Трилогия о маге. Свободное плаванье

Фальшивый гном общался с Хеброром, нарочито не замечая выпивох, кряхтящих и постанывавших, глухо матерящихся и противно возюкающихся. Глупо считать, будто кто-то из этих простолюдинов с похмелья хотя бы обратит внимание на смысл слов, не говоря уже про их запоминание. Грей вещал в расчёте на другую аудиторию, переставшую чирикать старыми поварскими ножницами вездесущие лук с укропом. Мастер, превосходно выспавшийся за шесть часов, не только воспользовался силой и кровью всех пяти трактирных шлюшек, но и сполна отплатил им, покамест, озаботившись стимуляцией работы их внутренних органов, конечно, экспериментально: за счёт энергий трёх мужчин, беспробудно спящих сейчас под столами пивного зала, а также двух рабынь-аборигенок, со смесью магии и жизненных сил которых трудился около часа, так и не сумев избежать привнесения собственной маны в изрядной доле. Ничего личного, просто наука с вектором полезного итога — без спроса пациентов. Ага, компромисс — это ущемление совести, потребовавшееся для сбора с женщин всяких телесных жидкостей, волос, ноготков и прочих тканей, необходимых для стабилизирования фантомных куколок с одновременным приближением их псевдо-плоти к реальной. Покамест сутенёр чётко уяснил, что его магия хорошо обманывает подвыпившую клиентуру, а критически мыслящих обманка плохо удовлетворяет — это стоит исправить. Пошагово. Трудоголик не боялся работы, спорящейся в его руках.

Не успел трактирщик озвучить что-либо, открыв рот, как маленький господин уже сменил пластинку, проверяя не только расторопность Кудри, но и его память:

— Теперь приватное, — хитро махнул рукой Грей, скрывая переговоры иллюзией. — Я видел вчера нескольких магов, способных швыряться огненными шарами. Если меня обеспечат ящиком разномастных алхимических склянок, я могу к вечеру после каждого променада предоставлять колбу с "адски чёртовым зельем" на основе кошмарных иллюзий и настоящего драконьего огня. Начну сегодня на пробу. Я всегда буду брать эквивалент пяти сотен золотых монет: сперва маг расплачивается с тобой, Кудря, потом я передаю ему колбу из рук в руки и после его ухода беру у тебя свою долю. Ты для первого раза накинь десять процентов своей маржи, потом повысь стоимость до реальной цены и разницу бери себе — для хороших фаэрунцев мне не жалко. Также я видел в Нью-Уотердипе пару грифонов с выводком. Рекомендуй покупателю колбы в паре с кем-нибудь сразу после покупки слетать к ближайшему вражескому лагерю на том берегу. Для первой пробы пусть маг сунет свой огненный шар в "адски чёртово зелье" минут за пять перед броском этой жуткой бомбы. Запомнил? Повтори.

Растроганный Хеброр воспроизвёл почти слово в слово, заслужив скупую улыбку.

— Также я могу продавать в день по паре одноразовых кристалликов с иллюзиями сфер невидимости, длящихся около шести часов кряду. Монеты должны оборачиваться из рук в руки, поэтому слушай мой заказ. Я хочу подобрать себе кольцо с заклятьем доспехов мага, тарч с магией волшебного щита и подходящий мне кинжал с магией волшебного оружия, но в первую очередь и желательно уже завтра — это ёмкость заговорённой на мобильную платформу ртути и свиток с этим же заклинанием. Тот маг, кто мне это продаст, будет бесплатно обслуживаться в моём борделе, а кайф оргазма с элитными куртизанками будет длится у него хоть до утра — пока хватает его магии. Запомнил?

— Угум... — кивнул трактирщик, придавленный всей сваленной на него информацией так, что часто чесался и трогал свою кудрявую чёлку, и без того осклизлую.

— Я с тобой начал работать, Кудря. Ты мой посредник и представитель в Нью-Уотердипе. Ни с кем другим я тут не намерен общаться и крутить дела. Мы друг друга понимаем?

— Вполне... Премного благодарен за доверие, мастер Грей, — мужик искренне встал и согнулся. Он вчера, правда, за свою прибыль, тоже искренне переживал, видя, как невменяемо выглядел источник богатств, поддерживавший привлекающую деньги роскошь. — Я не забуду вашей милости. И да смилуются над вами Тимора с Вокин!

— Спасибо, Хеброр, тебе того же, — в ответ встал и поклонился Грей. — Я сейчас отбуду до вечера. Вернусь, пообедаю в пустом трактире, — сделал акцент гном, — обставим дела и стартуем очередное шоу иллюзий. Договорились, Кудря?

— Не извольте беспокоиться, мастер Грей, всё обставим в лучшем виде! — Кудря широко улыбнулся вставными зубами. Он ещё хотел поклясться, но закусил щёку, решив не гнать лошадей. Зато гном рискнул:

— В связи с полным аншлагом я предлагаю выселить всех из казарменной спальни, а койки расставить под навесом во дворе, чтобы е

* * *

отлежались. Вместо казармы стоит сделать игровой зал, дабы сытые мужики не занимали трапезные столы, но оставались пить твой разбавленный эль и смотреть на Мазтапан с высоты птичьего полёта. Разумно взымать плату просто за вход в Чёртову Задницу, монетку и за новый игровой зал. Предлагай двум-трём товарищам вместе пользовать куртизанку или куклу по цене за одного — после секса выкладывай на улицу ради запуска следующих страждущих. Так и конкуренты останутся при делах, и бабы отдохнут от постоянной ебли в три дырки, и желающие куртизанок мужики смогут отработать вход на последний сеанс перед закрытием на ночь. И не морщи палубу. Вот, я на листе составил весь список, Кудря, держи памятку.

Вскоре Грей верхом на фантомном грифоне покинул пределы Нью-Уотердипа, чтобы в десятке миль от колониального поселения укрыться в сфере невидимости и напускном тумане с тьмой. Хмель недовольно поворчал, но несколько раз пересёк зачарованное облако, еле удерживаемое его старшим собратом на скорости бегущего человека. Убедившись в трудности подглядывания даже через имевшийся в Нью-Уотердипе магический шар, мастер отправил юркого фамильяра за милю от себя. Пока фантом медленно парил, невеликого роста маг изводил запасы магии, тюкаясь о стену недопонимания.

— Да что б тебя! — Сгоряча ругнулся Грей.

Прорыв случился неожиданно — помог порыв. Он всего лишь моргнул, когда очутился рядом с фамильяром — обратный призыв удался на Прайме!

— Оп-ля... Молодец, мой любимец! — Обнимашки как всегда сопровождались облизыванием — во многом именно из-за этих собачьих повадок дракончика в своё время назвали Догом.

Серокожий гном-иллюзионист, подобно хамелеону, легко спрятался средь валунов, коими изобиловал остров Мазтапан. И без того маленький дракончик после подпитки магией вновь уменьшился до размеров стрекозы и опять отправился на милю от старшего собрата. Нескольких минут ожидания мастеру хватило на умозаключение — подавляющее эмоции трансовое состояние иногда вредит.

Изведя резервы до двукратной ёмкости тела на тренировку обратного призыва фамильяра, малец направился вдоль южной оконечности острова на восток, чтобы выбрать пляж с песком, наносимым течением реки с материковых дюн. Увы, Мазтапан не отличался густой растительностью, как тот плотный зелёный массив джунглей, что виднелись на юге через пролив. Ясным утром с высоты птичьего полёта горизонты прекрасно просматривались. Уроженец Уотердипа сразу же прикипел взглядом к далёкой горе, такой огромной, внушительной и величественной, что дух захватывало даже в десятках миль от неё. Правда, более острый взгляд дракончика то и дело шарил по зелёной полосе плотной растительности — вольница для фейри-дракончика, хотя на Мазтике такие не встречались — тут водились пернатые гадины.

Примерно через час быстрый фантомный орёл махал крылами уже вдоль восточного берега Мазтапана, наездник вцепился клещом, понапрасну не рискуя. К сожалению, бухта с великолепным песчаным пляжем и роскошными пальмами, похожими на бутылки, оказалась со следами ног — босых людей. Поэтому Грей потратил ещё время и пролетел в другое место, преодолев около четырнадцати миль — по тренируемому глазомеру.

Каменистая бухточка с огромными глыбами, заметёнными желтоватым песком. Сюда трудно пристать на большой лодке и спрятать её в густых зарослях, питающихся пресной водой от небольшого источника, легко доступного в нескольких сотнях ярдов в сторону песчаной косы. Здесь можно вдосталь полазить и попрыгать по камням, наслаждаясь жизнью и погожим деньком.

Гибридный псевдо-фейри-дракон с огромным и долгожданным наслаждением устроился в ямку, вырытую для него в песке фальшивым гномом и раскалённую собственным дыханием. Сероглазый, для которого фамильяр являлся самым близким и родным существом на свете, с любовью просеивал песок сквозь пальцы, засыпая похлебавшего винца любимца мягким и горячим песком. Заслужил королевский отдых — песок для чешуйчатого зверька оказался куда желаннее шерстяных клубочков. Купание потом вымывало все крупицы, чистившие чешуйки и под ними, хотя щётки тоже ничего.

Сам малец, изведя магию на попытки просочиться и остаться внутри квази-реального тела фантомного орла, с полным на то правом расслабился, в кои-то веки просто загорая и купаясь. Наслаждаясь тёплым морем и радушным солнцем. Ни о чём не думая и ничего не воображая. Обычным образом впитывая окружающие красоты — во всех смыслах. Организму и сознанию полезно давать отдых, чтобы набраться физических и моральных сил для выдерживания грядущих нагрузок.

— Хех, — грустно хмыкнул Грей, готовясь прыгнуть с одного облитого водой камня на другой. И получаса не прошло, как невеликого роста маг нашёл себе забаву: истечь водой, заморозить, растопить и осушить камень быстрее припекающего днём светила.

Увы, Грей упорствовал в своём стремлении прокачивать через себя архимаговские объёмы магии, потому регулярно пробирался к ручейку, который обеззараживал разрядами электричества и приёмами из арсенала лекаря, потом хлебал местную ключевую воду и лежал в русле с затылком на более-менее комфортно обустроенном источнике для закаливания и поглощения всех толик стихийной магии пресной воды, чтобы ежечасно наполнять очередные склянки своим волшебным потом и материализованной магической субстанцией, при перемешивании обретавший лазурно-бирюзовые оттенки — до однородного цвета. Невеликого роста маг добивался исключительной синевы и высокой скорости синтеза, а не в час по чашке, потребной для двеомера Кажущийся. Фамильяра своего так не насиловал, как себя, буквально сочась из ладоней аналогом зелья избавления от болезней — этот вид лечения собирался как в отельную склянку, так и добавлялся в различные составы эссенций, менявших оттенки. Много не мало — сгодится, особенно если в голову втемяшит устроить завоевательных поход. Мастер всегда мог заново поглотить всю сцеженную магию и выделить уже с другими свойствами.

Грей по личному опыту уже знал, что магия отчасти подчиняется законам фазовых состояний вещества: в наименее плотном состоянии занимает огромные объёмы газа и обладает слабым могуществом, сжижение требует усилий с уменьшением объёмов в десятки раз при значительном возрастании мощи. А вот твёрдое и кристаллические состояния магии оставались во многом загадочными. Та же вода при становлении льдом расширяется вместо дальнейшего уплотнения, не говоря уже про пену. Данная тематика очень волновала Грея, на наглядном примере прозрачного хрустального стержня крайне заинтересовавшимся тем, как материализованная магия распространяется внутри вещества и в каком состоянии находится внутри разного рода материалов, таких как: древесина, кости, минералы, металлы, порошки. Одно дело ориентироваться по отработанным годами ощущениям, а другое — знать и умело применять к ещё большей выгоде. Подобранные в чужих снах теории о том, что есть Энергия и Магия, лишь сбивали с толку или запутывали мастера, не смогшего беспечно позагорать или понежиться в мягком и тёплом прибое.

Роистые тучи вопросов крутились в голове невеликого роста мага, пытавшегося в погожее утро и день пятого числа месяца Солнца в Зените просто отдыхать и наслаждаться жизнью, готовясь вечером вкалываться на измор за горсти всучиваемого ему неликвида — потрескавшихся алмазов, изумрудов, рубинов, хризолитов, бериллов и других драгоценных и полудрагоценных кристаллов, чаще не превышающими размерами молочный резец, выпавший сегодня поутру. Эти дешёвки требовались для дальнейших экспериментов с целью улучшить навыки получения твёрдой магии, обладающей свойствами материи и энергии. Кое-что уже получалось во рту — хотелось на ладонях. А ещё хитрец желал устранить дефекты структуры натуральных кристаллов при помощи кристаллизации магии — и перепродать минимум вдесятеро дороже под нужды артефакторов, клепавших из них низкопробные жезлы, коих мастер в раннем детстве перещупал десятки.

Ну, что сказать — не умел он отдыхать, как все нормальные люди.

"Нашёл людей!" — так расшифровывалось игриво-радостное сообщение гибридного псевдо-фейри-дракона, который за полдень проснулся бодрым и готовым к подвигам.

"Я посмотрю", — предупредил старший собрат, мягко касаясь сознания своего любимца, чтобы разделить его чувства и запоздало осознать, что из-за подобных накладок его глазомер ошибся минимум вдвое. Тем не менее, распушившиеся электричеством иглы стали аналогом кошачьих усов, чутко реагируя на нервную деятельность, особенно гуманоидов. Под прямым руководством фамильяр мог удаляться гораздо дальше одной мили от своего старшего собрата, не забывшего создать фантомчика для предупреждающей охраны своего неподвижного тела.

Три темнокожих туземца в набедренных повязках и с разными перьями в волосах и накидках на плечах притаились в кустах и распадке камней, подстерегая иноземных рейнджеров, охотящихся на дичь по заказу Чёртовой Задницы. Пламенная драконья радужка засеребрилась. И Грей смог воочию увидеть так называемых людей-птиц. В действительности оказалось — это обыкновенные колдуны, приспособившиеся обращаться с магией через цветастые перья местных волшебных птиц и пернатых змей. Подобно тому, как лесные создания маскировались в своей среде, так и эти аборигены применяли свою магию для мимикрии под каменные глыбы и кустарник. Издалека было не разобрать деталей, но умный юнец и так предположил, что в разные перья вложены свои заклинания: лёгкого падения, полёта, изменения себя под птицу. Хмелю хотелось познакомиться с ними поближе, но Грей предостерёг фамильяра, выступив лишь наблюдателем, оставившим питомцу самостоятельно выбирать маршрут подлёта.

Возможно, как думал мастер, наслышавшийся вчера рассказов в пивном зале, эти аборигены реально трансформируются в человекообразных орлов, с раскалывающими черепа клювами и руками-крыльями, но вероятнее была уже знакомая Грею трансформация рук в крылья, помогшая преодолеть пролив между материком и островом, однако, уже через несколько ударов сердца эта мысль была отброшена — столь крупные объекты вряд ли бы оказались незамеченными в подзорные трубы.

Естественно, невеликого роста маг возжелал заиметь полные наборы волшебных предметов, магия которых оттачивалась и специализировалась десятками поколений заклинателей, сделавших сложное для одних — простым и распространённым для других. Как тут устоять в свете работы над собственным големом летающего дома-черепахи? Жаль только, что встреча состоится раньше намеченного срока, но упускать свой шанс Грей не собирался — риск будоражит!