-Ты нашел его?
-Нет. Бэрэк пропал. — Ага, вот значит как звали притаившегося в кустах.
-А Морел?
-Девку ищет. Куда она могла деться-то?
-В лесу? — Насмешливым тоном переспросил первый. — Куда угодно. — Шевелиться я не рисковала из опасения, что падающая шелуха привлечет внимание, зато слушала очень внимательно.
-Хватит болтать. — По голосу я опознала третьего, только что подошедшего, участника разговора. Это был тот самый главный гад, командир этого мелкого отряда. — Где девка? — Да чего им от меня надо? Может они попутали и им нужен Лекс? Если так, то хоть какой-то смысл в их действиях есть, а если им действительно нужна я, то они явно чего-то попутали.
-Морел ищет её.
-Если её найдет он, то мы разоримся на услугах некроманта. — Грозно прошипел главарь.
-Да уж, не повезло ей — так разозлить Костолома. — Насмешливо хмыкнул первый. — А зачем нам вообще её ловить? — Дельный вопрос. Мне тоже интересно зачем им ловить мою скромную особу.
-За тем, что нам заплатили. — Логично. Но ни хрена не объясняет, по крайней мере для меня.
-Но не нам лично. — Включился в разговор второй. — Заплатили ему. — Ему? Это кому? Давайте-ка ребята поподробней....
В этот самый момент ветка подо мной подозрительно заскрипела заставляя меня вцепиться в ствол еще крепче, хотя, казалось куда бы больше? Отслаивающаяся кора острыми гранями впилась в щеку, а труха тут же забила глаза нос, вдобавок жутко заныли ободранные ладони.
-Не твое дело. Поймай девчонку и получишь обещанную прибавку к жалованию. — Рыкнул главарь, ну или заместитель главаря. Как я поняла, начальником тут был отнюдь не он. — Что с её сопровождающим? Вы нашли его?
-Нет. Он как в воду канул. Кто-нибудь вообще видел, что это за птица?
-Обычный проводник, ничего особенного. Найдите и убейте его. — Надо же, какие кровожадные.
В этот самый момент из темноты леса донесся жуткий вопль толи умирающего, толи прищемившего какую-нибудь жизненно необходимую деталь организма. Троица, стоящая под моим деревом, замолчала, но довольно красноречиво звякнула вытягиваемыми мечами из ножен.
-Иди и проверь что там.
-Слышал, Адел? Тебе сказали идти и проверить. — Пискнул первый. В ответ Адел возмущенно что-то вякнул, но звучный пинок придал ему необходимое ускорение, и вскоре вновь насупила волнующая тишина.
Мне стало любопытно, (вернее любопытство превысило допустимый предел) и я, крайне осторожно отлипла от ствола. Чешуйки коры неприятно скользнули по лицу, но зато я смогла полюбоваться на макушки стоящей внизу парочки. Один из них блистал зеркальной лысиной в обрамлении остатков светлых волос, а второй позорно скрывался под капюшоном. Как жаль что при мне нет парочки булыжников....
-Эй, придурки, подходи по одному с мозгами прощаться. Хотя было бы чему сказать "прощай". — Насмешливый голос Лекса, раздавшийся с той стороны, откуда его явно не ждали, подействовал на парочку как удар шилом по мягкому месту — они синхронно подпрыгнули и уставились на диона как на призрака. Естественно, спешить ему на встречу никто не стал. — Боитесь? Правильно. Бойтесь меня. Я сегодня злой. — Ласково сообщил Лекс и подошел ближе, теперь я могла его видеть не опасаясь свернуть шею. — Ну, так и будем стоять? — Парочка не двинулась с места, только мечи покрепче сжали. — Видимо будем. — Печально вздохнул дион, и тут же плавной тенью скользнул в их сторону. Раздался металлический звон и довольный хохот диона с явными маниакально-демоническими нотками.
Пару минут парни вдвоем еще кое-как теснили Лекса в сторону кустов, но потом на его лице расплылось скучающее выражение, и он пнул ногой ближнего. Бедолага, нелепо взмахнув руками и выронив меч, на бреющем полете понесся прочь.
К сожалению это самое "прочь" было моим деревом.
-Только не сюда! — Но было уже поздно. Тело глухо стукнулось о ствол вызвав обиженный скрип и мой испуганный писк. Явно почувствовалось как где-то внизу что-то сломалось, что-то, что как раз и удерживало дерево от падения. Скрип перешел в откровенный треск и я почувствовала как земля стала ближе — мое убежище явно собиралось рухнуть. Так оно и случилось.
Я уже попрощалась со всеми своими целыми костями, как в самый последний момент ветка соседнего дерева дала мне звонкую пощечину давая понять, что рано я перепугалась. А может и не рано, потому что стоило мне только уцепиться за крепкую ветку того самого соседнего дерева, как я испытала жуткую боль в ладонях, да и вообще руки словно вырывали из суставов, медленно, садистским образом прокручивая и вытягивая.
Держась из последних сил, я глянула вниз — та самая зараза, что сломала мое дерево, выползала из-под вышеупомянутого объекта. Двигался парень волнами и зигзагами, но не стараясь увернуться от чьих-то ударов, а по причине вполне банальной и очевидной — послужив матрасом для нехилого ствола он явно чувствовал себя не совсем в своей тарелке.
Парень наконец-то взял себя в руки и смог встать без боязни рухнуть обратно на землю. Но это он думал что без боязни, я же, вися прямо над ним и чувствуя как слабеют руки, могла утверждать обратное. Словно что-то почувствовав, парень задрал голову вверх, капюшон плавно соскользнул и я смогла полюбоваться на его удивленные серые глаза и приоткрывшийся в изумлении рот.
-А....
-Ага. — Больше ничего сказать я не успела. Пальцы разжались, ладони вновь ощутили себя куском мяса которым проводят по терке, и я рухнула вниз.
Посадка получилась мягкой. Причем это мягкое простонало в знак протеста использования его как матрас, и попыталось меня сбросить (крепкий какой попался). Я подумала, что невежливо вот так лежать на незнакомом мужчине, мысль привела к действию, а действие привело мою мягкую посадку в несознательное состояние. — Контрольный. — Пробормотала я, полюбовавшись на дело коленей своих. Не подумайте что я зверь какой, просто так получилось. Случайно. И надо сказать что удачно, по крайней мере для меня.
-Нет, тебя абсолютно точно нельзя ни на минуту оставить без присмотра. — Фыркнул Лекс, с язвительной усмешкой наблюдая за тем как я сползаю со своей случайной жертвы.
-Ох, заткнись. — Простонала я вставая на ноги. Тело болело просто зверски и мне абсолютно не улыбалось разговаривать с кем бы то ни было.
-Ну вот, я её тут, понимаешь, спасаю, а в ответ слышу сплошные грубости. — Скривился дион, но в глазах по-прежнему мерцали ехидные искорки. Как же мне сейчас хотелось прогнать их оттуда качественным ударом! — Я тебе подарок приготовил, а теперь даже и не знаю, отдавать или нет?
-Подарок? — Я задумчиво присела на поверженного мною мужика — он все равно ничего сейчас не почувствует, может чуть дольше в сознание приходить будет, а я хоть частично перестану ощущать как трясутся мои конечности. — Если это головы этих придурков, то сам потащишь их.
-Зачем так кровожадно? — Дион пожал плечами и звонким ударом прихлопнул присевшего поужинать комара. — Все гораздо миролюбивее. Но сначала, перед тем как я тебе вручу подарок, не могла бы ты ответить на один маленький вопрос?
-Ну?
-Ты не скажешь, сколько нам до стоянки топать? — Невинно хлопая ресницами поинтересовался дион. Я мысленно прикинула расстояние на которое мы удалились от лагеря и тихо взвыла — босиком мне такую прогулку было не осилить! Одно дело — когда удираешь от преследователей, а другое — когда возвращаешься обратно усталый, местами побитый природой и в состоянии близком к коме. — Вот-вот. — Кивнул Лекс и по пояс залез в кусты, а потом перед моими глазами предстала пара слегка поношенных мужских сапог.
-Прелесть! — Я вцепилась в обувь как недавний комар в Лекса, только без перспективы быть прихлопнутой тем самым Лексом.
-Я знаю. — Довольно кивнул дион. — А еще я: чудо, само совершенство, благородство, доброта и сострадание. — Закончив перечисление, Лекс присел рядом со мной, то есть прямо на мою импровизированную лавочку, та только что-то прохрипела и больше никаких признаков жизни не подавала (еле слышные стоны можно не считать в виду отсутствия громкости). — Ну как?
-Большеваты, но могло быть и хуже.
-А что нужно сказать? — Я недоуменно посмотрела на диона, тот, видимо что-то такое прочел в моем взгляде, потому что махнул рукой и сменил тему. — Не хочешь просветить меня по какой такой причине эти ребята пришли по твою голову?
-Хочу. Если бы я еще знала, то обязательно тебе сказала.
-Что? Даже не догадываешься за какие такие дела местным охотникам за головами приказали поймать тебя? — Я только плечами пожала. — Врешь? — Поинтересовался дион.
-Да ни в жизнь! Зуб даю! Его. — Ткнула я пальцем в сидушку. — И им не приказали, их наняли.
-Лично для меня разницы никакой — наняли их, или приказ дали. Просто я не люблю, когда на меня насылают сонные чары.
-Можно подумать они на тебя подействовали.
-Тут дело принципа. — С важным видом возразил дион. — Ладно, как появятся идеи — делись, а сейчас пошли-ка отсюда, мне бы не хотелось еще раз связываться с ними. — Лекс легко поднялся. Я гораздо тяжелее и со звуковым сопровождением в виде кряхтения, но тоже приняла вертикальное положение.
-А что так? Сильные противники? — Лекс оторвался от увлекательно процесса обшаривания карманов неподвижно лежащего тела и, пожав плечами, вернулся к возмещению ущерба (ну не грабежом же это называть в самом-то деле).
-Не особо. А вообще — не люблю избивать слабых, я ведь...
-... само благородство. Я помню. Кстати, деньги пополам.
-Да тут всего ничего! — Возмутился Лекс, но тем не менее парочка монет оказалась на моей ладони. — Это половина, так что не смотри с таким подозрением. В конце концов, мужики не на базар собирались. — Я только махнула рукой и побрела в сторону лагеря. Спать хотелось безумно, но, скорее всего, сейчас мы соберемся, сядем на лошадей и постараемся смыться как можно быстрее и дальше — связываться с пятью избитыми и злыми мужиками действительно не хотелось.
Разумеется, я оказалась права.
-Ну и где мы теперь ночевать будем? — я грозно уставилась на понурившегося Лекса. Тот печально пожал плечами и опустил голову.
-Видимо придется спать в лесу. — Очень тихо, с нотками обреченности пробурчал парень.
-В лесу?! Ответь мне на один маленький вопросик.... Тебя очень часто роняли вниз башкой?! Там же эти...охотники за головами! Ладно бы за твоей охотились, так ведь им же моя голова нужна! — Сорвалась я на рык.
-В принципе, на деревьях будет безопасно...
-В принципе. — Передразнила я Лекса, тот скривился, но промолчал. — В принципе, и макака с динамитом существо безобидное, только вот остальные этого, почему-то не знают.
-А что такое макака? — ох не вовремя Лекс решил приобщиться с животным населением моего мира...
-В зеркало посмотри, сразу поймешь. — Прорычала я. — Вот объясни мне, гад лохматый, как, ну КАК ты умудрился поссориться с хозяином единственного свободного спального места?! — Лекс только грустно вздохнул и пригладил свою непокорную шевелюру. — Ты что, другого матом при въезде обложить не мог? Ну, подумаешь, мужик под копыта сунулся, так ничего ж не случилось страшного. Ну скинула тебя коняга, ну в канаву с грязной водой. Чего ж так человека материть было? — Лекс явно что-то хотел возразить, но потом только рукой махнул и обиженно замолчал. Ну-ну, обиженные водку гонят, как говорят в нашем универе. Пока я злилась, мы миновали низенькие домишки обычных обывателей, и вышли к довольно большому замку.
-Чья это хибара? — Я обвела взглядом величественное строение из серого гранита, парадное крыльцо, заполненное слугами и большой пруд перед зданием, являвшимся центральным в небольшом городке, на который мы наткнулись удирая от преследователей. Скакать пришлось остаток ночи и почти весь день, поэтому, ясное дело, настроение у меня было на уровне городской канализации.
Где именно нам посчастливилось оказаться, я так и не узнала, на все вопросы проводник пожимал плечами, недовольно отмахивался или закатывал глаза в немом укоре некоторым особо любопытным (интересно, кто бы это мог быть?). Собственно, городишко был так себе. Даже не городишко, а поселок городского типа. В меру грязный, шумный и людный; с тавернами, лавками, лавочками и постоялыми дворами (в которых, как на зло, не оказалось ни одного свободного места, придорожные канавы не в счет); имеющий в наличии: попрошаек (семь шт. за три часа поисков ночлега), воришек (две шт. за ту же единицу времени), шарлатанов (три шт.) и добропорядочных граждан (количество шт. не считано, ибо на мордах у прохожих не написано было в какой степени порядочности прибывали оные).
После нескольких дней проведенных в лесу, каменные заросли (до звания каменных джунглей поселение, как ни крути, а не дотягивало) показались мне верхом цивилизации. К слову, даже в самых расшатанных домишках были стеклянные окна. Сначала я поразилась — вроде как средневековье и стекло если и есть, то по стоимости вылетает в копеечку, а тут — на каждом углу. Но после случайно подсмотренной сценки мое удивление испарилось, оставив после себя только легкую досаду на собственную недогадливость. Сценка заключалась в следующем: шалопай с наружностью малолетнего бандита и выражением крайней шкодности на чумазой физиономии запустил в окно небольшого магазинчика камень. Разумеется, стекло — вдребезги, ребенок — в довольный визг и интенсивную работу ногами, направленную на сбережение нижней части спины от праведного гнева хозяина. Ожидаемая мной бурная истерика владельца магазинчика из-за понесенного ущерба так и не состоялась — полный мужчина только сплюнул вслед сорванцу и, посопев пару минут над осколками, вернулся к делам. Оставленные без внимания обломки стекла воспарили в воздух, втиснулись в раму и, полыхнув жаром, слились в единое целое. Все стало так как было, даже разводы грязи сохранили свои художественные изгибы, внося свою долю в праздничное оформление. Что же за праздник, на подготовку которого с нас содрали несколько монет при въезде, нам так никто и не сказал... в прочем, результаты сих празднований и приготовлений к ним были на лицо — нам решительно негде было ночевать, как говориться: "Местофф нет, все билеты проданы".
-Эта, как ты выразилась "хибара", родовой замок герцога Вэнберга, хранителя и властителя земель на которых мы в данный момент и находимся. — Все еще обиженно буркнул Лекс и ласково погладил морду Орга. О чем это он? Ах да, про этот милый домик...
-Угу. — Я еще раз посмотрела на снующих в повседневной суете слуг, на темные воды пруда и в моей голове созрел поистине идиотский план, а, как известно именно идиотские планы имеют наибольший шанс на удачное завершение. Лекс подозрительно посмотрел на мою физиономию и предостерегающе качнул головой.
-Даже не думай. В замке герцога нам ни чего не светит.
-Это ты так думаешь. — Коварно улыбаясь, заявила я и прежде, чем он успел меня удержать, ринулась к цели...
Слуги — народ вредный, особенно если это слуги самого герцога. Поглощенные необходимыми приготовлениями и собственным завышенным до заоблачных высот самомнением, они с презрением игнорировали мою пропыленную особу. Мне даже не пришлось ничего делать, только встать на бортик отгораживающий пруд от подъездной дорожки и подождать пока какой-нибудь пробегающий мимо стражник слегка заденет меня. Ожидание было недолгим, и уже через пару минут я получила долгожданный слабый толчок в плечо, вполне достаточный для осуществления плана. С нарочито громким криком я упала в мутноватые глубины пруда, молясь, что бы эти глубины присутствовали, а то согласитесь, тонуть в луже по колено — это уже явный перебор. К счастью или нет, но глубина была довольно большой, и меня очень быстро утянуло ко дну.
