— Но зачем?
— Не на тебе же эксперимент проводить?
— Вы стали гуманистом, Учитель?
— Ты уже давно мой подопытный, Ученик, — неожиданно серьёзно ответила она. — И ты, и твои друзья, и я сама... Как ты понимаешь, я не могу раскрыть тебе ни сути, ни хода этого эксперимента — но пока что он идёт успешно.
— Я почему-то так и подумала, — хмыкнула Гермиона, — ещё в нашу первую встречу... Что ж, по крайней мере, это интересно. Вы ведь поделитесь с нами результатами, Учитель?
— Вы и сами их увидите, причём как бы не раньше меня, — Учитель прищурилась. — Или, может быть, они уже у вас — как думаешь, Гермиона?..
— Я отвечу позже, Учитель, — Гермиона закрыла глаза. — И, возможно, это будет совсем не тот вопрос...
* * *
Альбус Дамблдор не любил август. Слишком много бумаг, слишком много дураков... И слишком много воспоминаний.
Впрочем, воспоминания можно привычно отодвинуть — почти век практики, что вы хотите, бумаги — неизбежное и привычное зло... А вот дураки раз за разом преподносят сюрпризы, которые и кого помоложе и покрепче в гроб загнать могут. Вот хоть попечительский совет — взяли и впихнули преподавать Защиту жулика и враля Локхарта. Может, Риддл и правда ухитрился проклясть эту должность?.. Сколько уже не удаётся найти нормального преподавателя, а последние четыре года — так и вовсе кошмар. Озабоченный мерзавец, алкоголик, одержимый — и вот теперь наглый самовлюблённый обманщик... Вот только доказать попечителям хоть что-то невозможно в принципе — и придётся как-то компенсировать идиотизм Локхарта. Ладно, время есть, да и Гарри со своей свитой уж точно не останутся в стороне...
Гарри... Вот ещё одна проблема. Гарри Поттер и его "тайная ложа" — и стоящая за ними Дороти Сент-Жак. Тридцать два года, диссертацию защитила в двадцать три — кажется, самый молодой доктор философии, ведёт активную научную деятельность... Диссертацию Дамблдор читал — как ни удивительно, ничего особенно сложного для понимания, но для него бесполезно. Если бы она была написана век назад — может, Ариане можно было бы помочь... А может, и нет. Уж слишком хорошо Альбус помнил последние мгновения сестры. Всё она прекрасно понимала, когда бросилась наперерез летящему заклятию... Хотела спасти их обоих... А они лишь погубили свои души.
Биография канадской гостьи была едва ли не идеальной — словно у героини подросткового романа. Демонстративно идеальной — никаких сомнений нет, но ничего нельзя доказать... Или нет.
Кто вы, доктор Сент-Жак?
1992. IX
Первое сентября преподнесло Гарри Поттеру сюрприз — попасть на платформу девять и три четверти не получилось. Фальшивая колонна пропускала всех, кроме него...
— Бред какой-то, — изрекла Учитель, изучая неожиданное препятствие через замысловатой формы полупрозрачный многогранник. — Кто вообще мог додуматься до такого извращения?
— Тот домовик? — предположил Гарри. — И как мне туда попасть?
— Ну... — Учитель задумалась. — Есть один трюк... Правда, я его знаю только в теории, и показывали мне его давно — но может и сработать.
С этими словами она погрузила в иллюзию руку с палочкой и принялась что-то делать — что именно, Гарри так и не понял, но через несколько минут по стене прошла игольчатая рябь, Учитель вытащила руку и сообщила:
— Готово, попробуй теперь.
Гарри протянул руку, свободно прошедшую сквозь барьер, шагнул — и оказался на платформе.
— Долго вы, — хмыкнула Гермиона, — я уж подумала, что-то случилось и тебя надо спасать...
— Случилось, — согласился Гарри. — Я пройти не мог — хорошо ещё, Учитель там что-то высмотрела и исправила...
— Везёт тебе, — Гермиона покачала головой. — Не успел до Хогвартса доехать, а уже приключения...
— Сказал бы я, где эти приключения видел, но при девчонках стыдно, — буркнул Гарри. — Если такое в самом начале, то что будет дальше?
— Динозавры разбегутся с острова на вертолёте, — предположила Луна.
— Учитель, по-моему, вы зря дали ей Крайтона...
— Как раз наоборот. И бегите, пока в поезде ещё есть места...
Свободное купе нашлось — правда, не иначе как чудом. Чтобы разместиться в нём всей компанией, пришлось постараться — причём Гермиона и Дафна снова взяли Поттера в клещи... Против чего он по-прежнему не возражал.
Зато больше никто в купе гарантированно не влезал, и это радовало — Рон Уизли шатался по коридору, "лучшего" друга пока не обнаружил, но это было делом времени...
А Луна Лавгуд тем временем пересказывала историю семьи Уизли и их взаимоотношений с Малфоями... И история эта оказалась весьма впечатляющей.
Маленькая частная опиумная война за право поучаствовать в Опиумных войнах была только одним, причём не самым скандальным эпизодом. Гораздо веселее была история с Мосли, с которым оба семейства пытались вести дела... А потом Септимус Уизли принял живейшее участие в побоище на Кейбл-стрит, получил огромный штраф, а потом их состояние окончательно добила война. Малфоям повезло больше... Но главной их удачей было то, что Люциус захапал казну Пожирателей после падения Волдеморта.
— Весело живут, — хмыкнул Гарри. — Правда, Рон с Перси как-то не соответствуют...
— В них слишком много от мамы, — пожала плечами Луна. — А она хорошая... Но слишком. И у неё совсем нет нарглов, представляешь?
— А Джинни? — спросила Гермиона.
— Джинни добрая, но у неё так много зелёных мозгошмыгов, что она только через них смотреть может.
— Кажется, я начинаю понимать... — Гермиона внимательно смотрела на Луну. — Хочешь сказать, что она зациклена на Гарри?
Луна с интересом посмотрела на Гермиону и кивнула.
Так, постепенно, то и дело переспрашивая, удалось получить нужную информацию...
Джинни Уизли действительно была одержима — правда, Мальчиком-Который-Выжил, а вовсе не Гарри Поттером. Реальный Гарри её совершенно не интересовал — настолько, что все рассказы братьев, в шаблон не укладывающиеся, она просто не желала воспринимать. То, что всё это плохо кончится при столкновении с реальностью, понимал даже Рон... И, разумеется, никто ничего не делал. Что, в общем, для магов было типично...
Молли Уизли, кстати, поведение дочери не то чтобы поощряла, но и не препятствовала. Судя по всему, заполучить Поттера в семью она была не прочь, но не настолько, чтобы ради этого напрягаться всерьёз.
С одной стороны, такой расклад Гарри устраивал — но с другой, наличие сталкера могло стать проблемой, особенно если её состояние будет ухудшаться. Интересно, не имел ли Добби в виду рыжую яндере?.. Ну нет, вот уж этого точно не надо!
— А можно ли этих мозгошмыгов разогнать или перекрасить? — поинтересовалась Гермиона, явно придя к тому же выводу.
— Разогнать можно, но они опять соберутся, — ответила Лавгуд. — А вот перекрасить... Это идея! Правда, я пока не знаю, как, но я спрошу у клубкопухов...
И вот тут Гарри решил, что жизнь и рассудок ему дороги, и лучше держаться подальше от торфяных болот — и зарылся в учебник. "Кобол" в любом случае был безопаснее для рассудка, чем Луна Лавгуд...
Именно в этот момент в купе заглянул Рон, секунд пятнадцать потупил, пытаясь осмыслить увиденное, после чего вопросил:
— А что это вы тут делаете?..
— В хоккей играем, — отозвался Гарри. — Кстати, Джастин, ты же в бизнесе разбираешься — можешь помочь?
— Есть немного, — согласился Финч-Флетчли. — В рамках возможного — помогу... Не бесплатно, разумеется. А что надо?
— Да разобраться хочу в том, что мне досталось, — махнул рукой Гарри. — Ты же слышал, что у моего бывшего дяди его фирмочку отобрали и мне отдали? Ну вот, надо же учиться этим заниматься... Эй, Уизли-Шесть, что это с тобой? Сбой процессора?
— Это называется "перезагрузка", — сообщила Луна, встала и дёрнула Рона за нос.
— Ай! Ты чего творишь, Лунатичка?! — возопил Рон, словно получил отнюдь не по носу.
— У тебя был сбой профессора, — объяснила Луна, вернувшись на прежнее место. — Потому что у тебя на носу сидел наргл. Синий оранжевый наргл...
Рон потряс головой, пробормотал что-то неразборчивое и попятился из купе.
— Держись подальше от торфяных болот, — напутствовала его Луна. — Поймают — заставят резать торф...
— Почему мне кажется, что я скурила кактус?.. — выдала Дафна в пустоту.
Следующим в купе заглянул Колин, выслушал очередное откровение Луны и заявил:
— Это всё рептилоиды устроили!
— Кто?..
— Рептилоиды с планеты Нибиру! — и Колин выдал изрядную порцию отборнейшей магловской конспирологии, смешав, не взбалтывая, Ситчина, тайное мировое правительство, Пожирателей смерти, убийство Кеннеди и Отдел Тайн. Правда, под конец речи он уже откровенно хихикал...
Луна зачарованно конспектировала. Дафна и Гермиона самым непристойным образом ржали, Джастин тихо подвывал и даже Гарри чуть не уронил учебник.
— Можно это в "Придире" напечатать? — спросила Луна.
— Да пожалуйста, — пожал плечами Колин, — я тебе этой фигни сколько хочешь могу притащить — мы с братом такое коллекционируем.
— Ух ты! — восхитилась Луна. — Конечно, тащи!
К счастью, больше не принесло никого — правда, и Колин не ушёл, но это всех устраивало. В конце концов, братья Криви состояли в литературном клубе Учителя, а их отец исправно снабжал всю компанию молоком во всевозможных видах...
Никакого навеса на станции, разумеется, по-прежнему не было — зато, как ни странно, появились два фонаря, а по обочинам тропы к причалу рос неярко светящийся мох.
— Похоже, хоть что-то Спраут услышала, — хмыкнула Гермиона. — Хотя этих тварей я бы предпочла вообще не видеть.
Тварь — фестрал, более всего похожий на помесь лошади с птеродактилем, только дёрнул ухом. Ему было глубоко наплевать на учеников, которые, к тому же, обычно его и не видели. Забравшись в карету, девчонки снова зажали Гарри, а севший напротив Джастин завистливо вздохнул.
— Завидуй молча, — Гарри подмигнул.
Распределение сюрпризов не принесло — Луна отправилась на Рейвенкло, а Джинни, как и все Уизли — на Гриффиндор... А Локхарт выдал речь. Длинную, запутанную, полную самовосхваления и самолюбования.
— Как хорошо, что ты не азартен, — вздохнула Гермиона. — Я бы точно проиграла.
— Ты это уже говорила...
— Могу ещё раз повторить, — Гермиона пожала плечами. — Конечно, шанс, что нас чему-то научат, есть... Но он ещё меньше, чем в прошлом году.
К счастью, в какой-то момент Локхарту всё же надоело болтать, и он замолчал, а студенты постарались скрыться в своих гостиных, опасаясь нового приступа красноречия...
Развернулся Локхарт на следующий день, обрушив на ни в чём не повинных (просто не успели) гриффиндорцев тест... На знание привычек и вкусов Гилдероя Локхарта.
— О! — изрекла Гермиона и принялась переписывать вопросы в блокнот. — Гарри, тут же настоящая куча ценной информации о его состоянии! Учитель будет в восторге!
— Работать с ним она не будет, — покачал головой Гарри, заполняя тест всякой бессмыслицей, — разве что на опыты... Кстати, тебе не кажется, что здесь чего-то не хватает?
И после недолгого раздумья он добавил к тесту ещё один пункт: "Любимая туалетная бумага Локхарта — наждачная".
Поскольку некомпетентностью Локхарт блистал даже на весьма своеобразном фоне Хогвартса, ситуацию в классе он не контролировал абсолютно. Гриффиндорцы занимались кто чем... Вероятно, именно поэтому Локхарт и выпустил в класс пикси.
И, разумеется, стало только хуже. Бесились пикси, бесились дети, сам Локхарт удрал в подсобку... Гарри подцепил заклинанием какую-то книжку потолще и колотил ей пикси, Гермиона последовала его примеру, Шеймас опять что-то поджёг... В итоге пикси всё же очутились в клетке, а ученики продолжили беситься до самого конца урока. Локхарт, что было ожидаемо, так и не появился...
Никаких санкций не последовало, хотя не пожаловаться на столь феноменальное нарушение дисциплины декану и даже директору Локхарт не мог. Получалось, что его проигнорировали... И это говорило о его компентности больше, чем все остальные аргументы, вместе взятые.
Этот урок оказался последним, на котором Локхарт хотя бы пытался сделать что-то осмысленное. На всех остальных уроках теперь разыгрывались сценки из его книг, и более ничего. На втором курсе Гриффиндора на роль монстра назначался Гарри Поттер... И это было хуже пикси.
Гарри Поттер вместо того, чтобы выполнять указания, принимался петь. Репертуар у него был отменный, а вот голос — не очень... Но Локхарт не терял надежды, а Колин в гостиной факультета жаловался, что не может это заснять.
— Одолжи камеру Гермионе, — пожал плечами Гарри. — Она снимать умеет, не так ловко, как ты, конечно, но тоже неплохо.
— Ну... — Колин на секунду задумался. — Можно попробовать. Только она здоровая...
— Да и плевать, — отмахнулась Гермиона. — Локхарт все равно ничего не замечает, кроме себя, а больше я её никуда брать не собираюсь.
— Тогда ладно, только ненадолго, ладно?
— Пара дней, а потом я родителей попрошу мою камеру прислать.
Фотоаппарат Колин одолжил — и не прогадал. Фотографии получились эпические... Гарри расстарался, и Локхарт большую часть урока возмущался и ныл. Совершенно необоснованно, по мнению гриффиндорцев — подумаешь, пара песенок из репертуара "Металлики"... Не норвежский блэк же? Всем даже понравилось -но Локхарт всё равно ныл. И даже решил принять меры...
— Мистер Поттер, задержитесь, — Макгонагалл поправила очки. — Остальные свободны.
Разумеется, Гермиона уходить и не подумала, так и оставшись сидеть.
— Мисс Грейнджер... Впрочем, неважно, — вздохнула Макгонагалл. — Мистер Поттер, почему вы срываете уроки профессора Локхарта?
— Мне лестна столь высокая оценка моих способностей, мэм, но я при всём желании не могу этого сделать, — ответил Гарри.
— Что вы имеете в виду?
— Я не могу сорвать урок Локхарта, поскольку он не провёл ни одного урока, — заявил Гарри. — Вместо этого он заставляет учеников разыгрывать эпизоды из его книг, не имеющие никакого отношения к реальности.
— Мистер Поттер, профессор Локхарт...
— Простите, мэм, но Локхарт абсолютно некомпетентен, — перебил декана Гарри, — и для того, чтобы это понять, достаточно просто взять второй том учебника Тримбла. Я не знаю, почему профессор Дамблдор вообще его нанял, но его якобы уроки — пустая трата времени. Можете лично посетить любое его занятие и убедиться лично.
— Тем не менее, ваше поведение недопустимо, мистер Поттер, — Макгонагалл тяжело вздохнула. — Пока я не буду снимать баллы, но если это будет продолжаться...
— Это будет продолжаться до тех пор, пока Локхарт не прекратит этот балаган вместо уроков, — ответил Гарри. — Если мы и сдадим в этом году экзамены, то только благодаря самоподготовке, но на это снятые баллы не повлияют никак. А так как занятия Локхарта не соответствуют программе, принимать экзамен будет комиссия Министерства, которая баллы не рассматривает вообще.
Макгонагалл тяжело вздохнула.
— Мистер Поттер... — произнесла она. — А, неважно. Вы всё равно подготовились ко всем возможным доводам. Минус один балл, и уйдите с глаз моих. У вас урок, в конце концов...
