— Капитан! — раздался рев Джокера в наушниках. — Где вы черт подери?
— Что случилось? — бегом направляясь к выходу из лаборатории, спросил Джон.
— Этот корабль, «Властелин». Он тут в системе! Не знаю, что вы там сделали, но он только что заложил такой вираж, от которого любое наше судно развалилось бы, и стремительно покинул атмосферу планеты, — с нотками паники в голосе проговорил Моро. — Он очень быстро удирает! Давайте там сворачивайтесь и поскорее!
— Где остальные группы? — на бегу спросил СПЕКТР, вместо медленных лифтов решивший воспользоваться лестницами.
— Все кто живы на борту, ждем только вас, до взрыва всего двадцать минут, — уведомил собеседника поникшим голосом Джефф.
— Восемь с половиной. Сарен снова оставил после себя подарочки. Так что перехватывай нас где-то по пути, — скомандовал Джон, понимая, что до точки эвакуации, они точно не доберутся во время.
— Вот гандон! — в сердцах выругался Джокер. — Понял, птичка уже в воздухе, идем к вам, место точки перехвата переслал.
Через пять минут трио уже было на борту «Нормандии», которая тут же стала набирать высоту, уходя из атмосферы планеты на высокую орбиту. На корабле царила гнетущая атмосфера, многие в экипаже были сбиты с толку гибелью сослуживцев, ведь раньше им всегда везло и все возвращались живыми.
В конструкторском отсеке в одном из углов разместились девять саларианцев во главе с капитаном Киррахе, по степени потрепанности их брони легко можно было сказать, что бой был очень жарким. У «Мако» сидя на ящиках, выпивали двое техников, но Джон не обратил на это внимания, понимая, что те, таким образом, проводили в последний путь самого молодого из своей компании, погибшего под обрушившимся зданием.
— Всем держаться! — донесся голос Джокера по громкой связи, в следующий момент корабль ощутимо тряхнуло, а на планете один за другим вспыхнули шесть ядерных взрывов, полностью уничтожая всю жизнь в округе.
— Это всё, что осталось от вашего отряда? — опустившись на ящик рядом с саларианцами, спросил Джон.
— Нет, еще двое находятся в лазарете, — ответил хмурый капитан.
— Моя ошибка сегодня многим стоила жизни, — устало проговорил Шепард, понимая, что именно его самоуверенность стоила жизни почти двум десяткам саларианцев и четверым членам экипажа, погибшим под обломками.
— У человечества есть очень хорошая поговорка на этот счет капитан. Не ошибается только тот, кто ничего не делает, — покачав головой, ответил Киррахе. — По нашему плану вообще никто из моих людей мог не вернуться домой, но Вы сумели своими действиями спасти вот этих парней. Ваши люди тоже храбро сражались и заслужили уважение моего народа своими поступками. Просто давайте постараемся сделать всё от нас зависящее, чтобы их гибель не была напрасной.
— Вы правы, это единственное, что мы должны делать — продолжить сражаться за то, за что погибли эти парни, — кивнул Джон, поднимаясь со своего места и направляясь на капитанский мостик.
На мостике царило молчание, с появлением капитана многие сосредоточили свои взгляды на нем. Все они надеялись, что он знает, что теперь делать. У Шепарда был набросок плана, но ему была необходима помощью Совета Цитадели.
— Джокер, курс на Цитадель, — скомандовал капитан. — Пришло время воспользоваться привилегиями СПЕКТРа.
Молча кивнув, пилот повел корабль к ретранслятору. Через тридцать часов они будут на месте, а ком событий, которым в будущем предстоит изменить галактику, начнет набирать полную силу.
Глава IX. Цитадель. Илос. Цитадель.
Тридцать часов спустя. Орбита Цитадели.
«Нормандия», лавируя между различными кораблями, приближалась к докам центра галактической политики. Джокер долго спорил с кем-то по связи, пытаясь получить разрешение на посадку вне всякой очереди, и спорил бы ещё долго, если бы не вмешательство Шепарда, просто воспользовавшегося своим доступом СПЕКТРа, и получившего требуемое моментально. К моменту их проявления в доках у стыковочного шлюза уже ожидала миловидная девушка из посольства людей, которая передала, что Джона ожидают в Башне Цитадели для проведения слушаний по ситуации с Сареном. Оставив Прессли за старшего и запретив членам экипажа сходить с корабля, капитан отправился на встречу, вместе с ним сошли подчиненные Киррахе и Рекс, который решил покинуть команду и вернуться на родную планету.
В лифте он столкнулся с группой медиков, спешивших к «Нормандии» забрать раненых саларианцев и оказать всю необходимую помощью остальным членам ГОР. Еле ползущий лифт заставлял Шепарда злиться с каждой минутой всё больше, что грозило разразиться катастрофой на предстоящих слушаниях. Джон полностью отдавал себе отчет, что это сборище политиканов ни за что не согласится отправить флот к Илосу, боясь возможного противостояния с пиратами из систем Терминуса.
К Башне СПЕКТР добрался через сорок минут, при этом его раздражение было настолько велико, что он уже пожалел, что захватил с собой оружие на слушания. При том развитии разговора, который он предвидел, будет слишком велик соблазн просто пристрелить всю троицу идиотов, заодно с Удиной. Попадавшиеся на пути представители разных рас предпочитали убраться с дороги быстро шагающего человека в боевой броне. К моменту появления мужчины в зале, Даниэль уже что-то вешал на уши советникам и замолк едва он заметил Джона.
— Отличная работа, Шепард. Благодаря вам Совет принял реальные меры действий против Сарена, — довольно улыбаясь, проговорил посол, не замечая, как сжал кулаки Джон.
— Посол прав. Если Сарен настолько глуп, чтобы атаковать Цитадель — как вы полагаете — то мы будем готовы встретить его, — проговорила Тевос, от которой не укрылось явно отвратительное настроение капитана.
— Готовы встретить, говорите? А что вы собираетесь противопоставить его дредноуту? Огрызки флота, что сейчас крутятся около Цитадели? — тихо усмехнулся Шепард, смотря прямо на советников.
— У каждого ретранслятора, связывающего Пространство Цитадели с системами Терминуса, поставлены патрули. Их сил будет достаточно, чтобы осуществить блокировку корабля Сарена, — внес свою лепту в разговор Спаратус.
— Патрули? Вы серьезно? Надеюсь, Вас, советник, будут долго проклинать потомки тех турианцев, что бессмысленно погибнут в патрулях, которые столкнутся с «Властелином», хотя я сильно сомневаюсь, что он ими воспользуется, — проговорил Шепард, после чего активировал с уни-инструмента запись о выстреле Жнеца по укрепленному зданию центра управления. Она, благодаря допуску СПЕКТРа, появилась сразу на голоэкранах перед каждым советником, передал её Джону Онил, участвовавший в наземной операции. — И с этим Вы предлагаете бороться силами патрулей?
Реакция советников была разной, Тевос почти никак не отреагировала, лишь бросила на СПЕКТРа мимолетный гневный взгляд. Валерн, похоже, был готов собственноручно задушить стоящего перед ними человека. А Спаратус был мрачен после увиденного и, даже не взглянув на других советников, вызвал через свой уни-инструмент командующего флота Цитадели и отдал приказ отозвать все корабли, отправленные в патрули.
— Уже сейчас его флот ищет путь к Мю-ретранслятору, а с ним они быстро найдут Илос и Канал, технологию протеан, возможности которой неизвестны, — начал капитан, решив попытаться давить дальше. — Как вы собираетесь ему помешать?
— Капитан, добраться до Мю-ретранслятора можно только через системы Терминуса, если мы пошлем туда флот, то единственным возможным исходом будет начало войны, — покачал головой саларианец, взявший себя в руки.
— Время проявить осторожность, капитан, — встрял Удина, а Джон при этом непроизвольно потянулся к пистолету. — Главное оружие Сарена — это секретность. Если он начнет действовать в открытую, его планам конец.
— Вы сами-то верите в чушь, что говорите? Если он начнет действовать в открытую, то будет бойня, именно поэтому нам нужно остановить его до того, как он доберется до Илоса и воспользуется Каналом, — почти прорычал СПЕКТР, убирая руку с оружия.
— Посол Удина, у меня такое чувство, что капитан Шепард так просто это не оставит, — проговорила азари, косясь на замолчавшего в один момент турианца.
— Примите во внимание важные политические последствия, Шепард. Благодаря вам человечество сделало шаг вперед, но вы доставляете больше хлопот, чем следует, — тут же подхватил Даниэль, отдав на своем уни-инструменте какие-то команды. — Это большая политика, капитан. Вы уже сделали свою работу, теперь позвольте мне сделать мою. Я блокировал системы управления «Нормандией». Таким образом, до получения соответствующего распоряжения вы останетесь на Цитадели.
— Удина, те кто переходят мне дорогу долго не живут, — поворачиваясь спиной к собравшимся и стремительно покидая зал, обронил Джон.
— Вы правильно решили удалиться. Пока что вы здесь не нужны, — бросил ему в спину посол. — Совет поступит так, как посчитает нужным. С моей помощью, разумеется.
Шепард, даже не оборачиваясь, быстро преодолел оставшееся до выхода расстояние, он держал путь в направлении доков, где собирался найти связного. По пути к докам он сумел несколько успокоиться и взять себя в руки после выходки Удины, но оставлять подобное вот так просто Джон был не намерен.
Связной нашелся на удивление быстро. Он стоял у выхода из лифта и явно ожидал возвращения капитана, что Шепарда выбило из колеи, слишком оперативным и своевременным было появление. Подав знак следовать за ним, мужчина быстро привел его в какие-то технические помещения дока, после чего быстро заблокировал дверь.
— Откуда такая оперативность? — задал на русском вертевшийся на языке вопрос Джон.
— У каждого из нас свои секреты, — улыбнувшись, ответил связной, при этом глаза его горели странным внутренним огнем, что выдавало в нем участника одной из самых секретных разработок Российской Федерации.
— И много вас таких в пространстве Цитадели? — осведомился капитан, у которого сразу отпал вопрос пугающей осведомленности стоящего перед ним.
— Нет, всего трое. Мы первые представители третьего поколения, остальные еще не завершили процесс взросления и обучения, — ответил стоящий перед СПЕКТРом. — У вас имеются данные, которые непременно заинтересуют наше руководство.
— Больше, у меня есть очень тревожные данные, — сказал Джон, запуская на своем уни-инструменте запись своего разговора с голограммой «Властелина».
Связной смотрел на неё своими светящимися глазами с большим интересом, после чего одним легким движением руки стер запись и все возможные данные о ней с уни-инструмента Шепарда. Следом были просмотрены и записи о возможностях Жнеца, заснятые Онилом и приборами «Нормандии».
— Информации, полученной от Вас, присвоен статус высшей степени важности, — проговорил после десяти минут молчания мужчина. — Приказом главы РУС мне поручено передать, чтобы Вы как можно скорее явились на одну из наших баз в пространстве Альянса систем.
— Не раньше, чем остановлю Сарена, иначе он доберется до Илоса и Канала, и тогда вся эта информация не будет стоить и ломанного гроша, — тут же возразил капитан.
— Вот только найти его у Вас теперь не получится, ибо вы заперты на станции, — парировал связной.
— Я разберусь с этой проблемой, — заверил СПЕКТР, уже прикинувший варианты развития событий выбравший оптимальное решение, пусть ставящее крест на будущей карьере в пространстве Цитадели.
— Хорошо, таком случае, я передам вашему пилоту координаты Мю-ретранслятора, обнаруженного нашими разведчиками несколько дней назад в указанном Вами ранее районе, по следам транспортников гетов, — ответил мужчина, глаза которого после этого пришли в норму, а сам он отправился к выходу из помещения, ведя за собой и капитана.
Джон в очередной раз поражался размахом деятельности РУС в чужом пространстве и их возможностям по разведке и поиску, и очередной раз, жалея, что не имеет возможности прямо пользоваться ими для своих миссий. Оказавшись в доках, капитан быстро заскочил в лифт вместе с компанией весело щебечущих девушек в форме ВКС Альянса, одна из них тут же узнала его, и он на себе познал, что такое быть звездой и героем в глазах всего человечества, обитающего в пространстве Цитадели, ибо пришлось сделать несколько совместных фотографий и раздать автографы каждой из них, ибо сбежать было попросту некуда, а обижать каким-либо образом девушек не хотелось.
Выбравшись из этого ада, Шепард направил свои стопы к известному в президиуме клубу «Сверхновая», который считался элитным и дорогим. На входе охранники вежливо попросили его сдать оружие, но доступ СПЕКТРа в очередной раз доказал свою эффективность, и они сразу отстали, лишь попросив не устраивать проблем, хотя бы в их смену. Создание проблем в клубе в планы Шепарда не входило, он сюда пришел лишь чтобы переждать пару часов и быть точно уверенным в том, что Удина будет в посольстве людей.
За одним из столиков обнаружился скучающий контр-адмирал Андерсон, который потихоньку пытался напиться, сидя за столиком в углу. Решив составить Дэвиду компанию, капитан направился прямо к нему, заодно попытаться осуществить возникшую в голове задумку.
— Привет, Дэвид, — присаживаясь на свободный стул поприветствовал контр-адмирала Шепард.
— И тебе не болеть, Шепард. Что, тоже решил отдохнуть? — поинтересовался Андерсон, наливая второй бокал и толкая его в сторону вновь прибывшего. — И тебя эти политиканы продали?
— Ничего, Удина своё получит. Нет, я тут, скорее, по делу, — покачал головой СПЕКТР, отказываясь от предложенного бокала. — Ты можешь связаться с Хакетом и убедить его привести наши флоты к Цитадели через сорок восемь часов?
— Могу, но что за причину я ему должен назвать, чтобы он согласился на подобную авантюру? — осведомился заинтригованный Дэвид.
— Нападение на Цитадель флота Сарена, во главе с тем кораблем, что напал на Иден Прайм, как тебе такая причина? — спросил Джон.
— Ты уверен, что это произойдет? Иначе нас с Хакетом вышвырнут вон из ВКС с позором за подобную самодеятельность, — предупредил Андерсон.
— Сарен уже, скорее всего, нашел Илос и сейчас на нем разыскивает Канал, а его флот выдвинулся из Терминуса к Цитадели, — решил немного сгустить краски Шепард, понимая, что нападение, произойдет в течение ближайших двух суток, если верить данным полученным от связного.
