-Почему?
-Да потому, что стоит тебе его напялить на палец, как Ювентаний в ту же минуту почувствует, что кольцо его ученицы использует кто-то другой. И ему это не понравится. А иметь дело с ним разозленным не советую — некромантам не над чем работать будет.
-А если не на палец? Если просто из кармана достать и на ладони продемонстрировать? — Слепок задумчиво прикусила нижнюю губу, несколько минут помолчала и, с сильным сомнением посмотрев на меня, спросила:
-Ты по жизни везучая?
-Ну.... — Я развела руками. — Это с какой стороны посмотреть.
-Попробуй, если не страшно. За воровство таких вот колечек в тюрьму сажают сразу, и допрос ведут неласково. Это все?
-Нет, конечно. Кто такой Вирлан?
-А я-то откуда знаю? — Искренне удивилась девчонка. — Спроси чего попроще.
-Попроще, так попроще. Что за браслеты с лезвиями? Кажется, Сэтра назвала их Вампирьими Когтями.
-Аааа! Помню, как же. Это любимая игрушка Веларии. Ей её Ювентаний подарил, на одиннадцатилетие. -Гордо улыбнулась Слепок. — Не знаю, кто такая Сэтра, и откуда она знает про Вампирьи Когти, но этот артефакт Ювентанию привез один Магистр. Это оружие уникально в своем роде и сделано из металла, секрет которого знали только правители Тарлиона. Принцип действия я не знаю, но если коротко, то этот сплав реагирует на желания хозяина. Лезвия могут выскакивать со стороны локтя, как на древних наручах или над пальцами на манер когтей, из-за чего эта вещичка и получила свое название. Самое замечательное, что кроме хозяина снять или одеть Когти никто не может — лезвия просто прошьют чужака....
-Бредятина. Меня же они не убили. Да и не я их одевала, они сами на меня наделись.
-Да? — В миг поскучневшая Велария спрыгнула с качелей в ручей, но даже не успела еще больше вымочить подол — вода под её ногами с еле слышным треском превратилась в лед. Побродив какое-то время и заморозив значительную часть ручейка, девчонка вернулась на качели. — Это плохо. Значит Велария действительно окочурилась.
-А ты сомневалась?
-Можешь радоваться, — мой вопрос был проигнорирован, — Когти признали тебя своей хозяйкой. Только, прислушайся к моему совету: когда будешь говорить с Ювентанием, постарайся чтобы они ему на глаза не попались.
-А то я не понимаю. Слушай, а то что, этот родовой перстень светиться и пахнет это нормально? И что вокруг города всякие туманы синие?
-Ну да, это же магия. — Она сказала это так, словно подобные явления были само собой разумеющимися.
-А то, что Лекс этого не видит, это тоже нормально?
-Не знаю что за ущербных ты себе в компанию набрала, но магию видят и ощущают все. Было бы это каким-нибудь особенным явлением, я бы знала. Другое дело, что другие могут внимания не обращать.
-Но я же еще два дня назад ничего не видела.
-Либо тебе не попадалась магия, что вряд ли, либо, что, скорее всего, на самом деле и есть, ты просто приспосабливалась к новому для тебя миру. — Раздражено закончила Велария. — Ты задаешь какие-то глупые вопросы. Нет, чтобы спросить, как управлять стихией, или еще чего полезное...
-Ну и как ей управлять?
-Понятия не имею.
-Так какой смысл спрашивать? — Под моим насмешливым взглядом девчонка нахмурилась и зло сверкнув глазами, ответила:
-Ни в этом смысл. Вместо серьезных вопросов ты спрашиваешь какие-то мелочи, до которых могла и сама додуматься.
-А мне лень. И зачем думать, когда есть ты? А! Вспомнила. Я же еще хотела спросить.... — Презрительно фыркнув, Велария соскочила с качелей и с демонстративно вздернутым подбородком удалилась в туман. Все-таки как же приятно изгаляться над ближним. Довольно улыбнувшись, я поднялась на ноги и направилась к качелям, но так и не успела добраться до них. Из тумана донеслось злорадно-ехидное:
-Будут умные вопросы — приходи. — Резкий ветер взметнул листья, свет померк, земля под ногами ощутимо дрогнула, и сознание последовало за светом. Я просыпалась.
Первым что бросилось в глаза было потемневшее небо, проглядывающее сквозь свинцовые тучи. Кажется, к вечеру ожидался дождь и не могу сказать, что это стало хорошей новостью.
Стоило повернуть голову, как в виски сотней разозленных пчел впилась боль, точно такая же напасть атаковала пальцы и ступни. В горле першило, в носу свербело, глаза жгло светом, исходящим от перстня Веларии, сердце бешено колотилось и дышалось тяжко, вдобавок дико чесалась правая лопатка. Ну и кто мне говорил, что эти чары абсолютно безобидная вещь?!
Скрипя как несмазанная телега, я поднялась на ноги всего лишь с четвертой попытки. Рядом со мной никого не оказалось, только из кустов неподалеку доносились горестные стоны и вздохи, потом они стихли, и из-за кустарника вылез Риан. На нем были только штаны и тонкая рубашка, следом показался дион у которого на плече болтались куртка и сапоги Магистра. В руках Лекс крутил кожаный кошель и улыбался так довольно, что у меня сразу заныли зубы.
Риан добрел до меня, смерил грустным взглядом и, почесав одну босую ногу о другую, мрачно констатировал:
-Проснулась. Не прошло и шести часов.
-Посторонись-ка.
Обогнув жертву азарта, я двинулась в сторону проводника, тот в один миг растерял всю радость и попытался спрятать кошелек, но не успел. Денежный выигрыш перекочевал ко мне на пояс, звучный щелбан обосновался на лбу диона — в мире установилось подобие справедливости.
-Собирайтесь, гаврики. Мы идем в Полор.
-Если ты не заметила, то еще не утро. — Сварливо откликнулся дион, но вещи в сумку запихивать начал. Магистр никак не отреагировал, он был слишком занят тем, что пытался заколдовать траву в новые ботинки. Либо Магистр мне попался бракованный, либо трава здесь росла особенная, но у Вирлана ничегошеньки не получалось. Парень злился, тихо ругался и постоянно отвлекался на почесывание покусанных комарами пяток, разумеется, процессу создания обуви это не способствовало.
По холму мы поднимались медленно, никто не спешил на встречу местному контрольно-пропускному пункту, казалось, что даже лошади не хотели ехать в город. Я тихо нервничала, мысленно прикидывала свои шансы на удачу и все больше верила, что затея окончится каталажкой в лучшем случае. Едущий рядом Риан еще больше раздражал мои нервы своими стенаниями на тему, что ему как Магистру, представителю если не знати, то элиты точно, не престало въезжать в город в виде нищего странника. При этом на вопрос откуда у доходяги пусть и грязная, но шелковая рубашка он предпочитал смотреть уничижительно и нудеть дальше. Исправить положение при помощи магии Риан не мог по причине того, что после очередного проигрыша коварный дион потребовал от Мага чтобы тот в течении нескольких дней не чинил свою одежду волшебством, видимо знал, поганец, что Магистры народ изнеженный.
Возле городских ворот нас встретила очередь из телег, всадников и просто пеших путников стремящихся попасть в город до темноты. Длинна хвоста навевала тоску.
-Здесь что, только одни ворота? — С подозрением спросила я. Простоять в очереди несколько часов не хотелось абсолютно.
-Одни. — Подтвердил дион, безмятежным взглядом изучая небо.
-Бред какой-то. А если осада?
-Это если, а так все всех устраивает. На самом деле есть потайные калитки, но в них лучше не соваться — незваных гостей полорцы не любят. — Лекс проводил взглядом пролетавшую в небе птицу и добавил: — Они вообще мало кого любят.
-А что так?
-Понятия не имею. Как ты собираешься пройти мимо волшебника Врат?
-Как обычно — ножками. — Темно-фиолетовые глаза смотрели с укором, пришлось сделать вид, что мне стало стыдно и пояснить: — На самом деле у меня есть одна идея и она должна сработать. На крайний случай есть запасной вариант. — Я ожидала дальнейших расспросов, но дион только пожал плечами и подстегнул коня — очередь начала двигаться более активно.
Когда до ворот осталось три телеги и пятеро всадников, Лекс равнодушно произнес:
-Готовься. Здесь уже действует заклинание, о котором мы тебе говорили. — Я смогла только кивнуть, и заворожено уставиться на дорогу под копытами Холеры. Вернее на петляющие то тут, то там щупальца синего тумана. Один из них дотронулся до лица дядьки, ехавшего впереди и тут же отпрянул. Второй, медленно, словно змея, скользнул к девушке сидящей в телеге и точно также как и предыдущий впился в лицо, но не отдернулся, а изменился в цвете и, натянувшись наподобие струны, мелко завибрировал. Дамочка слегка побледнела и быстро смахнула испарину рукавом, на её указательном пальце сверкнул перстень. Все ясно — несовершеннолетняя.
Холера недовольно всхрапнула, когда одно из щупалец задело её морду, я моргнула и уставилась на синий туман. И когда только успел подобраться так близко? Даже на расстоянии чувствовался липкий холод и неприятный запах, источаемый заклинанием. Подпускать эту мерзость к лицу? Да ни за что!
Туманный жгут плавно двинулся навстречу, я же подалась назад, стараясь максимально увеличить расстояние между нами. Заклинание дернулось вперед более настойчиво, но напоролось на свет перстня и поспешно отступило, попробовало подобраться сбоку, и снова было оттеснено сиянием. После еще семи попыток туман наконец-то убрался окончательно, и я смогла вдохнуть — оказывается все то время пока перед моим лицом маячила синяя пакость я не дышала вовсе. Голова тут же закружилась, сердце кольнуло, и пространство плавно поползло вбок. Кажется, я намеревалась свалиться с лошади.
-Эй, парень! Чёй-то она у тебя зеленая такая? — С подозрением прищурившись, поинтересовался низенький мужик в мантии форменного вида. На его правом плече тускло сверкнула серебристая вышивка: арка и руна. Волшебник Врат собственной персоной. — Пьяная что ли? — И тут же добавил: — Пьяных мы не пускаем!
Вирлан скорбно вздохнул и, одним движением перетащив меня к себе в седло, похоронным тоном сказал:
-И не стыдно вам? Больного человека пьяницей обозвали.
-Это чем это она больная? — Еще более подозрительно спросил волшебник и с брезгливой миной на физиономии отошел подальше.
-Разумом. — Если бы не очередная волна слабости, я бы так огрела этого идиота, что только зубы по мостовой поскакали! Риан издал еще один полный скорби вздох, чмокнул меня в пыльную макушку, и подозрительно шмыгнув, пояснил: — Бедняжка повредилась разумом из-за несчастной любви и теперь почти не реагирует на окружающий мир, вот мне, несчастному брату и пришлось везти её к вам. У вас ведь такие замечательные маги разума! Я читал, правда, правда. — Доверительным тоном сообщил Маг и умильно хлопнул ресницами. Лекс, уже прошедший досмотр и поджидающий нас на выходе из арки, отчетливо хрюкнул, стараясь сдержать смех и не испортить впечатление человека спокойного. Риан же упоенно стенал дальше: — Эх, не везет нам сиротинушкам. Дорога длинная, сестра болезная, все утопиться да с обрыва скинуться намеревается, мучается безумная — никак покоя найти сама не может, и мне душу чуткую на куски разрывает. И за что нам горе этакое? А как....
Из-за спины волшебника Врат выползло щупальце заклятья, перстень полыхнул особенно ярким светом, от которого у меня тут же заслезились глаза и засвербело в носу. Крупные соленые капли прочертили дорожки по моим щекам и, сорвавшись с подбородка, оставили несколько темных пятен на одежде. Я шмыгнула носом и всем весом навалилась на грудь разглагольствующего о своей тяжкой судьбе Мага — силы стремительно покидали меня. И почему только этот треклятый перстень использует вместо батарейки меня? Вокруг вон сколько магии!
-Ладно, проваливайте. Нечего мне тут сырость разводить. — Буркнул волшебник и шагнул куда-то вне поля моего зрения. Сзади донесся его недовольный голос: — Лошадь держи, остолоп! Едрить твою налево....
До первого поворота Риан трепетно и аккуратно придерживал меня, изображая безутешного брата, но стоило нам скрыться с глаз стражников, как я тут же оказалась немилосердно встряхнутой за шиворот.
-Ну? Живая?
Дион заинтересованно посмотрел на мое лицо и вынес вердикт:
-По виду — нет. Не дергал бы ты её, а то еще помрет ненароком.
-Да уж. С неё станется оставить нас в городе полном стражников с трупом на руках. — Задумчиво протянул Маг, я возмущенно икнула и попыталась выцарапать глаз мерзавцу. Ничего не вышло — руки налились свинцовой тяжестью, и подниматься отказались наотрез. Ну ничего, вот отдохну немножко и такое устрою!
-Ладно, давай закинем её в гостиницу пока возможность есть. Я тут одно местечко знаю....
"Наемничье раздолье" с виду было заведением приличным, не смотря на свое название. Трехэтажное здание из светло-серого камня, большие окна, добротная входная дверь из мореного дуба и декоративные кусты по периметру небольшого, но чистого внутреннего дворика никаких ассоциаций с наемниками, а тем более их раздольем не вызывали. Наоборот, создавалось впечатление, что эта гостиница является любимым местом сборища миролюбивых старушек и благочестивых семейных пар. Этакое место для полуденного чаепития и разговоров о возвышенном.... Окно первого этажа с громким дребезгом разлетелось на мелкие кусочки, деревянная рама обиженно хрупнула, принимая на себя вес летевшего объекта, и сдалась, фейерверком рассыпавшись на мелкие щепки. Тело, оставляя пыльный след, по инерции прокатилось еще пару метров и затормозило у самых копыт Холеры. Та презрительно фыркнула и попятилась. Мужик поднялся на четвереньки, отплевался от забившей рот пыли, изрек парочку малоцензурных выражений и, усевшись на пятую точку, окинул нас мутным светло-зеленым взглядом.
-Здравствуй, Дальтор. — Лекс приветственно махнул ладонью и спешился. — Мы тут решили остановиться у тебя....
-Опять?! — Чуть ли не по-бабьи взвизгнул мужик и вознамерился ползком покинуть наше общество, но был пойман и усажен обратно в пыль дворика. — Опять ты, демоново отродье? Ты же сдох! Ты обязан был сдохнуть!
-Не за ту цену, что ты заплатил наемникам. — Дион добродушно улыбнулся и дружески хлопнул мужика по плечу — тот, только-только сумев подняться, тут же рухнул наземь. — Я стою несколько дороже.
-Дружище! Как ты только можешь подозревать меня в такой гнусности как предательство? — Прокряхтел Дальтор поднимаясь, и ковыляя в сторону входной двери. Метко брошенная дионом вслед сумка сбила мужика с ног, но Дальтор только покаянно кивнул. — Конечно, я донесу твои вещи. Для дорогого друга — все что угодно. — Лекс проигнорировал слова "друга" и бодро прошагав через двор, пинком открыл тяжелую дверь, обернулся и кивнул Риану:
-Заноси.
То, что говоря эту фразу дион имел в виду меня, я поняла только после того, как Магистр перекинул моё онемевшее тело через плечо и понес его в дом. От возмущения хотелось сделать какую-нибудь гадость, но возможности не имелось — сознание было на удивление чистым и ясным, а вот тело явно забыло что такое мускулы и как ими пользоваться. Нет, все-таки какая гадостная вещь этот перстень с его магией! А впрочем, если вспомнить кто являлся его хозяйкой, то ничего удивительного.
Как выглядел первый этаж изнутри, я не увидела.... Хотя нет, вру. Кое-что рассмотреть мне удалось. Это были забавные звездочки перед глазами явно магического характера и деревянный косяк, об который стукнулась моя голова в процессе транспортировки — спасибо Магистру Риану. Могу поклясться, он сделал это специально!
