Судьба наследника

— У вас в семье все такие... Суровые?

— А чего тут такого? — обиделся за предков барон, — так все аристократы делают. Нет, не все, я добрый — мухи в жизни не обидел.

Вилиэссе вспомнился скоротечный бой и нож, торчавший из горла Сертара.

"Не обидел, как же. А еще пацифистом себя называет"

— Он был предателем! — судя по возгласу Ийрвинда, Лисса сказала последние слова вслух.

— А что случилось с твоим дедом?

— Несчастный случай на охоте, — глухо ответил ка Райн, — и кое-кто за это еще поплатится.

— Какая громада, — меняя тему, восхищенно сказала девушка, когда они вплотную подъехали к замку.

Крепость представляла собой десяток соединенных друг с другом зданий, каждое из которых венчал тонкий шпиль, возносящийся в небо, а в середину центрального были вставлены огромные, механические часы. Защищали внутренние постройки толстые, восьмиметровые каменные стены, а на массивных железных вратах красовались искусно выплавленные головы волков. Без единого скрипа распахнулись створки, а за ними поднялась решетка, и спутники оказались перед небольшой делегацией встречающих.

— Господин, наши сердца полны радости, что вы решили во время отдыха посетить скромную обитель предков, да к тому же с такой прекрасной спутницей, — склонился в поклоне сухой, абсолютно седой старичок.

— Брось свои заковыристые фразы, Генар, — Ийр спрыгнул на землю и крепко обнял мужчину, — как вы здесь без меня?

— Совсем скучно стало, — улыбнулся старик, — почаще к нам заезжайте. Кто эта милая барышня?

— Архимаг Вилиэсса ма Храйн, — подал руку магессе барон, — собственной персоной! А еще мой учитель по медитативным техникам.

— Какое странное название, — покачал головой Генар, — во времена моей молодости вещи называли своими именами.

— Вы неправильно поняли, — улыбнулась Лисса, почему-то этот милый старичок вызывал у нее только глубокую симпатию, — я действительно наставник Ийра по концентрации.

— И этот сердцеед вас еще не захомутал? Балбес! — дал подзатыльник парню Генар, — такую девушку упускаешь. Мало я тебя в детстве порол!

— Я свободный человек и желаю таковым оставаться еще дооооолго, — оскорбился ка Райн.

— Могила тебя исправит. Пойдемте в замок, как только дозоры донесли о вашем приближении, я приказал слугам накрыть стол.

Удивленная Вилиэсса шла за двумя мужчинами, которые тихо о чем-то переговаривались. Но эльфийка не вслушивалась, все ее внимание сейчас привлекало внутренне убранство крепости.

— Распечатай проход на второй уровень, — прошептал Ийр.

— Все настолько плохо? — добрые, серые глаза превратились в озера холодной стали.

— Кто знает...

— Мне недавно пришло одно письмо прелюбопытного содержания. Обещали златые горы и мантию архимастера до кучи.

— Надо было соглашаться, магистр, — улыбнулся барон, — авось, повезло бы. В ближайшее десятилетие я тебе не соперник.

— Однако, — крякнул маг, — быстро ты собираешься вырасти.

— У меня есть хороший пример перед глазами, — кивнул на отвлеченную очередной картиной девушку ка Райн.

— А отказался я, — почесал бородку Генар, — потому что не видел в этом никакого смысла. Я твоего отца нянчил, тебя нянчил, с дедом воевал, и посмотри, как все обернулось. Был пустырь, а стало богатейшее баронство. Так что и на тебя возлагаю большие надежды, наследство и наследственность — это подарок небес, но распорядиться ими можно по-разному. Не разочаруй старика.

— Постараюсь, — рассмеялся Ийрвинд, — увеличь, пожалуйста, количество дозоров и разъездов.

— Сделаю. Куда денусь.

Глава 2. "Ну, здравствуй, Хепри!" Или "Введение в основы

Шел их третий день пребывания в Волчьем Остроге, Ийр с Лиссой купались, принимали ванны в горячих источниках, устраивали небольшие конные прогулки, судя по улыбке, прочно поселившейся на лице магессы, та была всем довольна. Но сердце барона сжималось в напряженном ожидании ответа из Конкорда, либо обнаружения трупов солдат.

Сегодня ужин проходил на балкончике шестого этажа, с которого открывался потрясающий вид на озеро и окрестности. Привычно установив слабенький воздушный щит, чтобы ветер не мешал получать удовольствие от беседы и пищи, они обсуждали план действий на завтра. Лисса хотела посмотреть второй уровень и гробницу и уже почти уломала барона, когда в комнату зашел Генар.

— К вам приехали гости, господин, — остановившись перед столом, сказал дворецкий, — и даже с посланием от отца.

— Так рано? Они галопом скакали что ли? — на сердце чуть отлегло.

— Не совсем, — улыбнулся дворецкий, — вынужден вас покинуть, нужно отдать пару распоряжений слугам.

"Чер-рт!" — барон попытался натянуть на лицо маску радушного хозяина.

— Ийр, — в комнату радостно залетели три знакомые тушки, — мы приехали как и обещали! — и остановились, как вкопанные, рассматривая спокойно потягивающих вино из бокалов ка Райна и магессу.

— Вечер добрый, — улыбнулась Лисса.

— А... Эээээ, что вы, ну, делаете? — шокированно спросил Эл.

— Ужинаю, — пожала плечами ма Храйн, — думаю, на вас сейчас тоже накроют.

— Ийр, — грозно пошла на студента Кира, — изволь объясниться.

— Ах, — кривляясь, прыгнул на стол барон, — мы раскрыты! Запретный плод любви так сладок был, что мы забылись, но нет! Я не позволю нас схватить, уж лучше, — прошептал он, ступая на узкую ограду и балансируя в воздухе, — камнем вниз, — и прыгнул.

Больно стукнувшись пятками о каменный парапет двумя этажами ниже, Ийр, не слушая доносящихся сверху воплей, прошмыгнул в комнату и затерялся в многочисленных переходах крепости. Пусть Лисса сама с ними разбирается!

— Ийр, — Лика с невиданной прытью подскочила к балкончику и собиралась, видимо, уже прыгнуть за парнем, но ее неожиданно подняло в воздух, и там она и зависла.

— Что за...

— Успокойтесь, — ледяным тоном сказала магесса, — ничего с этим пронырой не случится, скорее всего он уже спокойно попивает чай на кухне.

Через минуту прибежали горничные, заменили скатерть, расставили новые блюда и дополнительные стулья и, весело о чем-то переговариваясь, убежали.

— А вы Ийра не видели? — крикнула им в спину Лика.

— Молодой господин отдыхает от суеты мирской, — вошел в комнату Генар, — ваши комнаты подготовлены, вещи перенесены. Если вам что-нибудь потребуется, смело спрашивайте у меня или у служанок, — поклонившись, старичок как будто растворился в вечернем воздухе.

— Крайне неожиданно встретить вас здесь, — Эллаис замялся, не зная, как вежливо выразить вопрос.

— Ийр меня пригласил в гости, — улыбнулась эльфийка, — в благодарность за помощь.

— Что за помощь? — подозрительно сощурилась Кира.

— Он вам совсем ничего не рассказывал? — осуждающе покачала головой темная, — вот же скрытный парень. Он мой ученик.

— Я тоже, — тихо сказала Лика.

— Личный. Я его Наставница, — объяснила ма Храйн, — вы же помните, какие у него были проблемы в начале первого курса.

— Хватит прятаться, Ийр, — крикнула в коридор магесса, — маленький трусишка.

— Ничего подобного, — с достоинством сказал парень, — я просто бегал на кухню за увеселительными напитками, — он потряс четырьмя бутылками, которые держал в руках, — отметим встречу!

К полуночи они успели прикончить уже десяток бутылок вина и перейти к виски. Почувствовав легкое головокружение, барон больше улыбался и шутил, нежели пил, не забывая постоянно подливать алкоголь друзьям. Из них пока лучше всего держался Эл, а вот Лика и Кира почти расклеились. Баронесса постепенно двигалась к нему поближе, прижимаясь разгоряченным телом, стараясь коснуться плечиком или рукой, зазывно стреляя глазками, но студиоз пока успешно противостоял соблазну.

Краем глаза Ийрвинд увидел, как ма Храйн незаметно вскользнула из-за стола и направилась к выходу из комнаты. Заставив опрокинуть друзей еще пару рюмок, парень удостоверился в их более чем "хорошем" состоянии, и пошел за девушкой.

— Куда ты, — он нагнал ее уже у самой спальни.

— Не буду мешать вам веселиться. Да и не стоит преподавателю напиваться на глазах студентов.

— Мне ты никогда не мешаешь, — весело ухмыльнулся ка Райн, — да и видел я уже тебя "нетрезвой"

— Не напоминай, — эльфийка картинно схватилась за голову, — ну, ты случай особый.

— Может, чаю? Не хочу пока ложиться. Я сбегаю на кухню.

— А давай, — решилась Вилиэсса, — посидим еще немного. Торопиться на каникулах некуда. А друзья твои завтра проснутся пооооздно.

— Точно, — довольный барон ускакал на кухню, вскоре вернувшись с горячим чайником, соками и пакетами с пирожками и пирожными.

— Аппетит проснулся, — пояснил он Лиссе.

— Растолстеешь и станешь похож на воздушный шарик, — рассмеялась девушка, — если будешь так поздно есть.

— Ты у меня хоть грамм жира видела? — обиделся Ийрвинд, и темной вспомнилось его худое, жилистое тело на кровати в палате, с тех пор парень подрос, став на голову выше ее, немного раздался в плечах, но все еще выглядел очень хрупким, особенно по сравнению с мощным отцом.

Когда чай и соки были выпиты, а булочки съедены, они перебрались на диванчик, и Ийр показывал ей свой детский альбом.

— Никогда бы не подумала, что в десять лет ты был таким пухлым.

— На себя бы посмотрела. Дети просто много едят, чтобы побыстрее вырасти. А ты просто ешь, но уже не растешь.

— Это ты меня сейчас коровой назвал? — ахнула Вилиэсса, — да я тебя...

— Шучу-шучу, — быстро поправился парень,— ты самая-самая худенькая на всем свете, не надо меня на люстру вешать!

— Ну, я тебе покажу, когда стану Высшим, — потирая ушибленный от падения копчик, сказал барон.

Они просидели до самого утра, магесса рассказывала ему свою историю о службе на границе, о пережитых штурмах и вылазках в земли Монстров, о том, как приехала в Академию, чтобы подтвердить звание магистра, да так там и осталась. Когда первые солнечнве лучи проникли в комнату вместе с рассветом, и эльфийка уже откровенно клевала носом, Ийр понял, что настала пора откланиваться. Выскользнув за дверь, он внезапно остановился.

"Правильно-правильно", — скакали в голове мысли,— "она девушка красивая, привлекательная и умная. Зачем торопиться, дождись конца обучения. Пару кавалеров она уже отшила, подумаешь, кто-нибудь успеет понравиться за оставшиеся четыре года. Начистим ему морду!"

Открыв дверь, барон зашел в комнату. Эльфийка уже успела облачиться в тонкую ночнушку, выгодно подчеркивающую ее изщную фигуру, и легла спать.

— Ты что-то забыл? И завязывай уже с ночными посещениями,— немного смущенно сказала привставшая Вилиэсса, — еще неправильно поймут...

Ийрвинд сел на краешек кровати и нежно провел по россыпи густых, шелковистых волос, с непонятной усмешкой и грустью вглядываясь в лицо темной, а затем решительно склонился и поцеловал. Шокированная девушка дернулась и уперлась ручками ему в грудь, но ка Райн не сдавался, и вскоре давление начало постепенно исчезать, а затем и вовсе прекратилось, и Ийр почувствовал, как она отвечает на его поцелуй. Пару минут спустя он собрался с силами и все-таки смог оторваться от ее губ.

— Тогда пусть понимают правильно, — хрипло сказал барон.

— Ты что творишь, дурак? — красная от смущения эльфийка почему-то вцепилась ему в руку, держась за нее как утопающий за корягу.

— Могу спросить тебя о том же, я тебя не заставлял!

— Насильник! И маньяк-извращенец!

— Ничего подобного, — парень замялся и, по-прежнему держа ладошку девушки в руке, аккуратно присел рядом с ней, — просто... Мне совершенно не хватает того общения и того уровня, на котором мы находимся. Мне... Сложно это выразить словами. Не смей убегать из Академии, — весело улыбнулся магессе барон, — я не темноэльфийский тюфяк, буду преследовать тебя до конца мира.

— Я подумаю, — Лисса отвернулась, а Ийр, отпустив ладошку, выскользнул из комнаты.

"И как мне теперь заснуть" — девушка откинулась на подушку, стараюсь удержать в груди бешено бьющееся сердце, — "чертов Ийр, чертова несдержанность, неужели он мне действительно так нравится..."

Встали все только к вечеру, четверо студентов уже сидели в столовой и о чем-то негромко говорили, когда Вилиэсса спустилась вниз, причем трое из нихбыли явно недовольны жизнью, постоянно морщась и щупая голову, а Ийрвинд сверкал широкой улыбкой и тихо хихикал, наблюдая за мучениями друзей.

— Чего такая хмурая, — ухмыльнулся парень, не забывая галантно отодвинуть стул.

— Не выспалась, — зло посмотрела на него магесса.

— Могу принести эликсир бодрости.

— А он у тебя откуда?

— Создал небольшой походный набор еще в Академии.

— А нам? — робко спросила Лика.

— А против похмелья он не помогает, меньше пить надо, — ехидно сказал Ийр, — но я знаю, что может помочь!

— И что же? — заинтересовались Эл и Кира.

— Горячие источники!

Спустя час они уже спускались в пещеры под замком. Пройдя через малозаметную дверку в подвале, они оказались в узком коридорчике, постепенно спускающемся вниз — в глубины первого уровня. Вскоре показалась огромная пещера с несколькими бассейнами, а из нее выходили еще три рукава переходов в однотипные пещеры поменьше.

— Девочки направо, мальчики налево, — бодро сказал Ийр, — дальше заходить не советую, заблудитесь.

— Как тебя угораздило попасть в ученики к Вилиэссе? — довольно щурясь, спросил Эл пару минут спустя.

— Попросился, — Ийрвинд плеснул воды в лицо соседа, и на некоторое время они отвлеклись на мини-войнушку, — а потом... Покатило-поехало.

— Повезло тебе, — вздохнул светлый, — я сейчас из кожи вон лезу чтобы максимальные баллы получать, а просить кого-нибудь стать наставником буду курсу к четвертому.

— А зачем тянуть? — удивился ка Райн, — если нашел уже кого-то, подойди и спроси.

— Есть один, — эльф замялся, — Архимастер Лотар, боевой маг земли. Очень строгий, но опытный и сильный. И учеников у него сейчас нет, побаивается его наш факультет, — весело улыбнулся Эллаис, — наберусь храбрости и подойду.

— Ну, для такого дела, мои винные погреба для тебя всегда открыты!

— Что делали летом, девушки?

— В этот раз ездили к Кире, — Лика радостно улыбнулась, — оказывается, ее семья занимается разведением и продажей редких пород животных! Там такое огромной пастбище и загоны, клетки, склады. И десятки разновидностей птиц, лошадей, домашних питомцев, даже пара кошек была! Мне очень понравилось.

— Кошки? Большая редкость в наше время, — удивлено покачала головой, — я слышала, что до Катаклизма их держала у себя дома каждая вторая семья, даже не верится. А сейчас только состоятельные люди могут себе позволить.

— Просто они почти умерли тогда, — начала объяснять покрасневшая от похвалы Кира, — а многих потом... съели, в голодные годы. И если до Катаклизма они давали ежегодное огромное потомство, то сейчас...

— Зато в мир пришла магия и мы.

— А почему ее раньше не было, как и вас? — спросила баронесса.

— Кто знает... Я родилась на Земле, мне не с чем сравнивать, но среди ученых мужей сейчас популярна теория о вытеснении магии техникой. Если обычный человек может достичь того же результата при помощи какого-то сложного, но вполне понятного ему прибора, то зачем учиться и обращаться к силам Природы, тем более процент одаренных не так уж высок.