Беспокойные помощники

— Не умеете? — переспросил Карл Рыбовод.

После обморока он соображал с трудом. Взгляд его упал на разбитую тарелку.

— Не умеете, стало быть, — повторил он, словно с первого раза не смог запихнуть такую неудобную мысль в свой мозг. — Похоже на то. Мыть посуду, как я понимаю, тоже не умеете?

Хитрец согласно кивнул.

— Мы уже научились, — вмешалась Балаболка. — Последняя кружка не разбилась!

На том, что последняя кружка и вымыта не была, розовая ташаска не стала акцентировать внимание. Карл снова вздохнул.

— Ох, ну прямо как с мачты навернулся, честное слово.

— Вы это... Извините нас, — от лица всей компании попросил Хитрец.

Карл Рыбовод миролюбиво махнул рукой.

— Да ладно, — сказал он. — Я и сам тут оплошал. Надо же было спросить, чему вас обучали... Ах да, вас же уже образованными выращивают. Вот бы моих лентяек так... Ох, о чем это я? Да, я спросить хотел. Так чего вы умеете делать?

Ташасы переглянулись, и снова почувствовали себя неуютно.

— Ну, в общем... — неопределенно начал Хитрец.

— Зато мы быстро учимся, — ввернул Умник, вовремя припомнив, как одобрительно отнесся к этой их черте сам губернатор.

Карл Рыбовод криво усмехнулся.

— Вот, стало быть, в чем эксперимент-то. То-то я смотрю, темнил чего-то этот губернатор. Разливался, как птица певчая, а по существу так толком ничего и не сказал. Да и я тоже хорош. Как же, сам губернатор моей проблемой занимался! Уши развесил, а он мне всю команду юнгами и укомплектовал. Эх, да чего теперь говорить-то...

Карл Рыбовод махнул рукой, и оперся ею об пол. Там была лужа. Карл отдернул руку и озадачено посмотрел на мокрую ладонь.

— Так мне не показалось, что вы насос запустили, — скорее сказал, чем спросил он.

— Мы посуду помыть хотели, — робко пояснил Хитрец, прикидывая, чем это может для них обернуться.

По всему выходило, что хуже не будет.

— Да я вас за это не виню, — Карл правильно уловил ход мыслей ташаса. — Я и сам его вчера пытался запустить, да не вышло у меня ничего. Подумал, что без линии он и не работает вовсе. А оно, вишь, работает, да еще как. Всю кухню залил. Потише-то его никак не сделать?

— Надо линию, — пояснил Умник. — Иначе настройка всю остаточную магию сожрет, а на работу ничего не останется.

Карл повернул к нему голову и задумчиво посмотрел на зеленого ташаса.

— Ты, стало быть, в этом деле понимаешь? Вот, а говорите, что ничего не умеете.

— Да там все просто, — удивленно ответил Умник. — Найти неактивное заклинание, и активировать.

— Неактивное, — медленно, словно пробуя слово на вкус, протянул Карл Рыбовод. — Вот оно как. А я тыкал, тыкал, да, значит, все не туда.

Он тяжело перевернулся, медленно поднялся на ноги и потоптался на месте, словно утрамбовывая нестойкий дух в здоровом теле. Ташасы попрыгали на стол. Карл поднял шубу с пола и уселся на табурет.

— Ну, стало быть, так, ребятки, — сказал он. — Матросов в море не меняют. Как нас за глаза в одну команду записали, так и поплывем. Вы, значит, существа магические, стало быть, и занимайтесь пока магией, ну а я буду по-простому. А хозяйствовать я вас по ходу дела научу. Наука немудреная.

Ташасы согласно закивали. Немудреная наука им подходит. На том и порешили. Как раз вовремя.

На причале приземлился длинный и тощий дракон, покрытый блестящей лазурной чешуей. Вначале, примериваясь, прошел над причалом, сделал круг и аккуратно опустился четырьмя лапами точно в центр. На спине дракона, в седле, рассчитанном явно на одного, сжались двое волшебников в одинаковых синих мантиях с большущей эмблемой золотой молнии на привязи. Оба были людьми. Один — долговязый и худой, мантия на нем болталась, как на огородном пугале. Второй был ниже первого минимум на голову, а то и побольше. Он сильно сутулился, и определить рост на глаз было очень сложно. У того, что повыше, на плече висел небольшой рюкзачок, другой держал под мышкой деревянный короб. Дракон бесцеремонно спихнул их со спины, рявкнул что-то на прощание и взмыл в небеса.

— Эй ты, бревно с крыльями, не забудь нас через два часа забрать! — крикнул ему вслед тот, что держал короб.

Дракон потряс небеса резким кличем, который можно было трактовать и как согласие, и как категорический отказ, и умчался прочь. Волшебники огляделись по сторонам.

— Опять проспит, тварь безмозглая, — проворчал высокий. — Точно здесь?

— Да вроде, — отозвался второй. — Вон, гляди, шпиль неактивный торчит.

— Здесь, здесь! — закричал им в окно Карл Рыбовод, и, повернув голову к ташасам, добавил: — Они линию нам проводить будут. Вы, стало быть, приглядите и помогите, если надо чего будет. Я там внизу, если что, хозяйствовать буду. А здесь... Здесь приберем, когда вонь эта выветрится. Пойдемте.

Он поднялся, прихватил шубу и тяжело затопал к двери. Ташасы весело попрыгали за ним. Первый опыт вышел комом — да еще каким! — но, кажется, все обошлось.

В опустевшей кухне появился призрак в черном плаще с капюшоном. На цыпочках приблизившись к двери, он осторожно выглянул наружу. Никого уже не было. Громко хлопнула входная дверь. Призрак подошел к печке, и одним плавным стремительным действием перетек в образ пузатого повара в белом фартуке со множеством кармашков. Традиционный колпак был заломлен под таким лихим углом, что, будь он реальный, немедля бы свалился и даже лопоухие уши его бы не удержали. Призрак вытянул из кармана поварешку на длинной ручке и зачерпнул из кастрюли остатки варева. То еще вяло булькало, а кое-где даже пузырилось. Призрак понюхал варево, потом попробовал на вкус и вдумчиво почмокал, здорово напоминая в этот момент Толстяка. Он точно также скривился, сплюнул на пол, а на призрачном лице явственно проступило: "Бяка! Полная бяка! Полнее не бывает".

На поверхность варева всплыл большущий пузырь, и громко лопнул, распространив по кухне особо мерзкое зловоние. Бульканье прекратилось. Продукт можно было считать готовым. Призрак заглянул в кастрюлю, призадумался, но второй раз пробовать не стал. Картина и так была ясна. Последний штрих — вторично мокрый рецепт — валялся прямо под ногами. Призрак отшвырнул поварешку, наклонился и поднял замызганную бумажку. Поварешка сделала в полете два полных оборота, и рассеялась без следа. Призрак пришпилил рецепт прямо к воздуху, вынул из одного кармана чистый свиток, из другого — белоснежное перо с золотым окаймлением, и начал записывать свои впечатления, время от времени сверяясь с размытым рецептом.

Волшебники на берегу поприветствовали хозяина фермы, дружески кивнули ташасам и поинтересовались, будут ли какие-либо особые пожелания к магической энергии. Карл Рыбовод вопросительно глянул на Умника, который в ответ пожал плечами, и сказал, что полагается на выбор специалистов. Специалисты, похоже, другого ответа и не ожидали. Стихия важна для магов, а на бытовом уровне — есть энергия, и ладно.

— Мы тогда от реки линию проведем, — сказал тот волшебник, что держал короб. — Там мощный природный канал, и тянуть всего ничего. Будет у вас стихия воды.

Карл Рыбовод согласно кивнул. Вода так вода. Ему, бывалому мореходу и рыбоводу, вода — родная стихия. Ташасы тоже не видели никаких препятствий, и волшебники, не мешкая, приступили к делу.

В коробе оказались аккуратно упакованные склянки с зельями. Каждая была запечатана, снабжена ярлычком с описанием, упрятана в меховой чехол и уложена в отдельную ячейку строго по размеру. Все это настолько не гармонировало с традиционным образом волшебника, что у Карла даже возникло подозрение: уж не студентов ли прислали? Проверить он его не успел.

Волшебники дружно произнесли заклинание, и провели ладонью перед лицом. Сверху вниз, как забрало шлема опустили. В астрале, кстати, так оно и выглядело. Ташасы на всякий случай отступили назад.

— Вы бы тоже отошли, — сказал сутулый Карлу. — Все-таки, свободная магия в нефиксированном состоянии. Мало ли что.

Тот неуверенно оглянулся на ташасов, и решил последовать их примеру. Сутулый волшебник распечатал склянку с зельем. Запах пошел такой, что в нем, как ручеек в озере, растворились все кухонные достижения ташасов. Внешний вид был примерно такой же, только это зелье не булькало. С другой стороны, его и не разогревали. Напротив, из мехового чехла торчали пучки голубых листочков инеевого дерева. Дерево, правда, одно название. На самом деле это был высокий кустарник. Его густые заросли были способны заморозить даже дождь над собой, а магическая природа позволяла сорванным листьям еще долго сохранять свои волшебные свойства.

Карл Рыбовод потянул носом воздух и малость побледнел.

— Я это... Пойду делами займусь. Вы к ташасам вот обращайтесь, если чего вдруг понадобится, — сказал он.

Высокий волшебник рассеянно кивнул. Взгляд его блуждал по астралу, намечая и стирая контуры будущей линии. Его напарник, осторожно удерживая открытую банку, забрался по тонким выступам на металлическую конструкцию. Примерившись, он зачерпнул зелья и старательно начал намазывать его на шпиль. Карл немного потоптался в ожидании более внятного ответа, понял, что его не будет, и удалился в домик напротив. Вскоре оттуда послышались звонкие удары металла о металл. Ташасы переглянулись, но решили, что здесь будет интереснее.

— Как линию поведем? — крикнул сверху сутулый волшебник.

— Да, наверное, все по низу пустим, — отозвался высокий. — Вода же. Да и чего ее поднимать? До берега-то шаг да полшага. Ты там на заглушку намажь, и хватит.

— Уже намазал.

— Тогда слезай. Колдовать будем.

Сутулый волшебник кивнул и осторожно пополз вниз. Высокий вынул из-за обшлага рукава сложенный вчетверо лист бумаги. Там была небрежно набросана схема фермы, перечерченная кривыми разноцветными линиями с пометками таким мелким шрифтом, что надписи казались рядами точек. Высокий волшебник огляделся по сторонам, соотнося схему и реальность.

— Слушай, — сказал он своему напарнику. — А по схеме здесь, под нами, пещеры затопленные.

Тот подошел, глянул в схему и хмыкнул.

— Да какие это пещеры? Трещины в скале.

— Да и Хаос с ними, — отмахнулся от уточнения высокий. — Нам что, много надо? Зато линию по родной стихии до самого шпиля подведем.

— Если линию вертикально поднимать, водоворот образуется, — напомнил сутулый. — Не положено.

Высокий волшебник и это возражение отправил к Хаосу.

— Сам же говоришь — трещины. Кто там плавать-то будет? Да туда даже вот эта малышня не пролезет, — добавил он, указывая на ташасов.

Ташасы переглянулись. Да они, в общем-то, туда и не собирались. Сутулый махнул рукой, соглашаясь, и вопрос был решен окончательно. Волшебники воздели руки и хором четко произнесли длинное витиеватое заклинание.

В астрале появилась бледно-голубая воронка. Она закружилась вокруг сверкающего металлического стержня, постепенно вытягиваясь вниз и наливаясь синевой. Коснувшись хоботом каменного постамента, на котором покоилась вся конструкция, воронка ускорила вращение, превращаясь в настоящий лазурный вихрь. Блестящий стержень завибрировал. Здание мелко задрожало, причем даже на физическом плане. Из дома напротив выскочил Карл Рыбовод, испугавшийся за свое хозяйство. Хобот вихря проложил путь сквозь каменное основание, выглядевшее в астрале плоской серой плитой, легко прошел сквозь землю и заскользил по поверхности скалы.

Тембр пения волшебников резко изменился. Предыдущим преградам они повелевали, эту — вежливо просили пропустить. Древние скалы нередко хранили на себе отпечаток старинной магии. Потревожишь ее грубым вторжением, и познакомишься с ней гораздо ближе, чем это полезно для здоровья. А уж если скалу взяла под свое покровительство ореада — ноги в руки и направленным порталом на другой конец Галланы. Эти каменные девы были существами асоциальными, их даже в триаду разумных рас так и не включили. Да и как можно считать разумными существ, которые на все предложения взаимовыгодного сотрудничества неизменно предлагали выгодоприобретателю проследовать куда подальше. И ведь приходилось следовать — астральные молоты у ореад тяжелы на любом уровне реальности, а прекрасные тела каменных дев неуязвимы ни к магии, ни к металлу.

Вращающаяся воронка уже потемнела до иссиня-черного цвета. Скала закончилась. Никто и ничто не вылезло. Волшебники с облегчением перевели дух. Воронка коснулась воды, и остановила свое продвижение. Накопленная синева хлынула вверх по вихрю, равномерно распределяясь по всей поверхности и окрашивая ее в ультрамариновый цвет.

— Заворачиваем, — сказал высокий волшебник.

Сутулый кивнул. Они снова затянули заклинание, выстраивая следующий этап магического воздействия. Воронка загнулась под прямым углом, потянулась к реке и почти растворилась в ультрамариновом потоке. Лишь легкое бурление выдавало продвижение вихря. Волшебники больше полагались на интуицию, чем на это сомнительное дрожание астрала. Воронка вихря коснулась индиговой ленты природного потока водной магии и растеклась по ее поверхности.

— Готово, — возвестил высокий волшебник. — Ставь паука.

Его сутулый напарник выудил из рюкзачка блеклую широкую ленту, дважды обернул ее вокруг сверкающего стержня, аккуратно разгладил и произнес коротенькое заклинание. Оно активировало заложенное в ленте волшебство, и в астрале развернулась полупрозрачная конструкция на восьми длинных тонких ножках. Верхняя часть вихря продрейфовала к ней, и коснулась "брюха" призрачного паука. Тонкие ножки поджались, захватили вихрь и зафиксировали его. Воронка осторожно продвинулась чуть вперед. Часть индигового потока устремилась по новому пути.

— Энергия пошла! — предупредил высокий волшебник.

— Вижу, — отозвался сутулый, и демонстративно развел руки, мол, он ни за какие опасные места не держится.

Сверкающий поток индиговых звездочек заполнил вихрь изнутри и фонтаном ударил вверх по стержню. Звездочки взлетали высоко в небо, опадали мерцающим дождем и таяли в полете. Ташасы восторженно запищали и захлопали в ладоши.

— Понравилось? — спросил с улыбкой высокий волшебник. — Мне тоже. Но все-таки давайте не будем переводить энергию впустую. Ученый совет страсть как этого не любит.

Сутулый волшебник произнес резкое вычурное заклинание. Размазанное по стержню зелье отозвалось на него холодным колючим мерцанием. Синие звездочки натолкнулись на него, отразились и осыпались вниз. Вращающийся вихрь подхватил их. Недовольно мерцая, звездочки съезжали по его внешней поверхности обратно и растворялись в потоке водной магии.

— Готово, — довольно сообщил высокий волшебник.

Карл Рыбовод внимательно оглядел здание. Видимых повреждений временное трясение ему не нанесло.

— Не волнуйтесь, — сказал сутулый. — При подключении частенько трясет, а у вас тут еще древняя скала под домом.

— А больше трясти не будет? — уточнил Карл Рыбовод.

— Нет. Лет двадцать можете вообще ни о чем не волноваться, если, конечно, Великая Катастрофа не повторится. В общем, пользуйтесь спокойно. Только шпиль не закрывайте. Максимальный потребляемый объем — не более семисот маэн в сутки.