Подойдя к дверям часовни, Александр и король быстро привели свою одежду в порядок и нацепили на лица дежурные улыбки, причем у каждого это получилось весьма искренне.
— Рад, что удалось меня женить?
— Вообще лучшее, что я делал в этой жизни.
— Хреновая у тебя жизнь, ваше величество.
— Зато она вся впереди.
На этом дружеские подколы закончились, так как слуги распахнули дверь часовни, после чего молодой человек и старый вампир дружно шагнули под ее своды. Один, чтобы выступить в роли покровителя невесты, а второй в роли жениха. Одного ждали нетяжелые обязанности, заканчивающиеся после принесения супругами взаимных клятв, а второй начинал долгий путь семейной жизни. Но главное, что в этот момент они оба были счастливы и улыбки на их лицах были самыми настоящими.
Глава 10
— Какие силы остались под рукой у кардинала Илорина? — император зло посмотрел на офицера, осуществляющего ежедневный доклад, и тот непроизвольно поежился под взглядом своего владыки.
— Никаких, ваше императорское величество, — легат вытянулся по стойке смирно и молил Всесветлого только о том, чтобы повелитель империи не посчитал виновным в провале Светлого похода лично его, обычного дежурного офицера при императорском дворе.
— Вообще?!
— Во время последнего сеанса связи с Уром его преподобие сообщил, что у него в подчинении осталось меньше тысячи солдат из разных центурий и около сотни магов. Трибун Максимус Раст дополнительно проинформировал штаб об одной уцелевшей галере, о которой не сообщил кардинал. Связи с экспедиционными силами, высадившимися на побережье Ильхори, нет уже два дня, и мы считаем их полностью уничтоженными. Таким образом, его преподобие кардинал Илорин на этот час не располагает вообще никакими боеспособными силами по ту сторону Ночного моря.
— Трибун? — в ответе легата императора заинтересовало только это, — Откуда в Уре взялся трибун, если у кардинала осталось меньше тысячи солдат?
— Трибун Максимус Раст, ваше императорское величество, командир тяжелой когорты двенадцатого серебряного легиона, в момент атаки вампиров на Ур находился во дворце рядом с кардиналом и, отправив солдат на стены, решил остаться защищать его преподобие.
— То есть, его когорта погибла на стенах, а он остался цел?
— Так точно, ваше императорское величество, — легат был уже не рад, что решил упомянуть в докладе имя своего дальнего родственника, чтобы потом представить его к награде, — Многие ваши офицеры предпочли отдать жизнь, защищая главу Светлого похода, чтобы подвигом своим показать тварям, что им не сломить дух людей.
— Т-а-а-а-к, — голос императора зазвучал угрожающе, — И сколько еще командиров выжило, хотя их подразделения погибли?
— Э-э-э... Все легаты и большая часть трибунов, ваше императорское величество. Вампиры не смогли прорвать защиту дворца, где они держали оборону.
— Ясно. А сколько командиров отрядов других королевств выжило после нападения вампиров на Ур?
— Ни одного, ваше императорское величество, — радостно сообщил легат, позволив себе улыбнуться, — Из числа сил Светлого похода только ваши офицеры смогли пережить атаку тварей. Все остальные сгинули в огне без следа.
Император беспомощно посмотрел на Наместника, что тихо сидел в углу кабинета и шептал молитвы, не мешая правителю империи принимать рапорты от своих придворных и офицеров армии.
— Всесветлый! За что ты так наказываешь меня? — император опустил голову на грудь.
— Не теряй присутствия духа, дитя света. Всесветлый не любит этого, — Наместник Нерет встал со своего места и подошел к столу, — Раз Демур возложил на тебя этот груз, значит ноша по силам твоим.
— Но они же опозорили меня, подобный! Меня, империю, легионы! Эти скоты послали солдат на смерть, а сами остались сидеть за спинами магов. Теперь каждый король будет тыкать мне этим в лицо до самой смерти! Офицеры... Мур их побери!
— Кардинал Илорин выполнит любой ваш приказ, дитя света.
Император поднял голову и бросил на Наместника пристальный взгляд, как бы уточняя, верно ли он все сейчас услышал, и получив в ответ кивок глазами, злорадно улыбнулся.
— Форлезо!
— Да, владыка? — вице-канцлер подскочил к столу и встал рядом с Неретом.
— Немедленно отправить в Ур мой приказ. Все легаты и трибуны, что выжили, но потеряли свои подразделения в бою с вампирами, должны быть преданы казни через повешение. И укажите, что впредь только так и надо поступать всем и везде.
— Слушаюсь, владыка, — когда до герцога дошел смысл приказа, его передернуло, но ослушаться он не посмел и, поклонившись, направился к двери.
— И еще, — остановил его император, — Знамена и имена легионов, что проиграли вампирам в Уре, должны быть преданы позору и навсегда вычеркнуты из списков имперской армии.
Когда слуги закрыли за герцогом дверь, император вновь обратил свое внимание на Наместника.
— Я надеюсь, что несмотря на неудачу, Светлая Церковь все еще настроена довести Светлый поход до конца?
— Истинно так, ваше величество. Все дети света молятся только о том, чтобы порождения Мур были стерты с лица земли, и Всесветлый отец вновь явил нам свое благоволение. Скверна, что поселилась в Ильхори, будет выжжена, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы это произошло как можно быстрее, и для начала прикажу выделить на это благое дело еще десять миллионов золотых. Также весь следующий месяц священники каждой церкви будут проповедовать среди своей паствы, что любой мужчина, отправившийся в Светлый поход, будет благословлен Демуром.
— Кардинал Илорин? — император был единственным в кабинете, кому удалось сохранить беспристрастное выражение на лице в тот момент, когда Наместник озвучил сумму будущего финансирования сил Светлого похода.
— Вины кардинала в разгроме Ура нет, — не моргнув глазом соврал Наместник, а император сделал вид, что поверил ему.
— Тогда... Повелеваю отправить в Ур двадцать новых легионов!
Очередная названная в кабинете цифра вызвала шок присутствующих. И если несколько годовых бюджетов империи, что Церковь направила на финансирование сил новой коалиции, все восприняли хоть и с волнением, но без паники, то приказ императора заставил всех поволноваться. Целая армия, что согласно воле правителя должна была отправиться на войну за море, была в представлении придворных чем-то невозможным, и каждый поспешил донести эту идею до императора со своей точки зрения.
— Ваше величество, в казне нет денег для организации столь грандиозного похода.
— Мы не сможем обучить и снарядить двадцать новых легионов, владыка.
— Привлекать крестьян в армию в момент сбора урожая не очень правильно, ваше величество, необходимо дождаться осени.
— Нам не хватит кораблей для быстрой перевозки, владыка. Вампиры опять уничтожат наши силы по частям.
Крики придворных слились в один сплошной гул.
— Молчать!
В кабинете наступила гробовая тишина.
— Кажется, вы все разом поглупели! — император был не на шутку разъярен, — О каких деньгах и их отсутствии вы мне тут кричите, если только что подобный лично заявил о том, что Светлый поход нуждаться в них не будет! И зачем нам отрывать крестьян от земли и формировать новые легионы? У нас есть старые проверенные веками боевые подразделения! Пока что единственной здравой мыслью, что я здесь услышал, было предположение, что из-за медленной перевозки войск вампиры вновь получат возможность подловить людей в разобщенном состоянии, атаковав Ур, нанести коалиции очередное жестокое поражение. И слава Всесветлому, что это решаемо!
Замолчав, император несколько секунд подождал, давая возможность хоть кому-то из присутствующих высказать свои несогласия с его мнением, но храбрецов не нашлось, а может быть все уже успели изучить характер своего правителя и знали, что в таком состоянии он способен отправить своего оппонента только на плаху.
— Канцлер!
— Да, владыка!
— Немедленно направьте посольства к герцогу Касу и королю Сахии.
— Будет исполнено, владыка, — канцлер поедал императора глазами, — Какой ваш приказ они должны будут донести?
— Я хочу..., — император замолчал, а его лицо исказила гримаса отвращения, — Мур меня побери! С каким бы наслаждением я вырвал сердце этому проклятому магу!
— Ваше величество? — канцлер растерялся.
— Не обращай внимания, — сидящий за столом молодой человек уже обуздал свои эмоции и взял себя в руки, — Нам необходимо заключить перемирие с герцогством Кас. Десять лет. Мы не трогаем их, они не трогают нас.
— Южные острова?
— Сейчас они принадлежат Касу, и на десять лет так оно и будет, — было видно, что императору с трудом удается сохранять спокойствие, — Мне нужен мир. Точнее, длительное перемирие. Признавать острова за Касом я не буду, но и отбирать их не брошусь. Сейчас главное — это уничтожить вампиров в Ильхори.
— Владыка, позволю себе напомнить, что сейчас три золотых легиона направляются к Южным островам с целью отобрать их.
— Отозвать! Легионы передать в подчинение кардиналу Илорину и как можно скорее высадить в Уре.
— Будет исполнено, владыка. К герцогу Касу отправится мой лучший человек и убедит его заключить с нами перемирие на десять лет.
— Да. И передай, что если это будет нужно, я готов лично прибыть в Ур и собственноручно подписать это перемирие.
— Слишком много чести для дикого северного герцога, лично встречаться с вами, владыка.
— Верно, но ради успеха Светлого похода готов и на большее, — глаза императора фанатично блеснули, — Теперь, что касается Сахии! Донести до всех на этом убогом острове, что если в Канале пиратами будет захвачен хоть один наш корабль следующий из Песчаных рудников или идущий к ним, то весь их поганый остров будет стерт в порошок. Пусть стерегут Канал как девственность своих дочерей, иначе им не поздоровится. И еще! К ним сбежал боевой флот Ильхори! Все корабли с экипажами должны быть переданы в подчинение Светлому походу. Все до единого!
— Будет исполнено, владыка, — было видно, что это распоряжение правителя канцлер выполнит с куда большим энтузиазмом и удовольствием.
— Тогда давайте подумаем над тем, откуда мы возьмем войска, — император размял себе шею, — Думаю, с флотом вопросов ни у кого нет. Как только будет заключено соглашение с Касом и Сахией, в Ночное море отправится Флот Канала, а вот с легионами так просто не получится. Что у нас происходит сейчас на юге?
— Архимаг Роз разбил самые значительные армии орков, ваше императорское величество, — легат, так неосторожно подставивший своего дальнего родственника под виселицу, вновь ожил и принялся сообщать императору последние новости с фронтов, — На эту минуту наши войска уверенно превосходят зеленых везде, где только можно, и теснят их обратно к границе. Через неделю мы вернем все потерянные территории и загоним тварей обратно в степь.
— Отлично. Что говорит разведка о возможности орков совершить нападение в следующем году?
— Это нереально, ваше императорское величество. Потери нелюдей таковы, что собрать еще одну орду в ближайшие десять лет они не смогут. Да и шаманов архимаг Роз убил у них слишком многих. Ситуация идеальна для того, чтобы подвинуть границы в степи и уничтожить зеленых.
— Позже, — осадил легата император, — Сейчас все силы надо бросить на Ильхори. Что у нас с кочевниками?
Легат заговорил не сразу, чем сразу же сообщил опытным придворным, что на этой части южной границы дела идут далеко не так хорошо, как этого хотелось бы армейской верхушке.
— Нашим легионам и ополчению удалось остановить продвижение кочевников вглубь империи, но три последних крупных сражения не выявили победителя. И мы, и грязномордые копим силы для решающего сражения. От его исхода будет зависеть многое, ваше императорское величество.
— Каковы наши силы на эту минуту?
— Мы располагаем стотысячной армией. В ближайшие дни консул поведет ее на врага. Остальные наши силы рассредоточены вдоль линии фронта, и они занимаются охраной еще не затронутых вторжением провинций, ваше императорское величество.
— Кочевники?
— В главной армии варваров не менее шестидесяти тысяч бойцов, ваше императорское величество. Остальные их отряды не представляют серьезной угрозы и служат скорее как фактор постоянного давления на наши силы. Если бы не основная армия грязномордых, то мы уже могли бы начать общее наступление и вернуть контроль над границей.
— У нас все еще есть проблемы с кавалерией? — император помнил, что главная проблема в войне с кочевниками это их высокая мобильность, когда не имея возможности разбить врага в открытом бою, варвары просто напросто отступали, изматывая легионы и заманивая их в ловушки.
— К сожалению, проблемы все еще есть, ваше императорское величество. И хотя имеющаяся численность всадников уже позволяет говорить о некоторых возможностях для преследования, но их выучка и взаимодействие, оставляют желать лучшего. Консул уверен, что без поддержки пехоты кавалерия станет легкой добычей варваров, поэтому пока не рискует ей.
— Я понял, — император на секунду замолчал, — Кто-нибудь, позовите Форлезо.
Сразу трое придворных бросилось выполнять приказ император и возвращать ушедшего вице-канцлера обратно в кабинет.
— Теперь о легионах, — император подобрался, — Я вижу, что мои армии смогли справиться с врагом, вторгшимся в пределы наших границ, а значит я могу рассчитывать на своих солдат и задействовать резервы. Потому моя воля будет такова. В ближайшее время Светлый поход должен быть укреплен пятью стальными легионами, десятью медными и пятью золотыми, включая те три, что были выделены для возврата Южных островов. Если для уничтожения врагов человеческих потребуются еще силы, Светлой Церкви надлежит сообщить нам об этом, и я предоставлю в ее распоряжение дополнительные легионы. Все семнадцать легионов должны быть готовы к переброске в Элур, как только будет заключено перемирие с герцогом Касом. Если кто-то желает возразить, пусть сообщит мне об этом сейчас или молчит до скончания веков.
Желающих отправиться на плаху вновь не нашлось, а потому император позволил себе некое подобие улыбки, правда адресовал он ее Наместнику, который осенил правителя светлым символом и вновь удалился в свой угол тихо шепча молитвы.
— Ваше императорское величество, последние новости из Ильхори! — в кабинет ворвался вице-канцлер с тройкой придворных, что еще недавно бросились на его поиски.
— Что там?
— Вампиры обратили всех дворян королевства в свои подобия! А также подтвердилась судьба наших десантных сил. Как и предполагалось, они полностью уничтожены.
— Всесветлый не оставит нас и покарает тварей! — император в бессильной ярости сжал кулаки так, что они побелели.
Все присутствующие быстро осенили себя светлым символом и прошептали короткие молитвы.
— Форлезо! — император бесцеремонно прервал всеобщий религиозный порыв, — Твой человек должен быть рядом с архимагом Розом.
— Верно, владыка. Маркиз Салурий находится рядом с ним день и ночь.
