Человек с мешком-4

— Потому что он мне здесь нужен будет! — отрезал король. — Да и армии Берана такое назначение не понравится — говорили ведь уже...

Мы с ним уже действительно утомились данный вопрос перемывать, и сейчас просто получился слабый рецидив отгоревшего спора. Чисто к слову...

Таки придется мне свободолюбивых теретцев в самом деле уламывать подчиняться царскому сатрапу и душителю городских вольностей, да... Никуда, похоже, не деться... Ох, что ж я маленьким не сдох...

— Кроме того, оповестишь все городки по берегам Этера, — продолжил Дарек оглашать резюме нашего военного совета (на который мне все-таки удалось прорваться, несмотря на всякие разные засады по дороге...) — Пусть готовятся к обороне. Причем, чтоб не отлынивали — прямо напомни, что речь может идти о новой Великой войне...

— Хорошо...

— И обязательно заверни на Левобережье. К Первым. Любят они нас или не любят — это их дело. Но северную нечисть они не любят еще больше. И очень хорошо, если бы удалось заручиться их помощью. Гарантированной. А то пока они сидят там у себя в лесу — я просто не знаю, чего от них ждать. Вполне может, что так сидеть и будут...

— Думаешь, они оставят Крунир без помощи?

— Крунир — нет. Но что Круниру может угрожать в случае прорыва нечисти в Остраву по Этеру? Практически ничего. И у Ядле есть все шансы отсидеться за кольцом скал. Ледяные оборотни все равно уйдут к себе с наступлением весны. Зато в войну этим умникам лезть не придется... Так что я очень хочу, чтобы ты постарался...

Ну вот — у каждого своя паранойя... Хотя сам-то я с чего взял, что эльфы до такой степени на нашей стороне? Оттого, что они меня тоже за джинна признали?

А про "Тех, Которые..." — так я и вовсе не говорю. Одно Высокое Небо знает, что у них в головах, которых у них нет. Вот перемкнет им ветки как-нибудь по-особенному — и прощай, джин, Посланец Великого Дома...

Но все равно отчего-то доверия у меня к этим экзотам больше, чем герцогу Берану. Хоть ты что делай... Может они меня околдовали? В детстве. Ага...

— Тем более, — продолжил Дарек как о чем-то не особо значимом. — Эти лесные сидельцы недавно сами обратились с просьбой повидаться с тобой. В Форпост явился гонец с официальным приглашением...

— С каким приглашением? — не понял я.

— Да тебя! На посещение Сердца Леса.

— А зачем? — не менее умно спросил я.

— Не знаю. Флуор говорит, что в письме не сказано...

Вот ни фига себе, однако... А этим-то я зачем понадобился?

2

— И вот еще... — продолжил Дарек. И вдруг закурлыкал: — Курлы-курлы-курлы!..

Тьфу ты!..

Я продрал глаза, нашарил рукой будильник на прикроватной тумбочке и с мстительным наслаждением придавил клавишу сигнала.

А чего бы и не с мстительным? Вчера мы с Дареком протрындели далеко за полночь. Даже я бы сказал — очень далеко. Обсуждая нюансы этой вынужденной экспедиции на Север.

И хотя после этого я нагло разрешил себе поспать до полудня — все равно получилось не густо. Но куда деваться? Надо еще успеть подхватить Берана из его поместья по дороге. Так что, хошь не хошь, а вставать надо — труба зовет!..

Я героическим усилием поднял себя на ноги и двинул в ванную. Холодная вода — это как раз то, что сейчас было нужно... Почти на ощупь открыв кран, набрал полные пригоршни живительной влаги и погрузил в нее свою "лицевую панель"

Уф!.. Повторив процедуру несколько раз, взглянул в зеркало и по выражению глаз отражения понял, что проснулся. Только не мешало бы еще побриться...

А чего?

Или кто-то думал, что джинн не способен оборудовать себе в средневековье современное жилье со всеми удобствами? Да на мах!.. Тем более что уже как-то такое проделывал...

Правда, надо отдать должное — все же инициатором этого конкретного домоустройства был не я. А Элли. И — как ни странно может показаться — примкнувший к ней Морозов.

Ну, мисс Кент понятно, что двигало. Не пристало цивилизованной американке бегать в туалет типа сортир (Да не просто сортир, а вообще — подкласса "деревенский") А вот Пашка меня, признаться, озадачил.

В первый момент. Потом-то объяснил... Вполне понятно: начальнику столичного гарнизона и командующему войсками "нового строя" просто необходимо было показать своим подчиненным, к какому такому "новому строю" он их ведет.

На собственном примере. Поскольку квартиру и штаб Морозов рационалистически объединил в одно. И вот это "одно" и желал от меня получить на привычном земном уровне.

А мисс Элизабет планировала обустроить в столице бутик по реализации модной одежды. Тоже своего рода штаб Мировой Революции, да... (причем еще неизвестно, у кого из этих двоих убойная сила идеи больше...)

А помимо того они решили ни много ни мало, а свести эти свои начинания под одной крышей. Чтобы, так сказать, добиться максимального эффекта... Ну и — по доброте душевной предложили приютить там где-нибудь в уголке и меня, убогого...

Ну мог ли я чего-то возразить? Тем более что иметь свою отдельную конуру при Дворе было совсем неплохо... Так что в результате среди всяких разных построек на территории Остравского Кремля — Поставля — объявилось новое здание...

Новое оно, правда, было только частично. Решением Верховного Короля (Может уже провозгласить его Императором? Для разнообразия...) в наше распоряжение были переданы какие-то старые хоромы.

Многовекового уже возраста и такой же моральной устарелости. До такой степени — что в них уже никто не жил. Потому как — нафиг надо... Невместно, типа... Ну а нам — по-барабану...

Пашка с Элли составили генеральный план реконструкции, а я — как главная гегемоническая сила, то есть строитель-пролетарий — мановением руки произвел "ребилд" недвижимости.

То есть — накрыл дом выдутым пузырем, подождал немного, проколол, и вот вам — вуаля, пожалуйста! С одного торца — штаб мотострелкового полка, с другого — модный магазин "Дамское счастье".

Совмещенные с апартаментами для проживания хозяев того и другого на втором этаже (там, что у Пашки, что у Элли такие палаты получились, что я даже не знаю, чего они в них собирались делать. Балы, что ли, давать?..)

А еще выше — в мансарде под самой крышей — нашлось место и моей резиденции (ну, то есть — мне тоже были запланированы хоромы, но тут уж я проявил твердость и устроил жилье себе по вкусу)

Обычная трехкомнатная квартира. С кухней, ванной и туалетом. А куда больше-то? Видывал я некоторые нынешние квартиры, сделанные по индивидуальному проекту. Явные признаки патологической клаустрофобии...

Я вообще хотел сначала поселиться в подвале. Типа — в бункере. Защищенно, скрытно, удобно — когда захотел, вошел-вышел незаметно через подземный ход...

Ага, разогнался!.. Оказалось, во-первых — что Пашка там на полном серьезе бомбоубежище запланировал (то есть бункер самый настоящий и мне же пришлось его материализовывать)

А во-вторых — все кто только мог (включая самого Верховного Короля (пока-что-еще-не-Императора)) дружно меня переехали, посчитав такое обиталище для "личного королевского джинна" неприемлемым.

Пришлось выбрать чердак. Пашка, правда, предлагал еще вариант с каморкой под лестницей — раз подвала с нарисованным очагом не получилось — но я не повелся.

Хотя, конечно, можно сказать, что Рон Уизли и Гермиона в комплекте уже наличествовали. Однако надо и скромность иметь: жить в таких условиях — что-то вроде мании величия. Или как минимум агорафобии. Патологической, ага...

А я как-то не представляю, чем одно лучше другого...

3

Чашка кофе привела разбуженный умыванием и бритьем организм в еще более вменяемое состояние.

Во всяком случае, настолько, что я начал воспринимать происходящее не только внутри квартиры. Но и за ее пределами. И это происходящее немедленно привлекло мое внимание.

Потому что снаружи однозначно доносился натужный рев нагруженного дизеля.

Поскольку бэтээров у нас было пока немного, а водителей для них еще меньше — а целей для поездок меньше чем первых двух вместе взятых — я закономерно выглянул в окно.

Чтобы не менее закономерно ничего там не увидеть. А что — кто-то думал, что главная крепость государства имеет всего один маленький двор на манер крестьянской избы?

Ага, щаз-з!.. Тут натуральный город в городе. Свои улицы, площади и проспекты. Даже переулки и закоулки есть — вот в одном как раз наше скромное жилище расположено. И остальную территорию отсюда не видно.

А звук, судя по всему, доносится от северных ворот — наружных, ближних к внешнему периметру города. Чего там Пашка умудрился опять устроить? Не планировалось ведь вроде ничего?..

Влив в себя остатки кофеиносодержащего напитка, я оперативно оделся-обулся и выскочил наружу (Ну не так чтоб пулей — попробуйте выскочить с третьего-то этажа — но максимально быстро.)

Как раз вовремя, чтобы увидеть выползающий из-за угла БТР-80... Нагруженный привязанной сверху здоровенной елкой. Из окон и с крылечек за происходящим с интересом наблюдали обитатели кремлевских — в смысле поставльских — хоромов.

Неспешно перемалывая колесами снег, и исторгая струи сизого выхлопа, бронированный монстр, из-за елки здорово смахивающий на дикобраза, полз по ведущему от ворот проезду к центральной площади возле королевского дворца.

Елка была немаленькая. Метров как бы не меньше десяти. Во всяком случае торчала и спереди и сзади. Как только Пашка ее к бэтру-то на крышу затащил, не обломав напрочь все сучья? Даже если и не в одиночку действовал? Тут ведь без крана не обойтись было...

— Это Пол предложил! — раздавшиеся над ухом слова едва не заставили меня подпрыгнуть. А чего вы хотите? Нервы — они и у джиннов нервы!.. Впрочем, уже по тому, что произнесено было по-английски, я сообразил, кто это и прыгать передумал. — Как-то он сказал?.. Называется: Гла-вна-я Ё-лка страны!.. — сообщила мисс Кент. — И у вас ее всегда наряжают в Кремле... Это правда?

— Правда, — подтвердил я очевидное, оборачиваясь. Мимоходом опять задумавшись о стремительно идущем на взлет помимо меня прогрессе. Чего они следующее-то воспроизведут? Пока что Пашка лидировал по части заимствований. Значит теперь очередь за Элли? Диснейленд сооружать будем?

— Павел говорит, что к завтрашнему дню мы успеем ее нарядить, — продолжила вводить меня, между тем, в курс дела моя вольноотпущенная рабыня. — И на Рождество устроим первое гуляние...

Ну я так и знал... Потом будет "Гуляние номер Два", потом "номер три", а потом "...и так далее". Согласно традиции русского празднества, если и не бессмысленного, то вполне беспощадного.

— Йес, — сказал я на корявом американском. — Энд оф кос...

Но развивать вслух эту тему не стал. Так как Элли, как оказалось при ближайшем рассмотрении, была не одна... Ага — вот и не угадали!

И вовсе она была не с Соботой. А с компанией особ прямо противоположного пола. И гражданства. Поскольку королевские фрейлины вряд ли могли быть родом из Чекарны.

А то, что это именно придворные дамы, я уже различать научился. Несмотря даже на надетые поверх местных платьев импортированные с Земли пуховики сумасшедшей по местным понятиям окраски.

Не в том смысле, что разноцветной — здесь с этим больших проблем нет. При желании природные красители позволяют получить практически любой колер. Но яркость! Влагостойкость! И нелиняемость!

Не говоря уже про неслыханную по сравнению с местными шубами легкость... Некоторых модниц, я слышал, данное свойство подвигло на то, чтобы напяливать на себя по две а то и три штуки чудесных обновок.

Правда, в данном случае передо мной таких, к счастью, не наблюдалось. Не то бы я мог и не выдержать. Ну сами прикиньте, как будут смотреться три надетых друг на друга пальто. Причем РАЗНОГО цвета?..

Вместо этого я вежливо поклонился — дык придворный же ж, мля! — и не менее вежливо пробормотал:

— Сударыни...— неожиданно поймав ярко блеснувший взгляд над белозубой улыбкой.

То есть — все дамы в равной степени дружно "сделали в ответ "ку"", так же дружно улыбнулись и все с интересом на меня уставились. Но одна почему-то оказалась в этом смысле равнее других.

Судя по всему, незнакомка это тоже заметила. Поскольку, когда все выпрямились, сделала шаг вперед и, еще раз совершив реверанс, совмещенный с царственным наклоном головы, с улыбкой прощебетала-пропела манерно, как это у них тут при дворе принято:

— Я несказанно рада видеть сударя джинна в добром здравии... С последней нашей встречи сударь совершенно не изменился! Позволено ли мне будет узнать, как благополучно поживает личный королевский магистр?

Ёпрст! Да это ж Слана! Только совсем на себя не похожая в придворной одежде и прическе! И где она пропадала все это время?

4

Ну, я так ее и спросил. После того, как удалось избавиться от остального бабства... Или дамства? (Поскольку "бабство" есть слово некультурное...)

— Если сударя джинна интересует, я счастлива сообщить, что была все это время при моей госпоже — королеве, — все тем же придворным манером прокурлыкала Слана. Не забыв изобразить очередное "ку" и улыбаясь от счастья во все тридцать два зуба. Так, что я даже не сразу понял, что она сказала. И несколько секунд старался сообразить, пока до меня не дошло... "Если вас не затруднит, достопочтенный сэр, не будете ли вы так добры, чтобы подсказать нам — где мы находимся? — Ваша просьба ничуть не затруднительна для меня, достопочтенный сэр! Насколько я могу судить на основании своих визуальных наблюдений — вы находитесь в корзине!.." Лять!.. При королеве она находилась!

— Ты чего так странно разговариваешь? — спросил я.

Чем явно ввел собеседницу в ступор. Ненадолго — секунд на пять. Но заметно это было.

— Я простая девушка бедного рода, — ответила она почти нормально. Но книксен все же продемонстрировала. — Мне не подобает разговаривать запросто со столь высокими персонами...

Простая девушка, ага...

— Как с арбалетом бегать и палить из него направо и налево — так можно, да? А как в нормальной обстановке — так уже и не подобает?

Слана порозовела — что даже на морозе было заметно. Сверкнула своими синими глазищами совсем даже не умильно. Но улыбнулась уже вполне по-человечески.

— Откуда мне знать — может быть сударю джинну неугодно вспоминать об этом? — отозвалась она, демонстративно отведя взгляд в сторону.

— Сударю угодно! Но почему я не видел вас возле королевы?

— Моя госпожа только что вернулась в город!..

А, вон оно что...

Ну, настолько-то я уже штатное расписание Остравского двора изучить успел. Слана была фрейлиной королевы-матери. А вовсе даже не Рэры. Этим и объяснялось, что я ее в том окружении и не обнаружил. Как ни старался...

А королева-мать — мать Дарека (ну и Ядле по совместительству) — как раз накануне мятежа выехала из города на дачу. А может на богомолье. В один из загородных замков, короче. И вернулась только сейчас.

Вот чего Слана делала в столице в это время?.. Впрочем — оно мне надо? Разумеется, она руководила тем самым мятежом — что же еще? И коварно использовала меня, для того, чтобы... Чтобы для чего?..