Трилогия о маге. Свободное плаванье

— Ну, бои, мастер. Понимаете, всё волшебное вооружение и защита всегда в деле, под прилавком не залёживается. А... а самое лучшее тихарится на чёрный день, гхм, вроде из страха потерять в рейде на тот берег... — старался ветеран, часто сглатывая брань.

— Это ясно. А люди, Кудря?.. — Подвесил вопрос Грей, не желавший сам ломать голову, когда есть более осведомлённый и заинтересованный первоисточник. Наблюдательный мастер отметил и вполне себе поставленную речь бизнес-партнёра.

— Мм, доверие, — пошамкав губами, постарался и вымучил трактирщик верное слово. — Понимаете, мастер Грей, некоторые накопили имущества и заработали на обратный билет. Ветераны не станут покупать ваши непроверенные камешки, а у молодых нет средств. Ну, тут все кормятся с трофеев с того берега, — расстарался трактирщик, упуская брань. — Вот...

— Ага, мне надо раскошелиться на аванс, который вояки ещё неизвестно как потратят, потому что не знают и не доверяют моим изделиям, чтобы планировать заведомо прибыльные налёты без летальных исходов со своей стороны, — подытожил внук патриарха благородного Дома торговцев тканями и одеждой. — Понимаю, Кудря, у тебя мозги кипят от всего враз свалившегося на твои плечи. Хорошо, я готов отложить смотр и покупку своих заказов дня на два или на три, а ты организуй продажу моих камней с заклятьями через залог чего-нибудь равноценной стоимости — мне сгодятся волшебные перья и содержащие магию безделушки аборигенов. Кстати, за несколько дней мой бордель в твоей Чёртовой Заднице хотя бы раз обслужит всех желающих, Кудря, я прав?

— Да, мастер Грей, вы правы, — поклонился мужик.

— Тогда и в твоих интересах тоже продумать нормальную политику, Хеброр Шидз. Сейчас всё в процессе становления, хаотично, нет общедоступного и устоявшегося прайса на конкретные интимные услуги отдельно от иллюзий окружающей обстановки. Ты же ближе к народу, трактирщик, вот и выясняй о самом привлекательном и желанном сервисе — что больше всего понравилось или наоборот. Я тут случайно встретил пару ребят — запряги их писарями. Завтра-послезавтра вместе обговорим всё, ещё раз оценим и выставим фиксированные и справедливые цены. Э, и ты меня правильно пойми, Кудря, это я пока тут надрываюсь, вкалывая ради практики заклинаний и создания сложного артефакта, а потом пошлю к чёрту всё это мракобесие. Возможно, часика на два перед сном и буду открывать фантомный бордель для шлифовки мастерства, но вряд ли более того, — честно предупредил Грей, не став упоминать о своих возможностях за день обернутся с полётом до Трифосфорда и обратно в эту дыру под названием Нью-Уотердип. — Задачи инвестора — вложиться и снимать сливки.

— Как скажите, мастер Грей, — дежурно ответил Хеброр, поняв собеседника.

— Отчего ты испытал облегчение, Кудря? — Вдруг спросил гном. От пронзительного взора и смысла вопроса человек невольно опешил и сглотнул, ощутив себя крайне неуютно.

Кудря приторно улыбнулся, собравшись духом и не позволив себе мямлить, как какая-нибудь рохля, тем более, молодой господин запретил откровенно лебезить.

— Балаган, мастер Грей, доходен, но утомителен, — высохшим языком прошамкал трактирщик. — Простите, великодушно...

— Это правда, — перебил его иллюзионист. — У меня ещё вопрос, Хеброр. Вы с Феденом попробовали моих фантомных куртизанок в числе первых, но... более не заикаетесь. Предпочитаете натуральных тёлок?

— Гм... Ну, это, вы же предупредили, мастер Грей... — нашёлся Хеброр.

— И? — Допытывался сутенёр.

— И вы сами, мастер Грей,

* * *

натуральных тёлок, — объяснил трактирщик.

— Верно подмечено. Это все соображения?

— Эм... Ну, если бы я пил с каждой проданной бутылки или бочки, то давно спился бы. Вот и... — трактирщик нервно поправил идеальное полотенце и потеребил чёлку.

— Спасибо, Хеброр, — важно заметил Грей, в последний момент сочтя неуместной и сохранив при себе похвалу о расторопности.

Иллюзионист пытался учиться общению и развивал актёрское мастерство в качестве составной части своего искусства магии. Вроде бы у Грея даже получалось поставить себя могущественным и эксцентричным магом, демонстративно отстраняющимся от власти и при этом противоречиво давя на такие рычаги этой самой власти, как деньги и секс. Приоритет отдавался именно магии, а остальное... Пока смахивало на баловство, ничуть не походящее на организацию своей версии Лунных Звёзд, некогда созданных Келбеном Арунсуном для удовлетворения своих амбиций по утверждению мира во всём мире, но прососуществовавших лишь до его смерти в конце семьдесят четвёртого года по Летоисчислению Долин, которому придерживался и Уотердип.

Увы, Кудря вместо Корда отрядил Виттера. Курносый иллусканец так-то являлся ночным сторожем, прекрасно справляясь с работой одним правым глазом и питомцем — мастиффом по кличке Печень из-за женского пола и любви к этому мясу. Молчаливый и такой же угрюмый. Поджарый и гибкий. Кожаный шлем по самые брови, борода лопатой, приметные огрызки указательных пальцев и набитые костяшки, раньше скрывавшиеся под перчатками. Вроде и носит гульчик, но мочится сидя. Увы, калечным тут либо в могилу, либо влачить существование в тылу, доказывая свою полезность.

— За что так? — Спросил гном, в очередной раз окуная кисть в пузатую колбу и проводя пальцем по жёсткому ворсу, чтобы разбрызгать субстанцию.

— За дело, — грубо ответил угрюмый тип.

Грей за прошлые месяцы навидался за сотню инвалидов и наслушался их кратких историй. Посещения многих лагерей подготовки солдат и телохранителей с показательными выступлениями обучающихся обогатили его опытом:

— Скольких заделал? — Продолжил допытывался умненький гном, не способный охватить разумом сразу всё и всюду, но мнящий себя смекалистым.

— Сто, — без прикрас плюнул Виттер, цыкнув на пол и сделавшись мрачнее тьмы.

Грей прищурился, после кровати опрыскивая оконце из растянутой кожи, чтобы летающие насекомые перестали доставать клиентов, пусть те и будут пялиться на женские прелести вместо шикарных видов за окном. А про себя подумал, что снайперский псарь — это отличная находка. Его прежний тренер по кикбоксингу тоже двигался пружинисто и схожим образом набивал себе кисти. Два в одном. Беда в том, что тренер из Виттера получится тоже аховый, ведь его никто не учил передавать мастерство, как того же Осборна Силмихэлв. Но на безрыбье...

"Подойди к полусфере, когда я буду закрываться. Приглашу", — призрачный звук доставил послание сразу к уху, левому. Виттер вновь цыкнул, зло промолчав.

Серый гном посредством дракончика внимательно отследил реакции тех, кто растягивал изобилующий швами парусинный навес под холст: одноглазый мазнул взором и всё, а вот кучерявый плотник заквохтал, поражаясь дивному виду острова Мазтапан с высоты облаков. Точка зрения плавно смещалась вдоль середины с севера на юг, а потом обратно, в бесконечном цикле показывая сегодняшний погожий день. Гном широко расставил руки, прикоснулся к только что созданной иллюзорной картине и свёл их — изображение увеличилось, соответственно, высота снизилась с облаков до уровня птичьего полёта, а мелкие детали размылись. Когда помощники нужным образом свернули подготовленное полотно с перекладин над чаном на сложенном из камней очаге, Грей спровадил их, не собираясь раскрывать секреты производства, включающие удаление швов до состояния как из-под фабричного станка.

О, у Грея просто душа пела, когда он купался в женском внимании. Благородный отпрыск из модельного Дома далеко не все свои придумки отображал на холстах, когда рисовал свои художества в отцовском кабинете. А ещё он отчётливо помнил праздники в Доме Знаний, где видел тысячи всевозможных женских нарядов. Грей представил восемь моделей униформы горничных, самолично утвердив строгую чёрно-белую гамму, выгодно подчёркивающую личные украшения девиц, кое-как сумевших выбрать один общий вариант. Тривиальный двеомер из первого круга в массовом исполнении всё лучше получался у иллюзиониста, широким жестом позволившего женщинам дополнить рюшками и ленточками. Коллективное творчество сблизило.

Когда Хмель поджёг дрова своим дыханием, мастер дождался прокаливания стенок громадного котла. Затем из свёрточка "посолил" дно алмазным песком, добытым примитивным способом соударения кувалды о наковальню с кристалликом. Выждав минуту и поручив фамильяру дохнуть прямо в котёл своим ослепительным пламенем, Грей вылил туда сразу пару склянок с голубоватой эссенцией магии собственного синтеза. Месиво сразу зашипело и вспенилось, обдав Хмеля призрачно-голубыми испарениями, практически целиком на нём и конденсировавшимися — для пущей достоверности его фантомной личины. Жидкость быстро исчезла, оставив после себя рассыпчатый сочно-голубой песок и бисер — помельче пшена. Собрав всё специальной деревянной лопаточкой, фальшивый гном сконцентрировался и в один момент создал воду на треть объёма, отшатнувшись от клубов пара.

Отсеяв самые крупные кристаллики, коих насчитывались сотни вместо обычных десятков при допотопном способе добычи, Грей бросил их в кипящую воду с вывариваемым там холстом, содержащим иллюзорную карту Мазтапана. Не опасаясь ошпариться, фальшивый гном дал Хмелю команду по одной выливать собранные за день склянки с магической эссенцией, а сам сминал и переворачивал свёрток, засовывая руки в складки и направляя струю магии туда, чтобы весь материал как следует пропитался маной — заодно тренировал свою далёкую от идеала невосприимчивость к жару и огню. Когда предпоследняя склянка опустела, невеликого роста маг добавил свежатины, прямо в воздухе смешивая с ссыпаемым голубым песком в очередной попытке научиться кристаллизовать магию вне своего кишечника.

Фамильяр игриво и довольно успешно дышал на испарения, закручивая из них волшебный вихрь. Совместными усилиями воздушный хобот изогнулся прямо на мастера Грея. Невеликого роста маг спокойно остался стоять, не просто испытывая на прочность свою личину, а изнуряя её правдоподобными царапинами с капельками псевдо-крови — некоторые дамочки в порыве страсти любят расцарапывать мужские спины. Он на пару с фамильяром совершенствовал маскировку — птичьи оборотни подсказали замечательную идею фантомного перевоплощения для улучшенного сокрытия от магии друидов и шаманов. Пока только тест, чтобы юношеское тело превратившегося в гнома фамильяра тоже выдавало все положенные мужчине реакции, включая сперму: исподволь собранные объёмы измерялись уже пинтами — для производства того же зелья мужской потенции по оригинальному рецепту. Осталось добыть у алхимика настоящий аналог для разведения на сотни порций — богатым старикам услада.

Относительно холста юное дарование рассчитывало, что найдётся маг, умелый в школе Предвидения и Прорицания, для завершающего этапа — нацелить иллюзорную заготовку отображать остров Мазтапан по состоянию на текущий момент времени. Карта в реальном времени. А не сыщется сам — при случае можно направить, самому изучать этот раздел магии — всё руки не доходят.

Выжав из воды всю магию внутрь холста, Грей на пару с фамильяром напряжённо сосредоточился и отрешился от всего — кроме огня и воды, двух стихий-антагонистов. Ухватив ощущение родства, дракончик сделал вдох, раздувшись и поглотив весь жар. Мгновения спустя невеликого роста маг объял своей волей почти всю воду — излишки в виде пара вылетели в воздуховод.

Когда приглашённые помощники вновь развесили полотно и удалились, мастер Грей кое-как исхитрился, сумев сунуть крюк в срединный карман кушака и зацепить там котёл с взваром. Пока ткань сушилась, невеликого роста маг принялся выпаривать чужую и свою кровь из смолы, призванной в будущем имитировать телесные соки дома-черепахи. Одновременно испытывалась на прочность фантомная стеклянная трубка, обложенная реально, но неуклюже намороженным льдом, призванным охлаждать эфирную эссенцию, получаемую из испарений от котелка с кроваво-чёрной массой — конденсат позже станет эликсиром для буквального оживления черепахового панциря, забитого кучей компонентов — будущих внутренних органов с соответствующей магической функциональностью. Волшебники ведут расчёты — колдуны давят волей.

Вторая вечеринка в Чёртовой Заднице началась с восторгов у всей непритязательной публики. Несмотря на изнанку посыла, шикарный подарок оказал должное умиротворяющее воздействие на власти Нью-Уотердипа, позавидовавшие необлагаемому налогом обороту денег в фантомном борделе с неуловимым сутенёром, вчера вечером ловко обставившего дела посредством твердолобого и пробивного Нокдауна.

Сварганенная в огромных корабельных котлах бурда и паршивое обслуживание остались на прежнем уровне, но среди обёрточной роскоши всё посредственное воспринималось просто прекрасно — каждое ничтожество ощущало себя вельможей и щедро платило за сказку собственного величия.

Сам сероглазый устроитель роскоши на пару со своим фамильяром опять напрягался до обморочного состояния, как вчера. И по-прежнему старался держаться в тени из-за неприятия компании этих отбросов общества, противных его изысканным вкусам, воспитывавшимся на салонных приёмах благородного дома Уотердипа, равнозначного титулованным семьям графов и герцогов такого королевства, как многомиллионный Кормир.

Увы, мелкий умник не придумал никакого иного более быстрого и продуктивного способа тренировок в наслоениях магии школы Иллюзий, чем фантомный бордель. Вдобавок, как ни хотелось Грею научиться колдовать отдельно от Хмеля, лишь вместе у них получались долгоиграющие и потрясающие воображение шедевры, в которые все верили без сомнений, хотя дурачить толпу оказалось проще пареной репы. Вдобавок, гений не просто практиковал магию понимания языков, а выдумывал необычную иллюзию восприятия всех бранных слов за культурные изречения и выдачу такого же сленга в ответ, чтобы комфортно чувствовать себя даже среди похабного быдла. Вдобавок... слишком много имелось всяких добавок, от которых Грей стремился избавляться.

К сожалению, плохое окружение способствовало ускоренному обучению плохому — воровству. В Чёртовой Заднице ловкачей тусовалось до жопы, потому Грей не устоял и соблазнился тощим кисетом, расшитым шикарным бисером, успокоив совесть тем, что стибрил и втихаря вернул почти всё сворованное другими, заменяя это у воров на отвердевший куриный помёт. Силы утекали, как вода в песок.

Благо воздух в трактире так звенел обманчивой магией и хохотом из-за веселящих газов, выдыхаемых гибридным псевдо-фейри-дракончиком по кличке Хмель, что даже вполне дисциплинированные разумом заклинатели арканных и сакральных мастей долго не выдерживали кумара Чёртовой Задницы, вполне добровольно вливая в общий кутёж свои крики наслаждения — и магию до последней капли. Облагороженный Миражом Аркана трактир гудел и веселился, позволяя колонистам ощутить себя горожанами в респектабельном заведении, а не дураками в чёртовой заднице Мазтиканских реалий.

Естественно, дешёвый товар всегда с подвохом — плата со всех добиралась иначе. Продавец старался честно отработать. Грей вкладывал определённый позитивный смысл в свой творческий труд — постепенно повысить средний градус здорового настроения и хоть чуточку облагородить суровый быт поселения на военном положении. Своими замечательными иллюзиями мастер поднимал моральный дух бойцов, напоминая, ради чего они все прибыли покорять чужую землю, порой, отдавая всё за билет на Мазтику, полную золота настолько, что даже курс золотого дракона Уотердипа сменился с сотни серебряных монет до десятка, рухнув вслед за валютой Амна, продолжавшего ненасытное ограбление соседнего континента. Поделиться новой надеждой, верой и любовью? Вряд ли. Попытаться вытянуть мужскую похоть без её разжигания? Позже. Интриговать среди непритязательной публики? Чуть-чуть если.