Пропавшая принцесса, или Зачет по родовой магии

— Тогда объясни, — потребовала я.

— А ты попытайся вспомнить, — едко произнес Карнатар. — Или ты слишком часто билась головой для этого?

Словно из далекого прошлого, в голове всплыл образ Жозетт, тогда еще четырнадцатилетней и любимой сестренки.

— Дейнатара, ты должна сказать папе!

— Жозетт, он нас любит. Ты слишком много боишься. Он дружит с папой.

— Как ты наивна, — она закатила глаза. — Тари, сестренка, они все друзья отца. Тебе напомнить, что случилось с Ликой? Или с Марией?

Я вздрогнула.

— Это же не Карнатар.

— А кто?! Лика и Мария — дочери служанок. Кто, как не Карнатар способен их похитить?

— Я тебе не верю.

— Смотри, — надулась Жозетт. — Я предупредила. Сначала он тебя обнимает и возит в парк. Потом увезет к себе. Я пригрозила, что скажу папе, и он отстал. Почему бы тебе не сделать это? Ведь если ему нечего скрывать, он не обидится.

- Вижу, вы не так тупы, как кажетесь, — усмехнулся Карнатар, очевидно, заметив в моих глазах искорку понимания. — Тебя слишком мало пороли. Мой недосмотр, но твой отец категорически против того, чтобы бить детей. Единственное, в чем он принимал участие. А сестру твою давно надо отправить в деревню, коров доить. Как вы меня все достали, императорская семейка.

Звонкая пощечина словно разрядила атмосферу.

— Может статься, господин советник, мое возвращение принесет вам больше вреда, нежели пользы.

Он засмеялся и машинально потер щеку, на которой отчетливо виднелся след моей руки.

— Вот и принцесска вернулась. За тобой приедут через пару часов, а я пока объясню Смилю, почему ему не достанется игрушка.

— Лучше бы ты его выпорол, — буркнула я, отворачиваясь.

Он тихо засмеялся и направился к выходу.

Вспышка.

Я против воли вскрикнула и подняла руку, машинально ощупывая лицо. Неосознанный жест, скорее продиктованный шоком, нежели желанием удостовериться. Что с глазами все в порядке.

— Карнатар! — столько отчаяния было в голосе, что я сама семе удивилась. — Я ничего не вижу!

Он оказался рядом тут же, убрал мои волосы и замер. Плотная тьма стояла перед глазами, вызывая панику, самый настоящий ужас.

— Успокойся, — попросил мужчина.

Я его, конечно, слышала, но не так-то просто успокоиться, когда перед глазами вдруг все потемнело. У меня руки тряслись так, что это было заметно, а слез я вообще не чувствовала.

— Дейнатара! Успокойся! — рявкнул он. — Прекрати реветь, дура! Мне надо посмотреть, что с твоими глазами.

Я остановиться уже не могла, хоть и пыталась. Быть может, я бы и сумела взять себя в руки, если б не находилась рядом с Карнатаром. Близость человека, которого я боялась всю сознательную жизнь снесла все преграды и легко отмахнулась от железного самоконтроля, выработанного годами.

Пощечина немного отрезвила меня, заставив вспомнить ненависть к мужчине, стоящему рядом.

Карнатар усадил меня на кровать так, чтобы я смогла навалиться спиной на гору подушек.

— Слезы вытри, — скомандовал он. — Дай, посмотрю, глаза открой.

Я послушалась и почувствовала прикосновение пальцев к лицу. Он задрал мне голову, наверное, чтобы посмотреть на свету. Я не выдержала и всхлипнула.

— Ну, прекращай. Дейна, или как там тебя зовут. Не реви, пожалуйста. Во-первых, когда ты ревешь, мне ничерта не видно. А во-вторых, тебя жалко.

Я фыркнула. Карнатару и жалко?

Постепенно плакать я перестала. Все-таки невозможно долго истерить. Правда, сердце по-прежнему билось очень громко и быстро, а легкая дрожь сотрясала тело. Но я уже могла молчать и более-менее сносно терпеть Карнатара, который очень внимательно осматривал мои глаза.

— Итак, я больше не увижу твою рожу? — спросила я, когда он отошел.

— Размечталась, — буркнул мужчина. — Сиди смирно. Зрение вернется через несколько часов.

Я почувствовала тепло, разлившееся по лицу и сосредоточившееся в глазах.

— Скоро начнешь различать что-то в темноте, — сказал Карнатар. — Жди, за тобой придут. И выйти тоже помогут.

— Стой! — я почувствовала новый приступ паники. — Ты меня что, оставишь здесь одну?! В темноте?!

— Оставлю, — хмыкнул Карнатар. — Ты большая девочка, справишься.

— Ага, тебе-то маленькие нравятся, — не удержалась я.

— Подойди ко мне, — сказал Карнатар.

Я испуганно вскинула голову, не зная, где он вообще находится.

— Что?!

— Подойди ко мне, Дейнатара, — повторил он. — Сейчас же.

— Я не могу! Я ничего не вижу!

— Подойди ко мне! — от его крика я сжалась и медленно сползла с кровати.

Неуверенно, ощупывая перед собой воздух, я пошла туда, где должен был находиться Карнатар.

— Стой, — раздался его голос. — Бей. Заклинанием. Любым. В меня.

Я, не понимая, чего он хочет, но смертельно уставшая, бросила наугад простенький удар. Раздался звук разбившегося стекла, и меня отбросило к стене.

— Еще бей, — сказал Каранатар.

Я вновь послала импульс, уже сильнее. И еще более горячая и мощная волна ударила мне в грудь, заставив больно удариться спиной. Разозлившись, я послала несколько одновременных импульсов. Упала на пол, прижав руку к щеке, которую обожгло огнем. Карнатар перевернул меня на спину и прижал руки к полу.

— А вот теперь мы повеселимся, принцесса. Не хотела оставаться одна? Что ж, побудешь со мной.

Его пальцы начали ловко расшнуровывать мой корсет, касаясь груди. В горле заболело от желания вновь позорно разреветься, но я стиснула зубы и начала вырываться, впрочем, без особого результата.

— Пусти меня!

— Попробуй заставить. Как думаешь, твой отец отдаст тебя мне, если я тебя девственности лишу?

Он говорил это так спокойно и так быстро расшнуровывал мое платье, что вместо отчаяния и смирения, как он, должно быть, хотел, я почувствовала дикую, сметающую все на своем пути, злость. Мне хотелось убить его, голыми руками. Даже через плотную тьму я ощутила вспышку, яркую вспышку серебряного цвета, которая обожгла руки и заставила Карнатара с громким хлопком исчезнуть.

Тяжело дыша я села на полу, трясущимися руками застегивая платье.

— Урок первый: не сдерживай магию, иначе слепота — меньшее, что тебе грозит. Если так боишься, что тебя узнают, уходи в лес и там колдуй, — я вновь услышала спокойный голос Карнатара. — Урок второй: сражайся до конца. В каком состоянии бы ни была. Никто не будет защищать тебя, Дейнатара. Ты, увы, принцесса, а значит, должна стремиться выжить. Я не первый, кто мечтает затащить тебя в постель. И не последний. Но еще больше тех, кто убьет тебя, не задумываясь. Тоже будешь просить подержать тебя за ручку?

Он, ухватив меня за руку, поднял на ноги. Я молчала, шокированная и напуганная.

— Все еще желаешь, чтобы я остался? Демонстрация последствий тебе была показана.

— Я поняла. Сижу, жду, когда меня отвезут домой.

— Умничка. До встречи, моя принцесса.

Дверь захлопнулась, и я осталась в темноте. Одна. В который раз.

* * *

Зарядил дождь, но об этом я узнала лишь по звуку капель, барабанящих по окну кареты. Меня везли уже минут сорок и, по ощущениям, оставалось еще столько же. Я не знала ни того, кто снаружи, ни того, где мы сейчас, ни того, сдержит ли Карнатар свое обещание, или все это было ложью, а меня везут лишь чтобы незаметно убить.

Темнота перед глазами начинала понемногу рассеиваться, и это вселило в меня уверенность, что Карнатар все-таки сдержит обещание и даст мне вернуться. А там я подумаю, как его обыграть. Я различала какие-то огни снаружи, очевидно, свет придорожных фонарей. Но вскоре они исчезли, и я поняла, что мы удалились в сторону. Северная дорога? Вполне возможно, часть ее проходит через лесной массив. Единственной возможной причиной того, что Карнатар приказал везти меня этим путем было то, что кончается северная дорога в аккурат перед воротами Риверского университета. Заботливый какой, надо же.

Потянуло холодом.

— Дейнатара, — нежный шепот, почти девичий.

Я подскочила.

— Кто это?!

— Дейнатара, — повторил голос. — Дейнатара!

В конце голос сорвался на визг, от которого застыла кровь в жилах. Я бросилась к дверям, впрочем, не надеясь на то, что они откроются. Но, к собственному удивлению, вылетела наружу, глубоко вдохнув вечерний морозный воздух.

Одновременно произошли несколько вещей.

Упали двое мужчин, сраженных горящими стрелами.

Вспыхнули огнем, будто ударившись в невидимую стену, всадник и лошадь, ехавшие впереди.

— Дейнатара, НЕТ! — крик Карнатара был последним, что я слышала, прежде чем потерять сознание от удара о землю.

Мне обычно не снились сны, но в этот раз, проснувшись, я поняла, что что-то видела. Какие-то неясные образы, картинки, слышала чьи-то голоса, зовущие меня. Это было так жутко и непривычно, что я резко открыла глаза и вместо плотной тьмы увидела комнату, оформленную в красно-коричневых тонах. Я лежала на чем-то мягком, а в ногах у меня сидел Карнатар, устало облокотившись на спину.

— Тихо, — предупредил он мои вопросы. — Не дергайся. Голова как? Болит?

Прислушавшись к себе, я поняла, что боль вроде бы прошла. Ну, или не успела вернуться.

— Где мы? Мы вернулись? Что случилось? — мой фонтан вопросов так просто было не заткнуть.

— Мы не вернулись. — голос Карнатара звучал как-то мрачно.

— Что это значит? — я насторожилась. — Где мы?

— В ловушке.

Меня передернула от холода, царившего в доме.

— Замерзла?

Карнатар сбросил пиджак и закутал меня.

— Почему я мокрая? — я ощупала влажные волосы.

— Дождь пошел. Когда клетка схлопнулась, пришлось немного подождать на улице, пока дом не установится.

— Что вообще все это значит?! Что это за дом? Что случилось?

— Ты что, вообще ничего о клетках не знаешь? — Карнатар выглядел удивленным.

Наверху что-то грохнуло, и я подскочила.

— Это что-то типа магической клетки, стены которой не позволяют жертвам выбраться из ловушки. Ты видела, что случилось с дозорным. Мы заперты в междумирье, в этом доме. Ну, может, пара десятков метров вокруг еще доступна для прогулок, но дальше лучше не соваться. Ты что, серьезно ничего не знаешь о таких штуках?!

Я ошарашено помотала головой.

— Я говорил Сертану, что образование у нас ужасное, — пробормотал мужчина. — Такие клетки создаются при определенном количестве затраченных усилий для того, чтобы убить без последствий. Они подстраиваются под обстоятельства и маскируют все под несчастный случай. Даже следователи не могут определить присутствие такой ловушки.

— И кто хочет меня убить?!

— Почему тебя? — хмыкнул Карнатар. — Ты же — студентка и дочка портных, верно?

— Значит, тебя, — я совсем поникла. — А я просто рядом оказалась.

— Скорее всего, так. Но теперь нужно выбираться вместе. Потому что тебя постараются убить, даже не зная, кто ты. Сейчас постарайся забыть о том, что тебе хочется меня на рагу разделать и держись рядом. А лучше руку не выпускай.

Он протянул ко мне руку. Неуверенно я ухватилась за нее, только тогда почувствовав, как замерзла.

— Пойдем.

— Куда? — спросила я, вставая с дивана.

— Наверх. Там легче спрятаться.

— От чего спрятаться?! — я чувствовала, что снова начинаю паниковать.

Все-таки близость Карнатара совсем не успокаивала.

— От того, что обитает в клетке, — отрывисто бросил советник.

— И что это?

— Не закусывай губу. Это магия, какая — сказать сложно. Быть может, монстр, может — зверь, может — демон, может — иллюзия, может — стихия, может — страх.

Едва он закончил, люстра над головой у меня закачалась. Я испуганно простонала и отошла подальше.

— Ты боишься землетрясений? — недоверчиво спросил Карнатар.

Я кивнула, не отрывая глаз от люстры.

— Прекращай, — совершенно серьезно предупредил мужчина.

Что? О чем он? Как я могу прекратить бояться?

— Страх. Отлично, характер клетки мы определили, — он буквально потащил меня вверх по лестнице.

— Характер?

— Клетка воплощает твои страхи.

— Мои?!

Карнатар закатил глаза.

— Наши. Твои, мои. Разница лишь в том, что мы немного в разных условиях, а потому слушай внимательно.

Он остановился посреди какого-то коридора, в конце которого противно мигал свет, а двери то и дело хлопали. В доме кто-то был.

— Что бы здесь ни было, что бы ни пыталось тебя убить, оно не сможет причинить вреда, пока ты не веришь в это. Стоит тебе поверить, что огонь жжет и сгоришь. Страх нельзя победить заклинанием, поэтому такая клетка самая опасная. Я не смогу тебя заслонить от твоих собственных страхов, вернее всего потому, что сам и являюсь одним из них.

Он говорил очень серьезно. И если надеялся, что я вдруг резко перестану бояться, то добился ровно противоположного эффекта.

— А как насчет твоих страхов? — мой голос дрожал, и было очень стыдно.

— Со своими страхами я разберусь, — устало произнес Карнатар. — Ты, главное, постарайся не погибнуть. Чего ты боишься? Стой, молчи. Идем сюда.

Он выбрал одну из комнат, оформленную в довольно мрачные серо-черные тона. Половину площади занимала огромная кровать, накрытая покрывалом с замысловатым узором.

— Чего ты боишься?

Я отвернулась. Чего я боюсь? Землетрясений, воды, гусениц. Не то. Вряд ли меня съест огромная гусеница, да и утонуть я разве что в стакане с водой смогу... Боюсь разоблачения, но то скорее нервный страх перед новой жизнью и старыми проблемами. Нужно что-то, чего я боюсь до такой степени, что теряю способность мыслить.

— Карнатар, — позвала я, напуганная тишиной, внезапно воцарившейся в комнате.

Обернувшись, я вскрикнула и отступила к окну. Пустой взгляд не могу напугать меня так, как длинные пальцы, медленно расстегивающие рубашку. Я сглотнула.

— Карнатар? Мне кажется, сейчас не время.

Он как-то странно улыбнулся.

— Маленькая Дейнатара. Детство закончилось, — от этого голоса мурашки бегали по телу.

Ничего общего с Карнатаром, с тем, что был в охотничьем домике.

— Иди ко мне, — он отбросил рубашку в сторону. — Дейна, иди сюда.

Голос был таким жутким, звучащим откуда-то из груди, с оттенком ярости. Я молча глотала слезы, будучи не в силах даже пошевелиться. Хотелось забиться в угол и свернуться калачиком.

— Нам будет весело, — он приближался медленно, наслаждаясь моим страхом. — И ты даже не будешь слишком громко кричать.

Жесткие пальцы сомкнулись на моей шее, но не сжимались, давая возможность дышать.

— Карнатар, прекрати! — я дернулась, но лишь поцарапала локоть о каменную стену.

— Раздевайся, — прошептал мне он в ухо. — Или я начну с твоего милого личика.

Он провел по моей щеке пальцем, и боль обожгла лицо. Я закричала, срывая голос, и почувствовала, как кровь потекла по шее. Пальцы не слушались, когда я пыталась расстегнуть маленькие застежки на корсете. Пиджак Карнатара упал на пол.

— Не надо, — я уже шептала, ужас держал крепче рук.

— Расслабься, — скомандовал Карнатар, проводя пальцами по моей шее.