Лежа в горячей воде, я тихо блаженствовала. Пусть вокруг и было средневековье, но явно прогрессивнее, чем наше. Во всяком случае, проблем с горячей ванной не возникало ни в Оласе (то самое местечко, куда меня привел Моргрейн), ни в этом замке, достаточно было приоткрыть задвижку и вот они блага цивилизации. Уж не знаю, как тут у них устраивался водопровод, но ни труб, ни открытых горячих источников я не заметила. Прямо-таки магия какая-то. Еще меня поразил аналог зубной щетки — вязкая тягучая масса наподобие мягкой жвачки с ядреным мятным вкусом, от которого даже слезы вышибало. Зубы она очищала не хуже качественной пасты, правда пузыри из неё надувать пока не получалось.
В общем, сплошная благодать, даже домой не хочется. Кстати о доме. Сюда я попала три дня назад. Или четыре? А, неважно, все равно вернуться, пока не светит. Даже если в первую ночь я и испытывала некие последствия стресса в виде маленькой такой (минут на сорок) истерики, то сейчас мне было вполне спокойно и хорошо. Только один вопрос назойливо засел в голове: зачем?
Просматривая последний год жизни, я в упор не видела причин, по которым могла бы оказалась тут. А раз так, значит причина здесь, в этом мире и желательно поскорей её узнать, потому как спасать всех и вся до ужаса не хотелось.
Надо Лекса порасспрашивать про чокнутых некромантов, всяких там предсказаний на предмет конца света, прихода мессии и прочей лабуды, авось и найду причину. Лекс... Хм, интересно что он за зверь такой?
Я вспомнила, с какой скоростью проводник уворачивался от молний и размахивал мечом. Полукровка наверно. Впрочем неважно, главное, чтобы он меня довел до Горды в целости и невредимости, а там — пусть хоть мои вредные привычки воплоти.
Закончив одеваться, и уже привычно накинув капюшон, я спустилась вниз, где меня должен был ждать Лекс. Проводника не было, зато сидел Оглан, и если вчера он был образцом тоски, то сегодня он демонстрировал сонную раздражительность.
-Доброе утро. — Вежливо поздоровалась я, в ответ маг только хмуро кивнул. — Вы не видели тут моего проводника? Черноволосый такой, с наглой мордой.
-Здесь много парней с темными волосами проходило. — Равнодушно пожал плечами Оглан и уставился в потолок.
-И что, у всех наглые морды? — Он только неопределенно хмыкнул и дернул плечом. — Скучно вам тут, наверное? — Кажется, маг удивился моему вопросу не меньше чем я сама. Понятия не имею, кто меня за язык дернул, судя по тому, как вспыхнули глаза собеседника, мне предстояло выслушать кучу жалоб на хозяев, гостей и мир вокруг.
-Представьте сами, — Ну так и есть, сейчас из меня сделают жилетку для соплей, — уже двадцать лет я торчу в этом замке, и каждый год мне приходится встречать гостей, на этом, — Оглан презрительно скривился, — балу. Два дня раздавать всяким бездарям Силу для каких-то там нарядов, а потом еще и вылавливать их после торжества!
-Вылавливать?
-Многие утром находятся в таком состоянии, что не могут пройти по прямому коридору к выходу, сворачивают во второстепенные, а потом сами не могут найти дорогу. Вот и приходится потом в течение недели вылавливать их по всему замку. — Мило. Сочувствую тем гостям, которые умудряются заблудиться, да и мужика жалко.
-А что если закрыть все двери в главном коридоре? Тогда ведь никто никуда не свернет. — Оглан на пару секунд задумался, лицо его просветлело, на губах появилась улыбка (довольно каверзная, надо сказать). Маг щелкнул пальцами, что-то буркнул под нос, и я почувствовала, как легкий ветерок пронесся мимо. Где-то вдалеке послышались щелчки.
-Вот теперь пусть только попробуют свернуть не туда! — Хм, меня одолевают смутные сомненья.
-Эээ, а вы все двери закрыли что ли? По всему замку?
-Разумеется. — Оглан довольно потер руки. Мои сомнения многократно усилились.
-А как же те, кто не успел выйти?
-Раньше вставать надо было.
-А...
-Ничего им не станется, подождут, пока я высплюсь. — Беспечно махнул рукой Оглан и направился вверх по главной лестнице, видимо отсыпаться. На самом верху он обернулся. — Идите по тому коридору, по которому вчера пришли сюда. Помните? — Я кивнула. — Отлично. Ваш спутник уже с полчаса как ждет вас во дворе. До свиданья. И...
-Да?
-Спасибо за отличную идею. — С удивительно озорным видом подмигнул мне волшебник и исчез за поворотом.
Пока я шла во двор, до меня наконец-то дошло: ну не может быть, чтобы за двадцать лет никому в голову не пришло такое простое решение, которое предложила я. А что это значит? А это значит, что на меня просто и незамысловато свалили все последствия.
Воображение быстро нарисовало, как многочисленные гости замка просыпаются и понимают, что замурованы в своих комнатах. Сперва недоумение, потом попытки открыть видимо заевшую дверь, следом вопли (ужаса, горестные, гневные или матерные; нужное подчеркнуть). И, наконец, когда Оглан снимет заклинание — дикая ярость. И кто же тут виноват? Конечно некая особа в темном плаще. Как зовут? А никак, не представилась. Как выглядит? Никак, лицо под капюшоном не разглядишь.
Так, однозначно пора отсюда сваливать.
Лекс встретил меня хмурым взглядом и гневным молчанием, мол, обижены мы.
-Лекс, ты все еще злишься? — Невинным тоном поинтересовалась я, любуясь, как слуги сноровисто готовят чью-то карету. Она как раз стояла в центре глубокой лужи, так что бедным работникам пришлось выложить подход досками. Но переправа была, мягко говоря, неустойчивой, и теперь слуги пытались найти добровольца, чтобы тот залез на карету и оттуда помогал впрягать лошадей. Но желающих не было, дело могло дойти и до драки, но тут один из них выцепил бегущего мимо паренька (из замковой прислуги, если судить по отличающейся форме) и, не слушая возражений, подтолкнул на шаткий мостик. Похоже, парнишка был с опытом, потому что вихрем взлетел на карету даже ни разу не пошатнувшись, также ловко подхватил какие-то ремешки и принялся за работу.
-Я не злюсь. — Буркнул проводник и легко вскочил на лошадь.
-Да? А почему у тебя такой вид, как будто злишься? Или как будто ты кого-то убил и теперь не знаешь, что с трупом делать. — Вот сказала и поняла — лучше бы молчала, потому что Лекс одарил меня таким взглядом, что будь я более робкой, уже спешила бы к ближайшему суку с веревкой и мылом под мышкой. Завершением красноречивого взгляда стало облако пыли, которое поднял конь проводника. Глядя в спину удалявшегося парня, я размышляла: догоню я его или мне стоит поискать нового провожатого?
Мрачное небо низко нависало над головой, а темные тучи на горизонте заставляли задуматься о том, что эту ночь, похоже придется провести под дождем. Но это если конечно у Лекса на примете нет еще одного замка. И все-таки мне удалось его догнать. Минут через двадцать лес расступился, уступая место толи поляне-переростку, толи полю-недомерку, — открытому пространству, в общем. Метрах в тридцати впереди меня мчался конь Лекса со своим психованным хозяином в комплекте.
Холера, издав воинственное ржание, резко рванула вперед, но вороной не собирался так легко сдаваться и тоже резко увеличил скорость, моя лошадь попыталась повторить маневр. Но я, уже с трудом удерживаясь чтобы не завизжать, так сдавила её бока, что бедняга притормозила, и разрыв увеличился метров до двухсот. В тот момент, когда я уже морально приготовилась для скоростных скачек, впереди мелькнула вспышка, затем еще одна. Что там такое было, мне рассмотреть не удалось, в отличие от Лекса, который чуть ли не на ходу слетел с коня и выхватил меч. Неприятное ощущение зародилось в сознании, а по затылку, словно липким щупальцем провели. Ощущение смутной опасности весьма неприятно давило на психику.
До Лекса и его двух противников осталось всего дюжина метров, как Холера испуганно заржала и встала на дыбы. Бессмысленно взмахнув руками и поймав только пустоту, я полетела на землю. От удара весь воздух вылетел из легких, и пару минут я не могла даже пошевелиться, до того боль была сильной. Когда туманная завеса перед глазами рассеялась, и я смогла приподняться, Лекс уже во всю теснил двух мужиков в темно-серых хламидах. Знакомых мужиков. Два брата-психа, которые еще совсем недавно гоняли парня возле памятной башни (пусть земля ей станет цементом) теперь неуверенно защищались от черного меча. Моя челюсть мягко шмякнулась в раскисшую землю, когда сознание запечатлело скорость, с которой Лекс орудовал своим ножичком. Невольно проснулось уважение к двум беднягам, которые вдвоем умудрялись сдерживать этого зверя. Казалось, дай сейчас парню второй меч и это будет уже не Лекс-проводник, а мясорубка на ножках.
Я уж было решила, что это конец, в смысле копец близнятам, но тут один из них бросил брата наедине с тем ужасом, который я наняла в качестве тихого мирного провожатого и, отбежав подальше, рявкнул нечто неразборчивое. Судя по тому, как тряхануло землю, это было отнюдь не ругательство, а уж когда из вспыхнувшего дымом портала повалили мерзкие твари похожие на волков сильно потрепанных лишаем и молью, стало ясно как день, что это было заклинание. И оно не сулило ничего хорошего.
Около тридцати тварей вырвалось на поле, прежде чем дымная арка растаяла вместе с близнецами.
Они выстроились полумесяцем, припадая к земле, готовые в любой момент ринуться в атаку. Вместо глаз у них была какая-то белесая муть, из алых раскрытых пастей капала слюна, превращавшая зеленую траву в ржавые лужицы. Добил меня аромат этих гадов: за двадцать метров против ветра ощущая эту вонь, я была счастлива, что не успела позавтракать, а так только вчерашний ужин рвался на свободу.
Где-то впереди послышались первые раскаты грома, и прохладный ветер принес новую волну смарда. Гроза была все ближе, и вряд ли мы успеем убраться с этого поля, прежде чем разразится ливень.
Шли минуты, а твари все также неподвижно воняли,... то есть изображали статуи, омерзительно смердящие и ... ой, в смысле... являли собой идеальное рвотное,... короче воняли они! Во-ня-ли!!! И это вытесняет на задний план все остальное!
Этим тварям даже когти в ход пускать не нужно, им достаточно просто постоять здесь с часик и я сама себя загрызу, потому как от этого амбре мозги начисто сворачивает.
Этот запах невозможно было описать, тут всего было понамешано: и помойка, и общественные туалеты, и жженая свинячья щетина, и протухшие рыба с яйцами... в общем, полный капут. Бедняга Лекс, он ведь был к ним гораздо ближе чем я, как вообще еще на ногах держался?
Тут Лекс словно почувствовал, что про него думают, и обернулся,... никогда не видела, что бы так быстро и качественно бледнели. Лицо у проводника исказилось, и он тихо прошипел:
-Идиотка, это же порождения,... а ну живо ноги в руки и бегом отсюда! — Ответная гримаса у меня получилась не хуже, правда Лекс оценить по достоинству её не смог, так как капюшончик по-прежнему крепко сидел на голове как заколдованный.
-Сам идиот, как я от них пешком побегу?! Холера-то удрала! — Вы когда-нибудь пробовали кричать шепотом? Нет? Попробуйте, очень забавно получается.
-Значит Холера оказалась умнее чем её хозяйка!
-Значит твой Орг такой же тупой как и ты, раз все еще пасется рядом! — Конь стоял у кромки леса, настороженный, готовый в любую секунду сигануть в густой подлесок, так что зря я напраслину на животное возводила.
-Не смей хаять моего коня!
-Это не конь, это осел! Точная копия хозяина! Такой же тупой и....— Наверно мы все-таки сошли с ума, потому что как еще объяснить такое поведение? Имея впереди тридцать клыкасто-когтисто-вонючих волков, вступивших в стадию разложения, грозно шипеть друг на дружку, выясняя, чей конь тупее.
Но препирались мы недолго, стоило только Лексу полностью развернуться к тварям спиной (я же говорю: и-ди-от) как "месяц" ринулся в атаку. Они бежали абсолютно бесшумно, но все-таки парень успел развернуться до того, как первая прыгнувшая дрянь смогла разодрать ему спину. Один неимоверно быстрый удар клинком и тварь разрублена пополам, но, что самое мерзкое, это не стало для неё смертельным ударом. Пусть половины и были порознь, но они продолжали жить, то есть верхняя часть кровожадно клацала челюстями и упрямо ползла вперед, опираясь на передние лапы, (не укусить, так пожевать), а нижняя только бесполезно дергала конечностями, вываливая на растворявшуюся траву осклизлые внутренности.
За первой последовали и остальные, в смысле, Лекс оказался облеплен этими тварями, которые, даже будучи разделены на несколько частей, продолжали рваться в бой. Правда отброшенные меткими пинками парня, летели далеко и ползли долго, но это конечно, если было на чем ползти.
Если бы думаете, что я вот так вот хладнокровно наблюдала как харчат моего проводника, то вы глубоко ошибаетесь. Я очень за него боялась! Примерно так же, как старалась не заорать и не привлечь внимание к своей персоне.
Кто-то скажет — эгоистка. Может он и будет прав, но пусть попробует сам сделать что-то при полном параличе, ну ладно — частичном, но толку от этого чуть, все равно от падения я так и не оправилась. Ноги по прежнему отказывались мне повиноваться, будь это не так, меня бы здесь уже не было, .... и хрен бы меня какая тварь поймала!
Но, увы, Лекса на всех не хватило, и оставшаяся без дела часть очень быстро определилась с жертвой. Угадайте, кто бы это мог быть? Подскажу: некто безобидный и немощный. Молодцы, угадали! Эти твари дружной гурьбой ринулись прямиком на меня. А поскольку Лекс был довольно худощавым, и жевать-то там особо было нечего (почему-то мысль, что парень уже прожеван и частично переварен, никак не хотела приниматься всерьез), больше половины этих уродов оказались свободы, и сейчас неслись, обгоняя друг друга к моей застывшей в немом ужасе особе. А собственно, почему это немом? Поскольку опасаться за излишнее внимание было уже бессмысленно, я заорала. Громко, постепенно срываясь на визг и снова набирая высоту. Ну что еще кроме вопля я могла противопоставить этой смердящей орде, в количестве штук эдак двадцати? Только скрещенные в защитном положении руки, прикрывающие голову...
Мелькнула мысль, что я все-таки стала исключением и меня вот-вот сожрут. И кто? Какие-то вонючие волки-переростки! НЕ ХОЧУ!!!
Руки обожгло огнем, который вскоре полностью охватил меня, постепенно стекаясь к точке, где запястья образовывали крест. Я еще успела увидеть приближавшуюся клыкасто-слюнявую пасть и подумать, что последнее воспоминание в жизни вышло какое-то нелепое, как вспышка золотистого сияния ослепила меня. Пахнуло озоном, земля ощутимо вздрогнула, и неведомый толчок умопомрачительно мощи буквально выпихнул мое сознание за пределы осознанного... последнее, что я увидела, была полупрозрачная сфера, расходившаяся вокруг меня как круги на воде после камня. Эта самая сфера буквально испепелила ближайших тварей и откинула далеко в лес дальних, зацепив по пути и ком из Лекса с семью противниками. А дальше наступила темнота....
-Порождения. Проклятье безумного мага и результат его долгих опытов. Маг был гениален и, как большинство гениев, — безумен. Он ненавидел весь этот примитивный, по его мнению, мир, но больше всего он ненавидел людей. Всех до единого, они вызывали в нем лишь презрение и отвращение.... Он был отвергнутым за безжалостность и невероятную жестокость еще в детстве, и его ненависть год за годом сжирала его же разум. Как гласят легенды, в его башне не было ни одного зеркала.... Но я отвлекся. Порождения — это зомби, нечисть и мерзейшие из заклинаний Мертвой Науки, си речь некромантии, в одном теле. Никакая плоть неспособна была выдержать разрушительной мощи этих созданий, но маг смог заточить её, и первое порожденье приняло облик волка. Первоначально оболочка была хрупкой из-за связи с сознаньем и жизнью, тогда безумец уничтожил эту связь и тела стали разлагаться. Но мощь заклинаний остановила этот процесс, правда вид от этого у них стал тот еще, я уж молчу про запах.... — Сбился на мгновенье с загадочного тона знакомый уже голос. — Лишенные разума и преданные лишь одному хозяину, они были бы идеальными убийцами. Были бы. Но Маг перестарался, наделяя свои творенья ненавистью ко всему живому, и в первую очередь к человеку...
