Далёкие миры 4

Решение Шенка и на него лорд отреагировал нервно, — Перехватят!? Возможности своего клана я знаю. Два корабля, какие бы они ни были, против эскадры?

— Не успеют, — отмахнулся Шенк, — Прыгнем на одну систему и в ней сменим направление...

Спорить с ним, лорд не стал, положился на его опыт и понимание сложившейся ситуации. Старый, битый жизнью, пилот должен был понимать, что против них работают совсем не новички. Спецы службы безопасности клана. В свою бытность главой клана, дураков он там не держал и азбуку ухода от преследования, стандартную для флота любой расы, они знали.

И это напрягало больше всего, каждую секунду ждал характерного сигнала облучения корпуса "Ульва" лучом локатора. Чуть отпустило через час, когда тяжёлый рейдер вышел за пределы карантинной зоны и скорость его движения достигла ста километров в секунду.

— Кажется ушли? Может добавим тяги? — вопрос вахтенного пилота Неда вырвал Ли, Шохриэля из раздумий.

О жизни, о дальнейшем, самоубийственной операции в которую ввязался его нынешний босс Макс. О своей роли и месте в ней. Временной, только на неё, или постоянной.

Чуть слышно вздохнув, лорд, внимательно всмотрелся в картинку на тактическом экране, прослушал осторожное предупреждение Лео, — Не стоит! Рано! — и приглушил его преждевременную радость.

— Не дели шкуру ещё не убитого тарха. Ползи пока так...

Прошлая жизнь приучила к осторожности в высказываниях на тему ещё незавершённого дела. Особенно, когда оно касается непосредственно тебя. Твоего выживания. На текущий момент их маленький успех ещё зыбок, не устоялся. Не стал необратимым. В звёздной системе, насыщенной разнообразным челночным движением

пустотных аппаратов, больших и малых, всё могло измениться в одну секунду.

Повышение температуры маршевых двигателей на какую-то секунду могло изменить параметры системы маскировки. В другое время это не страшно, а сейчас, если, как назло, в твоём направлении луч локатора? Пройдёт сквозь неё и отразится от корпуса корабля?

— Не будем рисковать, — ещё раз повторил Ли, Шохриэль, — Ползи пока так. Помалу...

Время, за которое они дойдут до точки встречи, уже, не имело значения. Самое страшное позади. Раз они вышли из карантинной зоны незамеченными то, рано или поздно, до этого сектора пространства на границе звёздной системы дойдут. Дойдут, не сдадутся недавним... На этом месте, мысль лорда споткнулась. Применять к своему клану, к родным для себя Аграм, понятие — недавним, для него было дико. Не привык ещё.

Вздохнув, лорд додумал, — Недавним родственникам живым не сдамся. Прорвусь, уйду в слепой прыжок. Тяжёлый рейдер производства Дварфов не прогулочная яхта, на просто так его не возьмёшь.

К такому не привыкать, гораздо интересней для него другой вопрос, — Как уйдёт из карантинной зоны "Элон"? Как оторвётся от мгновенно возбудившейся службы безопасности? Каким образом?

Четыре долгих часа "Ульв" полз к точке встречи и лишь, убедившись что он на месте, Шенк вышел на связь с лордом.

— Ничему не удивляйся, — в своей привычной манере начал он, — Сейчас мы исчезнем из видимости...

— Мои действия? — попытался уточнить Ли, Шохриэль.

На автомате, по намертво вбитым в подсознание принципам работы в составе группы кораблей.

— Сиди тихо, — отмахнулся Шенк, — Что и как, объясним потом, а сейчас от тебя нужно одно. Не дёргайся, не пытайся нам помогать!

После чего, обманчивое спокойствие в карантинной зоне рухнуло в один момент. Вне желания службы безопасности клана держать её под контролем до определенного момента. Проспали, подвела уверенность, что Дварфской рейдер и лорд никуда от них не денутся.

Из видимости "Элон" исчез мгновенно, без двух, трех секундного переходного периода, когда корабль, пусть и слабо, с постепенным затуханием, ещё отслеживается локаторами. Надо отдать должное вахтенному командиру службы безопасности системы, отреагировал на изменение ситуации он мгновенно, строго по протоколу на подобные случаи.

Задействовал все службы. Внутрисистемную связь на запросы и требования оставаться на месте, и, параллельно этому, отдал приказ жёсткие меры. Предупредительный обстрел предполагаемой точки нахождения "Ульва" с блокирующих его крейсеров

С окраины звёздной системы, где в этот момент находился "Ульв", тактический экран его рубки таких подробностей не передавал. Лишь точки местонахождения кораблей в том месте. Пульсирующую "Элона" в том месте где он должен был находиться и чёткие блокирующих его крейсеров. Командный искин и вахтенный пилот Нед видели больше.

— Плазмой стреляют, — мрачным голосом, после минуты молчания, доложил Лео, — Перекрыты все маршруты... Боюсь, шансов уйти у них нет..

За время одиночества, вынужденного отсутствия экипажа, когда основная работа по управлению тяжёлым рейдером была на этом почти рузумном биоискине, лорд привык к его вольности. Мыслям вслух, возможности поспорить, обменяться мнениями, отстоять своё, но сейчас резко оборвал Лео.

— Не каркай! Без тебя тошно. Сказали ждать. Жди!

Оборвал, но на душе было неспокойно. Просчитывать варианты и действия как не дать уйти взбрыкнувшему пленнику искины и спецы клана умели. Из опыта знал, что сейчас подняты на ноги все ответственные за безопасность службы службы звёздной системы — патрульная, СБ и флот. Единственный маршрут ухода из системы, на который они нацелились, перекроют через пару часов и рано, или поздно, кто-нибудь да вычислит точку их нынешнего базирования. Два часа, не больше...

"Элон", Шенк из его рубки, появились на тактическом экране рейдера раньше. Через полчаса.

— Лорд! Мы на подходе. Маршрут разгона с твоим искином согласован. Из системы уходим на полной мощности!

Улыбающееся, спокойное, лицо старого пилота выражало полную безмятежность и на молчаливый вопрос Ли, Шохриэля, — Как? — коротко ответил, — Инопространство. Технология Джоре...

Переспрашивать Шенка, — Что это такое и с чем его едят? — в тот момент он не стал. Тогда было не до того. Надо было использовать последнюю возможность для его тяжёлого корабля уйти из звёздной системы. Под маскировкой пристроиться к любому разгоняющемуся в сторону "Тириса" траспортнику и, под прикрытием его массы, уйти из звёздной системы.

Ждать он умел. Непонятно зачем он нужен Максу, но в любом случае сотрудничество его с командой, или кланом, предполагало откровенность. Иначе он не согласен. И рано или поздно, после выхода из гипера, во время разгона в сторону звёздной системы "Арда", или чуть позже, но что такое инопространство он узнает...

* * *

— рубка "Хигура" —

— Вызов на связь по красному коду от неизвестного абонента!

Возглас, предупреждение нейросети заставило Макса оторваться от просмотра захватывающей картины на большом, во всю стену, обзорном экране зала переговоров. Освещённый с одной стороны лучами горячей звезды "Арда", металлокерамический уступчатый шар военной орбитальной станции "Юзем" тормозил на дальней орбите четвёртой планеты. Подходил к заранее оговоренному месту передачи.

Лорд Корди не обманул, станцию они получили даже раньше. Через четыре часа.

— Мы, свои условия договора выполнили!

Выдав эту многозначительную фразу, глава службы разведки Империи уставился на двойника Макса, твёрдую, неотличимую от оригинала голограмму. В реале, в рубке "Хигура" это воспринималось как наяву, обстановка помещения где происходят переговоры, лицо лорд на расстоянии вытянутой руки. Всё за исключением запахов.

Между тем, далеко от них, в глубине орбитальной станции "Центральная", в штабе шестого флота, выждав пять, шесть секунд лорд Корди перешёл к главному.

— Когда мы получим боеголовку и инструкции по её применению?

Всё это одновременно: вызов на связь, который нейросеть не могла проигнорировать из-за красного кода, применяемого в экстраординарных случаях и недвусмысленное требование имперского лорда — отдай наше!

На долгие раздумывания времени не было, тут вызов по нейросети, там ждут ответа в реале...

— Узнай кто? — мысленно попросил Макс и получив почти мгновенно, — Адмирал Старки! — пару секунд поколебался и добавил, — Пусть подождёт...

Бывший начальник никогда не разговаривал с ним через этот тип связи. Даже не знал идента нейросети... Или знал? Впрочем, при желании что-то узнать, плёвое дело для его службы. Интересно другое. С какого перепуга ему понадобился бывший наёмник? Вроде никогда не было между ними особой теплоты в отношениях. Доверия не было. Что-то закручивалось вокруг их пребывания в этой звёздной системе, что-то нехорошее...

Сначала семь кораблей, крейсеров, относящихся к службе лорда Мутли, под маскировкой на максимуме в непосредственной близости, на расстоянии каких-то пяти, семи тысяч километров от "Хигура" и "Зумми". Притом так, что при желании и необходимости исчезнуть от них, без применения ухода в инопространство, сделать это будет трудно. Теперь, с какого-то перепугу звонок Старки...

Почти, его, минутная задержка с ответом не прошла мимо внимания лордов, визуально было заметно что напрягла. Пора было заканчивать этот цирк и Макс, его точная копия, серьёзно, без тени усмешки, кивнул лорду Корди.

— Получите! Проверим комплектность и получите. Думаю, за три часа уложимся...

Оба лорда, Корди и Мутли переглянулись и, как сговорившись, поднялись со своих мест.

— Тогда, до этого момента, — не отводя взгляда от Макса, начал лорд Корди, — С вашего разрешения, наш разговор мы прервём. Подождём результата...

Из рубки "Хигура" это выглядело чуть наигранно, плохо срежиссированной постановкой и Макс, лишь, сухо ответил.

— Как вам будет угодно. Вы здесь хозяева...

Даже без звонка адмирала Старка, перерыв в бесполезных переговорах был кстати, идущее вторым планом серьёзное действо довольно сильно напрягало. Кластер искинов с управлением аватарами справлялся, но переговоры есть переговоры. О чём думает и что хочет иная сторона предугадать и просчитать трудно. Невозможно.

При всей его мощности и быстродействии, иногда, это ставило в тупик исскуственный интеллект. Три раза за всё время, Максу и Адмиралу пришлось подключаться к управлению напрямую, с полным слиянием. Первый раз, когда представители шестого флота попали на борт "Зумми". Второй, когда не могли понять, или прикидывались что не могли, чем отличается этот фрегат от такого же, но производства Содружества, и почему так дорого стоят его секреты. Третий сейчас, когда внешне, все условия для получения в собственность кварковой боеголовки Империя Аратан, её представители выполнили.

— Адмирал Старки, — начала нейросеть и Макс не дал ей закончить, — Сейчас! Распоряжусь по станции...

Вынырнув из виртуала, первым делом огляделся в рубке. Картина тормозящего шара военной станции "Юзем", по прежнему, на одном из свободных экранов, но на неё уже никто не обращает внимания. Слова, требование лорда Корди и его ответ ему слышали все. Макс отыскал глазами Зорга и ещё раз напомнил, — На всё у нас три, четыре часа, может пять... На приёмку, наладку паучьего привода. Проконтролируй, у меня адмирал Старки на связи...

После чего, мысленно скомандовал нейросети, — Соединяй!

Секунду виртуальный экран был покрыт туманом, после чего сквозь него протаяло знакомое лицо начальника разведслужбы шестого флота. Постаревшее и усталое.

— Плохо выглядите Адмирал, — не кривя душой, посочувствовал Макс и на автомате поинтересовался, — Работы много? Гости достали?

— Уже не адмирал, — отмахнулся Вольф Старки, — Уже двадцать часов в отставке...

— Вы сговорились, что-ли? — невольно хмыкнул Макс, — Сначала Харви, теперь вы... После стольких лет службы?

По нервному тику, пробежавшему по лицу его виртуального собеседника, было заметно что тема ему неприятна, но уходить от неё адмирал не стал.

Недовольно буркнул, — Не сошлись взглядами с главным штабом флота о роли нашей системы и по предложенному тобой рейду в тыл ящеров.

Старки, на несколько секунд, задумался и нехотя выдал, — Об этом потом, не это главное. Я не по этому поводу вышел на связь, — и глядя в упор на Макса спросил, — Ты ищешь Харви?

— Ищу! — не стал отрицать тот, — У меня с ним дело.

Серьёзный, без задержки на раздумья, ответ старому разведчику, как видно, понравился.

— Не ищи, — покачал головой Старки, — Оттуда, где он находится, ты его не достанешь. Командующий флотом и пять офицеров из тридцати двух, что мы собрали для твоего рейда, на флагманском корабле лорда Мутли. Тяжёлом крейсере "Маут".

Дело принимало серьёзный оборот, Харви не обманул, как и договаривались собирал экипаж на "Юзем". Плохо, очень плохо... Тяжёлый крейсер СБ Империи... Хитрая обезьяна, лорд Мутли, решил сыграть в свою игру. Санкционированную сверху, или чисто в свою, особого значения для них не имело.

— Арестован? — на всякий случай, поинтересовался Макс и получив от Старки, — Ну не в гостях же, — на несколько секунд задумался.

В любом случае, пороть горячку и очертя голову кидаться на выручку не стоило. С этим, если примут такое решение, успеют. Сначала "Юзем", разобраться с ним и выгнать его из системы. Да! Старки! — он то каким боком тут?

— Ваша роль во всей этой истории? — как можно нейтральней, чтобы ненароком не обидеть мнительного адмирала, поинтересовался Макс.

— Командующий ознакомил меня с твоими планами, — пожал плечами Старки.

— Я помогал ему в подборе людей по твоей заявке. Не знаю зачем тебе станция и каким оружием ты собираешься ударить по главной базе противника, возможно это безнадёжно, но поддерживаю! Без разрушения их тыла мы не выстоим. Молодые этого не понимают, но из опыта прошлой войны, я это знаю. Проходили уже.

Усилием воли Старки сдержал горький вздох и закончил, — У нас сорвалось, кто-то из команды был неосторожен и информация попала в Мотли...

Имя главного безопасника Империи старый адмирал, скривившись от отвращения, выплюнул из себя. Возможно, это так интерпретировала связь и две нейросети, передающая и принимающая, но впечатляло.

Старки чуть помолчал и уже спокойно закончил.

— Я сейчас совершаю должностное преступление, но не предупредить тебя не могу. Бросай всё и уходи отсюда. Промедлишь и лорд Мутли тебя не выпустит.

По большому счёту Старки прав, неважно на службе он или в отставке, но его последние слова тянули лет на десять каторжных работ. Досконально, до буквы, законы Империи Макс не знал, но раскрытие служебной информации считалось тут одним из тягчайших преступлений. Своеобразная но монархия, что с них взять. А Старки?

Если это не подстава, то адмирал поворачивался к нему, к его команде, неожиданной, неизвестной до этого момента стороной. Сначала отбор добровольцев, теперь предупреждение. Жаль, что нет тут Чена, этот проныра помог бы разобраться во всей этой мути...

— Его семь крейсеров под маскировкой вокруг нас и при необходимости целый флот под боком, — усмехнулся Макс, — Видим их и готовы дать по зубам.

— Даже так?

При всей его профессиональной выдержке, бывший главный разведчик шестого флота не смог скрыть удивления. Настолько, что Макс рассмеялся, — Мы многое можем адмирал, — и меняя тон на серьёзный спросил в лоб.