Трилогия о маге. Свободное плаванье

Пока одни выжидательно сидели в засаде, а другие осторожно подбирались к крупной диче, летающий над ними мастер Грей набросал в уме схему исследований: сегодня он вложит эти перья в подушку, а завтра фамильяр будет спать в ворохе перьев, чтобы его старший собрат хорошенько изучил особенности мазтиканских магических изделий с двух сторон, так сказать. Хмель более чем одобрил эти планы, даже согласился потерпеть немного, пока Грей примчится к чужой засаде.

Через тысячу сто сорок один удар юного сердца к птичьему гнездовью подкрался наёмник, чьё лицо испещряли борозды от когтей тех самых мясистых пернатых, отчасти напоминающих индюшек, пока ещё не всех истреблённых на острове. Рейнджер умело выбрал удобное место в тени и залёг с заряженным арбалетом — короткий лук и колчан со стрелами оставил под рукой.

Грей встрепенулся — зритель прибыл. Как раз один из тех, кто раскошелился вчера на пять золотых монет, чтобы т

* * *

фантомную куртизанку, и после феерично кончившего, что аж рухнул с дверью и слегка расшибся в судорогах оргазма. К слову, Корд отлично разрекламировал способ узнать чужие пристрастия в сексе, а Кудря с приятелей даже серебряные монетки брал за подглядывания в потолочные щели, так что помощь быстро подоспела.

Мастер обрадовался своей удаче! Однако быстро взял себя в руки. Прятавшийся под невидимостью юнец набычился, морально приготовившись к целенаправленному убийству себе подобных, причём, напоказ, а не чисто из самозащиты. Применив на себя так долго репетируемое на тренировках иллюзорное смещение и размытие, чтобы свести к минимуму шанс попадания ядовитых дротиков и пушистых игл из духовых трубок аборигенов, Грей приготовился и выскочил за спинами притаившихся людей-птиц, присовокупив к эффекту неожиданности утробный рык, которым сторожевые собаки пугают непрошенных гостей.

Застигнутые врасплох чернявые аборигены вздрогнули, резво обернувшись назад с намерением немедля убивать. Из юнца был отвратительный метатель колбочек с огненным секретом драконьих желёз, потому с усиленным магией криком брошенная им склянка пролетела всего-то футов двадцать, зато язык клубящегося пламени вытянулся на сотню с лишним, достав врага Нью-Уотердипа прямо в распадке камней, едва не ставших смертельной ловушкой. Успевший выстрелить абориген выскочил с визжащим криком боли, словно его на самом деле обожгло до костей. Арбалетный болт под лопатку бросил его труп обратно на камни.

Драматично появившаяся размытая фигурка, казавшаяся одновременно и левее, и правее, с оглушающим улюлюканьем метнула ещё пару склянок, на поверку оказавшихся обычными камнями, но скрывавшиеся в кустах туземцы поверили в опасность огня и, промазав дротиками, спешно покинули своё укрытие.

В этот момент с неба прямо им под ноги ударила тонкая молния, сорвавшаяся с хвоста дракончика в раздвоенном виде. Гром среди ясного неба вскрыл стаю из девяти дракончиков, грозно искрящихся и трещащих электричеством. По размеру и зеркальному виду — охотящиеся детёныши обычного ртутного дракона. С орлиными криками аборигены смешно подпрыгнули, расправляя руки-крылья.

И вот тут Хмель применил фантомного убийцу, погубившего не одного засранца в канализации Уотердипа. Со стороны казалось, что от каждого из стаи отделился непонятный сгусток потустороннего света, стремительно спикировавшего на преображающегося человека-птицу. Атакованный же увидел выуженный из его же мозга образ какого-то ужаснейшего создания, предположительно, взрослого дракона, перекусившего тело смельчака пополам — судя по скривившему аборигена мышечному спазму. Добыча рухнула замертво с остекленевшими от ужаса глазами — реально застряв на середине преображения в крупную птицу на вроде гигантских орлов у крепости-монастыря Кэндлкип.

Охотничья стрела промазала по последнему человеку-птице, сперва испугавшемуся, но миг спустя распознавшему иллюзию в небе и издавшему настолько оглушительный и яростный клёкот, что у оглушённых им иллюзиониста и лучника пошла кровь из ушей. Стая драконов на это дело огрызнулась несколькими молниевидными иглами: одна воткнулась в крыло, вторая попала в грудину — последовавший затем разряд молнии прицельной наводкой ударил в оба этих места. Брошенное же в ответ копьё и сокрушающий удар клювом бесславно лопнули пару иллюзорных дракончиков. Даже распознанная иллюзия фантомного убийцы со стороны размытой серой фигурки всё равно подвела итог схватки — три-ноль в пользу хороших парней.

— Б

* * *

, мастер Грей! Хвала Тиморе за нашу встречу! Ох

* * *

схватка! Роскошь,

* * *

! — Восторгался стелющийся охотник, не забывший перезарядить арбалет и прихватить колчан с луком.

— Приветствую, — угрюмо ответил Грей, к этому времени уже оставшийся без размывающей и смещающей маскировки, под которой намеренно не оказалось иллюзии одежды — лишний штришок для взрослого алиби. — Как вас зовут?

— Флюрин Коготок к вашим услугам, мастер Грей, — чуть поклонился полуэльф в боевой раскраске. Он не забывал метать взгляды по сторонам, хотя его охотничья чуйка твердила об отсутствии опасности.

— Вы помешали мне загорать, — набычено обвинил злой гном, трогая ногой человеческую руку, частично покрытую перьями.

— Э? Простите... — обескураженно промямлил мужик эксцентричному юноше.

— Не прощу, пока не оберу подстреленного вами, Коготок, и вы мне ещё вырежете из этих несколько перьев, на которые я укажу, — непререкаемо заявил фальшивый гном.

—

* * *

, та голова моя по праву убийства! — Сразу напрягся охотник.

— Мне не нужны их головы, — отмахнулся Грей, в этот миг окружённый стаей приземлившихся дракончиков. Исполосованный когтями полуэльф струхнул, каркнув:

— Пра-авда?.. — Бывалый рейнджер занервничал в колком статическом поле.

— Ну, а вам они зачем, Коготок? — Стальной взгляд упёрся в карие зенки.

— Сдать,

* * *

, в управу. По десять золотых за чернявую башку, а оборотней принимают за двадцать, — ответил напрягавшийся охотник, ища беглым взглядом настоящего фамильяра иллюзиониста. Флюрин не верил ни в благотворительность, ни в дурацкое объяснение чудаковатого мага, чья мимика не соответствовала взгляду.

— И? Вы будете пачкаться, отрезая, потом надрываться, волоча в управу. И в итоге с виляющим хвостиком принесёте золотишко прямо ко мне в бордель покупать высшее наслаждение с моей фантомной куртизанкой. Так зачем мне сейчас собачиться, Коготок, портя отношения с классным рейнджером?

— И правда, сучьи потроха... Во,

* * *

, хитро! — Лицо охотника чуть просветлело.

— Вот это вырезай, Коготок, — угрюмо приказал Грей, указав ногой на вросшее в тело цветастое перо из шейного украшения. — И шевелись, пожалуйста, я ещё плескаться хочу.

— Как прикажете, мастер Грей, — повиновался Флюрин, отложив свои вещи, достав кинжал и присев у трупа туземца, чтобы сноровисто изъять перо.

— А рыболюди тут водятся, Флюрин?

— Не, эти сукины дети далеко на севере обитают, — бросил охотник. — Вот это тоже вырезать, мастер Грей?

— Конечно, оно ж волшебством пахнет.

Показывая, что ему ещё надо, Грей подумал, что так даже лучше получилось — будет иметь возможность изучить три набора в разных стадиях активации волшебства.

— Клофер за такое отвалит с десяток звонких золотых, — заявил охотник, встретившись лицом к лицу с сероватым гномом. От стального взгляда мужчину прошиб холодный пот — не ему тягаться с этим молодым магом.

— На что вам деньги, Флюрин Коготок?

— Это моё дело, мастер, — набычился охотник, готовый пырнуть под ребро.

— Иллюзии...

— Это...

— Моя...

— Стихия.

С разных сторон, подхватывая друг у друга эстафету, произнесли точные копии иллюзиониста, а потом хором:

— Исчезни!

Подкравшийся дракончик ткнул хвостом в копчик, простреливая позвоночник импульсом заклинательного сна, а невеликого роста маг шлёпнул ладонью по левому виску, отключая мозг Флюрина от управления его собственным телом путём впихивания туда своей проекции. Второй рукой Грей поддержал сидевшего на корточках Коготка, молниеносными движениями успевшего разбить иллюзию спереди и кинжальным ударом попасть по ложной цели за спиной — мгновения не хватило совершить вертушку. К сожалению, подготовка к захвату чужого тела и отладка управления им продлились слишком долго для использования приёма в реальном бою, вдобавок, наведённый сон весьма короток. Пока фамильяр сосредотачивался на захваченном Коготке, невеликого роста маг, скрепя отвращение, принялся собственноручно и с большей аккуратностью, медленно и верно вырезать нужные перья — брезгливые и трусливые маги долго не живут.

По мнению Грея, вся эта сцена должна была способствовать складыванию брутального образа серого гнома — алкоголь всем язык развязывает. Вкупе с иным стилем боя, когда приплывёт Люцентия, её команду дружно осмеют за сравнение сутенёра Грея с каким-то сопливым ребёнком. У капитана Сарастина просто не останется выбора, кроме как подтвердить репутацию Сукилюбимца и ссадить сердобольного Ясемтаора прямо тут, вместе со всеми его выкормышами. В любом случае, Нью-Уотердипу нужен свой Грифоний Легион — бывший его сержант ещё благодарен должен быть за повышение сразу в капитаны, минуя лейтенантское звание.

Конечно, торопившемуся всё успеть гному помогали вырезать перья — не пропадать же остальным фантомам и самому Коготку? Та удача, ради которой всё затевалось, начала претворяться в жизнь только после сбора всех трофеев. По воле Грея всё укрыли туманные клубы непроглядной тьмы. Невеликого роста маг не просто принялся лепить себе соответствующий детородный орган по образу и подобию примерчика, а благодаря внедрённой во взрослое тело проекции синхронизировал ощущения подлинной мужской плоти со своим квази-реальным аналогом, дабы самому для себя обеспечивать самое надёжное алиби. Для генерации необходимых соков доморощенный целитель придумал использовать трансформацию своих потоотделений и слюны — дёшево и сердито.

Слишком, слишком, слишком велико оказалось искушение предаваться эротическим усладам, хотя Грей колебался, давно желая понять монахов, дающих обеты безбрачия или даже девственности — приз в конце мог стоить этого. Мастер утешал себя тем, что лепка нормального мужского тела вовсе не означает немедленное распутство с собственными же фантомными тёлочками — этот изврат вообще сродни рукоблудию. В любом случае, окружение самого себя псевдо-плотью взрослого серого гнома оказалось значительно проще погружения внутрь фантомного летуна — движение к цели шаг за шагом. Ну, ещё и сбор недостающих компонентов типа ногтей, волос, плоти, зубной эмали с целью ещё лучше поляризовать фантомов по половому признаку. Как обычно, мастер решал комплекс задач. К сожалению, приходилось спешить.

Где-то минут через тридцать по окончанию боя в поле зрения фантомного наблюдателя показались ещё охотники, обязанные были узнать, что тут за гром гремел — ежедневное тотальное прочёсывание острова гарантировало вскрытие больших групп врага и отсеивание ртов неудачников. Попавшись им на глаза с ворохом добытых перьев, перевязанных набедренной повязкой, содержащей какую-то защитную магию, сероватый гном трусцой побежал в сторону песчаного берега. Мастер Грей сперва хотел скрыться во всполохах иллюзорной двери измерений, но слишком много деталей — во вред. Тем более, он лишь мечтал об овладении этим двеомером вкупе с малой и подлинной телепортациями.

Собственно, сознание Флюрина всплыло из абсолютной тьмы, оставив мужчину с крупной дрожью и рефлексом учащённого дыхания. Перетрусил, но не обгадился — не он первый недооценил потенциал иллюзиониста. Флюрин ещё не догадывался, что теперь импотент и что этот побочный эффект явление временное — дней за шесть восстановится. Помощь от двух подоспевших колонистов оказалась смущающей: Коготок отчётливо помнил своё нападение, за которым последовал сказочный секс с грудастой эльфийкой, от слишком яркого экстаза с которой он даже ненадолго забылся. Следы семени на члене закрепили у Флюрина ложные воспоминания из сновидения, хотя не развеяли всех подозрений даже после спешной перепроверки шмоток, аккуратно сложенных незримым слугой.

— Меня зовут Энсли. — А я Милто.

— Мастер Грей, вы не против нашей компании? — А это вы их всех так круто отделали?

Представились и спросили молодые авантюристы-иллусканцы, решившие составить компанию гному в загорании и купании на близлежащем берегу. Неудачно поохотившись за птицами, ныряльщики собрались добыть крупную черепаху и банально испугались слегка невменяемого и нервного Флюрина, считавшего себя непонятным образом наказанным и стыдящегося своего раскрепощённого блуда на виду у сутенёра, спасшего охотника от засады да оставившего за ним ценные головы с лишённым магии, но не яда оружием аборигенов.

Угрюмый Грей сравнительно легко развязал юношам языки. Солнце перевалило зенит, сероватый гном расслаблено жмурился на синеву морского горизонта и внимательно слушал историю бывших юнг — подлинник же расположился в пятистах футах поодаль и активно медитировал для восполнения потраченной магии. Дружков из интеллигентных семей гильдейских ремесленников обманом завлекли на одну из каракк на Мазтику и обращались, как с девками — в Нью-Уотердип и сбежали с корабля. Словно отыгрываясь за неудачу, друзьям по несчастью удалось устроиться в колонии куда лучше, чем можно было рассчитывать — благодаря определённой грамотности с умениями писать и считать. За шесть с лишним лет подростки возмужали, став более-менее приличными рыбаками и рейнджерами, много вкладывающими в своё снаряжение и брюхо, а потому почти всегда пребывающими на мели. Грей, прекрасно понимая, чего перед ним стелются, откровенничая, кое-что придумал на их счёт и хмуро согласился оказать услугу за услугу:

— Ладно, Энсли и Милто. Давайте уговор. Я вас каждый вечер к секс-кукле пускаю, а вы каждый день обучаете меня здесь плавать и нырять, — оказал он, сперва решив пойти по простому варианту меньшего использования.

— Мы согласны, — хором ответили оба иллусканца, давно загоревших до рашеми. Плёвая работёнка, и ни тени сомнений, ни морщинок подвоха. Парни мельком переглянулись, довольные тем, что вовремя подсуетились и разжалобили.

— Э, только можно нам заходить к сучкам по отдельности, мастер Грей? — Уточнил Энсли, на год более старший, чем Милто.

— Хм... вас напрягает репутация? — Заинтересованный в приспешниках Грей упёр локоть в песок, не волнуясь за своё реноме нормального любителя баб.

— С-с-с... очень, — поправился Милто, проглотив бранное слово, всё равно выскользнувшее в конце: — Только с вонючими рабынями и дают

* * *

, с

* * *

, — пожаловался парень, сжав песок кулаком. О более постыдном аргументе он умолчал.

— От щедрот раз месяц,

* * *

, — вторил ему Энсли, с надеждой и смущением глядя на держателя фантомного борделя.

— На ловца и зверь бежит, — криво хмыкнул гном, сощурившись, словно это поможет задавить укоры совести. — Тогда у меня к вам другое предложение, ребятки. Публика вожделеет зрелищ. Вам нужна у неё исправленная репутация. Я не дам вам свободного входа к куклам. Вместо этого завтра вы оба бесплатно испытаете с куртизанками райское наслаждение.