* * *
Телепортация скачками была для Аинза не особенно в новинку — в Иггдрасиле тот частенько пересекал таким образом локации — но одновременный контроль далеко удалившихся от Аинза призывов и попытки осмотреться вокруг на предмет каких-либо странностей вокруг — были для Аинза несколько новым опытом.
Хотя, пожалуй, самой главной странностью для Аинза все же оставалась уничтоженная чем-то, напоминающим ядерные удары, Америка в... Восемнадцатом веке? Или какой-то другой год... Аинз не спросил у Романа конкретные даты, куда именно он отправляется — и совершенно точно он не знал дат начала и окончания эпохи Дикого Запада... Хотя, наверное, кто-то из его гильдии упомянул это когда-нибудь в случайном разговоре — Табула или Генджиро, например...
Но сейчас, конечно же, Аинз не мог этого вспомнить.
Еще одна телепортация дальше — и Аинз медленно выдохнул.
А ведь когда-то ему казалось что он никогда, ни за что не забудет ни единой детали, ни единой фразы, что говорили ему его друзья... И вот, он уже не может этого вспомнить...
Наверное, это было даже нормально. С того дня, как последний человек покинул гильдию — а даже те, кто не покинули ее перестали появляться в онлайне — прошли... Годы. Много лет.
С того момента, когда Аинз Оал Гоун собиралась в полном составе прошло уже... Семь лет — даже больше... Восемь, учитывая время, что Аинз провел в этом новом мире. С того момента, когда Аинз видел в последний раз члена Аинз Оал Гоун в онлайне... Полгода, если считать с того посещения Хирохиро, но до этого... Четыре года, получается... Приличный срок — но Аинзу почему-то казалось, что этот срок был даже больше... Словно бы целую жизнь назад.
Хотя, возможно, именно так это и было — действительно... Его жизнь в этом странном Новом Мире была действительно... Другой. Наверное... Наверное Аинз даже мог сказать, что она была лучше.
Нет, ни в коем случае не лучше, чем его жизнь в Аинз Оал Гоун — его беспечные деньки с его друзьями — и те квесты, то веселье и те эмоции, что он ощущал тогда были навечно в его сердце, навечно его недостижимой мечтой и самыми благословенными его воспоминаниями...
Но четыре года...
Четыре года Аинз провел один в игре.
Сначала это было даже забавно — первые пару недель. Это было новым опытом для Аинза, так привыкшего к постоянному присутствию его друзей, к их болтовне и обсуждениям — но затем... Затем ему стало скучно.
Да, квесты не стали хуже и Аинз иногда продолжал удивляться сюжету Иггдрасиля, сопереживать персонажам и сражаться в интересных боях — но... Какой в этом был смысл, если он не мог поделиться эмоциями? Поспорить с кем-нибудь, или помахать перед носом своего друга редкой легендаркой, которую он выбил с босса...
Потом ему было некомфортно. Это заняло много времени — просто в какой-то момент Аинз вдруг осознал, что уже несколько месяцев никто из его списка друзей не появлялся онлайн. Не писал ему писем и не общался с ним, не спрашивал его о его делах и не обсуждал с ним свою жизнь...
И спустя год или два Аинз смирился. Наверное... Наверное он умер внутри.
Да, он все также возвращался в Иггдрасиль, с надеждой смотря на ники своих друзей, на их статус...
"Был онлайн последний раз 760 дней назад."
"Был онлайн последний раз 761 день назад."
"Был онлайн последний раз 762 дня назад..."
И он также выполнял квесты. Зачищал локации. Сражался с боссами. Иногда умирал — это все же была игра. Собирал предметы, торговал на аукционе, собирал деньги...
И это было бессмысленно.
Раз за разом. Битва за битвой. Квест за квестом.
В какой-то момент Аинз просто понял, что он занимается этим механически. Он не наслаждается битвами — он уже отработал стратегию гринда. Он выполняет квесты даже не читая лор — просто смотрит на условия. Не засматривается на красоты Иггдрасиля — просто телепортируется по локациям...
И все.
"Был онлайн последний раз 1240 дней назад..."
Здесь... Здесь все было иначе.
Аинз вдруг улыбнулся.
Глупо было улыбаться глядя на выжженную пустошь, но Аинз не мог сдержать улыбки.
В Халдее Роман наверное сейчас смотрит какое-нибудь видео на своем компьютере... А Ольга сейчас тренируется с Медеей и...
Аинз вдруг моргнул.
Ольга тренируется с Медеей...
Аинз остановился на секунду, огляделся вокруг, чтобы определить, что никто за ним не наблюдает, после чего хлопнул себя по лбу.
Гениально!
Напомните еще раз, зачем он забрал Медею из Халдеи, когда она должна была тренировать Ольгу?!
Аинз хлопнул себя по лбу еще раз и закатил глаза.
Ладно, все его неудачные решения в прошлом оправдывались его чудесными планами... Так что и в этот раз Аинзу стоило просто состроить серьезное выражение лица и сделать вид, что все так и было задумано.
Хотя, как именно препятствие тренировкам Ольги и присутствие Медеи в Сингулярности могло стать частью его гениального плана — Аинзу оставалось только догадываться...
* * *
Машу сглотнула слюну, стараясь придумать подходящее начало для диалога с Медеей.
Было бы действительно странно просто молчать, двигаясь по выжженной пустыне, оглядываясь вокруг... Точнее, Машу подозревала, что, возможно, какие-нибудь профессионалы могли так делать, но сама Машу явно не могла просто молча двигаться с другим Слугой под боком... Но и придумать, как именно начать диалог с Медеей она не могла.
"Попробуй что-нибудь из классики — спросить про погоду, про магию, которой она защитилась от радиации, чем она занималась в Халдее..." — голос Галахада в голове Машу начал перечислять подходящие темы для диалога — "Или об Аинзе. Я знаю, тебе хочется о нем услышать..."
"Не хочется!" — Машу внутренне прикрикнула на Галахада, чувствуя, как та начинает непроизвольно краснеть — "Совсем не хочется!"
"Машу" — голос Галахада звучал настолько устало, что любому услышавшему его мгновенно стало бы понятно, что тема этого диалога была вовсе не нова — "Сколько мы будем ходить вокруг да около? Не забывай, я внутри твоей головы, ты в прямом смысле не можешь скрыть от меня свои мысли!"
"Я не хочу мешать Аинзу и его отношениям!" — Машу тут же попыталась оправдаться — "Я не хочу быть пятым колесом! В прямом смысле этого слова... Если не шестым... Или... Сколько у него вообще девушек?!"
"Ладно, аргумент" — Галахад вздохнул — "Что насчет этой маленькой детали, что ты умираешь? Ну, ты знаешь, этот незначительный факт, который, как мне кажется, Аинзу может быть интересно услышать..."
Машу на это только выдохнула — "Это... Никак не приходилось к слову..."
"Машу!" — Галахад прикрикнул внутренне — "Серьезно, подумай сама! В какой момент времени это может прийтись к слову?! "Хорошо, что мы убили этого Короля Демонов — кстати говоря, если ты ничего не сделаешь, я умру через полгода" — это по-твоему должно звучать как-то так?"
"Откуда мне знать, как это должно звучать?!" — Машу выдохнула медленно, успокаиваясь, прежде чем помотать головой и перевести свое внимание на Медею, двигающуюся впереди,— Кстати говоря...
-Я так понимаю, ты еще не говорила Мастеру о том, что умираешь?— Медея произнесла фразу, даже не оборачиваясь на Машу, что потрясенно замерла, прежде чем кивнуть своим мыслям,— Судя по всему, нет...
"Не так я рассчитывал на этот диалог" — Галахад выдохнул — "Но, смотри, тема для диалога нашлась сама собой!"
-К-как...— Машу сбилась с мысли,— Как ты поняла это?
-Практика, знание, наблюдение за Ольгой,— Медея сделала еще пару шагов, прежде чем остановиться и повернуться к Машу,— Признаюсь, мне не особенно интересны причины, почему ты не хочешь говорить на эту тему с Аинзом — но передвижение по пустыне в полном молчании весьма далеко от моего понятия "интересного времяпрепровождения" — так что я готова выслушать тебя.
Машу на эти слова моргнула еще раз и выдохнула,— Я... Я не уверена, как именно я должна сказать ему об этом...
-Просто скажи,— Медея легко пожала плечами и развернулась,— Аинз однозначно знает об этом — маг его силы, ума и опыта должен был определить твое состояние с одного взгляда и единственной причиной, почему он до сих пор не изменил твоей состояния — что ближе к истинной магии в своей сути, но однозначно не является абсолютно невозможным для него — это его ожидание того, чтобы ты самостоятельно подняла эту тему... Возможно он хочет использовать подобный подарок в качестве оплаты за твою службу — что весьма логично вписывается в его паттерн поведения до этого момента...
Услышав слова Медеи Машу моргнула, прежде чем поторопиться, сокращая дистанцию до Слуги,— Ты думаешь... Он знает?
-Я была бы крайне удивлена, если бы он допустил настолько базовую оплошность,— Медея выдохнула,— Точно также, как я была бы удивлена, если бы он не поставил нас в пару для того, чтобы я высказала тебе эту мысль...
-Ты...— Машу моргнула,— Ты думаешь, он сделал это специально?
"Ау, Машу!" — Галахад в ее голове напомнил девушке о своем существовании — "Вспомни, о ком мы говорим! Конечно же он сделал все это специально!"
Воспоминания о сражении Аинза заставили Машу содрогнуться внутренне, что Медея проигнорировала,— Безусловно.
После этого Медея развернулась прочь,— И теперь, когда контакт между нами установлен... Не знаю, расскажи что-нибудь бессмысленное, но создающее отвлекающий фон для наших поисков.
"Скажу честно, она меня немного раздражает" — Галахад выдохнул внутри головы Машу, однако та, проигнорировав его слова поспешила вслед за Медеей,— Я... Хорошо, в прошлой Сингулярности...
* * *
-Скажи мне только, почему я вынуждена терпеть тебя в данный момент?— Нобунага вздохнула, всеми силами стараясь даже не смотреть в сторону Кухулина.
-Такие приказы от Мастера,— Кухулин только пожал плечами, после чего закинул руки за голову,— Хотя — я не против. Я давненько не разминал свои кости — и давно не общался с красивыми девушками...
-Если это была твоя попытка флирта — она провалилась,— Нобунага сочла попытку комплимента со стороны Кухулина настолько жалкой, что даже не разозлилась,— Неужели девушки на это действительно ведуться?
-Простые — да,— Кухулин ухмыльнулся,— Но ты явно лучше в этой игре, чем они.
На эти слова Нобунага только закатила глаза, после чего смерила Кухулина слегка презрительным взглядом и выдохнуть,— Не представляю, как ты мог получить репутацию ловеласа, если все твои комплименты... Такие.
-Настойчивость, в основном,— Кухулин пожал плечами,— Ну и внешность. Ты знаешь, я и в качестве Кастера очень неплохо выгляжу под своей робой.
-И это твое единственное спасение — поскольку став Кастером никакого ума ты явно не приобрел,— Нобунага закатила глаза, продолжая игнорировать Кухулина.
-Что не так со Слугами в этом мире?— Кухулин закатил глаза,— Сперва Медуза, потом Дрейк, затем ты... Серьезно, когда внешность и напор перестали цениться в этом мире?!
-Твое присутствие их сильно девальвировало,— Нобунага вздохнула, прежде чем вглядеться вдаль,— Кажется... Я что-то вижу.
-Понял,— Кухулин мгновенно кивнул, после чего потянулся к своему уху. Нобунага не стал смотреть на того, понимая, что сейчас он наверняка связывается с Аинзом, вместо того сделав еще несколько шагов, стараясь вглядеться в то, что именно она видела.
Хотя Нобунага и не обладала невероятным зрением Арчера в этой ипостаси — будучи Слугой, чьи чувства были значительно усилены по сравнению с человеком — после некоторого наблюдения та все же смогла различить, что именно она видела.
То, что она видела было похоже на... Группу роботов, пожалуй — похожих на те, что она видела в Лондоне до этого — двигающихся куда-то на средней скорости, игнорируя Нобунагу и Кухулина — или, что также было весьма вероятно — просто не чувствуя их.
На секунду Нобунага обратилась к своим чувствам как Слуга, пытаясь определить, был ли среди роботов Слуга — или кто-либо с сильной магической сигнатурой, прежде чем удивленно заключить... Что роботы ощущались похоже на Слуг.
На весьма слабых Слуг, и лишь похоже — Нобунага могла легко определить то, что роботы не были Слугами на самом деле — но сам факт того, что она могла определить не менее трех десятков сигнатур — и весьма неслабых — был удивителен.
Пожалуй, самой Нобунаге бы не составило труда разобраться с подобным отрядом — но если дело касалось, скажем, Кухулина — то здесь ситуация была значительно менее однозначной — как минимум с точки зрения самой Нобунаги.
Спустя мгновение Нобунага вдруг ощутила нечто иное... Сигнатура — и на этот раз это была сигнатура Слуги.
И что за сигнатура это была!
Нобунага на секунду замерла — сигнатура ощущалась... Невероятно сильно и отчетливо, словно бы мерцающее всеми цветами радуги марево, покрывающее небо — что-то, что нельзя было забыть или спутать никаким образом. На секунду Нобунага ощутила, как сигнатура приблизилась — и ближе и ближе, словно бы владелец сигнатуры приближался на огромной скорости.
-Да быть не может...— Нобунага неожиданно услышала голос за ее спиной, развернувшись к Кухулину, чтобы увидеть как его рот открылся, а глаза едва не выпали из глазниц от глубочайшего шока,— Просто не может быть...
Спустя еще мгновение Нобунага заметила, как отряд из нескольких десятков роботов словно бы в секунду лишился половины своего состава — двигаясь на невероятной скорости темная тень замелькала, разделываясь с противниками с настоящим изяществом и легкостью — и в момент, когда один из роботов все же попытался поднять руку, переходя в подобие боевого режима — сражение было закончено.
Темная фигура расправилась со своим противником за время столь незначительное, что даже назвать это "секундой" было бы большим преувеличением.
После этого на мгновение фигура замерла, позволив Нобунаге определить, что Слугой была девушка — прежде чем броситься вперед на огромной скорости.
Мгновенно по желанию Нобунаги множество ружей появилось на пути следования фигуры — но прежде, чем Нобунага успела выстрелить Кухулин отреагировал первым,— Стой!
Нобунага, хотя и имела свои мысли относительно подобного решения, все же предпочла последовать совету — и фигура двигающейся Слуги, хотя и не сбавила скорости, в ответ также утеряла часть враждебности в своих движениях.
Спустя же мгновение фигура оказалась перед Нобунагой, тут же замерев, позволив той рассмотреть Слугу.
Слугой действительно оказалась девушка — возможно, чуть старше самой Нобунаги по виду — но все еще достаточно молодая, чтобы возбуждать умы мужчин — и даже больше, приобретшая настоящий шарм опытной женщины — одетая в облегающий черный костюм, покрывающий все ее тело до кончиков пальцев и до шеи, поднимаясь в виде закрывающей нижнюю часть лица маски выше, с длинными черными волосами и глазами красного цвета — чей взгляд, впрочем, был обращен не к Нобунаге, а к ее спутнику. И в этом взгляде Нобунага могла разглядеть — пусть и достаточно слабое — но все же удивление.
-Кухулин?— голос говорившей был достаточно низким и даже немного грубым.
Кухулин, однако, после обращения к нему замер, после чего немного смущенно поднял руку к своему загривку и потрепал его,— Кхм... Добрый день... Учитель...
