Колыбель. 3. Все странности мира

"Виржин-шиппинг", 26-я верфь.

Многочисленные медиа-журналисты, сгрудившиеся у широченных окон переходного зала двадцать шестой верфи, как-то внезапно затихли и напряглись, направив визоры стереокамер на огромную полукилометровую сигару челенжера. Шум толпы сменился на рокочущее жужжание моторов, втягивающих широченные рукава переходов обратно в сервисный шлюз верфи. Несколько минут, и полностью освобождённый от любой связи с матерью-верфью корабль пришёл в движение, неспешно уплывая прочь.

На юте и баке корабля ярко вспыхнули белые навигационные кольца. По бортам челенжера жёлтый стояночный свет сменили красные и зелёные ходовые огни. Красные, по древней традиции, с левого борта, зелёные — с правого. Помимо них, на корпусе "Одиссея" зажглась идентификационная голограмма компании "Виржин" — золотое "V" в чёрном круге с белой окантовкой — и засияла радостным солнечным светом эгида Военного Флота Конфедерации, задание которого экипаж челенжера собирался выполнить за время начинающейся экспедиции.

Медиа-журналисты продолжали снимать, а иус верфи приступил к громкой трансляции команд, звучащих на мостике "Одиссея".

— Швартовочные коридоры отсоединены, расстыковка полностью завершена. Синхронизация формгравов окончена, когравы выведены на штатную мощность, — среагировал на "освобождение" корабля иус. — Гравитация на всех палубах стандартная.

— Доклад по отсекам!

— Все посты активны, отсеки изолированы, корабль готов к разгону, — бесстрастно ответил иус.

— Экипажу доклад по постам!

— Первый пост, командный мостик, всё в порядке, командир, замечаний нет, доложил фрегат-капитан Норд, — улыбнулся с соседнего кресла управления дядюшка.

— Подтверждаю, — отозвался иус.

— Пост один, принято.

— Второй пост, створы и пушечные порты закрыты, оружие деактивировано в соответствии с требованиями Системной Стражи, стороннее вмешательство в работу систем отсутствует, исходящих сообщений по незарегистрированным адресам нет, замечаний по экипажу нет, код — жёлтый. Доложил чиф-офицер оф-лейтенант Мгона!

— Пост два, жёлтый, принято, — машинально отозвался Тедрик: "Вот так-так! Что же насторожило моего безопасника? Ладно, потерплю, узнаю позже".

— По посту номер два "жёлтый" зафиксирован, — эхом отозвался иус. — Запрет к началу движения отсутствует.

— Третий пост, жду доклада, — поторопил ремонтно-эксплуатационную службу командир "Одиссея".

Всего на челенжере по традиции выделялось девять постов, от навигаторов до центы космопехоты. Дополнительный, десятый, пост был создан по просьбе Военного Флота для наблюдателя, роль которого выполнял Сергей Мальцоу. Каждый пост отвечал за определённый набор служб, без которых на любом корабле никак не обойтись, но наиболее значимой на данном этапе являлась, безусловно, "третья служба". И соответствующий ей третий пост: эксплуатация систем корабля и их ремонт. Семь специалистов "тройки", включая чиф-инженера оф-мичмана Шамира Талгатина, отвечали буквально за всё — за исторы, эноры, унипрэны, мирды и устройства управляемой гравитации.

Поэтому доклада с третьего поста Тедрик ждал с особенным волнением. Ещё бы, малейшее сомнение — и последует запрет к началу движения. А затем ещё как минимум сутки для ликвидации замеченных недостатков! Нет уж, от предстартовой суеты устали все, и сейчас весь экипаж как один, затаив дыхание, ждал окончательного вердикта чиф-инженера. Конечно, все инженерные иусы показывают норму, но окончательное решение принимает только человек.

Причина в том, что от этого решения зависят жизни всех. Подведёт кограв — и момент разгона окажется фатальным для экипажа. Что-то не так с формгравами, особенно с синхронизаторами, — и агония экипажа тоже не продлится долго. И так далее, и так далее, ...а техника, иусы... что иусы! Чуйка!! Простая интуиция опытного инженера — вот главный детектор неприятностей. Сколько историй рассказывают об этой чуйке экипажи звездных кораблей! Естественно, потом, после благополучного окончания очередного перехода, где-нибудь в портовом — или, что лучше, в планетарном баре. А о том, что чуйка подвела, уже никто и рассказать-то не сможет...

— Третий пост, — прозвучал долгожданный ответ Шамира, — эноры активны, исторы полные, унипрэны в норме. Гравы в рабочем режиме, мирды полностью разогреты. Инженерные системы "Одиссея" полностью в зелёной зоне, сэр. Доложил чиф-инженер Талгатин.

— Третий — порядок. Принято, спасибо, Шамир, — с облегчением выдохнул Тедрик и позволил себе откинуться на спинку кресла-пульта. Напряжение слегка отпустило. Остальные доклады были не столь важны и не могли повлиять на время старта.

— Подтверждаю, — отозвался иус. Тедрику даже послышалась нотка облегчения в том, как была произнесена эта фраза. — Препятствий к началу движения нет.

— Четвертый пост, чиф-техник Бризеи. Всё в порядке, сэр.

"Четвёртая" служба на каждом корабле отвечает за техническое состояние устройств внутри, начиная от кухонных комбайнов и лифтов, заканчивая дроидами, роботами, челноками и катерами. Она достаточно многочисленна в силу широты возложенных на неё обязанностей, и уж точно никак не меньше "третьей", инженерно-эксплуатационной.

— Чётвёртый, принято!

— Зафиксировано!

— ...Пятый пост, чиф-интендант Шабалин. Всё О.К,, командир. Наши лицензии активны, Системная Стража и Военный Флот дают вип-коридор по любому маршруту!

— Пятый, принято...

Тедрик отвечал чисто машинально, лишь на периферии внимания фиксируя, что всё в порядке. А сам пытался почувствовать, какой путь лучше всего выбрать на начальном этапе. Какой уход из Мира Колыбели окажется наилучшим?

— ...Шестой пост, исследователи. Докладывает мичман Ратникова. Всё в порядке, Тедрик, замечаний нет.

— Шестой, принято...

На самом деле, вариантов много, но капитан "Одиссея" склонялся к двум наиболее "дерзким", как сказал бы его учитель навигации. О выборе любого из них следовало уведомить Службу Астроконтроля Колыбели до начала активного разгона, и с этого момента планы его дальнейшего продвижения на следующие сутки станут известны конкурентам... противникам... или врагам?!

— ...Седьмой пост, медслужба. Всё в норме, командир!

— Седьмой, спасибо...

Итак, два варианта... где же эскадра, подготовленная "Кругом"? В зените — или в надире?

— Восьмой пост. Замечаний нет, командир отряда космодесанта, второй чиф-офицер...

Если он угадает, эскадра "Круга" сразу же безнадёжно отстанет, если же нет...

— Девятый пост, замечаний нет, командир центы космопехоты третий чиф-офицер...

В надире "Одиссея" ждёт слабый гамма-поток, уходящий на Проксиму, весьма оживлённый трафик и, на первый взгляд, потеря времени. Зато зенит открывает перед кораблём все возможности альфа-потока, что позволит быстро добраться до Периферии. Но именно по этой причине эскадра "Круга" ждёт именно в зените, на самом склоне Лагуны. И, если "Одиссей" пойдёт именно этой дорогой, от преследователей будет трудно оторваться.

Если он выберет надир, преследователи сразу отстанут на сутки... и, возможно, навсегда! Да, хотелось бы надеяться. Предпосылки-то есть! Конечно, командует эскадрой "Круга"... — Стивенсон, кажется, так? — ...совсем не дурак. Он, наверное, учёл подобный вариант. Как, интересно? Полагает, что "Одиссей" пойдёт через Проксиму и уже из неё выйдет в альфа-поток? На всех парусах он вполне может успеть встретить беглеца на склоне Лагуны Проксимы, да! Ну что же, командиру челенжера есть чем удивить оппонента. Итак, решено: "Одиссей" уходит в устье Лагуны надира!

— ...Десятый пост, наблюдатель Военного Флота фрегат-капитан Мальцоу к началу движения готов!

— Принято, Сергей. Рапорты по постам приняты, препятствий к выдвижению нет. Иус, зафиксировать от моего имени: все системы в норме, добро на уход со стояночного места есть. Трансляцию команд на верфь завершить.

— Выполнено, господин фрегат-капитан.

— Чиф-навигатор, передайте диспетчеру Службы Астроконтроля уведомление на начало разгона к Устью в надире и запросите разгонный коридор в соответствии с "зелёной" открытой лицензией!

— Да, командир, ...выполнено. Диспетчер открыл нам "пять нулей, два, четыре" надира через тридцать минут.

— Принято. Загрузить со стандартного энивэя двадцать четвёртый маршрут разгона. Запустить мирды. Тэграв — на полную, идти к открытому коридору на ста грасах, падение мощности тэграва компенсировать мирдом. О выходе в коридор разгона сообщить. Выполнять!

— Есть, сэр.

Голубая планета в обзорном окне, открытом на мостике навигационным иусом, неохотно повернулась и, сначала почти незаметно, но с каждым мгновением всё быстрее и быстрее поплыла вниз. Вниз и куда-то назад, если судить по затейливому кружеву облаков, плотно закрывшему не только Синее море, но всю Тавриду, и город Боспор.

— Поехали, — тихо, скорее для себя, чем для экипажа, прошептал Тедрик древнее традиционное слово прощания звёздопроходцев, но его, как ни странно, услышали почти все.

Многие, как и он, шепнули слово прощания уплывающей вниз и назад колыбели человечества, другие просто по-доброму улыбнулись. Экспедиция началась!

— Сэр! Проснитесь, сэр!

Флаг-капитан Роуди Джейб Стивенсон жестом, выражающим явное неудовольствие, безуспешно попытался заткнуть надоедливый иус, но тот никак не унимался.

— Сэр! Проснитесь, сэр. Оранжевый код, сэр!

— Что? Оранжевый?

"Чёрт", — выругался про себя Роуди, — "вот же неймётся этим Ратниковым! Отправились бы позже, была бы возможность ещё поспать! Ничего не поделаешь, надо вставать!"

— Да, сэр. Оранжевый код, сэр!

— Иду! Уже иду, — Роуди неохотно опустил ноги на тёплый шерстяной ковер. — Передай на мостик, буду через пять минут!

— Выполнено, сэр.

— Пригласи миз МакДи, чиф-навигатора и чиф-офицера на мостик через семь минут! И заткнись, наконец, если более ничего срочного нет, — с досадой прикрикнул на бездушный иус флаг-капитан. Удовлетворённо кивнув отсутствию ответа, он неохотно потопал в душ. А как иначе быстро привести себя в порядок?

За пару минут, которые Стивенсон потратил на душ, робот-серв привёл в порядок широкую постель и приготовил рабочий комбинезон капитана из мягкого серого комео с закрывающим горло стоячим воротничком.

Роуди с гордостью, как всегда смешанной с лёгким чувством досады, взглянул на распростёрших свои крылья орлов в петлицах, на левой стороне груди над серебряным бейджиком с надписью "Флаг-Кап. Р.Д.Стивенсон" и над обшлагами рукавов. Он, как и любой другой офицер, предпочёл бы вместо орлов — герба клана Морриган — эгиду Военного Флота! Но ведь и так вполне неплохо, не правда ли? Едва он поставил ноги на толстые стельки, "умные" ботинки мягко обхватили щиколотки ног, плотно соединившись с краями брюк.

Роуди завершил ритуал одевания пилоткой и, выходя из апартаментов флагмана, привычно установил лёгким движением руки её кокарду в правильное положение. Неторопливо проходя тридцать метров до створа мостика, он гадал про себя, соизволила ли уже Дебора среагировать на приглашение, или придётся её ждать... хм-м, зачем ждать?

Он, как командующий эскадры вполне способен принять подобное решение и без неё... в этом случае, конечно... хотя и не желательно разрушать тот хрупкий мир, который установился между ними. А миз МакДи, как успел понять Стивенсон, очень ревниво относится к праву принимать окончательные решения, справедливо связывая его с вопросом власти и первенства. Феминистка! Стерва!! Но не дура, нет, это Роуди уже понял. И такая куколка, ох! Весь мужской коллектив "Плимута" пускает слюни, а женский — злобно шипит. По углам, конечно. В лицо все добродушно улыбаются, прямо идиллия...

— Флаг-капитан на мостике! — Один из вахтенных офицеров скомандовал, лишь только распахнулись створы, и все присутствующие вскочили с мест, вытянувшись по стойке "смирно".

— Вольно, дамы и господа, совсем не нужно отвлекаться от вахты, — вяло махнул рукой Стивенсон. Но, несмотря на высказанное вслух возражение, такой почёт ему был приятен.

Хотя, если говорить честно, дело не в уважении, которое испытывал к нему экипаж фрегата, а в надоевшем всем бездействии. Четвёртые сутки пять кораблей эскадры — корветы Пограничного Флота Морриганов "Фридом" и "Коронадо", фрегаты П.Ф.М. "Глостер" и "Плимут" вместе с крафтером обеспечения эскадры Торгового Флота Морриганов "Эдисон" лежали в дрейфе в получасе от гиперсклона Лагуны Колыбели. Той, которая в зените звёздной системы. Конечно, эскадра разместилась в полулиге от всех коридоров разгона в кластере, за который нёс ответственность "Круг", и командование надеялось, что эскадра осталась незамеченной многочисленными конкурентами Морриганов. На всякий случай все сообщения Системной Стражи, относящиеся к данному кластеру, тщательно контролировались Службой Безопасности клана.

— Вахт-навигатор, — рявкнул Стивенсон, удобно устраиваясь во флагманском кресле управления, — доклад!

Сэр, — повернула к нему голову корвет-капитан Роуз Ши, — по данным джи-сенсоров чуть больше часа назад от верфи компании "Виржин" отделилась масса, соответствующая по своим сигнатурам заявленной цели. Иус с вероятностью девяносто два процента даёт прогноз, что цель будет разгоняться к надиру, сэр. В соответствии с вашим приказом и инструкциями Адмиралтейства привела в действие Оранжевый код, господин флаг-капитан, сэр!

— Спасибо, миз Ши, вы всё сделали правильно, — кивнул Роуди. Он неспешно оглядел присутствующих на мостике офицеров и слегка поморщился. Ну, конечно, опять миз МакДи...

— А вот и я, дамы и господа! Надеюсь, не скучали?

Поначалу Стивенсон заметил лишь широко распахивающиеся глаза миз Ши. Повернувшись к створу мостика, он внезапно обнаружил, что и его глаза буквально "лезут на лоб", зато успел удержать на месте собственную челюсть, стремящуюся упасть вниз.

Видимо миз Дебора МакДи очень старалась произвести впечатление на офицеров "Плимута" и штаб Стивенсона, тщательно выбирая облик для эффектного появления на мостике военного корабля. И ей это вполне удалось.

Ярко-красное — не "кирпич", а благородный "альбионский мак" — свободное платье, чуть прикрывающее коленки, плиссированное внизу и расклёшенное от бёдер, оставляющее обнажёнными руки и плечи. Туфли-плетёнки "в цвет" на высоком каблуке. А завершала это безумие... — да, с точки зрения экипажа корабля, привыкшего к светло-серой повседневной форме и к стенам всех оттенков серого, подобное зрелище казалось безумным! — ...лёгкая широкополая тёмно-красная шляпка, которая едва-едва скрывала под собой очень светлые, почти серебряные в таком сочетании цветов, волосы. Впрочем, в руках у этой "принцессы" оказалась ещё и небольшая старомодная сумочка с длинным ремешком... для чего, чёрт возьми?