Человек с мешком-4

Завладеть дворцовой казной, хранящейся в покоях старшей гоф-дамы? Или самоотверженно спасала от ужасного джинна своего любовника? Прятавшегося в ее комнате под кроватью, пока она уводила меня прочь?

Бэ-эздна р-романтики, блин!..

А то, что бывшая королева объявилась — это хорошо. Значит можно будет познакомиться. А то есть у меня к ней кое-какие вопросы... На которые мне хотелось бы получить ответы.

Если, конечно, мне позволят эти самые вопросы задавать, да...

Впрочем, до возвращения с Севера встреча все одно откладывается. И Дарека я сейчас не побегу искать, чтобы он немедленно представил меня своей матушке. Да и просто времени на нормальный разговор нет.

Так что перебьемся. Высокое Небо пока еще не рухнуло на Великий Дом (или наоборот? А, да какая разница!) — чтобы бросать все и ломиться к какой-то тетке, которой я в лучшем случае просто любопытен как экзотическая зверушка.

— ...Привлеченная слухами о предстоящем празднестве, устраиваемом благородными джиннами, — между тем продолжила фразу Слана, оставшись в неведении относительно того, какой могучий трафик просвистел в эту секунду у меня в мозгах. — И хотела бы полюбоваться на гуляние... Не откажет ли Верховный Джинн матери короля в разрешении присутствовать?

Так... Я теперь уже Верховный. А джиннов у Дарека, видимо, не меньше как бригада... Ну, похоже, слухи по мере удаления от столицы растут явно в логарифмическом порядке...

И где-нибудь в Бранборе — когда они туда докатятся — наверняка примут вид апокалиптической картины уничтожения Остравского королевства нашествием с севера неисчислимой джинсовой армии...

Одно радует: пока эти слухи доберутся до того Бранбора, уже начнется весна. И их избыточность станет очевидной... А вот стоит ли мне сейчас и здесь опровергать их зарождение? Три джинна лучше, чем один, не так ли?

— С чего бы мне отказывать? — пожал я плечами. — Тем более что это вообще не моя затея, а Пашки с Элли. А меня там вовсе не будет...

— Почему? — лицо у девушки разочарованно вытянулось.

— Увы, сударыня! — развел я руками. — Я сейчас отбываю в командировку по личному повелению нашего Доброго, то есть Древнего, в смысле Верховного, — этих верховных тут расплодилось, блин — плюнуть некуда! — Короля. И вернусь оттуда не скоро.

— Неужели действительно предстоит война с Ледяной Нечистью? — Слана моментально стала серьезной. Превратившись в ту самую отважную охотницу, с которой я познакомился в ночь мятежа. А прикидывалась-то, прикидывалась!..

— Ничего не могу сказать, — честно ответил я. — Во всяком случае, пока неизвестно. Собственно я и отправляюсь на разведку в наместничество герцога Берана, чтобы прояснить вопрос... Но не думаю, однако, что праздник из-за этого не состоится. Так что не переживайте. И можете это же передать королеве-матери. С заверениями в моем несомненном уважении!..

Ну а чего — чем я не придворный интриган?

5

Так вот, непринужденно беседуя на светские темы, мы прошли всю улицу вслед уползшему "дикобразу" (или правильней было бы "елкобразу"?) и выбрались на площадь перед главным дворцом. Памятное место...

Поскольку именно здесь в недавнем прошлом совершилось чудесное сошествие с потолка на твердь тронного зала всемогущего Посланца Высокого Дома. В смысле — Великого...

В сопровождении посланца же далекой Чекарны... С сапогом в руках... Два сапога, в общем — пара. Один правый, другой — левый... Которые всех, типа, спасли... И даже мятежников. Классно, да? Спасители...

Смешно, но дипломат-кочевник этого момента с сапогами нисколько не стесняется, а даже наоборот — хвастает. Рассказывая каждому желающему наши приключения...

А те хромовые сапоги, по слухам, не то убрал в сундук, как великую ценность, не то продал кому-то за сумасшедшие деньги... Чего иначе он в новых-то щеголяет?..

Сейчас здесь так же было многолюдно и шумно. Ну, не настолько, конечно, как в прошлый раз, но тоже неплохо... Во всяком случае перед дворцом собралась немалая толпа обитателей Главной Крепости страны.

С любопытством созерцая, как один из "младших джиннов" с помощью нескольких подручных из числа своих "воинов нового строя", лебедки, и какой-то матери устанавливает привезенное растение в вертикальное положение.

На заранее, понятное дело, приготовленное место. Причем — как я сообразил, подойдя поближе и рассмотрев то, что выполняло функцию крестовины, эта первая местная Елка должна была вращаться! Ну, Пашка и размахнулся...

— Да, это необычно... — произнесла Слана, окидывая взглядом лесную красавицу до самой верхушки. — А как она будет выглядеть когда мы ее украсим... Интересно!.. Я еще никогда не видела такого праздника!

Да уж, наверное... Я оглядел площадь, без труда найдя навешанные по фасаду дворца прожектора, протянутые жгуты кабелей и даже уже сколоченную из свежих досок эстраду... Круто...

Тут же под стеной грудился штабель каких-то коробок под охраной аж двух гвардейцев Кбелика. И лежала куча труб и досок, в которых я с некоторым напряжением опознал строительные леса.

Что бы это могло быть? Мы со Сланной подошли поближе (ну меня-то охрана задерживать не стала!) Я пригляделся и присвистнул. Это были елочные игрушки! Кубометров десять!

Ну, собственно, чего я хотел? Чтобы елку наряжали в местную фурнитуру? А списки заказов — я уже говорил — я давно только просматриваю по диагонали, поскольку все равно ничего в них не разбираю...

Понятно, для чего тут охрана: груз хрупкий, деликатный. А желающих сунуть свой любопытный нос в ярко размалеванные короба вокруг хоть отбавляй!

Ну и строительные леса — тоже понятно зачем, в таком случае: как-то же надо будет всю эту бижутерию на ветки цеплять на высоте в несколько этажей? Не с крана же...

— Вы не можете немного задержаться с вашим отъездом? — повернувшись ко мне, просительно улыбнулась Слана. — Мы бы тогда могли понаряжать елку вместе! Элли-Забет говорит, что это очень веселое занятие! Ну пожалуйста!

Бли-ин!..

Так вот что они имели в виду под тем, что успеют до завтра. Я-то думал, этим прислуга займется... А Пашка с Элли, оказывается, решили начать шоу еще на этапе предварительной подготовки! Массовики-затейники...

То-то и Элли с разодетыми по самой свежей моде фрейлинами сюда шла (вон они в толпе отсвечивают) Да и остальной народ, похоже, здесь за тем же собрался...

А мне, черт возьми, как последнему лоху — пора, опять, блин, в путь-дорогу! Труба, тудыть ее растудыть, зовет!.. По приказу Его Ископаемого Величества, ни дна ему, ни покрышки!

Может у джиннов быть личная жизнь или нет?! Или я так и буду, как блоха на сковородке, все время скакать туда-сюда, без сна и отдыха измученной душе?

Особенно когда тебя с такими умильными глазами просят...

— Увы, сударыня... — душераздирающе ответствовал я. Испустив вздох, сделавший бы честь киту, наверное... — Здесь еще не меньше часа ждать, пока леса соберут. А мне бы не хотелось терять времени...

— Как будет угодно сударю джинну! — склонилась девушка в реверансе.

Вот, черт... Ну что за невезуха! Ну надо мне ехать! Надо! А то ведь сейчас точно плюну и отложу отправление до завтра! Какая, к черту, разница — днем позже или днем раньше?!

Жили они тут столько времени без джинна, обходились как-то — что, еще сутки не обождут? Что от одного дня изменится?!..

Вот только чую я, что как раз измениться-то может... Сам не знаю — чем чую. Но чую. Ученый я уже этим миром. Не до праздников мне, королевскому джинну... Пусть другие празднуют...

Девчонку только расстроил... И как раз ту, которая мне очень даже могла бы понравиться... Ну еще бы она кому не понравилась — с арбалетом-то наперевес! Улет башки полный.

И абсолютное торжество спинного мозга... Желающего немедленно спариться с таким же — только женским... Ну так — огонь-девчонка же!

Извиниться бы как-то на прощанье... А то невежливо.

6

— Не огорчайтесь, — сказал я. — Наряжать елку можно и без джинна. А праздники будут длинные. Так что мы, надеюсь, сможем еще повеселиться. А это — вам!..

С последними словами я картинно взмахнул рукой и с хлопком (ну я ж все-таки не фокусник, не могу вынимать кроликов из шляпы без звука) от лопнувшего "пузыря" преподнес собеседнице букет гладиолусов.

Хотел сперва розы. Но потом передумал: розы здесь есть, а вот гладиолусов что-то не видел пока. Так что, типа — крутой эксклюзив. Как и положено — в целлофане. С зеркальной подложкой.

Перевязанный пластмассовой скруткой самого дубового вида. Ну — как у нас всегда принято. Почему-то. Нет, чтоб шелковой ленточкой... Жмотятся... Что-то еще недоработано.

— Вы еще успеете поставить их в воду, — проинструктировал я ошеломленную видом махровых соцветий женщину (Слана даже рот приоткрыла. Но букет взяла.).

— И вообще, — решил я не быть мелочным. — С наступающим праздником!

После чего вскинул обе руки вверх. Нарастив на предплечьях по цилиндру размером в локоть. И нажал на предусмотрительно устроенные спусковые рычаги.

Из открывшихся верхних торцов с хлопком ударили две красных струи. На высоте в несколько метров мгновенно расплывшиеся султанами. Потом еще и еще раз.

На не ожидавшую такого казуса толпу, медленно кружась, принялся выпадать дождь из розовых лепестков. Ну, то есть — из лепестков роз. А чего — джинн я или не джинн?

Народ сперва оторопело отмахивался от такого "розопада". Явно не зная, как быть. Но после еще пары залпов раздались бурные аплодисменты, поддержанные веселыми криками.

Совсем обалдевшая Слана, глядя на этот фейерверк, вообще раскрыла рот полностью, забыв обо всяком этикете. А потом просто взвизгнула в восторге и стремительно чмокнула меня щеку.

Я даже сделать ничего не успел, (поскольку руки-то заняты!) как она уже отодвинулась обратно и со смехом уставилась на меня совершенно восхищенными глазищами. Похоже, мне таки удалось прогнать дурное настроение... Ай да я!..

— Спасибо! — просмеявшись, поблагодарила девушка. — Возвращайтесь скорей!..

— Постараюсь. До свидания! — легко пообещал я. А чего, в самом деле? Сколько мне надо, чтобы там управиться? К Новому-то Году уж точно успею! Окрыленный таким неожиданным приступом предсказательского дара (Приступ проскопии — ага...) я пошагал через толпу, продолжая время от времени пулять вверх розовыми зарядами. К всеобщему восторгу.

— Севка! Ты чего мне тут мероприятие срываешь? — проорал Пашка, когда я проходил мимо. Елка была уже поставлена и подручные грузили лебедку на бэтр.

— Чего это — срываю? — не согласился я. — Это от меня подарок! На празднике-то меня не будет! Ну вот — я заранее! Пусть все знают, что джинн с ними!

Пашка не нашелся, что ответить. Только рукой махнул.

Но беспрепятственно я площадь не покинул...

— Что это ты делаешь?? — спросил оказавшийся прямо передо мной Дарек. В подбитом мехом плаще, спадающем с плеч. (Понятное дело — вся остальная одежда, включая сапоги и шапку, на нем отсутствовала. Поскольку не упомянута. У Арагорна не было штанов!..)

Тут же обнаружилась и Рэра. В каком-то сногсшибательном пальто из серебристой синтетики (но ей, кстати, весьма шло) Ага, направление, по которому происходит инфильтрация моды в этот мир, явно определилось.

Интересно — а королеву-мать они тоже уже переодели? Или она, как старшая в роду, предпочитает блюсти традицию? Но спрашивать об этом я не стал. Чего для?

— Хулюганю помаленьку! С наступающим вас тоже, ваши величества! — избавившись от поднадоевших "розометов" я материализовал здоровенную корзину ландышей и всучил ее Рэре. (Чем вызвал у нее почти такую же реакцию, как и Сланы. И даже с поцелуем... Да! Я обаятельный!.. И звать меня Азазелло...) — А вы, смотрю, так же как и все — явились наряжать елку?

Оба рассмеялись.

— Элли-Забет и мастер Павел были очень убедительны! — подтвердила Рэра. — Они сказали, что у вас дома каждый Новый Год такая традиция!.. Ну, мы тогда решили тоже поучаствовать...

Н-да... Хорошо еще, что Пашка не объяснил им про традицию ходить в баню. Подозреваю, такое начинание вызвало бы в королевстве Датском несусветный фурор... Ну, то есть — в Остравском, ясен перец

Вот только перевозить упившихся в Ленинград пришлось бы не кому-нибудь, а мне. Поскольку никакой другой авиакомпании в здешних пенатах не наблюдается. Может поэтому Морозов и не стал заикаться...

Да и Ленинграда с третьей улицей Строителей в ближайших окрестностях тоже нет. А отвези кого в Державу — так вряд ли там поймут... Да и тут не поймут тоже. Так что ограничимся пока совместным наряжанием елочки. Как утверждал К. Матроскин — подобный труд облагораживает... Да. Вот и проверим...

— Ладно! Успехов тебе!

— И вам тут не скучать!

7

Думаете, что сейчас-то уж мне удалось приступить к выполнению государственных обязанностей? В виде выхода за ворота кремля и залезания в "Стрелу"? Как бы не так!..

— Сударь джинн! Сударь джинн! — на меня с разбегу налетел вывернувшийся из толпы Рацек. Тоже, оказывается, бывший здесь (Ну а где еще, если подумать, ему находиться в такой момент?) — Вы к моему отцу? Можно я с вами?!

Вот этот уже точно "новый дворанец"... Или "остравец"? Весь с головы до ног обмундированный в "импортные" земные покрышки. Ну, Элли постаралась... Да и без Рэры, видимо, не обошлось...

Джинсы, куртка-пуховка алого цвета, вязанный колпак на макушке, на ногах какие-то крутые кроссовки... А под курткой в подмышечной кобуре — Вальтер-ППК, Пашкиными стараниями — уж я-то знаю...

Сын джинсового полка, ептыть... А куда было деваться? Особенно после всех речных приключений? Не отдавать же соратника на съедение придворным куаферам? Ну вот и... Да он и живет-то в соседнем с нами корпусе... И все время тусуется то у Элли в магазине, то у Пашки в штабе...

— Можно?!

Судя по толпе из нескольких сверстников, почтительно сгрудившейся в паре шагов за его спиной, идея эта явилась в голову наследнику Стража Севера не просто так. Авторитет вьюнош зарабатывает...

Все-таки я тут не настолько часто появляюсь, чтобы можно было похвастаться общением со столь великой персоной перед местными. Вот он и пользуется случаем... Хотя ведь прекрасно знает, что не возьму...

— Можно, — пообещал я. Ухмыляясь. — Но только до заставы на окраине. Оттуда вы хоть пешком доберетесь. А из поместья кто вас повезет?

Как я и ожидал — огорчения такой мой ответ не вызвал. Скорее — наоборот. Вся компания восторженно заорала. И даже запрыгала. Включая самого Рацека.

Пользуясь случаем, я выдал всем по здоровенной бенгальской палочке (палке, уж скорее), объяснил, что это такое, подпалил каждому и мы такой вот брызжущей огнем компанией отправились к речным воротам крепости. Да, хорошо, черт возьми, быть джинном...

Пока мы проделали не такой уж длинный отрезок пути, я с легкостью занял внимание ребятни еще одной порцией бенгальских огней, потом партией хлопушек, а потом всучил каждому по леденцовому петушку на палочке...

Ну надо ли говорить, что были это самые настоящие петухи — звери просто, при случае убить вполне реально, если по башке навернуть... Зато и грызть такое угощение можно было долго. Чего я и добивался: чтоб не отвлекали вопросами... Вроде получилось...