Не знаю, чем закончилось дело, но когда я проснулась, то никаких следов веревок, удушения или притопления на мне не было. Мое сонное тело лежало на мягкой травке, где-то за спиной слышалось пофыркивание лошадей, приглушенное пение птиц и ласковый плеск реки, в поле зрения наблюдалась только поляна, окруженная деревьями, среди которых не было видно одного дуба, си речь — Лекса. Я почувствовала легкую тревогу, когда не обнаружила поблизости своего проводника: ладно если его кто-нибудь сожрал, а если эта зараза удрала? Мне вовсе не хотелось оставаться одной в незнакомом лесу расположенном в незнакомом же мире, поэтому я, лениво потягиваясь, отправилась искать это лохматое безобразие.
Как ни странно, но безобразие нашлось довольно быстро — в маленьком озерце, больше похожим на тихий омут, оно, то есть он, плавал лицом вниз, подставив спину солнцу (видимо моя светлость продрыхла целый день, потому что выехали мы утром, а сейчас было часов восемь вечера), черные волосы нефтяным пятном окружали то место, где должна была быть голова.
-Топимся, батенька? — Темное пятно булькнуло, и Лекс вынырнул. Отплевавшись от воды и волос, он скептически посмотрел на меня. Во взгляде читалась какая-то обреченность. К чему бы это?
-Проснулась? — Я пожала плечами — чего отвечать, если и так видно. Скинув сапоги с носками и подкатав бриджи, я по колено зашла в воду, было довольно холодно, но очень приятно. Озеро щекотало конечности и манило окунуться в свои глубины. Эх, я бы с радостью, только переодеваться лень.
-Почему ты меня не разбудил? Я хотела с Флорианой попрощаться. — Вранье. На самом деле прощаться с Хозяйкой Леса мне не хотелось, таким как она вообще не хочется говорить "прощай" и ставить жирную точку. А может оно и к лучшему, что я все проспала, вдруг еще увидимся?
-Я пытался. — Лекс вылезать из воды явно не собирался, но чтобы не орать на всю округу, подплыл поближе и теперь дрейфовал на спине, глядя в небо. — Но как оказалось, когда тебе не снятся кошмары, ты спишь как свеженький труп.
-Спасибо за лестное сравнение. — Комок земли звучно шлепнулся на грудь Лекса, который от неожиданности слегка самопритопился. Над водой мелькнули его ноги, облепленные мокрыми штанами, и тут же с бульком исчезли.
Сполоснув руки, я забралась на плакучую иву, росшую под углом над водой и, достав из кармана заранее припасенные камешки начала методично расстреливать проводника. Попала всего пару раз, но удовольствия получила достаточно.
В очередной раз вынырнувший дион недовольно отфыркнул налипшие на лицо волосы и с подозрением уставился на мою личность. Я улыбнулась и продемонстрировала ладони, мол снаряды закончились.
-Ну, теперь, когда ты знаешь кто я, ты скажешь мне зачем тебе в Горду. — Полюбопытствовал Лекс, проплывая под моей ивой.
-Неа. Надо мне туда, и все. Зачем тебе?
-Мне любопытно.
-Это не причина. — Улыбнулась я. — По крайней мере, для меня.
-Ладно. Тогда, откуда ты? — Дион не смотрел на меня, он вообще закрыл глаза и нежился в воде. Я крепко пожалела, что не могу достать еще один комок земли — такая замечательная позиция!
-Издалека, оттуда где про дионов ничего не слышали. А у всех дионов глаза фиолетовые? — Лекс усмехнулся с какой-то смесью досады и огорчения.
-Нет, обычно они карие или черные, иногда синие, если в роду были эльфы, насколько я знаю, фиолетовые только у меня. Хорошо хоть цвет достаточно темный и обычно воспринимается всеми как черный, а то меня бы поисковый отряд в два счета схватил. Можно сказать, что это моя особая примета. А там, откуда ты родом, у всех такой вредный характер?
— Нет. Я в своем роде уникальна. — А что? Можно и похвастаться, пока никто не видит. — Мы сегодня поедем дальше, или как?
-А смысл? — Философски вопросил дион, продолжая провоцировать меня на гадость — смотреть как он спокойно плавает сил моих уже не было. — Все равно уже вечер, скоро стемнеет, а до ближайшей нормальной стоянки или селения мы доскакать явно не успеем. Так что можешь идти разжигать костер.
-Что-то мне не хочется пожар устраивать, может ты сам?
-С чего бы вдруг? — Ехидно оскалившись спросил Лекс и не думая вылезать на сушу. Этак у него и жабры с хвостом отрастут.
-Ну, хоть и с того, что я тебя наняла....
-Как проводника-охранника, что-то я не припомню своего согласия быть твоей нянькой. — Такс. Бунт? Ню-ню.
-Ну, а если принять во внимание тот факт, что я тебе жизнь спасла? — Дион хмуро полюбовался на мою ласковую улыбку и, мрачно вздохнув, поплелся на берег.
-Только не думай, что я теперь буду в твоем вечном услужении. — Мрачно ткнул он в меня пальцем и, хлюпая мокрыми штанами, поплелся на поляну.
-Конечно-конечно! — Легко согласилась я, спрыгивая на землю и подхватив обувь, поспешила догнать явно раздраженного и лохматого даже в мокром состоянии Лекса. — Кстати, а чего ты в штанах плаваешь, больше не в чем? — Кивнула я на его мокрую одежду. Дион остановился и все также мрачно глядя на меня сказал:
-Стираю я их, ясно? — Не думаю, что ответ был ему нужен, потому что он тут же резко развернулся и скрылся в кустах.
Не смотря на его бухтение и недовольство, к ночевке мы подготовились достаточно быстро, конечно, если бы я действительно помогала, а не маялась дурью, то устроились бы мы гораздо быстрее. Но как, скажите мне, удержаться и не прогуляться по лесу, не полюбоваться на мощные разлапистые деревья и зеленую травку? Тем более, когда альтернативой такому блужданию является нарезка картошки или обустройство спальников.
Когда я вернулась на поляну, то костер уже весело потрескивал, а в котелке булькала похлебка (несмотря на неприглядный вид удивительно вкусная, Лекс оказался потрясающим поваром), дион сидел рядом и равнодушно ворошил угольки. При моем появлении он только недовольно фыркнул и метнул в меня яблоко. Понятно. Значит еда будет еще не скоро.
Вгрызаясь в сочный фрукт, я уселась прямо на землю и какое-то время молча созерцала пляшущее пламя. В голове роились мысли, настойчиво напоминая, что пора бы уже всерьез задуматься о причинах появления в другом мире и способах, как из этого самого мира выбраться. Но это были требования разума, душа же протестовала и требовала остаться, наплевав на то серое и скучное существование, что ждало меня по возвращению. Конечно, я понимала, что в своей "безликой" жизни виновата отчасти и сама, но не смотря на многочасовые ночные бдения и размышления о том как обрести себя и почувствовать единение с родным миром, все предпринятые действия оказывались тщетными и я который раз убеждалась, что с памятью ушла и принадлежность к той среде обитания, в которой меня родили и вырастили.
В очередной раз разочаровавшись в окружающих и почувствовав себя лишней на этом маскараде жизни, я сбрасывала свою маску развеселой студентки и выматерив напряжение, садилась за компьютер. Сидя перед заметно мерцающим монитором и бродя во всемирной паутине в поисках подходящего настроению чтива, я со странным мрачноватым удовлетворением понимала, что сброшенная маска оставила ощутимые отпечатки на моей личности, и эти следы абсолютно мне не мешают. Наоборот, они делают меня сильнее и наиболее устойчивой к окружающей среде, и даже эмоции, которые раньше приходилось прятать и мучительно сдерживать, теперь с легкостью трансформируются, приобретая удобную форму язвительности со значительной долей пофигизма.
Мне повезло, что в какой-то момент времени я просто смирилась со своим новым Я, и начала получать удовольствие от собственных изменений вместо того чтобы рвать волосы и выть на луну в бессилии от невозможности вернуть все обратно. (Хм... Если бы я еще знала это "обратно".)
Только спустя пару месяцев мой разум полностью осознал, что изменение Я было больше похоже на битву двух враждующий личностей, и не прекрати я вовремя борьбу с собой, то быть бы мне в комнатке с мягкими стенами.
Опять же, если бы мне хватило сил отстоять собственную робость и душевную ранимость, то вряд ли бы я сидела сейчас так спокойно. Скорее всего, мою крышу сдуло бы в тот самый момент, как в темноте сверкнули драконьи глаза, ну, во всяком случае, отнестись к перемене мира со всего лишь сорокаминутной истерикой мне бы не удалось точно. Странно, но та откровенно стервозная, злорадная и довольно самолюбивая натура, которая так старалась вытеснить застенчивость и смирение с окружающей действительностью появилась только вместе с первым сном о Веларии. Тогда мне сказали, что это банальная реакция на потерю памяти, и на самом деле ничего необычного в этом нет. После аварии я с радостью в это поверила, а вот сейчас меня начали одолевать сомнения — очень уж резко началась борьба одного Я с другим. Просто в один миг, после очередного сна я проснулась и почувствовала жуткое раздражение на собственную, как мне тогда показалось, мягкотелость. При чем, до этого все меня в себе вполне устраивало.
Так что же получается? Кто-то специально запустил механизм изменения, чтобы я, оказавшись в другом мире, не растеклась жалкой рыдающей кучкой, а вполне бодренько ломанулась вперед подхватив где-нибудь задание наподобие спасения мира? Но тогда этот кто-то должен был учесть, что нынешняя я плевать хотела на бесплатный героизм и на использование моей светлости в качестве орудия миротворчества. А если этот момент профукали, то где тогда само задание?
Я покосилась на равнодушного диона и ужаснулась — а что если задание это он, и я напрасно себе голову ломаю? Что если меня изменили и послали сюда, чтоб я привела этого беглого принца к власти? Не, быть такого не может — слишком очевидно, и к тому же Лекс сам сказал, что власть ему и даром не упала....
-Лекс, а у вас тут маньяков, жаждущих власти, не водится? — Решив не гадать а узнать напрямую, спросила я. Дион пару секунд мрачно на меня косился, а потом пожал плечами и, вновь уткнувшись взглядом в сапоги, равнодушно буркнул:
-Навалом. Особенно при дворах.
-Это и так понятно. А в глобальном смысле?
-Если и водятся, то аккуратно и не попадаясь на глаза — правители не любят конкуренции и любого, кто посягнет на власть, удавят и даже задумываться не будут.
-Ну это понятно, а каких-нибудь особо крутых магов с крупными претензиями или преступной тягой ко всякого рода пакостям? — Не унималась я. Лекс лениво покачал головой и попробовал похлебку, скривился и сыпанул соли. — А мощные артефакты, угрожающие миру есть?
-Полным полно. Мой меч в принципе, тоже считается опасным артефактом, так что, мне теперь в мировые властелины записываться? — Скептически фыркнул дион, но заметив мой оценивающий взгляд, с подозрением покосился и, убрав подальше выше упомянутую железяку, поинтересовался:
-А чего это тебя так волнует?
-Меня? Только чисто теоретически и от скуки. — Практически не соврала я, протягивая ложку к котелку с намерением снять пробу. Получив поварешкой по руке, я обижено надулась и демонстративно потерла ушибленное место. Собственно, удар был почти неощутимым, но это было дело принципа — будут тут еще всякие меня поварешками лупить. На мой обиженный вид дион только устало вздохнул и поставил передо мной миску с едой. Стоило только носу уловить аромат, как дуться стало гораздо тяжелее. После нескольких ложек я окончательно подобрела и великодушно простила этого хама.
-Лекс, а только королевская семья дионов может путешествовать между мирами?
-Не семья, а только король и наследник, — поправил меня дион. — Насколько мне известно, несколько Магистров теоретически могли перебросить себя в другой мир, но я еще ни разу не слышал, чтобы они вернулись обратно живыми и в полном комплекте.
-А как же тогда перемещается Дион? — Я облизала опустевшую тарелку и пристально уставилась на Лекса в ожидании ответа. Проводник под моим взглядом поперхнулся и со вздохом отложив недоеденный ужин начал объяснять.
-Когда дионам наскучивает жизнь, они приходят к королю и он, в зависимости от определенных качеств отправляет их в путешествие за пределы этого мира. Не знаю как, но эти путешественники могут сообщать о местах в которых они побывали, таким образом король всегда знает несколько мест, которые можно использовать для перемещения в случае угрозы народу. Правда бывают и накладки. Ты слышала про то, как исчезли вампиры? — Я отрицательно качнула головой. (Откуда бы мне знать, если я вообще тотально неместная?) — Что, даже легенд не слышала? — Не унимался дион.
-Они выпили кровь бешенного и однажды перекусали друг друга в приступе острого голода и помрачнения остатков мозгов? — предположила я.
-Нет. Вампиры были очень могущественной хотя и малочисленной расой. Их боялись и ненавидели, пытались уничтожить и платили кровавую дань, пока однажды их столица не была уничтожена новой расой.
-Дионами? — Лекс кивнул. — За что ж вы их так сурово?
-Я же говорю: бывают накладки. — Терпеливо пояснил дион, с тоской глядя на остывший ужин. — При перемещении из прошлого мира в этот, у короля было слишком мало времени, по легенде он был ранен, а наследник был и вовсе при смерти и помочь ничем не мог. По той же легенде король был весьма вспыльчив, а, услышав от придворного мага о том, что примеченное место занято и вовсе пришел в ярость. В общем, он решил, что вампиры это мелочь, и перенес Дион прямиком на место Тарлиона, столицы кровососв. Так пришел конец одной из рас. Разумеется какое-то время остатки вампиров пытались захватить дионов, но обновленная раса сразу приметила, что местечко хорошее, и после парочки мелких войн извела соперников. Эльфы, насмотревшиеся на клыкастые трупы, валяющиеся вдоль их границы подумали и свернули собственную военную компанию, наплевав на золотые рудники, которые находились на бывшей территории вампиров. Хотя на эти рудники они точили зубы не одну сотню лет. Официально родовые хроники мне читать не давали, но судя по тому что мне все-таки удалось в них найти за пару минут, пока меня не поймали и не заперли обратно в башню — все было примерно так.
-Ни ничего себе накладочки, целую расу как с куста. — Буркнула я. — А в смысле "обновленная раса"? — Лекс, только что засунувший в рот ложку с остывшей похлебкой, обреченно посмотрел в темнеющее небо и что-то недовольно промычал.
-Нас мало, и рано или поздно, но стремление к чистокровности и, как следствие, единокровные браки, привели бы к деградации и вымиранию. Так было бы, если бы не побочные эффекты перемещения — все, кто находятся в городе в момент переноса становятся дионами. Просто при перемещении выделяется такое количество остаточной магии, что кровь обычного человека изменяется и приобретает все свойства, присущие самым первым дионам. Все ясно?
-Почти. Так обновление происходит только раз в несколько тысяч лет?
-Нет. — Смирившийся Лекс отложил в сторону тарелку и посмотрел на меня как на врага народа. — При рождении наследника выброс силы почти такой же по качеству, но по количеству значительно меньший, его хватает только на дворец и центр города. Вот и получается, что во время беременности королевы вокруг дворца шатается уйма народа. Ну что, хватит с тебя государственных тайн, или мне и дальше секреты Диона выкладывать?
