Беспокойные помощники

Тика не отреагировала. Все ее внимание было сосредоточено на Умнике: глаза горели, рот приоткрылся. Казалось, что, вопреки всей магической структуре Галланы, она — чистейшей воды импар — могла видеть происходящее в астрале. Ведь в реальном мире смотреть так было не на что. Умник сидел неподвижно, даже глазки прикрыл. Вся работа происходила в астрале.

Зеленый ташас начал с эльфийской подставки. Пусть навык в памяти и был прописан, но там же попался под мысль и полезный совет: эксперименты следует ставить на том, что менее ценно. Тика свои приоритеты расставила совершенно определенно. "Шарик" для нее значил многое, а про освещение она и не вспомнила. Оставалось надеяться, что и остальные проявят такую забывчивость, если вдруг что...

Умник мысленно сформировал паутинку и аккуратно наложил ее на эльфийскую вязь. Получилось почти похоже. Не совсем и не везде, конечно, ну да ладно. Магия на Галлане не совсем глупая, авось сама разберется, что здесь к чему. Знак в центре паутинки правильный, толщина линий соответствует мощности стихии, эльфийской вязью все закреплено и должным образом прописано — чего еще надо? Умник решил, что ничего, и наложил магическую печать. Паутинка вспыхнула синим пламенем да так и застыла. Сверкающий шпиль сверкнул в ответ. Астральный "паук" чуть ослабил свою хватку. Вырвавшиеся на волю индиговые звездочки тотчас оказались перед пылающей паутинкой и упали в нее подобно каплям дождя. Блеклая эльфийская вязь засияла сине-зелеными огнями. Зеленый: яркий, насыщенный цвет магии природы, а не густой монолитный цвет магии земли. Эльфы от природы без ума.

Едва подставка насытилась магией, как начала щедро делиться энергией с шарами. Свечение усилилось и прорвалось на физический уровень. Те звездочки, которым не нашлось дела, с обиженным мерцанием умчались в вихре магической линии на поиски своего места в жизни.

— Работает! — радостно запищали ташасы.

Тика восторженно захлопала в ладошки.

— А теперь шарик, — попросила она. — Ну, пожалуйста.

Подставка серьезно не пострадала, и можно было смело браться за следующий объект. Умник скрутил паутинку побольше и потолще. В этот раз придется обойтись без эльфийской поддержки. Даже контура нет. Разве что слабенький остаточный фон, наведенный единственной активацией шара для проверки. Настолько слабенький, что узора напрочь не разобрать.

Синяя паутинка обернулась вокруг шара, налипла на него и засияла. Мерцающие искорки дружной толпой устремились на зов. Даже те, которые уже нацелились скатиться по вихрю вниз. В астрале для того, чтобы попасть из точки А в точку Б, не обязательно тащиться через местность В. Можно просто собраться всем в точке А — бац! — и все уже в точке Б. Обычно это считается удобным, но когда в точке А аккумулируется слишком много энергии вот это самое "бац!" получается слишком громким. Рвануло так, что задребезжали стекла. Дом содрогнулся, но выстоял. Только где-то сразу за стеной, судя по звуку, рухнуло что-то менее масштабное. Высвободившаяся энергия рассеялась, а те звездочки, что не поспели на фейерверк, устремились по проложенному в них маршруту. Синяя паутинка приняла их, впитала и выплеснула внутрь волшебного шара. Туман внутри налился густотой, на его поверхности замерцали бесцветные звездочки.

— Подключил, йешки-барабошки! — довольно провозгласил Умник.

Дверь распахнулась, и весь дверной проем занял собой Карл Рыбовод.

— Стоп, стоп, стоп, ребятки! — закричал он с порога. — Что это вы опять тут творите?!

— Ничего! — заступилась за своих пушистых друзей Тика. — Умник мне шарик включил.

— Шар, говоришь? — нахмурился Карл.

— Шар, — дружно подтвердили ташасы, и показали лапками.

Вот этот, мол, на подставке. Карл Рыбовод смерил магический предмет взглядом, почесал в затылке и сказал:

— А в сарае у нас полкрыши снесло. Это что ж, каждый раз такое будет?

— Не-а, — порадовал его Умник. — Это только при подключении бабахнуло. Случайно. Вот освещение вам наладили, так оно даже не пискнуло.

— Это вот эти шарики, что ли? — переспросил Карл, ткнув пальцем в светящиеся шары. — Так мне что, стало быть, больше не нужно будет возить их к магу на перезарядку?

Ташасы дружно замотали головами.

— Хорошо, — сказал Карл Рыбовод. — Вот за это, значит, хвалю. Что еще подключить осталось?

— В этом доме — только насос, — сказал Умник. — В других пока не смотрели.

— Да нет в других пока ничего, — ответил Карл Рыбовод. — Там вообще еще ничего не сделано, одни голые стены стоят. Так, стало быть, включайте уж сразу и насос, а потом будем крышу восстанавливать.

Ташасы согласно закивали.

— А шарик уже можно смотреть? — спросила Тика.

— Можно, — сказал Умник.

— Только потом, — уточнил Карл Рыбовод. — Вначале пойди помоги сестре на кухне, а ребятки вам насос наладят. Потом пообедаем, и уже тогда будем отдыхать и в шар смотреть.

— Это же так долго, — нахмурилась Тика.

— А вы работайте быстрее, — усмехнулся Карл Рыбовод. — Тогда будет не так долго, да и время пролетит незаметно.

— Правда?

— Правда.

Тика вихрем умчалась на кухню. Ташасы последовали за ней с куда меньшим энтузиазмом, и остановились на пороге, опасливо заглядывая внутрь. Если гроза и была, то она уже миновала. Лиз собрала воду с пола и остатки варева с печи, выбросила битую посуду и теперь в глубокой задумчивости сидела перед насосом, выставив вперед указательный палец. Вокруг него колечком свернулось активирующее заклинание. Словно рассерженная змейка, оно раз за разом тыкалось в блеклый лист неактивного контрзаклинания насоса. То едва заметно вспыхивало, и сразу обратно угасало.

— Сейчас Умник его включит! — закричала Тика прямо в ухо сестре.

Лиз вздрогнула и повернула голову. Ташасы столпились поодаль.

— А разве он уже не подключен? — спросила Лиз. — Вы ведь не вручную так кухню залили?

— Не-а, — ответил Хитрец, и подтолкнул локтем Умника.

— Мы его на остаточной магии запустили, — сообщил зеленый ташас. — Но она уже выдохлась. Теперь надо к линии подключать.

— А раньше предупредить не могли? — недовольно проворчала Лиз. — Ну, подключайте тогда.

Ташасы пропрыгали к насосу. Впереди Умник, остальные полукругом за ним. Для моральной поддержки. Насос не относился к эльфийским творениям. Это была сугубо функциональная модель производства магов побережья. Снова выручила остаточная магия. Рассеяться-то она рассеялась, но ее применение оставило такой четкий узор — бери и обводи. Умник так и поступил. Вывел по линиям синюю паутинку, закрепил ее и воззвал к силам магии воды. Звездочки хлынули потоком, деловито и организованно распределяясь по контрзаклинаниям. Каждое должно быть заряжено в равной степени.

— Включу я сама, — требовательно сказал Лиз. — Мне практиковаться надо.

В чем тут практиковаться, Умник не понял, но спорить не стал.

— Хочешь — включай, — сказал он.

— Уже пора?

— Да. На запуск магии хватит, а запас он по ходу дела накопит, линия-то у вас сильная.

Лиз театральным жестом простерла руку, вытянула указательный палец и активировала обвивавшее его заклинание. Неактивное контрзаклинание отозвалось лазурным блеском, преисполнилось значимости и подвинуло активное с пьедестала. То, разумеется, не осталось в долгу. Напыжилось, засияло, и полезло обратно. Чувствительные к магии детали зашевелились, насос хрюкнул и зафырчал. Из крана сплошным потоком хлынула вода, быстро заполняя раковину.

— Работает! — закричала Тика, и захлопала в ладошки.

— А то! — небрежно отмахнулась Лиз. — Это ж я... Эй, погодите! Куда он так хлещет-то? Потише нельзя?!

— Можно, — сказал Умник. — Убавить?

— Конечно!

— Тогда смотри, — сказал Умник. — А я попробую убавить.

— Ты только убавить можешь? — засомневалась Лиз при таком вступлении. — А обратно?

— Стирать легко, — пояснил Умник. — А вот обратно нарисовать... Я, конечно, могу попробовать...

Лиз обвела взглядом кухню, которую только что с таким трудом прибрала, и сказала, что пробовать не надо. Она лично проследит, чтобы Умник не стер ничего лишнего. Лохмушка проворчала что-то себе под нос, но так неразборчиво, что никто не понял ни слова. Умник потянулся в астрале к двум контрзаклинаниям. Те затеяли крутиться волчком вокруг невидимой оси, догоняя и прогоняя друг друга. Умник протянул лапку, сформировал поверх нее заклинание и аккуратно срезал тонкий слой.

— Ну как? — спросил он.

— Что как? — переспросила сверху Лиз. — Ничего не изменилось. Давай быстрее, сейчас через край польет.

Умник смахнул слой побольше. Поток воды несколько ослаб. Не сильно, но заметно.

— Вот теперь меньше стало, — констатировала очевидное Лиз. — Давай еще столько же.

Умник нацелил заклинание, но, едва снял порядка двух третьих, как девушка передумала.

— Нет, поменьше!

Зеленый ташас послушно отдернул заклинание. Недорезанный слой магического узора затрепетал, как флаг на ветру, загнулся и размазался по активному заклинанию. На какой-то миг то стало сильнее, потом природная гармония снова уравняла обоих. Насос сбился с ритма, фыркнул, плюнул и замолотил дальше.

— Эй! — возмущенно воскликнула Лиз. — Ты меня обрызгал!

— Так получилось, — отозвался Умник.

— А не надо было говорить под руку, — строго добавила Лохмушка.

— Я не говорю под руку! — сердито возразила Лиз. — Я руковожу процессом. Который вы, магические существа, даже под моим чутким руководством не можете нормально довести до конца!

— Да не сердись ты, — миролюбиво сказала Балаболка. — Ныряй к нам, под раковину. Тут не забрызгает.

Лиз в ответ только сердито подернула плечиками.

— Ой, а мне можно к вам? — сразу попросилась Тика.

— Можно, — степенно дозволил Хитрец.

— Вы насос доделаете, или будете дурака валять? — спросила Лиз.

— Чего там доделывать-то? — не понял Умник. — Как ты меня остановила, так я и зафиксировал.

— А разумную инициативу ты, конечно, проявить не мог? — Лиз закатила очи к небесам, словно вопрошая, за что ей это.

Над головой был потолок, и небеса не заметили ее скорбного взгляда. Лиз пришлось повысить голос, чтобы хотя бы докричаться до равнодушного небосвода:

— Ну вот как, скажите мне, можно творить с такими помощниками? Нет, это решительно невозможно. Ступайте прочь из кухни. Все прочь! Я хочу остаться совсем одна.

Лиз демонстративно отвернулась, и застыла в картинной позе. Ташасы озадаченно переглянулись. На Тику слова сестры не произвели ни малейшего впечатления. Она показала спине Лиз язык, и махнула рукой.

— Да ну ее, — сказала Тика. — Зануда. Пойдем лучше крышу смотреть, которую сорвало.

— Пойдем! — за всех согласился Хитрец.

Лиз удивленно повернула голову, чтобы краем глаза заметить мелькнувший в дверях дымчатый хвост. Девушка тяжело вздохнула.

— Совсем меня не ценят, — сердито сказала Лиз. — Думаете, что без вас я не справлюсь?! Не дождетесь!

Она решительно оправила потертый голубой передник, и приступила к приготовлению пищи. Такой еды, от которой все не только пальчики оближут, но и незамедлительно признают Лиз самой лучшей поварихой на свете. И никак иначе!

Ташасы выскочили во двор и наперебой поведали Карлу, что насос работает и больше в его хозяйстве взрываться нечему. Тика радостно добавила, что теперь они полезут на крышу, чтобы на нее посмотреть. Вычленить полезную информацию из такого гомона мог только бывалый отец семейства. Карл им был.

— Стало быть, по части магии у нас в хозяйстве все в порядке? — уточнил он, получив в ответ дружное кивание. — Ну, тогда, значит, полезли крышу восстанавливать.

Пострадало то здание, в одной половине которого размещался энергетический шпиль. Вторую его часть Карл отвел под склад инструментов. Инструменты оказались на месте, а вот доски и ткань, покрывавшие крышу, большей частью валялись в яме посреди двора. На месте удержалось едва ли четверть покрытия. Карл уже успел рассортировать обломки, отделив то, что вернется на место, от того, чему место на свалке. К счастью, первая половина оказалась больше второй, и рыбовод воспринял взрыв философски. Когда в доме более одного ребенка, подобное отношение к происходящему формируется само собой.

Карл прислонил к стене лестницу, и ташасы дружно упрыгали по ней вверх. Тика сразу полезла следом. Карл подхватил ее на руки, и неожиданно легко для его комплекции взбежал вверх по приставной лестнице.

— Сидите здесь, — сказал он, усаживая дочь рядом с ташасами на краю крыши. — И ничего не трогайте без моего разрешения.

— Не будем, — пропищал Хитрец.

В этом и заключалась практически вся помощь, оказанная рыбоводу в процессе ремонта. Остальное Карл сделал сам. Он втянул на крышу доски, и приколотил их по сохранившейся на стропилах разметке. Затем пришла очередь ткани. Карл настелил широкие листы внахлест и щедро намазал края прозрачным зельем. В астрале закружились сине-зеленые волшебные знаки. Под действием солнечных лучей зелье моментально плавилось, превращаясь из прозрачной пасты в мутную жижу, которая, растекаясь, быстро заполняла щели и пустоты. Волшебные знаки сами собой впечатывались сверху, фиксируя результат. Из знаков вытягивались тонюсенькие зеленоватые щупальца и погружались в жижу. Магия земли восстанавливала и укрепляла внутренние связи. Зелье застывало, превращаясь в тончайшую сверхпрочную пленку.

— Ну вот, прямо как новенькая, — довольно сказал Карл Рыбовод. — Надеюсь, больше потрясений не будет.

Ташасы тоже на это надеялись, хотя Хитрец с Умником подозревали, что надеялись они напрасно. Лохмушка так в этом вообще не сомневалась. Будут, и точка.

Из дома вышла Лиз и громко объявила, что обед исключительно ее стараниями готов, и если некоторые бездельники хотят есть, то сейчас самое время пройти на кухню. Ташасы с "бездельниками" не согласились, но от обеда не отказались.

Лиз приготовила рыбу в мандаловом масле. Рецепт без изысков, но надежный. Мандаловое масло придавало нежный вкус практически любому мясу. Единственной сложностью было то, что масло быстро выкипало, и это требовало либо серьезного внимания, либо особых специй. Каким бы способом не воспользовалась Лиз — результат был налицо. В сковородке с отломанной ручкой нежно шкворчали аккуратные ломтики красной рыбы, утопленные в кипящее масло. Пахло восхитительно.

— Ну вот, так пахнет настоящая еда, — провозгласил Карл Рыбовод, довольно потирая руки.

Лиз тотчас высокомерно вздернула нос. Тика забралась на табурет и схватила самую большую вилку. Длинную, с четырьмя костяными зубьями.

— Этой я накладывать буду, — сказала Лиз, отбирая вилку у Тики и выдавая ей более подходящий столовый прибор.

— Йешки-барабошки, а маленьким дефектный рецепт подсунула, — недовольно проворчала Лохмушка, но так тихо, что ее никто, кроме Умника, не расслышал.

— Вначале попробуем, что у нее по этому рецепту получилось, — глубокомысленно отметил зеленый ташас.

Лохмушка фыркнула в ответ, что и так по запаху все ясно. Лиз изящно подцепила длинной вилкой ломтик рыбы и торжественно перенесла его на тарелку. За первым ломтиком последовал второй, потом третий. Лиз укладывала их в ряд, так, чтобы каждый последующий наполовину скрывал предыдущего.