Трилогия о маге. Свободное плаванье

Перебравшись к полудню на материк, сноходец намеренно погрузил себя в сон, отправляясь в Царство Снов, удобное для умножения знаний. При наличии опыта путешествия воплоти по чужим сновидениям, невеликого роста маг сумел в большей мере познать бесконечность сна, учась множить десятикратно ускоряющий время коэффициент на самого себя во время фаз быстрого сна. Главная цель дневного сна заключалась в том, чтобы собрать информацию не только с кошек, спящих едва ли не по шестнадцать часов в сутки, но и пробраться в людские сны — разница в часовых поясах между Мазтикой и Фаэруном диктовала свои условия.

Несколько дней вместо считанных на пальцах часов сна — это целая прорва времени для вдумчивого анализа всех ранее сделанных наблюдений с подкреплением соответствующими знаниями и опытом, перенимаемыми от хозяев других сновидений, попадающихся на пути поисковика, не брезговавшего даже такими маленькими сновидениями, как рабочий кабинет прикорнувшей на документах Алусэйр Накасия Обарскир, правящей принцессы-регента Кормира, ненавидящей светскую жизнь и бюджетную бухгалтерию. Сноходец узнал от неё о замке Краг, где базировались поимённо перечисленные инструкторы Боевых Магов Кормира, а взамен оставил несгибаемую воительницу наслаждаться сексом, подобным тому, что произошёл в рабочем кабинете между Адрианом Деслентир и Амонра Хунаба, спровоцированный и засвидетельствованный мелким сутенёром — вот нежданно пригодилось, хотя невеликого роста маг специально углублялся в самое Сердце Снов развеяться от той порнографии на острове, благо ещё, что не выстроил к дверям кабинета царствующей принцессы-регента полутысячную очередь из Пурпурных Драконов замка Краг, которые мечтали поиметь эту златовласую воительницу. Пользуясь случаем, Грей нашёл-таки близкого к идеалу кандидата в учителя по неволе — юношу из числа новобранцев в Боевые Маги Кормира. Сноходец подарил ему кошмарный сон о заклинательной дуэли с собой в образе молодого и заносчивого помощника инструктора по стихийным воплощениям, распекающим экзаменуемого за каждый промах и заставляющим вспоминать весь ранее сданный или заданный учебный материал — от корки до корки. В теории Грей надеялся, что Халран постесняется болтать о своих кошмарах, зато определённо станет больше заниматься и читать дополнительную литературу. На практике сноходец осторожничал и во всех случаях туманил вызванные им сновидения, памятуя о провальном опыте с собственной матерью, а потом с близнецом, отцом, репетитором и предполагаемым взрослым другом, когда попытки помочь другим обернулись против него самого.

Вопреки всем треволнениям и тоске по дому мастер Грей создал себе повод к радостному предвкушению. Сублимировав имеющийся опыт, невеликого роста маг выработал новый алгоритм работы своего фантомного борделя для уменьшения чрезмерной концентрации на контроле и управлении. Во-первых, надо создавать Мираж Аркана с привязкой к витой раковине внутри черепашьего панциря, заодно пропитывая сей магией этот "орган" будущего артефактного изделия. Во-вторых, стоит пользоваться только овеществлённой магией фантомных куртизанок, хотя будет трудно умудриться создавать их в количестве шести штук. Тут без начертательной метамагии и ритуалистики никак не обойтись — волшебные мелки заменит кровь рабынь в смеси с густой эссенцией магии. В-третьих, следует совершать магический выдох в подверженного иллюзии реципиента для последующего проецирования в его тело части сознания с целью в прямом смысле сочувствовать физическому удовольствию клиента. Если удастся обойтись без посредничества фамильяра, то и дракончик сможет создать в ком-нибудь свою собственную проекцию, увеличивая степень плотского наслаждения, покамест недоступного обоим мальцам, именно поэтому и не способным улучшить двеомер фантомной куртизанки до их сопоставления с суккубами с целью выработки мер противодействия подобного рода обольщению, хотя, если на чистоту, без стремления удовлетворить похоть кое-чьи родители бы не сошлись вместе и не произвели на свет кое-кого.

В гигантском травостое саванны тут и там торчали одинокие деревья их небольшие группки и даже рощицы. Дракончик охранял сон старшего собрата, устроившегося в распадке корней крючковатого и колючего дерева. Аскетичные условия быта странника по дикой природе разительно отличались от домашней роскоши в Уотердипе, и непритязательный Хмель радовался за двоих, вовсе не считая, что оказался в чёртовой заднице, полной слепней и термитов. Ха, эти мелкие насекомые так прикольно сгорали в статическом поле! Иллюзии фамильяра отвернули большую и косматую кошку, охотившуюся на какого-то жвачного животного, похожего на рофов — один из небольшого стада как раз прихрамывал. Дракончик вполне понимал, что старший брат перебрался сюда в поисках крупной дичи для своих экспериментов. Потому Хмель не просто так рыскал в высокой траве, лазил по колючим ветвям да барражировал, сверху высматривая крупных животных. Ему повезло заметить вдали пятнистого зверя на длинных ногах и очень вытянутой шеей, позволявшей обдирать листья с деревьев. Оптимальный размер и повадки! Дракончик сосредоточился и отправил спящему Грею сей образ, чтобы старший собрат разузнал побольше о данном животном.

Невеликого роста маг более чем удовлетворился — жирафом. Большое животное обладало объёмом жизненных сил, соответствующим его габаритам. Мастер уже вполне сносно умел вытягивать количество, которого хватило бы на пару кантрипов мужества. Вот только в обычном животном магии с гулькин нос, а потому привычное вытягивание энергетической смеси дало мизер — какой уж тут полноценный заряд? Эдакая вездесущая энтропия, вероятно, обусловленная общемировой повсеместностью Плетения богини магии Мистры. С матёрыми мужиками было проще, чем со взрослым жирафом, да и убыль магии вкупе с жизненной силой относительно безвредна — мастер на себе это многократно прочувствовал и наблюдал на тренере единоборств при активациях пояса антимагии.

Усыплённый жираф не сопротивлялся. Ползая по туше, невеликого роста маг пришёл к мнению, что жизненную силу саму по себе можно сравнить с электричеством: когда есть потенциал, тогда ток течёт, сиречь, жизнь есть. Биомаги, например, знают, что любая плоть состоит из клеточек-кирпичиков, внутри которых есть свои малюсенькие органы, вырабатывающие электричество. В итоге жизненная сила сводится к энергии неких химических реакций. Это работает, конечно, но ничуть не объясняет то, как мёртвая плоть становится нежитью. Грей в своей жизни не сталкивался с этой напастью, а потому пытался строить своё понимание на чужих представлениях — получалось не ахти. Ведь ещё имелись воплощения стихий — элементали. Да мастер сам же вознамерился создать — голема! Оживить неодушевлённое. Вдобавок, фантомная квази-реальность — это ещё с чем соотнести? А ведь друиды могут анимировать деревянных истуканов — Ясемтаор тренировал наездников удерживаться на брыкающемся подобии грифона из древесины. Ещё есть разные Планы Бытия, где бурлит своя жизнь. Вдобавок, Грей выяснил, что спящий жираф более уязвим и немощен, чем бодрствующий, тем самым лишний раз для себя подтверждая комплексность понятия "жизненная сила". Касательно же попыток изъятия этой самой "жизненной силы" отдельно от магической энергии, то проблема разрешилась при работе, как с электричеством, вот только в местах такого отбора плоть жирафа скоротечно отмирала.

"Пора. Как бы ещё только впихнуть панцирь обратно?.." — подумал про себя фальшивый гном, в прошлый раз воспользовавшийся услугами спящего верзилы. Но ничего — смекалка на что дана? Перелив все жизненные токи из жвачного животного в будущего черепашьего голема, Грей помог фамильяру увеличиться и попросил его отрыть ямку, одел "носок" на половину панциря и дал Хмелю отмашку нажать на рычаг. Уж вечер наступал на пятки, потому мастер решил не гнать лошадей с ткачеством магии на кушаке, обойдясь очередной подзарядкой и шпильками временных креплений — подсмотрено за волшебником Уилмотом. Оставив мёртвую тушу жирафа падальщикам, фальшивый гном отправился в Нью-Уотердип.

Название сикось-накось построенного двухэтажного трактира ёмко отражало мнение хозяина, несколько лет назад вынужденного спешно убираться с речной заставы на материке, откуда их спровадили местные туземцы из страны Культака. Заведение называлось:

— Добро пожаловать в Чёртову Задницу, мастер! — Громко прошамкал молодой иллусканец, изображая вежливость и скрывая отсутствие левой кисти за щитом. Левша открыл кособокую дверь перед маленьким сероватым господином, внезапно появившимся у порога заведения. Маг, значит, надо уважить — заклинатели здесь являются самыми убойными единицами ввиду отсталости многочисленных туземцев.

— Угу, — угрюмо ответил сероватый гном, не удостоив уличного охранника ни единой монеткой. Человек остерёгся сразу костерить жлоба, а скрежетать зубами ему было проблематично.

— Ого, новое лицо в нашем захолустье! Какими судьбами, мастер? Как добрались, господин? — Залепетал медно-русый чондатанец, у которого чёлка смешно завивалась. Почти два десятка рыл обернулись посмотреть, кто это к ним заявился, когда никаких лоханок на горизонте.

Бегающий взгляд трактирщика задержался на электрическом питомце, не отличив фантомную проекцию от настоящего зверька, отправившегося кружить и шастать снаружи на всякий непредвиденный случай.

— С ветерком. Хозяин? Как вас там?.. — Грубо спросил визитёр, решивший чуток добавить себе годков и гонору, помимо лёгких добавок в фантомной одёжке — по ней же встречают!

— Хеброр Шидз, мастер. Можно просто Кудря, — быстро ответил мужик, хромая от стола с картёжниками к стойке у стены с полками, бедными на бутылки и бочонки.

— Мастер Грей, это мой Хмель, — представился гном, поднимаясь по ступенькам специально для таких вот низеньких, как он. — Почём самая приличная трапеза и комната, Кудря?

— Десять серебряных одна трапеза, столько же койко-место, но для вас всё по пять, господин. Комната в Чёртовой Заднице обойдётся золотой в сутки, — скороговоркой выдал Хеброр. — Вино? Грог? Пивасик? — Услужливо предлагал хозяин в полной тишине.

Завсегдатаи пялились на мышку, мнящую себя кошкой. Как все глазели на новенького, так и стальной взор разглядывал их всех посредством проекции, тем самым доказывая реальность и ум фамильяра, пристроившегося у мага на плече. Что же Грей высмотрел за прошлую ночь, и позднее утро? Сборище отморозков и калек, подрабатывающих охотой, рыбалкой и собирательством, пока не наймут резать ненавистных туземцев на материке или не повезёт нарваться на диверсантов, то и дело терроризирующих иноземных захватчиков.

— Почём милашка? — Невеликого роста маг ткнул пальцем в сторону замухрышки, выскочившей из кухни в ожидании заказа от внезапного посетителя. Худышка с сальными волосами и обвислыми грудями, которые скорее впалые, чем выпуклые, попыталась томно улыбнуться и построить глазки — вышло совершенно посредственно.

— Гы, Коди у нас золотая девонька, но для вас, милорд Грей, серебряный пятак, — скабрёзно хмыкнул мужик, чисто бритый харей и челом, исключая крутую чёлку. Фальшивый гном не стал интересоваться, почём рабыни в сарае или во сколько обойдётся потаскушка, самая-самая лучшая во всём Нью-Уотердипе.

— Покажь комнаты, Кудря, — грубо скомандовал гном, разворачиваясь.

— Я покажу, — встала гора мускулов.

— Милорд мастер, это мой совладелец, Феден Нокдаун, — любезничал Кудря, не убирая из голоса подобострастность, как поступил со взглядом. Зазнайки долго не коптили небо, особенно с такими вот фамильярами.

Народ захихикал. Оба набычились: широкоплечий и толстокостный человек о шести футах и серый заморыш в половину человеческого роста. Ха! Осанка и поза, выражение лица и глаз. Фантомное заклятье Кажущегося безукоризненно подчинялось воле мага, несопоставимо хуже владевшего своей настоящей мимикой и моторикой — без магии иллюзий неспособного воспроизвести истинную властность и аристократизм привыкшей быть элитой личности, взрослой и состоявшейся. Ха-ха! Статическое поле принудило волосатые задние мозги придать веса вошедшему — в глазах каждого в трактире.

— Встречают по одёжке — провожают по уму, — выдал афоризм лорд, меняя иллюзию повседневного облачения мага на роскошный прикид, приличествующий кронпринцу и архимагу в одном лице. — Услуга за услугу — не для лишних ушей. Кто из вас двоих предприимчивей — вперёд, — серьёзным тоном изрёк команду непугливый гном и продолжил путь, ступив на земляной пол в направлении к приставной корабельной лестнице без перил, чтоб каждый раз не восстанавливать поломку после бурного веселья — чтобы пьяные остолопы сворачивали свои шеи до того, как наложат в штаны во время атаки аборигенов Мазтики.

— Корд, — махнул беспалой рукой чуть съёжившийся и подобострастно улыбнувшийся Кудря, подзывая к себе здорового вышибалу. Ветеран и трактирщик повидал на своём веку мажоров и кичливых пижонов, чью выпяченную колесом грудь потом клевали стервятники или грызли гиены.

У Хеброра из трёх фаланг осталось по одной, но ловкач навострился и ими пользоваться, в том числе для ключей.

— Все комнаты свободны, милорд мастер Грей, — деловито звякнул ключницей услужливый Кудря, указывая на кривой коридор с восемью дощатыми дверьми. — Тут общая, — пояснил он, открывая дверь в казарменного типа залу, тоже не особо популярную летом.

Хотя через приоткрытую дверь и без слов было ясно, что комната со смежной с залом стеной полна двухъярусных коек и приставленных к ним сундуков для личных шмоток. Здесь беспечно дрыхло несколько наймитов, привыкших к шуму питейного заведения, заполняющегося криками лишь после заката, неумолимо приближавшегося. Грей подумал, что это охотники за ночной дичью.

— Во вторую, — указал Грей на комнату, бывшую не слишком удалённой от стола у лестницы.

— Во вторую, так во вторую, господин, — кивнул чондатанец, похромав открывать.

Кудря так и не понял, какое обращение больше угодно мелкому магу, то ли обнищавшему и продавшему все свои волшебные кольца с амулетами, то ли уже кем-то обворованному и чудом спасшемуся от верной смерти, то ли глупо и параноидально спрятавшему все свои богатства в явно магический кушак. У Хеброра уже был не один печальный опыт с кушаками-змеями и ремнями-удавками, потому он вместо отодвигания даже вовсе отбросил идею стащить приглянувшуюся вещицу — только и не хватало ему потерять всю кисть в зубастой пасти какой-то там тряпки!

Корд молча следовал замыкающим. Он же прикрыл дверь снаружи, после чего чуть переменился в лице и навострил уши, точно не намереваясь подслушивать явно.

— Итак, мастер Грей? — Вопросительно вскинул бровь хозяин.

— Ну-у, сойдёт... — протянул постоялец, хмуро осматривая кривую койку со шкафом, косой стол с табуретом, сундук с навесным замком, затянутое чьим-то пузырём окно — насекомые всё равно расположились тут со всеми удобствами. — Суть в следующем. Я предлагаю организовать на базе вашего заведения фантомный бордель.

— Э? — Кудря пару раз даже моргнул, уголки губ стали расползаться к глупой улыбке недопонимания.