Суть же этой ситуации заключалась в том, что листая страницы книги Алиса произнесла слова,— "Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда-то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее..."
После чего та отвлеклась и прошлась взглядом по Астерию и Джек, что уже прикрыли глаза и, судя по их спокойному дыханию, уже крепко спали, прежде чем медленно закрыть книгу и взглянуть на ту.
"Базовые основы Квантовой Физики" — гласило название, но это не беспокоило Алису, что спокойно могла читать произведение в некотором роде давшее ей имя по своей памяти, вместо того заставив книгу исчезнуть из ее рук.
В первую очередь детям обычно нравилось смотреть, когда ты держишь большую книгу в руках, читая им сказки, а во вторую очередь самой Алисе нравилось выглядеть солидно, держа в руках книгу — и в отличии от книги, из которой та и взяла предыдущие фразы, эта выглядела массивно и солидно, придавая вес Алисе — да и смотрелась та несколько лучше со стороны.
После этого Алиса поднялась со своего места — учитывая, что кресло в комнате Астерия было переделано под его габариты, выглядела она крайне незаметно и комично на этом фоне, вынужденная подняться сперва на самом кресле, чтобы с него спуститься, и взглянуть на две фигуры перед собой.
Астерий, пусть и огромная груда мышц по своей внешности, выглядел умиротворенно во сне — немного сжавшись он, хоть и все равно был больше среднего человека, действительно напоминал ребенка — правда, укрыть его одеялом было достаточно сложно ввиду того, что даже встав на носки Алиса едва смогла бы дотянуться до одеяла на его плечах — настолько тот был массивен и настолько Алиса была миниатюрной.
Спящая с другой стороны от Астерия Джек же вместо того, чтобы сжаться в комок, наоборот, только развалилась во все стороны, раскинув руки — и в этом случае Алисе стоило только радоваться тому, что ей удалось убедить Джек не брать свои ножи в кровать. Нет, Алиса была не против того, чтобы у людей существовали их маленькие привязанности, будь то любимая книжка или плюшевый мишка, но когда дело касалось ножей — спать с ними в обнимку было... Небезопасно.
Алиса взглянула на Джек, умиротворенно посапывающую, и выдохнула.
На самом деле она сама была бы не прочь умоститься третьей среди детей — и она также, скорее всего, легко бы уснула под чью-нибудь историю... Предпочтительнее не написанную сказку, а чьи-нибудь легенды или рассказы об их приключениях, те, что не были бы описаны — неважно, что бы это было, рассказ о магических изысканиях Парацельса или история Гектора о Трое... Хотя, предпочтительнее всего было бы услышать историю Аинза — это была история о которой Алиса не знала ничего и это была история не записанная ни в одной книге, а потому наиболее интересующая ее... В конце концов нельзя было сказать даже однозначно, была Алиса взрослой или нет — скорее она существовала как оба эти состояния одновременно — но, к сожалению, текущие условия больше предрасполагали ее к демонстрации ее более взрослой ипостаси.
Еще раз оглядев Астерия и Джек во сне, та вздохнула, после чего перевела взгляд на Альтеру, молчаливо наблюдающую за всеми тремя, что находилась здесь с самого начала рассказа и до его окончания, молчаливо слушая слова Алисы, прежде чем продвинуться к той. Альтера отреагировала на это, поднявшись со своего места, после чего, выключив небольшой прикроватный светильник, единственный работавший до того источник света в этой комнате, прежде чем выйти за дверь, позволив Алисе покинуть комнату и оказаться в коридорах Халдеи.
-Спасибо за то, что уложила их,— Альтера обронила для стороннего человека безэмоционально, однако Алиса хорошо разбиралась в личностях любого читателя, а значит любого человека, готового говорить, и потому осознавала, что важен был не тон, с которым общалась Альтера, а то, что она говорила, как факт. Для Альтеры, чья изначальная личность заключалась в слепом и молчаливом следовании приказам и полном игнорировании приказов тот факт, что она говорила, причем выражала благодарность за что-то столь незначительное и отвлеченное, как обеспечение приятного сна Астерию и Джек означало, что ее изначальная личность действительно изменилась.
И хотя с самого начала Алиса понимала, что она могла не полностью разбираться в планах ее Мастера и сложной сети взаимоотношений в Халдее — она все же могла счесть, что решение отдать Альтеру в качестве протеже Каинавель было не самым лучшим решением... Но вместе с тем, наблюдая за изменениями личности последней — а, как и всякий мастер книг, Алиса всегда могла увидеть, какие строки были написаны в книге изначально, а какие были исправлены позже — та была вынуждена признать, что многочисленные эпитеты, которыми был награжден Аинз, были заслуженными.
-Не за что, я была только ради поделиться моей любимой историей,— Алиса после этого ответила на слова Альтеры улыбкой, отвечая на ее своеобразное проявление эмоций, а именно — на факт ее разговора — прежде чем вернуться к не столь радостному действию, ожидающему ее.
Проделав короткий путь по коридорам до следующей двери, ведущей в комнату одной уже упомянутой знакомой, Алиса позволила Альтере постучаться в дверь, после чего, услышав слова изнутри комнаты, вошла внутрь, мгновенно столкнувшись взглядом с хозяйкой комнаты, хозяйкой Альтеры и одной из потенциальных хозяек Халдеи — Каинавель.
Та выглядела раздраженно и немного даже брезгливо, но Алиса считала это обычным выражением лица Каинавель и потому не придала этому значения, так же, как и Альтера, привычная к настроению своего... Командира — или хозяйки — или госпожи — можно было подобрать разные названия для Каинавель с точки зрения Альтеры — но все они значили достаточно мало.
-Это заняло неоправданно долго,— Каинавель вздохнула, глядя на Алису, подразумевая, что именно ее желание уложить двоих спать и было причиной раздражения вампирши, прежде чем взглянуть на Альтеру,— Хорошо, в любом случае, раз уж мы разобрались с самой не важной частью этого вечера...
Алиса, как и Альтера, молчаливо лишь продолжили смотреть на Каинавель, ожидая ее продолжения, позволив той выдохнуть, медленно возвращаясь к ее предыдущему настрою.
-Настало время решения проблем,— Каинавель выдохнула и взглянула на двух Слуг напротив нее,— Баал переходит все границы.
Конечно же, подковерная борьба двух из трех Слуг Иггдрасиля за влияние на Мастера, Аинза, что еще могло занимать ум Каинавель.
Насколько было известно Алисе это борьба длилась долго, возможно даже неоправданно долго, но по сути на данный момент состояла только в длительной подготовке, попытке собрать наибольшее число наиболее влиятельных сторонников и взаимных попытках двух своеобразных лейтенантов сил Аинза — по крайней мере они сами считали себя таковыми — очернить друг друга... Что было, на самом деле, с точки зрения самой Алисы достаточно бесполезно — даже за то короткое время, что она находилась в Халдее едва контактируя с иными Слугами она успела получить информацию о Баале и Каинавель, информация, что могла уберечь любого Слугу от того, чтобы когда либо затевать разговор с ними по собственной воле.
Впрочем, как показывала практика, если Алиса и находилась в данный момент в компании Каинавель, этих мер было недостаточно до того.
В любом случае противоборство Каинавель и Баала на данный момент заключалась в подготовке своей "базы", если так можно было сказать, с, наиболее вероятным исходом, заключающимся в том, что первым же делом после разрешения кризиса Сингулярностей один попытается сместить другого, в идеале путем давления на Аинза всеми возможными путями, а в ином случае — путем прямого... Хм, не военного — хотя Слуги и могли считаться самостоятельным военным потенциалом, равным армии, но все же не могли вести полноценную войну в одиночку — но все же решительного воздействия на своего противника.
И если Баал, судя по тому, насколько тих он был, но сколько самых различных разговор он вел здесь и там, оставаясь на периферии восприятия, и судя по тому, что через Медею он явно решился добраться до Ольги-Марии, делал ставку на давление с, если так можно было назвать, дальнейшим "понижением" Каинавель относительно дипломатическим путем, то Каинавель явно была готова действовать не путем интриги, а путем банального "задавливания массой", и для того не гнушалась никаких возможностей, будь это кто-то столь же наивный и беззлобный, как Астерий, или же кто-то отчаявшийся, навроде сестер Горгон, или же, в данном случае, сама Алиса.
-Баал совершенно затих и это совсем не нравится мне,— Каинавель медленно выдохнула через нос, после чего перевела взгляд на двух присутствующих в ее комнате,— А если это не нравится мне — значит это не нравится вам.
Альтера, и без того привычная к логике своей госпожи, вовсе не отреагировала на подобные слова, в то время как Алиса просто промолчала, позволяя той продолжить говорить.
-И хотя я сомневаюсь, что устаревшая железяка и изъеденная молью старая книжка, предпочевшая в качестве своей внешности мечту педофила, смогут прийти к решению, что я не успела до этого момента обдумать и забраковать, как абсолютно идиотское...— Каинавель вздохнула медленно, словно бы нехотя признавая поражение,— Я все же, с совершенно глупой надеждой, готова прислушаться к вашим словам. Предложения, вопросы? Можете не стесняться и задавать самые идиотские из всех, что вы можете изобрести — все равно ничего более умного чем полный идиотизм вы не сможете придумать, потому ментально я уже готова выслушать самые глупые из ваших предложений.
Алиса была уверена, что ей было бы несложно в данном случае придумать какой-нибудь едкий ответ Каинавель, что заставило бы ту ответить еще более едко и в конце-концов все свелось бы к чему-то, вероятно, сопряженному с травмами и разрушениями Халдеи — но во первых она не желала ничего из этого, а во вторых даже громкие крики могли разбудить находящихся немного дальше по коридору и мирно спящих Джек и Астерия, заставив ту только вздохнуть и задать наиболее важный вопрос,— В чем вообще состоит ваш конфликт?
После этих слов Каинавель замерла на секунду, словно бы потрясенная чем-то невероятным, после чего перевела взгляд на Алису,— Я, конечно же, ожидала идиотизма с вашей стороны, но настолько феноменальная глупость... Я... Я... У меня нет слов описать это...
-Нет, я понимаю, что это внутренняя борьба ради места, фактически, правой руки Мастера,— Алисаа помотала головой из стороны в сторону, быстро разъясняя свою позицию,— Но... В чем именно заключается преимущество "правой руки" в таком смысле? Мастер не является правителем, магнатом или же кем-то подобным, и не обладает властью, часть которой можно было бы забрать в качестве его "правой руки", зачем бы она ни была нужна. Какой смысл в данном случае бороться со своим противником на этот пост — если денежный вопрос или вопрос престижа незначительны для вас обоих?
После этих слов Каинавель молчаливо взглянула на Алису, моргнула несколько раз, словно бы пытаясь осмыслить сказанное, прежде чем медленно вдохнуть и выдохнуть,— Проблемы... Проблемы с каждым новичком — все они идиоты, никто из них не может смотреть в будущее дальше, чем несколько месяцев, ха...
-Впрочем, я понимаю, что я навлекла на себя это проклятие самостоятельно, когда позволила вам высказывать самые глупые мысли и в таком случае моя расплата неизбежна и заслужена, безусловно,— Каинавель закатила глаза, после чего вновь взглянула на Алису внимательно,— Знаешь ли ты о планах Аинза после окончания кризиса Сингулярностей?
Алиса, моргнув, все же ответила коротко,— Пожалуй, нет.
-В таком случае, позволь мне задать тебе вопрос,— Каинавель подняла один палец,— Где мы находимся?
-В Халдее,— Алиса ответила коротко.
-Что такое Халдея?— Каинавель задала еще раз вопрос.
-Изначально это научно-исследовательская организация, созданная под патронажем Марисбури Анимусферы, отца шефа,— Алиса послушно ответила.
-И кто такие Анимусфера?— Каинавель с некоторым нажимом задала вопрос.
-Одна из влиятельных семей Часовой Башни...— Алиса ответила послушно, прежде чем моргнуть,— То есть...
-Именно,— Каинавель закатила глаза,— Халдея это исследовательский институт о котором Часовая Башня знает, если и не досконально, то достаточно. А теперь давай задумаемся о том, что произойдет после того, как кризис Сингулярностей будет разрешен. Варианта два.
-В первом варианте,— для артикуляции Каинавель подняла правую руку,— Маги знают о произошедшем, даже если без полным подробностей — они знают о невероятном кризисе и огромной силе Халдеи.
-Второй вариант,— Каинавель подняла левую руку,— Никто из магов не может установить ничего о произошедшем — однако в одночасье Халдея, исследовательский институт, обрела армию десятков Слуг и силу, способную не просто разрушить баланс между магическими кликами этого мира, а, вполне реалистично, уничтожить сам мир в случае провокации конфликта.
-Неважно, какой из этих вариантов окажется верен,— Каинавель свела две руки вместе, заключив их в замок перед собой,— Важен лишь тот факт, что после разрешения кризиса Халдея неожиданно окажется обладающей силой на уровне, а может и превосходящей, силы целых государств и древнейших конспираций. Чуешь ли ты, к чему это идет?
Алиса моргнула,— Война?
-Не открытая война, это должна понимать даже кукла, чья голова набита бумагой и чернилами,— Каинавель выдохнула раздраженно,— Но это разрушит весь сложившийся статус-кво, без возможности восстановления. Это приведет ко многим последствиям, но тот факт, что Халдея не окажется в друзьях ни у кого абсолютно однозначен. Это будет холодная война — возможно стычка здесь и там, попытка покушения или же несколько взрывов здесь и там, любые методы для того, чтобы избавиться от угрожающей им силы в лице Халдеи, будь это подкуп, заверения в вечной дружбе или же попытке сбросить ядерную бомбу... Ха, последнее маловероятно, но все еще остается в списке возможного.
-Иными словами, хотя кризис подобный Сингулярностям и будет разрешен — настанет лишь череда следующего кризиса, ситуации, когда Халдея оказывается неожиданно новым полюсом силы и одной из приоритетных целей для противников, до того, как Халдея сможет полностью развернуться и включиться в игру,— после этого Каинавель вздохнула,— Позиция правой руки необходима именно в этом случае.
-Хорошо, я понимаю это,— Алиса вздохнула,— Но почему бы Аинзу в таком случае не вмешаться в дальнейшую борьбу самостоятельно?
На эти слова Каинавель лишь раздраженно попыталась ответить, но, неожиданно для самой Алисы, та вдруг замолчала и медленно произнесла,— Аинз преследует иные цели.
Алиса моргнула.
Произнесенное Каинавель в конце концов звучало... Одновременно правдой и ложью — если точнее, несмотря на то, что можно было воспринять как намек со стороны Каинавель на нечто, подобное восстанию против Аинза — достаточно было пообщаться с той лишь пару минут — как бы сложно то ни было выдержать для обычного человека — чтобы понять, что любая мысль о возможном неподчинении Аинзу в разуме Каинавель была ничтожна по сравнению с диким, животным страхом, что та испытывала от этой мысли. И потому ни о каком неподчинении речи не шло.
