Конец света по расписанию

"Ты знаешь, я замечательно слышу их. Хочешь узнать о чем они там секретничают?", ехидно поинтересовался тикс.

"Это может помочь мне?", хмуро спросила я.

"Даже не знаю, но говорят они о тебе. Я помогу тебе слышать. Закрой глаза и представь этих заговорщиков также как они сидят сейчас, только ближе".

Я послушно смежила веки, рисуя перед глазами образ магов с котелками в руках, сидящих на расстеленном плаще. Снег и ветер не тревожат их, они сидят практически передо мной. Вот Тиан наклоняется к уху Зимнего и бормочет:

— Ты обязан сказать, это важно.

— Я так не думаю. Она отвлечется на лишние детали, поток информации итак огромен для нее, — упрямится тот.

— Рейн, ты не можешь знать, что станет ключом. Ты можешь только навредить своим молчанием и упорством. Посмотри на нее, она барахтается как котенок во всем этом дерьме, не понимая и половины происходящего. В конце концов, она не обязана так рисковать ради нас. Она ничего не должна нам, и мы поступаем нечестно по отношению к ней.

— Тиан, какого черта ты вообще говоришь? Разве это была моя идея? Я вообще был против вмешательства посторонних в это дело. И если уж она появилась, то мы должны позаботиться о том, чтобы она ни о чем не догадалась. Это может плохо кончиться для...— Рей вдруг замер на полуслове и посмотрел прямо на меня. Я дернулась, зажмуривая еще сильнее глаза, чувствуя на лице этот взгляд. Боже, только бы он не догадался, только бы не догадался, пожалуйста! Нужно немедленно перевести мысли в иное русло. Мама, Лиин, дом, черт, все это не то. Бал? Северное сияние. Я спряталась в том приятном воспоминании, как можно глубже, рисуя в памяти каждый миг, каждую секунду.

"Опасность миновала", доложил Кот, "Продолжим?"

"Не думаю, что это хорошая идея. Он будет начеку теперь и если застукает нас, то я боюсь предположить, что из этого выйдет. Похоже, доверять этим товарищам тоже нельзя. Вообще никому нельзя", ответила я. Как только я произнесла эти слова, в голове сразу возникли и укрепились две идеи. Первая заключалась в том, что оставаться среди светлых больше было нельзя. Я решила, что исчезну, как только мы вернемся из Шаира. Вторая мысль была более конструктивна:

— Кот, ты помнишь, тогда у Теней ты говорил что-то о ментальной защите?

Тикс заворчал, соглашаясь. Продолжала я мысленно:

"Мне нужна защита от проникновения в мои мысли. Рей делает это регулярно и без зазрения совести. А ему вовсе необязательно знать, что я теперь думаю. Ты сможешь как-то защитить меня?".

"Я тренируюсь это делать уже давно. И часто у меня получается, но я не могу контролировать все по двадцать четыре часа семь дней в неделю".

"Значит надо продолжать тренироваться. Иначе мы оказываемся в самом невыгодном положении. Тебе надо продержаться два дня, затем мы продолжим путь вдвоем".

"Я постараюсь. В конце концов, во сне он действительно спит, а не ползает по чужим сознаниям".

Я благодарно погладила Тикса по голове и почесала за ушами. Тот мигом превратился в домашнего кота. В смысле завалился на спину, раскидывая громадные лапы, и заурчал. Я засмеялась, думая о том, что картина эта не для слабонервных: огромное существо, похожее на гибрид тигра с волком, прикидывается ласковым крошечным котенком.

Покончив с едой, я блаженно вытянулась на своем одеяле, наблюдая за продолжающими спор магами из-за полуопущенных ресниц. Тикс тут же растянулся рядом, защищая мою спину от ночного холода. Мечи я отцепила, положив рядом с собой, справедливо рассудив, что опасность этой ночью мне угрожать не будет. Костер весело потрескивал, и я в очередной раз удивилась, каким образом они вообще запалили его, учитывая, что вокруг только камни и снег.

— Алекс, ты боишься смерти?

Я вздрогнула от неожиданности и удивленно воззрилась на ученика Целителя.

— Раньше не боялась, — ответила я. Потом добрая память подсунула мне воспоминание: холодные цепкие пальцы вытягивают из груди сердце. Медленно, заставляя корчиться от боли, тупеть, превращая в жалкого червяка. Я едва отогнала страх, покрывший меня липким маревом. — Наверное, я просто не задумывалась над этим. Хотя я и сейчас не очень боюсь. Страшнее для меня вечная нечеловеческая боль. А может, я заблуждаюсь и на этот счет. Почему ты спрашиваешь об этом?

— Просто пришло в голову, — пожал плечами тот. — Ты всегда такая сильная храбрая и независимая, что мне трудно представить, что ты вообще чего-то можешь бояться. Хочу научиться быть таким же.

Я посмотрела на него еще удивленнее, Тэм даже покраснел от такого взгляда.

— Я веду себя глупо, никогда не бери с меня пример. Я постоянно делаю ошибки. И если честно, то мне хотелось бы научиться показывать иногда свои слабости.

Несмотря на то, что ростки доверия к окружающим завяли во мне окончательно, я не могла испытывать неприязни к этому мальчику. Он был слишком молодым, даже еще невзрослым, слишком искренне пытался понять мир вокруг, слишком рьяно пытался помочь всем. Я вдруг поняла, что не смогла бы нанести ему вред, даже если бы он попытался убить меня.

— Тэм, нельзя переоценивать себя. Лишняя самоуверенность всегда губительна. А на свете не существует никого, кто бы мог похвастаться отсутствием страхов. Нет никого всесильного. Даже у богов есть свои слабости, а тем более у меня.

— Я понял, понял, — поднимая вверх руки, пробурчал Тэм, а потом ухмыльнулся и добавил, — но ты все равно клевая!

Я рассмеялась в ответ. Мальчишка, одно слово! Кот затейливо изогнулся во сне и положил одну из своих тяжеленных лап мне на ногу. Я стоически продержалась минут пять, но потом прибегнула к проверенному средству: пощекотала подушечки. Лапа тут же исчезла под подчеркнуто обиженное сопение.

— Мне бы тоже хотелось иметь тикса. Не понимаю, почему их все боятся, они же такие здоровские! — глядя на нас восторженными глазами, продолжил Тэм.

— Они необыкновенные, — согласилась я, рассеянно поглаживая зверюгу. — Тэм, я ведь все равно уйду. Тогда он осиротеет и до конца жизни будет один. Я была бы рада, если бы ты смог поддержать его после моего ухода.

— Он не будет слушаться меня, — вздохнул мальчик.

— Ты не будешь его хозяином, но можешь стать ему другом. Он конечно вредный и вспыльчивый, но только оттого, что еще слишком молод. Как и ты. Думаю, вы найдете общий язык. Обещаешь попробовать?

— Конечно, — заулыбался он, но его улыбка резко померкла. — Если мир вокруг не исчезнет.

— А это уже моя проблема и я с ней справлюсь, не переживай.

— Я в тебя верю, — доверительно сообщил он. Я внезапно почувствовала прилив счастья от этих слов, я поверила ему, не смотря на то, что он дружил с этой парочкой магов, явно замысливших что-то недоброе.

— Тэм, давай-ка спать ложиться. До рассвета не так уж и далеко, а отдохнуть все равно надо.

Он согласно кивнул, забираясь под свое одеяло. Я накрылась с головой, попросив Кота не спать, пока маги не уснут. Мало ли чего они там наковыряют во мне за ночь? Заснула я моментально, сказалась насыщенность событий последних дней и предыдущая бессонная ночь. Кроме того, хоть я и чувствовала себя верхом гораздо уверенней, но определенные отпечатки такая езда все еще на меня накладывала.

Перед рассветом меня разбудил Тикс, ткнувшись мокрым носом мне в щеку. Я попыталась отделаться от него, но он сначала нагло своровал мое одеяло, а затем, не получив желаемой реакции, стащил меня прямо на снег, схватив зубами за брючину. Я ругалась как могла и вставать отказывалась, но на земле и без одеяла было слишком холодно. Пришлось вставать. Тэм тут же снабдил меня кружкой ароматного чая, а Рей прочитал лекцию о том, как мне следовало себя вести сегодня. В общем-то суть была проста: держаться за спинами мужчин и постараться не влипнуть в неприятности. Тиан в это время посмеивался и уничтожал следы нашего присутствия. Я сцепила зубы и умудрилась не нахамить в ответ, лишь иногда кивая головой. Закончив, Рей посмотрел на меня подозрительно, но не найдя подвоха, успокоился. Кот параллельно обеспечивал защиту от вторжения в мои мысли. Едва на горизонте забрезжил рассвет, Тиан начал чертить узор портала.

Глава 13, о родных просторах

Шаир всегда был гостеприимным городом, как мне рассказывал утром Тэм. Но только не сегодня. Сейчас он сурово смотрел на нас наспех заколоченными ставнями окон и порой незакрытыми дверями спешно покинутых домов. Снег под ногами был превращен в мелкую грязную кашицу, не смотря на полное отсутствие людей. Тишина давила больше, чем сероватый и неприятно-липкий утренний свет, пробивающийся сквозь плотные низкие тучи. Свет терялся в темной массе домов и улиц, окутанных легким туманом. Город резко отличался от виденных мной ранее. Скорее всего, потому, что находился глубоко на севере. Все строения были сделаны из серого камня, крыши покрыты черепицей. Жилища были внушительнее и гораздо крепче тех приветливых светло-соломенных домиков, виденных мной на юге. Улицы были не слишком широкими, а все дома плотно прилегали друг к другу, словно в попытке защитить людей от холодного пронизывающего ветра. Я торопливо шагала вслед за переговаривающимися шепотом мужчинами, которые уверенным шагом двигались к месту разрыва. Я разглядывала неприветливые улочки, мощеную дорогу под ногами, кучи грязного снега на обочинах. Лошадей мы привязали в ближайшем к порталу постоялом дворе. Брать их с собой было просто незачем, разве что они могли насмерть перепугаться чего-нибудь. Поэтому Кот, жутко гордясь собственной уникальностью, вышагивал рядом со мной единственным представителем мира животных.

Грани разрыва уже дотянулись своими щупальцами до городка, поэтому идти было недалеко. Минут через двадцать наш отряд резко затормозил. Зимний медленно втягивая ноздрями воздух, жестом попросил всех умолкнуть. Мы дружно послушались. Я попыталась повторить манипуляции Рея, но ничего не почувствовала, лишь поймала дразнящую ухмылку брюнета. Но и он резко застыл и прикрыл глаза, прижимая тонкие длинные пальцы к вискам. В это время Зимний начал шевелить губами, и кончики его пальцев замерцали уже знакомым мне светлым огнем. Я обеспокоено взглянула на Тэма, но тот, сохраняя вполне расслабленный вид, лишь небрежно пожал плечами. Видимо, он все это наблюдал не единожды, и интереса для него это не представляло.

"Кот, пожалуй, на время задания нам стоит снять ментальную защиту. Вдруг мне потребуется поговорить с нашим беловолосым товарищем", обратилась я к Тиксу, и он сделал едва заметный кивок, соглашаясь.

Я почему-то моментально успокоилась и снова посмотрела на магов. Тиан открыл глаза, прочесть что-либо на его лице было невозможно, настолько невозмутимым он казался. Я присмотрелась повнимательнее и только тогда заметила, что воздух вокруг него словно стал гуще и осязаемее. Его потоки образовывали тугой шар, очевидно, исполняя роль доспехов. Затем он взмахнул руками, и шар буквально раскололся на три части, одна из которых устремилась ко мне, а вторая к Тэму. Я почувствовала, как от налетевшего ветра заколыхалась челка на лбу, а потом вокруг стало еще тише, если такое вообще возможно в тишине, теплый воздух сгустился вокруг меня и замер. Странно, я вдруг стала думать о воздухе, будто о живом существе, отметила я. Вокруг Тэма тоже образовалось нечто подобное, и я вопросительно взглянула на темноволосого мага. Тот снова хитро улыбнулся и подмигнул, приложив палец к губам. В этот момент стоящий рядом с ним Зимний резко вздрогнул и тоже открыл глаза. Я чуть не вскрикнула, вместо зрачков на меня смотрели две пустые ярко-белые глазницы. Едва сдерживаясь, попыталась отвести взгляд, но не смогла. Он смотрел прямо на меня, не мигая, а меня охватывала дрожь. Белая пелена глаз накрывала меня, выдергивая из реальности, гипнотизируя. Это уже не казалось таким уж страшным, просто необычным и неожиданным. Постепенно я перестала видеть его развевающийся на ветру плащ, белые волосы, убранные в хвост на затылке, ровную линию соблазнительных губ. Все растворялось в этом странном белом огне глаз. Тишина вокруг стала абсолютной, я даже перестала слышать сопение Тикса, стоящего лишь в шаге от меня, затем перестала ощущать потоки теплого воздуха, посланного Тианом. Тогда я сделала несколько шагов вперед, очутившись лицом к лицу с белым магом, и протянула к нему руки. Реальность исчезла, отобрав напоследок все мои мысли, но подарив взамен безграничный покой. Это чувство всепоглощающего успокоения так завладело мной, что я забыла испугаться, полностью отдаваясь во власть этой белой пелены. Кажется, я улыбалась, хотя уверенности ни в чем быть не могло. Но мне было и правда очень хорошо, ведь все время на Валаане я только и мечтала о таком абсолютном чувстве покоя. И вот я получила то, что хотела, пусть совершенно неожиданно, но как же это было прекрасно! Тем ужаснее для меня оказалась тьма, резко накрывшая всю эту прелесть. Восхитительный белый туман исчез, растворился в наступившей черноте. Впрочем, испугаться я снова не успела, услышав знакомый раздраженный голос:

— Немедленно открывай глаза, наркоманка чертова!

Я послушалась, но только от затопившей меня злости, и уже хотела выдать злобную тираду в ответ, когда вспомнила где и зачем находилась. Зимний тряс меня за плечи, на ругательном эльфийском выговаривая все, что он думает по поводу ненормальной и неадекватной дамочки вообще и ее присутствия в Шаире конкретно. От столь красочных выражений я резко и окончательно пришла в себя и, особо не задумываясь, двинула магу в челюсть.

— Идиотка! — прошипел он, потирая подбородок, — я же пару часов назад несколько раз сказал тебе, чтобы ты не смотрела на меня, пока я в Поиске. Неужели, так сложно запомнить? Какого лешего я вообще согласился взять тебя с собой? От тебя только сложности и неприятности!

Я промолчала, насилу сдерживая рвущийся наружу гнев. В другой ситуации он бы ответил за каждое неосторожно брошенное слово. Но сейчас я была виновата, хотя это и не оправдывало столь резких выражений в мой адрес, просто помимо всего прочего мы должны были выполнить срочное задание. В общем, время для разборок было не самое подходящее. Я медленно втянула воздух и, задержав его, стала считать про себя. На четвертом десятке меня сбил Рей:

— Прости, я был слишком резок. Но ты должна понимать, что все это не детские игры и даже такой пустяк как я, мог погубить тебя, — затем он обратился ко всем остальным.— Двигаемся вперед. Крайняя грань в двухстах метрах от нас, Тиан, приглядывай за нашими друзьями. Действуем как обычно. Алекс, пожалуйста, не лезь, куда не следует и слушайся Тиана, пока он не сменит меня. Никаких споров, пока дыра не будет закрыта. Все приказы выполнять сразу и четко. Все ясно?

Все покивали, потом Тиан подошел и взял меня за руку, проговорив:

— Так ты будешь в безопасности.

Кажется, Кот и Зимний скрипнули зубами одновременно. Я ухмыльнулась и не стала забирать свою руку. Мы осторожно двинулись вперед. Рей шагал впереди, мы с Тианом метрах в пяти позади, а сразу за нами бесшумно крались Тэм с тиксом. Когда мы снова остановились через какое-то время, я сначала ничего не поняла и долго оглядывалась по сторонам. Тиан слегка сжал мою ладонь, кивая куда-то в сторону Зимнего, я напрягла зрение. И тогда я увидела это.