Дьявол Ее Величества. Осознание

Надеюсь, мне повезет больше.

— Администрация Повелителя!

Огонь полыхнул ярче, ослепив меня на мгновение, и мир закружился перед глазами...

— отступление 15, сенсорное

— Ты уверен, что мы его найдем?..

— Я надеюсь... надеюсь... я чувствую его даже отсюда...

— Чувствуешь?..

— Ну... я же все-таки Хранитель.

— Ну и что?..

— А то, что мы... ну, мы...

Гном с сомнением посмотрел на него и не стал спрашивать о том, что невозможно объяснить словами.

— А много вас?..

— На каждый Храм — по одному. Обычно. В мелких храмах Хранителей может не быть вообще. Хранители — редкая профессия.

— Почему это редкая?.. Ну, знают все молитвы, имеют благообразный вид и возраста подходящего, так таких — шестьдесят из ста...

— Ну спасибо, удружил! "Благообразный" — это, конечно, очень приятно, хорошо, но отличительная особенность Хранителей — отнюдь не внешний вид. У нас в Школе учился парень с ирокезом, но это не мешало ему быть лучшим учеником группы... Да, не смотри на меня так, есть и специальные школы Хранителей... Как для магов. Ну, почти...

На самом деле Школа Хранителей — закрытое заведение, ревностно оберегающее свои тайны. Но для этого Хранителя обучение закончилось слишком давно, Так что вряд ли ему известны современные секреты...

— Хранители — не просто жрецы. У ангелов есть такое странное слово — "сенсорика". В отличие от магов, сенсы не изменяют окружающий мир, а договариваются с ним, уговаривая сделать то или другое... И мир помогает. Иногда. Для Хранителей он становится верным другом. Опытный Хранитель может договориться с окружающим миром, причем не только с ним, но и даже с бабочкой, комаром, цветочком, червячком.... Да с чем угодно! Но этому на самом деле нужно долго учиться...

— Сколько?..

— Зависит от способностей. Можно и не стать. Можно учиться сорок лет. А можно — два года...

— Ну... Договорись с чем-нибудь, а?.. Ну, пусть, например, бабочка прилетит...

Хранитель усмехнулся, бабочка доверчиво села ему на палец. Он осторожно, стараясь не тревожить крылья, приподнял ее тонкую головку с хрупкими усиками. Гном восхищенно посмотрел на бабочку. Хранитель от его оха дернул рукой, и бабочка тут же улетела.

— Ты ее спугнул, — вздохнул Хранитель.

— Такая красивая...

— Это лиаррон. Единственная оставшаяся бабочка с синими крыльями. Официально считается, что они вымерли, но, похоже, это неправда. Вот, ты недавно видел живое тому подтверждение.

— Красивая бабочка...

— Угу...

— А ты со всем можешь договориться?.. И с вулканом тоже?..

— Чем больше объект, тем проще. Мир — единое целое, но тебе проще двинуть пальцем, чем волоском на нем...

— Понятно... А долго еще идти?..

— Нет, почти пришли...

Меч застрял в ветках дерева. Гном с удивлением посмотрел на лезвие, качающееся над его головой. Эфес застрял между двумя суками. Меч в окружении листиков выглядел по меньшей мере оригинально.

— А Хранитель может достать меч?..

— Разве что дерево потрясти, — с сомнением покачал головой мужчина. — Но я что-то не хочу, чтобы эта железяка упала прямо на меня...

— Я тоже, — поежился гном. Клинок опасно качнулся.

Ветер игриво пробежался по ветвям, шевеля листики. Хранитель даже наморщил лоб от усердия.

— Эй, не урони его на меня!

Ветер утих.

— Так отойди, если тебя меч изо лба не устраивает, — выругался Хранитель, которому никогда толком не удавалось управление ветрами.

Гном, не будь дурак, отошел.

Дерево зашевелилось — на этот раз уже не из-за Хранителя.

— Эй! Ты такими темпами дерево сломаешь, а меч мы так и не достанем!

— Это не я. Там кто-то есть.

Меч сам по себе пополз вверх и вскоре исчез в ветвях.

— Вау! Это кто там такой наглый?!

Гном потянулся к кинжалу, но достать не успел.

С дерева легко спрыгнула девчонка лет двадцати, беззвучно перекатилась по земле, покрепче стиснула меч.

Ангел. Чистокровный. Хорошенькая...

— Иилла?!

— Ну... в общем, да.

— Ты... жива?..

Гном немедленно стиснул девушку в объятиях. Меч со стуком выпал из руки.

— Он меня... отпустил.

— В смысле?!

— В таком. Зажал в углу, клинок к горлу подставил, посмотрел, опустил меч и ушел.

— Странный какой-то...

— Эт точно...

— Слушай, Иилла... А может, тебе еще раз повезет, а?..

Зал был выполнен в красных, огненных тонах. Я стоял в самом центре круга. На полу были нарисованы языки пламени

— Вы записаны?..

За столиком в углу круглого зала (как такое возможно, не спрашивайте, я сам не знаю) сидела очаровательная девушка неопределенного возраста (в случае с демоницами ни в чем нельзя быть уверенным).

— Нет, я по личному вопросу.

Демоница встала (и без того не слишком длинная юбка распахнулась до невообразимой широты), внимательно меня оглядела, обошла, как коня на ярмарке, на всякий случай потрогала. Я спокойно стоял — к причудам местных секретарш я уже привык.

— Странно, а вроде как живой...

— Я "не вроде как", а живой, — усмехнулся я.

— А... Завещаньице, непреложная клятва, привораживание, высчитывание совместимости генного фонда и вся остальная прижизненная муть — триста двенадцатый кабинет.

— Я немного с другой целью.

— Ради самоубийства могли не заходить, кремационный отдел в этом месяце по четным дням не работает, у главного крематора предродовой отпуск, — скучным голосом сказала демоница.

На слове "кремационный" у меня непроизвольно сжались кулаки. Нет, сейчас мне нельзя срываться...

— Нет-нет, я еще не прочь пожить...

Наверное, Ди была того же мнения.

— Личный прием Повелителя Смерти в последнюю субботу квартала. Вас записать?..

Не думаю, что мое дело подождет то этого момента...

— Не надо. Я хотел бы встретиться с одним демоном...

— Это невозможно.

— Да?.. А мне говорили, что для вас нет ничего невозможного...

Подсластить голос лестью, пустить чары — и она готова.

— Хм... ну, конечно, если вы очень просите... — демоница хитро на меня посмотрела.

— Я вас очень, очень прошу, — с придыханием сказал я, чувствуя себя первостепенным дураком.

— Ну... — секретарша кокетливо поправила локон и закинула одну ногу на другую, — я могла бы вам помочь, если это для вас настолько важно... Идемте.

Она открыла неприметную дверцу. Тусклый узкий коридор шел чуть влево и вверх. Он выходил на почти такую же площадку, как и в ВельАкДжебре, только на лестнице не было фигур, а внизу между домами летали полупрозрачные духи.

— У вас есть два часа. Если вы останетесь здесь дольше, то сами станете духом, — предупредила демоница. — За пятнадцать минут я вас предупрежу.

— Благодарю.

Я почти уверен, что она забудет. Поцелуй духа несет с собой бессмертие, но если живой поцелует духа, неизбежно умрет, а значит, этого никогда не случится. А эта наглая девка явно не собирается меня отсюда выпускать...

— Аверрон! — громко произнес я, и эхо разнесло мой голос по всему кратеру. Теперь остается только ждать...

— отступление 16, ангельское

Казалось, что она моет тарелки уже целую вечность, но их все никак не становилось меньше. Наверное, нужно было раньше заняться этим неблагодарным делом. Но в доме Наместника было столько тарелок, что мыть испачканные совершено не хотелось.

— Ты еще долго?!

— Сейчас, Эль!

Эллина сбежала вниз, посмотрела на гору тарелок и присвистнула.

— У-у-у... тебе помочь?..

— Было бы неплохо...А то еще придет... орать будет...

— Он никогда не орет, — усмехнулась Эллина. — Он сразу убивает!

Тори усмехнулась.

— Не всегда.

Она почти мечтательно посмотрела на плещущуюся воду.

— О-о-о...

— Эля, не надо.

— Да нет, я же ничего... просто... зря ты это... Тори, он все-таки демон.

— Ну и что?..

Он был совсем не похож на демона. Когда не хотел им быть.

Когда играл с Вирро в шахматы. Когда подолгу, часами, разговаривал с Ле. Когда водил девушек на экскурсии...

Она невольно улыбнулась. Наверное, ему не стоило знать, что посуду в его доме моет наследница престола... и что это с ней он танцевал на балу... и ей показывал Срединный мир...

Наверное, ему действительно не стоило это знать. Но иногда ей очень хотелось, чтобы все сложилось совсем иначе.

— Нет, Эллина.

— Что "нет"?..

— Он не демон.

Платье было неплохим. Очень аккуратное, ткань хорошая, фасон ничего, да и сидит — как на нее шито.

Но оно было белым. А она — демоница.

— Вам очень идет, — произнес портной. Что ж, он был прав — ей очень шло. Белое платье с зеленым узором, причудливо сплетающимся в листья и стебли невиданных растений и с золотым — в цветы смотрелось на хрупкой блондинке до странного... по-ангельски.

Но она — демоница.

— Вам не нравится?.. — с удивлением спросил мастер.

— Я в нем смотрюсь, как... рыцарь света, что ли?..

Портной рассмеялся.

— Ангел — это всегда рыцарь Света. Мы давали клятву перед Создателем — сохранить его, а вместе с ним — жизнь и надежду. Впрочем, если вам не нравится...

— Нравится. Беру.

Лоар будет смеяться, когда узнает, что она купила ангельское платье.

Или... не будет?..

...Судя по всему, Аверрон не торопился. Он явился только через двадцать минут после вызова.

— Кто звал меня?! — угрожающе прошелестел дух.

— Привет, пап, я тоже очень рад тебя видеть...

— А, это ты...

— Ты ожидал увидеть кого-то еще?..

— В последнее время донимают жалобами и умоляют подняться наверх и навести порядок. Но, сам понимаешь, у меня нет на это времени. — У Повелителя — даже бывшего — никогда и ни на что нет времени. — Еще пару раз Ле заскакивала, — в голосе старого демона прозвучала неожиданная теплота.

— Ле была здесь?..

— Да, совсем недавно. Мы с ней мило поболтали.

— И о чем же?..

— О смысле жизни, — пошутил, как отрезал, Повелитель — и я понял, что спрашивать не имеет смысла.

Впрочем, я явился сюда не для этого.

— Ну, пришел замаливать свои грехи?..

— Какие грехи?..

Грехов у меня было много. В бога я не верил, субботу не чтил, мать тихо ненавидел, убивал, прелюбодействовал, крал, лгал и вообще нарушал все десять заповедей — и не считал себя таким уж плохим. Наверное, их писали не для демонов. Пусть говорят, что перед богом все равны, но, наверное, все же есть разница, откуда обращаться к нему: молиться с небес или кричать из-под земли, откуда до ада значительно ближе...

— Хочешь сказать, что у тебя нет никаких грехов? — прищурился Аверрон.

— Не хочу, — хмыкнул я. — Но и замаливать мне нечего.

По крайней мере, не перед ним.

— Да-а?.. А мне тут жалуются, что Повелитель совсем с катушек съехал, и собираются присягать более достойному...

Вряд ли я "более достойный", тем более что достоинство — понятие довольно мутное.

— Они уже присягнули.

— И что ты собираешься сделать ради укрепления власти?..

— Пока что выжидаю.

— Ну и дурак.

Очень лестно.

— Надо избавляться от конкурента. И немедленно. Ну, либо совершить церемониальное харакири...

— Я пока не собираюсь захватывать престол.

Аверрон выглядел несколько... хм... запутанным.

— Ничего не понял. Зачем тебе его захватывать?..

— И я о том же. Он мне совершенно не нужен!

— В смысле?.. Только не говори, что ты собираешься от него отказаться!

Пришла моя очередь впадать в ступор.

— Ничего не понял.

— Я тоже. Зачем тебе захватывать престол, если ты и так Повелитель?..

Я фыркнул.

— То, что ты в завещании назвал меня наследником, сделало меня ПОЧТИ Повелителем, но не дало мне титула, — усмехнулся я. — Но меня это не сильно расстраивает...

— Ты не хочешь становиться Императором?..

— Слишком много возни с бумагами, — отшутился я. — Ну, вернее, раньше я думал, что так будет проще. Теперь начинаю придерживаться мнения, что Роуль окончательно съехал с катушек и лишился даже тех остатков разума, которые когда-то у него были. Неудивительно, что по всему Небу вспыхивают бунты!

Я бы тоже вспыхнул от такого...

— И что?..

— С этим вопросом я пришел к тебе.

— Но сюда пускают только Повелителей! Как ты тогда сюда попал?!

— Соблазнил секретаршу. Нет, я до сих пор жив... а вот Повелителю Смерти стоит получше следить за своими служащими. Ну так?..

— Все-то вы сваливаете на старых, дряхлых родственников...

Тут мой папочка себе явно льстил — в свои три тысячи с хвостиком он был еще очень даже ничего.

— Пойдем. Тут есть одно хорошее местечко... Правда, еда там призрачная, но тебя же это не волнует?..

Я усмехнулся, вытащил из кармана бутылочку вина. Аверрон просиял.

— Давно не пил ничего настоящего... Пойдем, бокалы здесь, слава богу, вполне материальные...

— М-да... Кто из вас вляпался сильнее, сказать трудно. Но оба, похоже — по самые уши... и отнюдь не в воду.

Похоже, Повелителя со стажем это веселило. Мне было не до смеха.

— Но ты уже явно что-то придумал, — усмехнулся я, разглядев смешинку в его глазах. Главное, чтобы это что-то было на моей стороне, а не на стороне моего милого брата. Вариант его "перевоспитать" методами мягче убийства не рассматривались.

— Хм... ну, допустим. Но, для начала... Насколько ты мне доверяешь?..

Вопрос был сложный, но я ответил, не раздумывая:

— Недостаточно, чтобы слепо следовать инструкциям, но достаточно, чтобы их выслушать.

— То есть процентов на двадцать.

— Почему так мало?..

— Потому что ты всегда любил послушать. Ладно, слушай. Пункт первый моего плана ты уже выполнил, раз Триада и Небесная Долина уже присоединились к Облачной. Второй в процессе, раз уж ты пока выжидаешь, но уже прислушиваешься и задумываешься. Четвертый пункт ты выполнишь и без моей подсказки...