— Хочу напомнить, что уже через полчаса мне надо быть в часовне, — Александр воспользовался паузой в словесных баталиях, — Так что, я пожалуй пойду, а вы спорьте дальше. Только в храм не опоздайте.
— Погоди, — остановил герцога Карл, — Без тебя и меня не начнут. Лучше ответь на один вопрос. Твои гномы, они могут побыть гарнизоном Ура до следующего лета?
— Шутить изволите, ваше величество? — ухмыльнулся Александр, — Нелюдь и светоши в одном месте, и все вооруженные. Это закончится таким смертоубийством, что о нем еще долго будут вспоминать наши потомки.
— Светлый поход собран против вампиров, а не гномов. Если священников будут раздражать мои подданные другой расы, то тогда им придется найти для своей базы другое место.
— И мы покажем свою приверженность принципам мартианства! — оживился граф Верон, — Это будет очень кстати!
— Нам надо сохранить и защитить главные торговые ворота Элура, а не играть в религиозные игры — осадил графа Карл, — Благодаря заговорщикам, сейчас в казне достаточно средств, но уже в будущем году без доходов от торговли королевству не прожить. Поэтому скорейшее восстановление Ура это наша первостепенная задача.
— Хорошо, — Александр поднялся на ноги, — Я прикажу гномам направиться в Ур и оборонять его. Думаю, сейчас многие транспортные суда на Великой будут простаивать и переправить гирды на юг будет не сложно, как и снабжать их там. И, так и быть, боевые артефакты для них я тоже найду. Пусть это будет моим вкладом в дело восстановления города. А сейчас, господа, прошу меня простить, но невеста ждет.
Герцог коротко поклонился всем и никому и направился к дверям.
— Подожди, я с тобой, — успел догнать его Карл и пристроился рядом с Александром, пока растерянные придворные гадали, как им реагировать на происходящее.
— Хочешь что-то обсудить без свидетелей? — вампир немного замедлил шаг, давая возможность подростку самому задать темп ходьбы.
— Хочу, — кивнул король, — Но мне немного стыдно.
— Ух ты! Уже интересно! Что же тебя смущает?
— Собственный цинизм, — буркнул Карл, уже недовольный тем, что разоткровенничался с герцогом, — У меня в Уре такая трагедия, а я думаю совершенно о другом.
— Трагедия? — удивился Александр.
— Столько людей погибло, просто жуть.
— Ха-ха-ха, — неожиданно рассмеялся Александр, — Позволь тогда мне, на правах старшего товарища, немного развеять твои заблуждения, Карл. Во-первых, хочу сообщить тебе о том, что с начала этого года в мятежах и восстаниях на юге погибло или было покалечено куда большее количество людей, чем сгинуло этой ночью в Уре. Во-вторых, этой зимой в Элуре от голода умерло минимум в два раза больше, чем погибло в Уре. Ну, и в-третьих, только за последний месяц в королевстве от болезней скончалось больше младенцев, чем было населения в Уре. Вот уж где настоящая трагедия. А в Уре произошла... досадная неприятность.
— Это правда? — король остановился и хмуро посмотрел в глаза герцога.
— Правда.
Говорить о том, что некоторые из этих цифр пересекаются между собой Александр не стал. В последнее время Карл немного увлекся своими реформами и из-за этого стал упускать из виду действительно важные вещи. Например такие, что озвучил вампир.
— Вот значит почему мне не докладывали точные цифры, — пробормотал себе под нос подросток.
— Именно. Обобщения вообще хорошо скрывают любые неприглядные факты. И прошу еще заметить, что эту зиму мы пережили очень хорошо, и обычно все куда хуже, — Александр потрепал Карла по плечу и вновь продолжил свой путь к часовне, — А возвращаясь к заявленному тобой цинизму, то хочу сказать, что для королей он жизненно необходим. Король не обычный человек и думать должен так же. Так что, выкладывай, о чем ты там хотел со мной поговорить.
— Ты мне уже не первый раз говоришь о том, что король это необычный человек, — нахмурился юноша, — Я так совсем себя от рода человеческого отделю. А что касается разговора, то я хотел обсудить с тобой последнюю идею Нури. Канцлер предложил провести денежную реформу.
— Хочет вернуть чеканку монет в казну? — усмехнулся Александр.
— И это тоже, — кивнул Карл, — Но также он хочет упростить всю денежную систему и уменьшить разнообразие монет в стране.
Об этом проекте канцлера вампирам было известно. Сейчас в Элуре в ходу были монеты различного достоинства и наименования, что несколько затрудняло взаимные расчеты и иногда путало их, так как подчас приказчики забывали указывать, в каких величинах они производят расчеты. Ведь для одних было естественно указывать цены в штофах, а другие же были рады и шкаликам. Все это не только дополнительно нагружало финансовую систему королевства, но и служило благодатной почвой для разного рода мошенников.
Более того! Казначей вампиров, как и все Казначейство, уже чуть ли не каждый день осаждали нового алукарда с требованиями способствовать этим планам канцлера и реализовать денежную реформу как можно скорее, так, чтобы успеть к моменту очередного финансового кризиса в мире и хорошо на этом погреть руки. Поэтому Александр решил перехватить инициативу и огорошил короля.
— Чеканку монет я никому не отдам, пусть Нури даже не мечтает. Более того, это и в его интересах. Качество элурских монет известно во всем мире, и они ценятся среди торговцев. Поверь мне, Карл, первым делом, заполучив в свои руки пресс для чеканки, твои финансисты предложат облегчить вес монет. А вот насчет реформы денежных знаков и упрощения я полностью на стороне канцлера. Это нужно было сделать еще пару десятков лет назад, еще в правление твоего деда. По моему мнению, следует оставить четушку и разбить ее на капли. Еще можно сохранить бочки для облегчения крупных расчетов. Скажем, сто капель это одна четушка, а тысяча четушек это одна бочка.
— Э-э-э... Но, канцлер предлагал...
— Ты моё предложение послушай! Серебряное содержание четушки можно установить в двадцать грамм. Таким образом, даже в монету номиналом в одну каплю можно будет добавить некоторое содержание серебра, что сделает ее ценной и саму по себе, и как средство борьбы с вампирами.
— Но тогда получится, что в стране будет ходить два вида четушек, различной стоимости.
— Некоторое время так оно и будет. Но лучше уж повысить номинальную стоимость нынешней четушки, чем, как предлагает канцлер, ввести совершенно новые монеты с куцым содержанием серебра в них.
— Так ты знал! — Карл с обидой уставился на герцога.
— Конечно, — ухмыльнулся вампир, — Но без подробностей. Только то, что Нури желает уменьшить серебряное содержание новых королевских марок до неприличного размера. Ну и само название новых монет тоже слышал.
— Но ведь канцлер прав. Так и путаницы не будет, и скорый рост стоимости серебра в мире сделает новые элурские марки весьма ценными.
— Скорый рост? — Александр остановился и, обхватив подростка за плечи, заставил его посмотреть себе в глаза, — Этот рост будет недолговечным. Десяток другой лет — и все вернется к изначальным пропорциям. Империя сделает для этого все возможное и невозможное. И получится, что ваша элурская марка сначала станет востребованной монетой, в которой народ предпочтет хранить свои сбережения, а затем все поспешат избавиться от нее, ибо людям будет нужно серебро в монете, а не его банковская стоимость по отношению к золоту. Нури предлагает тебе финансовую авантюру, что сначала наполнит казну на ровном месте, а затем точно так же в какой-то миг опустошит ее. И если ты, как король, ничего от этого не потеряешь, так как скорее всего успеешь скинуть свои обесценивающиеся деньги и обменять их на золото, то твои подданные лишатся всего и в будущем предпочтут хранить свои сбережения в имперском золоте, чтобы в один прекрасным миг не остаться вообще без штанов. Я же предлагаю тебе обратное. И как итог моих предложений, через пару лет элурские аристократы будут скупать обесцененное имперское золото за наше дорогое серебро, а когда финансисты империи вернут все на свои места, им придется выкупать свое же золото за серебро! Но в этот раз куда дороже. А закупать то серебро они будут у нас, так как своего у них нет! И кто от этого выиграет? Представляешь, сколько элурская казна получит на чужой работе и за чужой счет? А что касается путаницы, то уверен, что люди разберутся. Дураков нет, и считать деньги умеют все.
Дальше пошли молча. Король осмысливал услышанное, а герцог морально готовился к тому, чтобы впервые в жизни стать женатым мужчиной. Но не доходя до часовни Карл вновь остановил Александра и оттащил его в закуток.
— Насчет денег я все понял и поступлю, как ты советуешь. Но ответь, пожалуйста, еще на один вопрос.
— Слушаю?
— Как я могу использовать трагедию в Уре в своих интересах? — выпалил король и немного покраснел, — Я уверен, что ты уже все просчитал!
— Хм... На самом деле, нет, — признался герцог, — Я был полностью сосредоточен на свадьбе и еще не думал о том, как бы использовать сложившуюся ситуацию. Тем более, что мы, все же, находимся в разных условиях, и если мои люди уже в ближайшие дни начнут скупать обесцененную городскую землю, то тебе это не подходит.
— То есть, посоветовать мне ты ничего не можешь? — ехидно уточнил Карл, уверенный, что хитрый маг держит за пазухой парочку выгодных предложений.
— Вот так сразу..., — вампир задумался, — А знаешь, одна идея у меня все же есть. Объяви Великую экстерриториальной!
— Чего? — удивился король.
— Смотри. Сейчас Великая протекает через владения нескольких герцогов и графов. И даже баронов! Таким образом, каждое судно, что спускается по реке от Каса до Ура, платит сразу несколько раз. Причем, два раза из них в королевскую казну. Кроме денег это отнимает еще и время, так как надо причаливать и все такое. Сейчас ты можешь воспользоваться уничтожением Ура, и как один из шагов по исправлению ситуации с главными торговыми воротами королевства заявить, что отныне Великая полностью экстерриториальна, и судам не надо платить многочисленные пошлины для движения по ней. Ну, чтобы таким вот образом помочь Уру быстрее восстановится.
— А деньги? — опешил король, лучше многих знавший, сколько наличных монет приносит в казну Великая.
— Так, ввести единый королевский тариф, и все. Конечно, придется делиться частью доходов, но какой часть, с кем из аристократов и когда — решать уже тебе. Сам понимаешь, какой это рычаг влияния на благородных подданных. Заодно появится повод основать речную флотилию. А то сейчас боевых кораблей на реке очень уж не хватает.
— Знаешь... А пожалуй, ты прав, — Карл повеселел, — Отдам приказ Нури, уверен, он будет в восторге.
Как один из тех, кто получал основные доходы своего графства с Великой, канцлер должен был "обрадоваться" сверх всякой меры. Представив его лицо, Александр тоже развеселился.
— Ага, — герцог хмыкнул, — Можешь ему даже сказать, что автор идеи я.
— Ха-ха-ха! Заканчивали бы это ваше противостояние, — покачал головой король, прекрасно понявший все подоплеку последнего заявления собеседника.
— Да я вообще его не трогаю! — возмущенно заявил Александр.
— А кто полчаса назад пинал одного из подручных моего канцлера?
— Так не самого же канцлера! И за дело! Пусть скажет "спасибо", что я его не убил.
— Спасибо, — на полном серьезе произнес Карл, намекая, что он тоже ценил избитого придворного, — Но давай вернемся к Уру. Есть еще идеи?
— Нет. Да и в целом, тебе надо думать о том, как побыстрее отстроить Ур, а не нажиться на его разрушении. Твой интерес, как короля, — это крупный процветающий порт, переваливающий огромное количество товаров и грузов. Все остальное оставь подданным. Пусть они голову ломают, а ты с их идей налоги собирай.
— Крупный... хм, а что если мне расширить Ур?
— В смысле? Хочешь дать купцам еще больше вольностей?
— Нет! — рассмеялся Карл, — Куда им еще больше? Ты чего? Я о расширении границ Ура! Сейчас город строго ограничен крепостной стеной, и хотя за ней его владения простираются еще на десятки километров, все права и вольности касаются только того, что находится в пределах имеющейся стены. А что если мне даровать Уру право построить еще одну стену и таким образом увеличить территорию города?
— И что это даст? Там сейчас и так пепелище и места более чем достаточно для чего угодно.
— Ну да, — Карл умерил свой энтузиазм, — Сейчас это и правда не надо. Жителей и так нет.
— Ну, насчет жителей могу дать один совет, — хитро прищурившись, заявил Александр, — Он конечно опять придется не по нраву аристократам, но население Ура восстановится довольно быстро.
— Внимательно слушаю, — в глазах короля появился хищный блеск.
— Если говорить грубо, то надо будет ввести закон. Что-то типа: Из Ура выдачи нет. То есть все, кто каким-либо образом оказался на территории города, отныне подлежат только городскому суду, а все их предыдущие прегрешения значения не имеют.
— Так ведь все преступники туда поедут!
— И что? Их там всегда было много. Главное то, что в Ур побегут крестьяне южных герцогов, все эти мятежники и прочие бунтари. То есть, у них будет выбор. Либо каким-то образом попасть в Ур, либо оказаться в петле. Их выбор очевиден. Так ты быстро восстановишь численность населения. Может быть даже и твоя идея с расширение границ города окажется востребованной. И более того, часть этих беглецов от произвола моих собратьев герцогов будет, как бы это сказать, — Александр пощелкал пальцами подбирая слова, — Инициативными! То есть, они будут стараться всячески обустроиться на новом месте самым наилучшим образом. И ты получишь не только грубую физическую силу и шлюх, но и хватких, пронырливых и шустрых дельцов, зубами выгрызающих себе место под небом.
— А производство? Мастеров то среди них не будет. Одни пройдохи.
— Производство обеспечу я. В Касе.
— Аристократам это точно не понравится. Опять бунтовать начнут.
— Не забывай кормить армию, и проблем не будет. Тем более у тебя есть я, — Александр самодовольно ткнуло себя указательным пальцем в грудь, — Знаешь почему герцоги Касы так любили воевать?
— Потому что у них был ты, и любые мятежи внутри герцогства..., — не договорив, Карл рассмеялся и понятливо кивнул головой, — Пока у меня есть ты, я могу не опасаться бунтов.
— А с заговорщиками справится Верон.
— Тогда последую твоему совету, — король ехидно улыбнулся, — Как ты там сказал? Из Ура выдачи нет?
— Я так и сказал, но ты можешь сформулировать иначе.
— Пусть Нури над этим думает, — Карл подхватил герцога за локоть и потащил к часовне, — Нас ждут в другом месте. Селма тебе не простит, если ты опоздаешь!
— А не ты ли это недавно утверждал, что без нас не начнут?
— Без нас и не начнут, но если я что и понял о природе женщин, так это то, что они ничего не забудут.
— И не простят, — рассмеялся Александр, — Но знай, что я буду все валить на тебя, так что моя будущая жена обижаться будет не на меня.
— Сволочь ты, герцог, — Карл ускорил шаг, но по его лицу было видно, что он весьма доволен всем происходящим.
