. Кажется, дядя решил освободить его для вновь прибывающих, чтобы не тревожили его самого в заветном уголке.

Что-то мне нехорошо стало: время-то — девятый час, а в подвале всё новые и новые лица. Устроить забастовку, что ли? Мало ли, что я быстро восстанавливаюсь, но ведь усталость может быть и чисто душевной!

Не выдержав, я подлетела к Назарию:

— Дядя, сколько можно? Не пора ли прикрыть подвал? Я устала!

— Не бойся, Асти. — Назарий, как ни странно, заговорил со мной ласково. — Сейчас всё организуем, и тебе не придётся слишком утомляться. Особенно учитывая то, что завтра у вас будет. — И бросил взгляд на Влада.

— Назарий, — предупреждающе сказала я. — Не стыдно, да? Считал с моего волка?

— Ох, молодёжь, — вздохнул Назарий. — За вами глаз да глаз нужен. Так как же мне с него не считать, если он не закрылся?

— Дядя, а тебе никогда не приходило в голову, что от близких закрываться нехорошо? Что потому от них и не закрываемся, что доверяем? Или ты мне сейчас урок такой преподаёшь, чтобы мы все закрытые ходили — рядом с тобой, с папой, с дедом?

— Лапушка моя Асти, — снисходительно сказал Назарий. — Так ведь молчок я насчёт вашего похода. Молчок! А ты бы вместо того чтобы ругаться, взяла бы да спросила: Назарий, а как убить Каменного Паука-то, а?

— Ага, спросишь... А этот зловредный Назарий — возьмёт да не ответит, да ещё и наорёт!

— Голубушка, это ж когда милейший и тишайший твой любимый дядя орал на тебя и ругался?! — поразился Назарий. — Да ведь я сама кротость! Заботливый и...

— Дядя, так как можно убить Каменного Паука? — перебила я, кивая стражу, который попытался меня переманить к себе для разблокировки: "Сейчас, секундочку!"

— Паук — существо магическое, — деловито начал Назарий, словно и не заметив, что я его перебила. — Это значит, что он сама магия. И это значит, что в первую очередь с него снять бы надо все защиты.

— Как?

— Ну, это уж тебе думать. Кто у нас Открывающая-Затворяющая?

Замерев на секунды, я качнула головой. Кажется, поняла. Теперь бы ещё посмотреть, какие именно магические заморочки использует Каменный Паук, чтобы к встрече с ним подготовиться заранее. Я подняла глаза на выжидательно ждущего дядю:

— Парочку книг не приготовишь по Каменным Паукам — взять с собой домой и проштудировать, на ночь глядя?

— Это — приготовлю, — сказал Назарий, уже не ёрничая, и, прежде чем повернуться к своим стеллажам, спросил у меня: — Я понимаю, почему идёт Игнат. Но почему — Влад?

— Дядя, он из тех, кто, решив что-то для себя, уже не отступается.

— Ясно.

В подвале появилась мама. Она быстро и почти незаметно установила среди людей видимость очереди ко мне — и я с облегчением вздохнула. Мама как-то умело устроила, что между сеансами со стражами у меня теперь образовались свободные минуты на отдых, а главное — теперь бегать не надо. В один из перерывов она подошла ко мне.

— Давай-ка я тебе быстро волосы расчешу. А то совсем залохматилась.

Она быстро расчесала мне чёлку и попробовала слегка расправить космы на кончиках кос. Но те не поддавались. Тогда мама попыталась снять с кос магические предметы, полученные мной в мире Теней. Так выяснилось, что снять их можно, разве что срезав ножницами. И маме пришлось оставить их в покое.

А я, работая со следующим стражем, призадумалась: а ведь я ещё не знаю, что именно я получила в том мире как Открывающая. Надо бы посмотреть, чтобы знать, на что рассчитывать в жизни ли, в схватке ли с Каменным Пауком. И вздохнула: только когда этим заняться? Времени катастрофически не хватает!

Появился Алексис с Танюшкой. Танюшка тут же побежала к нашей маме помогать со стражами, а Алексис, выруганный дядей, немедленно помчался следить за тем, чтобы разблокированный народ не смел открывать теневые порталы в количестве больше одного прямо в подвале. Замкнутое пространство могло сыграть дурную шутку с людьми, если в нём открывается сразу несколько порталов. Так и в нереальность попасть можно.

Влад всех потаённых уголков музея не знал. Ему поручили просто выводить разблокированных в коридор подвального этажа и там зажигать для них свечи.

Алексис же уводил стражей выше, на первый этаж, благо дневное дежурство людей закончилось, а ночными дежурными все были из нашей магической братии.

Последними, как ни странно, появились Игнат и Агния. Честно говоря, их я вообще не ожидала здесь увидеть. Сестра тут же пошла к маме (я улыбнулась — мама сегодня клуша для всех), а Игнат, узнав в чём дело со стражами, принялся помогать Алексису разводить стражей по вестибюлю и на второй этаж самого музея таким образом, чтобы каждый не мешал друг другу переходить.

Как бы незвзначай рядом со мной оказался Алексис.

— Влад говорит, вы уезжаете послезавтра?

— Если ничто не помешает.

— Асти, хотел бы попросить тебя... — Алексис замялся, а потом выпалил: — Представляешь, Танюшка живёт в малосемейке, в однокомнатной квартирке. У них там семья — четыре человека! Можно её переселить к тебе, когда ты уедешь? Квартира-то всё равно наша. Ей, как начинающему магу, будет очень удобно.

— Ага. И тебе тоже, — пробормотала я, глядя в честные глаза брата. — Давай уже признавайся... Ведь у неё младшая сестра тоже магичит теперь. Её тоже переведёшь в мою квартиру? Как начинающему магу ей в моей квартире тоже неплохо будет.

— Ну, она ещё маленькая, — замялся Алексис, — ей в школе учиться надо. И от родителей в таком возрасте уходить пока нельзя...

Темноволосая Танюшка, словно услышав нас с другого конца подвала, улыбнулась нам и помахала рукой. Я ответно улыбнулась ей и крепко взяла Алексиса за руку.

— Алексис, я, может, не всё понимаю... Но поклянись мне: что бы у вас с Танюшкой ни случилось, ты не бросишь её внезапно. — Он только открыл рот, как я добавила: — Чтобы в моих глазах не уподобиться своему ветреному другу, бросившему меня без предупреждения. Если уж и быть ей в ситуации, когда ей придётся расстаться с тобой, то пусть хоть не ждёт зря и не надеется.

Брат явно обозлился, но я снова прервала его:

— Алексис, мне повезло, что я твоя сестра. Ты переживал за меня. Вспомни, в каком я была состоянии. Пусть я, может, и не вовремя это говорю. Но ведь потом и времени не будет. Пожалуйста, Алексис! Это ведь на всю жизнь жуткая память: всё было прекрасно — и в один миг всё рухнуло. Не хочу, чтобы с этой девочкой случилось бы то же.

— Хорошо, — наконец сказал Алексис, и в его глазах появилось понимание. А потом он улыбнулся. — Только и ты мне разреши на свадьбу прийти с нею.

И обнял меня. А я — его. После чего быстро разбежались: его позвали стражи, меня — мама. Время поджимало — и нужно было разблокировать хотя бы несколько магов.

Наконец я свалилась на стул в уголке дяди и неверяще оглядела подвал.

Только наши? Точно. Алексис о чём-то тихо говорит с Танюшкой и мамой...

Появились папа и дед — с двумя мешками, и Назарий орёт на всё помещение, почему они притащили информационные камни именно к нему. Он что — в сторожа подряжался?! Или его подрядили?!

Самая тихая пара — Игнат и Агния: они сидят на одном стуле — точней, Игнат на стуле, а сестра у него на коленях. Сидят тихо, потому что в обнимку — Агния головой на плече Игната, и молчат. Странно задумчивые какие-то. Орущий дядя натыкается на них взглядом и резко замолкает. Тоже странно.

Где Влад? Обвела взглядом помещение. Не поняла. Где же он?

— Я у тебя за спиной, — негромко сказал Влад.

Я оглянулась и засмеялась. Влад сидел прямо на столе и держал на коленях кота. Штырь сидел спокойно, почти распластавшись на коленях Влада, и выглядел умиротворённым. Я встала, подтащила свой стул к ним и прислонилась к ногам Влада.

— Сейчас отдохну немного — и пойдём домой. Назарий мне пару книг должен дать. Оторётся — заберём и спать.

— А зачем тогда книги, если спать? — спросил Влад, поглаживая кота.

— Завтра посмотрим, — сказала я и велела коту: — Штырь, уйди, а?

— Не надо его гонять, — заступился Влад за кота. — Он так здорово пригрелся.

— А может, мне завидно, — пробормотала я. Огляделась ещё раз и приглушённо спросила: — Тебе ещё хочется здесь сидеть? Может — пора?

— Хочешь смыться, пока никто не видит?

— Почему бы и нет?

— Как делаем?

— Выходим в коридор — с озабоченными лицами. И смываемся.

Так и сделали. И никто не обратил внимания. Разве только дядя оглянулся.

В коридоре Влад машинально пошёл к лестнице.

— Подожди.

— Что?

— Ты помнишь мою квартиру?

— Помню. Так ты... — догадался он и удивлённо улыбнулся. Затем плотно обнял меня и с огромным интересом сказал: — Ну, попробуем, как это делается.

И попробовал. Быстро и почти профессионально открыл теневой портал. Привычная тьма промелькнула перед глазами. Кухня. Ну-ну! Где ж ещё нам появиться? Самое запоминаемое местечко. Я засмеялась, легонько поцеловала Влада, а он меня — дово-ольный!

Наскоро поели, что нашлось в холодильнике, — и спать. Не до постели — в известном смысле, честно говоря. Ну, как — не до постели? Легли вместе, конечно, но только обнялись, только подтянули укрыться чем-то — и уснули.

Утро меня поразило до глубины души. Нет, сначала рассмешило, а потом как вспомнилось — заставило задуматься. Влад проснулся раньше меня и решил, что мне с косами неудобно — распустил их. Я проснулась от его движения и долго понять не могла, в чём дело. Мысль-то примитивная — пора вставать, в себя приходить — и Влад прав: надо расчесать волосы. Вот тут-то и остановила себя. А где все те финтифлюшки? Ну, которые я из мира Теней вынесла на волосах? И... почему мама не смогла вытащить их, а Влад...

— Доброго утра, любимая, — негромко сказал Влад.

Приподнявшись на локте, легонько поцеловал меня. Нежно так, я сразу чуть не замурлыкала. И в секунды настроение поменялось. Вместо разнеженности — обида. Ну почему?! Почему надо спешно куда-то собираться, вместо того чтобы снова прильнуть к его сильному горячему телу, чтобы потрогать его мягкую кожу, чтобы прислониться ухом к его груди и, затаив дыхание, слушать, как бьётся его сердце?.. Со вздохом я повернулась к нему заглянуть в глаза. А Влад взял — и ткнулся носом в мои волосы. В затылок. Я почувствовала, как он выдохнул тёплым — мурашки по коже. Он откинулся и собрал мои волосы в горсть, нежно пропустил сквозь пальцы.

— Такие мягкие, белые... Почему раньше тёмные были?

— Родичи считают — это был знак, данный природой, чтобы семья не пропустила появление Открывающей.

— Привыкнуть трудно к ним. Ты стала такая...

— Смешная?

— Нет. Раньше — девчонка девчонкой. А теперь какая-то слишком... — Он затруднился с подбором слова, и я, уже настроенная насмешливо, хотела было подсказать что-то вроде "цыплястая блондинка" — от "цыплёнка", чтобы посмеяться вместе. Но его глаза потемнели, и он уже серьёзно добавил: — Более беззащитная.

И сграбастал меня в охапку к себе прижать. Какое-то такое неуклюжее движение получилось. И тревожное. Но секунды спустя я думать забыла про тревогу и сама просунула руки обнять его. Пусть времени мало, но я всё равно хоть обниму его сейчас. Потом времени вообще не будет.

Мы встали, как нашалившие дети, которые за шалость вины не чувствуют. Неудержимо улыбаясь, собирались, бегали по квартире — кто одеваться, кто в ванную комнату. А сталкивались — и снова замирали: подбежать бы, обняться бы!..

Влад это сделал. Как сам потом объяснил — не удержался. Я стояла перед зеркалом, всё ещё удивлённо вглядываясь в белые волосы, которые расчёсывала, а он вдруг бесшумно появился сзади, улыбнулся мне в зеркало и... Поглаживающие ладони на плечи, носом по макушке с тихим, но томительным мычанием гурмана — и всё это, продолжая глядеть в зеркало, в мои глаза. Я отложила расчёску, тихонько погладила его руки — влажные после душа. Осторожно подняла подбородок, запрокинула голову, чтобы ему было удобней. Почти легла на плечо ему. И он — дотянулся, осторожно, словно в первый раз, накрыл мои губы своими. И всё. Трепетное вздрагивание губ — ничего больше. Будто странная игра, сколько мы выдержим... Я оказалась нетерпеливей. Не отрываясь от его губ, изогнулась и в его же объятиях вывернулась к нему. Мгновенно поймал меня, стиснув голову ладонями, мгновенно губы к губам, и уже не просто чувственное прикосновение, а властное проникновение в мой рот. И словно вне пространства — только сумасшедший пульс, только неистово смятые губы, которые хотят ещё и ещё...

На ночь глядя дядины книги проштудировать не удалось. Изучали прямо за завтраком. Назарий поразил: он ещё и закладки оставил! Надо ж, какой заботливый... Так что схватили каждый по одной книге, вчитывались и прочитывали вслух, тут же поспешно обсуждая.

— Так понимаю, что магии в нём — куча, — озадаченно сказал Влад, — А как снять с него всё это? Каменный Паук несёт её с собой.

— Отторжение, — сказала я, закрывая свою книгу и раздумывая над словом. — Почти во всех статьях написано одно и то же. Только вот как его сделать? Приёмов много, но все слишком громоздкие. И ещё одно. О взаимодействии Открывающей и Каменного Паука нигде — ничего. Было бы хоть что-то...

— Ну, наверное, в прошлом ни одна Открывающая с Пауком не сталкивалась, — рассудительно сказал Влад. — Мы, кстати, решили взять свои мечи. Только проблема наметилась: как это сделать, чтобы ваши старшие не заметили?

— Переходить вы все умеете, — заметила я, наматывая на палец белую прядь. — Перейдём сначала в какое-то место, куда принесёте оружие. Возьмёте мечи...

Стук в соседней комнате заставил нас вскочить с места и растерянно переглянуться, а потом резко оглядеться — в поисках, конечно же, домашнего оружия. Но вслед за стуком кто-то выругался голосом Алексиса. Мы поспешили в комнату.