Поговорить удалось только вечером — зато всей компанией.
— Только Слизерин Локхарта игнорирует? — осведомилась Дафна.
— Мне прополоскали мозги и лишили балла, — ответил Гарри, — как раз за то, что мешаю Локхарту нести чушь.
— Даже так... — протянула Дафна. — Джастин, Луна, а у вас что?
— Да то же самое, — махнул рукой Финч-Флетчли, — разве что Спраут к этому спокойно относится. Не знаю, кто как, а наш декан прекрасно знает цену этому павлину и даже кое-что показала.
— Профессор Флитвик тоже подбрасывает всякие полезные чары, — добавила Луна. — Оказывается, он раньше чемпионом мира по дуэлям был...
— Ну а нам хорошо хоть учебник читать не мешают, — подвёл итог Гарри. — Как с этим бороться?
— Будем учить друг друга и распространять знания на факультетах — если, конечно, кто-нибудь вообще этим заинтересуется, — ответил Джастин. — Кстати, Гарри, я твои бумаги посмотрел и даже кое-что отцу послал... В общем, там у тебя всё правильно, хотя и слишком осторожно, он бы такое даже в работу пустил, но он хотел бы с Учителем поговорить насчёт химии — вроде как у него какие-то знакомые есть, которым это интересно.
Знакомыми лорда Финч-Флетчли вполне могли оказаться ирландцы, палестинцы или вовсе афганцы, но Гарри это не волновало — и уж точно не могло обеспокоить Учителя. Любой политик с её точки зрения был либо инструментом, либо помехой, а каких взглядов он придерживался, роли не играло. Учитель любила шуточки на тему захвата мира, но Гарри частенько сомневался, что она шутит...
— Мне ей написать, или ты сам? — спросил Гарри.
— Напиши ты, а потом пусть с папой договаривается, — ответил Джастин. — Ну и обращайся, если что...
Сентябрь шёл своим чередом, но ничего, что могло бы сойти за опасность, о которой болтал придурок Добби, не наблюдалось. Правда, Джинни Уизли изрядно нервировала своим сталкингом, но им и ограничивалась, а при попытке заговорить краснела и удирала. Доходило до того, что Гарри начинал от неё прятаться и даже обращался к Рону и близнецам с просьбой угомонить сестру. Перси просить было абсолютно бесполезно — он вообще не видел в поведении сестры ничего необычного. Близнецы видели, и даже Рон не считал это нормальным — но сделать им ничего не удалось. И, как будто всего этого было мало, появились голоса...
К счастью, не в голове — хотя в том, что голос магический, сомнений не было — а в стене. Правда, этот холодный шелестящий голос, обещающий кого-то убить, слышал он один... И это не радовало.
— Слышать странные голоса — это даже в магическом мире не очень хорошо, — заметила Гермиона, с которой он поделился своими наблюдениями. — Особенно — в магическом... Знаешь, давай-ка я вместе с тобой похожу и послушаю — если тоже что-нибудь услышу, значит, всё в порядке. И обязательно напиши Учителю...
— Думаешь, мне это мерещится?
— Нет, — очень серьёзно ответила Гермиона. — Я боюсь, что тебе как раз не померещилось...
1992. X-XI
Эксперимент Гермионы имел весьма неоднозначный результат.
Голос Гарри услышал только однажды — уже в другом месте, но слышал его только он... А Гермиона услышала какой-то непонятный звук, который так и не смогла определить. То ли шорох, то ли шипение... Но не просто одновременно с голосом, а ещё и за той же самой стеной, откуда звучал голос.
— По одной точке график не построишь, — заявила Гермиона, — но кое-что уже ясно.
— Мне всё-таки не почудилось?
— Нет, но это не то, чего я опасалась, — Гермиона поёжилась. — По крайней мере, я надеюсь, что это что-то реальное... Я же что-то слышала!
— Но ведь голоса ты не слышала, — возразил Гарри. — Может, это был какой-то случайный шум?
— Может быть, — согласилась Гермиона, — поэтому эксперимент продолжается.
— Не подумай, что я против твоей компании, но ты уверена? — на всякий случай поинтересовался Гарри, прекрасно зная ответ.
— Знание — сила, — заявила Гермиона, — а познание требует жертв. Поэтому пошли, а то опоздаем, и Снейп нас самих в жертву принесёт.
В коридоре обнаружилась Дафна Гринграсс. Она, несмотря на фырканье Гермионы, вот уже неделю принимала активное участие в эксперименте, сопровождая гриффиндорцев большую часть дня — благо, большая часть уроков у них пересекались.
Само собой, у Гарри имелось на этот счёт собственное мнение, но он предусмотрительно держал его при себе — он, конечно, не был гением психологии, но прекрасно понимал, что спорить сразу с двумя девушками рискованно...
— Пошли уже, — буркнула Дафна. — Времени впритык.
Запас времени, конечно, был, но следовало поторопиться — и потому Гарри, услышав за стеной знакомый голос, запнулся и взмахнул руками, чтобы удержать равновесие. Девушки синхронно повернули головы, посмотрели на стену, друг на друга и высказались в стиле близнецов Уизли:
— Не знаю...
— Что это было...
— Но это...
— Определённо было.
— Вы слышали? — Гарри тряхнул головой и поправил очки.
Дафна и Гермиона переглянулись, пожали плечами, после чего Гермиона ответила:
— Я опять слышала какое-то то ли шуршание, то ли шипение за стеной.
— Я тоже, — подтвердила Дафна. — Понятия не имею, что это за штука, но оно действительно шипело...
— А я слышал голос, — мрачно закончил Гарри. — Ума не приложу, что это, но, что всяком случае, это реально... А теперь предлагаю эксперимент считать законченным и быстро идти на урок, пока Снейп на нас не вздумал какой-нибудь эксперимент поставить.
Возражений не последовало.
Голосов после этого случая Гарри не слышал, и школьная жизнь шла своим чередом. Не происходило ровным счётом ничего интересного. Даже Локхарт признал своё поражение и оставил Гарри в покое. Можно было расслабиться... Но тайное общество расслабляться не собиралось. Гарри не забывал про безумного домовика, а Луна утверждала, что мозгошмыги в Хогвартсе жёлтые, а должны быть оранжевыми. К мнению Луны стоило прислушаться, даже если его не удавалось понять... И если она говорила, что что-то не так, значит, оно действительно было "не так", в чём бы это ни выражалось.
Школьная жизнь шла своим чередом, октябрь подходил к концу, и Гарри всё чаще задумывался о Хэллоуине. Нет, любить он его не стал, но прошлогодняя история с троллем заставляла задуматься: а не будет ли чего-нибудь подобного в этом году? Конечно, одна точка — ещё не график, но точка-то есть...
В общем, Хэллоуин вызывал у Гарри опасения — и, как оказалось, не напрасно.
Сперва в поле зрения появился Почти Безголовый Ник с приглашением на годовщину смерти. Приглашение Гарри вежливо отклонил, заметив, что живые только помешают мёртвым, и к тому же это день смерти его родителей и он намерен провести его за благочестивыми размышлениями. Призрак завис... Гермиона, слышавшая это -тоже.
— Что это была за чушь?! — прошипела она. — Какие ещё размышления?..
— Благочестивые, — сообщил Гарри. — Забей, я просто хотел от него вежливо избавиться — сегодня нам всем лучше оставаться на виду.
— Ты так думаешь?
— Уверен — вспомни прошлый год.
Прошлый год Гермиона отлично помнила — и возражать не стала.
До вечера так ничего и не случилось, но Гарри не собирался расслабляться — и не зря... Неприятности начались сразу после пира.
Нет, сама по себе лужа на полу в коридоре не значила ничего — всё герметичные стыки протекают, и магия перед этим бессильна. Но лужа была уж слишком велика... А висящую на факеле кошку никак нельзя было приписать неисправности водопровода. Кто-то подвесил Миссис Норрис за хвост, а под ней написал красной краской: "Тайная комната вновь открыта. Враги Наследника, трепещите!"
— Вот именно это я и имел в виду, — мрачно сообщил Гарри. — Раз Хэллоуин, то обязательно какая-то хрень.
— Вы что-то знаете об этом, Поттер? — прорычал Филч.
— Только то, что сделавший это — трусливая сволочь? — Гарри пожал плечами. — К сожалению, нет.
— Кошка жива, Аргус, — негромко сказал Дамблдор. — Оцепенела, но жива. Когда созреют мандрагоры, мы быстро при приведём её в порядок. Джентльмены, пойдёмте в мой кабинет...
Гарри, разумеется, было крайне интересно, о чём пойдёт речь, но подслушать что-то в директорском кабинете не удалось бы при всём желании. Конечно, вся компания двинулась за преподавателями, но единственное, что удалось услышать — бредни Локхарта.
— Бесполезно, — вздохнула Гермиона. — Ладно, потом поищу в библиотеке, от чего помогает мандрагора.
— "Тонизирующий глоток", это я тебе и так могу сказать, — фыркнула Дафна. — Вообще-то, это первое, что приходит на ум в такой ситуации.
— Первое, что приходит на ум мне, — отозвалась Гермиона, — кто второй.
— Думаешь, на этом не остановится?
— Гермиона права, — кивнул Гарри. — Кошка — слишком мелко, хотя Филчу, конечно, не позавидуешь. Но она никому, кроме Филча, и не нужна, а вот если пострадает кто-то из учеников или преподавателей...
От такой перспективы не по себе стало всем — и не только потому, что на месте кошки мог оказаться любой. Кто бы ни был виновником, неизбежная паника принесёт куда больше вреда. Оцепеневшая кошка ещё могла сойти за злую шутку — Филч уж точно не был всеобщим любимцем — но пострадавшие люди — уровень совсем другой...
Кошка всех встревожила, хотя до паники не дошло. Правда, Драко Малфой пыжился и хвастался — но и он всего лишь прятал страх. И при этом, как показалось Гарри, знал чуть больше остальных — или, как минимум, о чём-то догадывался... И имел довольно зыбкие основания считать себя в большей безопасности, чем остальные.
— Враги Наследника, значит, — протянула Гермиона, устроившись в кресле и зажигая горелку кофеварки. — Трепещите, значит. Есть идеи?
— Тайная Комната приписывается Слизерину, — сообщил Гарри, — хотя лично я думаю, что к ней все четверо руку приложили. В "Истории Хогвартса" ничего внятного на этот счёт нет, а слухов, как всегда, море, причём самых диких. Так что...
— Вообще, говорят, что Слизерин запер в Тайной Комнате монстра, который должен очистить школу от недостойных, — подхватила Гермиона, созерцая текущий в чашку кофе. — Кто именно считается недостойным — версии разнятся в зависимости от политических взглядов рассказчика... И это всё о нём. Можно, конечно, попробовать спросить Биннса...
Гарри скептически хмыкнул.
— Ну да, ты прав, — согласилась Гермиона, — проще будет получить допуск в Запретную секцию, но и там вряд ли что-то найдётся. Можно, конечно, покопаться в запасниках, но вот как туда попасть, я вообще не знаю, да и не факт, что они у нашей библиотеки есть. И даже если они и есть, нужного там может и не найтись...
— Логично, как и всегда, — кивнул Гарри, — но что нам это даёт?
— Направление поисков, — Гермиона пожала плечами и отпила кофе, — а это уже само по себе важно. Тайная Комната, Салазар Слизерин и монстр — это уже кое-что. Думаю, начинать надо с Салазара... Но сначала стоит послушать, что говорят в школе, особенно на Слизерине. Если кто и знает что-нибудь полезное, то почти наверняка они. Да и Малфой, похоже, имеет вполне конкретные подозрения. Что-то знает — вряд ли, а вот подозрения...
— Тоже заметила? Отлично, спросим у Дафны, — Гарри с сожалением отставил опустевшую кружку. — И надо у Криви ещё сливок заказать.
Встреча пятёрки произошла после уроков на берегу — день выдался неожиданно ясный и тёплый для ноября.
— Малфой что-то знает об этом, — сходу заявила Дафна. — Очевидно, очень немногое, но из его намёков очевидно, что его папаша в этом как-то замешан.
— То-то он с Уизли подрался... — задумчиво протянула Гермиона, постукивая пальцем по губе. — В такой суматохе что-нибудь подкинуть — пара пустяков... Что насчёт Наследника?
— Ничего осмысленного, — вздохнула Дафна. — Малфой, опять-таки, старательно намекает, что это он, но ему почти никто не верит. Я написала родителям, чтобы посмотрели, нет ли чего в нашей библиотеке, но не думаю, что они что-то найдут. Тема-то не самая популярная...
— Наши старосты посоветовали нам не ходить по одному, — сообщил Джастин. — И вообще поменьше выходить в замок или в Хогсмид. Про Наследника тоже никаких догадок, но если кто-то что-то найдёт — мы это сразу узнаем.
— Неведомо имя Наследника и Воронам, хоть и взыскуют они, — ну, это было почти нормально, обычно Луна изъяснялась куда более заковыристо... — Но кружатся чёрные нарглы близ Невилла, и нет у него мозгошмыгов.
— Вряд ли Лонгботтом в этом замешан, — покачала головой Дафна, разглядывая пёструю гальку, подвернувшуюся под ногу. — Правда, он замешан в чём-то другом, но в чём... Кстати, моя мама недавно пересеклась с Алисой — и теперь она ей показалась чем-то напоминающей Учителя. Она сама не поняла, чем именно, но...
— Вокруг Учителя вообще хватает странностей, — пожал плечами Гарри, — и в них, несомненно, надо разобраться, но не сейчас. Доверие бывает только взаимовыгодным, а тут выгода очевидна. Что до Тайной комнаты... Малфой тут замешан, это несомненно, только не младший, а старший. Люциус, насколько я могу судить, поумнее своего сыночка, подставляться, поручив что-то этому придурку, не станет, но не предупредить не мог. Отсюда и все эти намёки... И Добби этот придурошный тоже их домовик — не удивлюсь, если и проход он же закрыл.
— Между прочим, раз ты в школе, он может попытаться тебя отсюда выставить, — заметила Гермиона. — Нет, всё-таки, до чего же мерзко!
— Ты о чём?
— Об отношении к домовикам и об их собственном мышлении. Нет, я понимаю, что им нравится работать, я сама не выношу безделья, но... Но отдыхать тоже надо, а ещё эта угодливость и бесконечные попытки себя наказать из-за любой мелочи... Мерзко.
— Некоторым нравится, когда их наказывают... — протянул Джастин.
— Для них это игра, — возразила порозовевшая Гермиона. — И к тому же договариваются, когда остановиться. А эти калечат себя совершенно серьёзно... Нет уж, мне такие слуги не нужны!
— Вопрос домовиков предлагаю отложить, — Гарри чихнул, — и возвращаться — всё— таки не лето на улице...
А на следующий день было объявлено о создании Дуэльного клуба.
— Интересно, кто его будет вести? — почесал в затылке Джастин. — Говорят, профессор Флитвик был отменным дуэлянтом...
— Профессор Снейп тоже хорош, — сообщила Дафна. — Но увы, мы все понимаем, кто это будет.
Она угадала. Когда после уроков вся школа собралась в Большом зале, по помосту для дуэлей, словно модель по подиуму, прохаживался Гилдерой Локхарт.
— Меня всем видно? — вопросил он. — Меня всем слышно? Подойдите ближе!
— Ну прямо Каа перед бандерлогами, — фыркнула Гермиона. — Правда, вот уж кто жёлтый земляной червяк... О, смотри, Снейп!
— Профессор Снейп любезно согласился ассистировать мне в этой небольшой демонстрации, — продолжал разливаться Локхарт, — и начну я с заклинания "Экспеллиармус", доступного даже школьникам. Итак, Северус, на счёт "три"...
Сказать "три" Локхарт не успел — Снейп просто смёл его с помоста.
Не помогло...
— Блестящая демонстрация, Северус, — Локхарт снова вылез на помост. — Как видите, я поддался, хотя мог бы легко отразить заклинание. Ну а теперь я разобью вас на пары, и вы будете отрабатывать это заклинание друг на друге. Начнём!
