Звездный разрушитель. В погоне за вечным двигателем.

Когда девушка немного согрелась, Алекс подал ей батончик рациона и флягу с водой. Все "яства" были уничтожены в доли минуты. Подкрепившись, девушка зевнула.

— Если хочешь спать, кресло пилота в твоем распоряжении, — предложил капитан.

Лилла отмахнулась. Встала. Потянулась.

— Нет. Я не хочу спать. Зевота — скорее рефлекс. Да я и не думаю, что смогу сейчас уснуть. Мы ведь находимся... в "подвешенном состоянии". Что будем делать? Чур, вариант: "Жить на этой планете долго и счастливо" — не предлагать! — Она улыбнулась.

Алекс же не принял ее изречение за шутку и серьезно произнес:

— Этот вариант очень возможен. Я имею ввиду проживание на планетоиде. Честно говоря, у нас вообще не так много вариантов. Эта планета лежит далеко от торговых маршрутов. Обычные корабли вообще редко заплывают в четвертый сектор. Послать сигнал мы тоже не можем — отсутствует нужное оборудование. Есть, правда тревожный маяк. Но на его призыв могут слететься не только спасатели, но и пираты. Последние, принимая в расчет близкую дислокацию, очень вероятны.

— Так что, — Лилла остановилась у обзорного иллюминатора, — нам просто сидеть и ждать, пока не кончаться рационы и вода?

Алекс вздохнул, хлопнул по коленям и поднялся со скамьи.

— Ждать необязательно. Я могу постараться собрать и запчастей шлюпки допотопный передатчик. Если мне это удастся, то мы сможем послать в космос узконаправленный сигнал SOS. Правильно отрегулировав положение антенны, у нас появятся шансы на то, что сообщение дойдет до нужного адресата, а пираты не смогут запеленговать. Но...

— Что "но"? — насторожилась Лилла.

— Но на это уйдет некоторое количество времени.

— Сколько?

Алекс замялся и развел руками.

— Три-четыре недели.

— Сколько?! — Лилла аж подпрыгнула на месте. — Ты что, будешь собирать передатчик из руд, добытых на этом планетоиде?

— Это приблизительный срок. Возможно, времени уйдет меньше. А возможно... больше.

Лилла решила не комментировать последнее заявление, чему Алекс был безмерно благодарен.

— Когда начнем? — сухо поинтересовалась она.

Капитан с радость перевел тему:

— Сегодня мы лишь разведаем немного местности вокруг шлюпки. Необходимо будет предпринять некоторые методы по отпугиванию местного зверья, ведь работы по сборке передатчика будут вестись и снаружи. Да и источник воды нам бы не помешал. Если конечно местную воду можно пить.

— А что с оружием? — Лиллу интересовали сугубо прагматические вопросы. — С его помощью можно решить проблему зверья. И прививки. Нужно обязательно сделать прививки. Неизвестно какая зараза водиться в здешнем воздухе.

— Из оружия у нас только импульсный пистолет, нож, да одна граната. Больше — "нэма". А что до медикаментов, — Алекс указал на груду таблеток шприцов и прочего, — можешь поискать там.

Девушка нахмурилась. Было видно, что отсутствие избытка оружия ее не радует. Капитан понимал ее. С пистолетом в руках чувствуешь себя уверенней. Особенно если принять в расчет что Лилла — наемница.

Придя к неутешительным выводам, воскресшая "фея" направилась к куче медсредств. Забравшись в самую их гущу, извлекла на "свет божий" пару инъекторов. В каждом из продолговатых пневмопистолетов стояли одноразовые капсулы с зеленоватым лекарством.

— Вот! — торжествующе воскликнула девушка, возвращаясь к капитану.

Нерезкий замах, тонкое шипение.

Алекс потер уколотое плечо.

— Надеюсь это не яд? — спросил он.

— Ну... — девушка повторила операцию и с собой. — Нет. Не яд. Прививки от большинства бактерий и вирусов. Теперь можно быть уверенными, что мы не подхватим здесь какую-нибудь лихорадку.

— А ты хоть иголки продезинфицировала, перед уколом? — насмешливо поинтересовался Блейдрен.

Девушка застыла на месте, пробормотав:

— Нет. Я не.... Постой! Они и так чисты. Иглы же делают из Плюрида. На этом металле не выживают бактерии.

— Галактическая энциклопедия... — протянул Алекс, качая головой.

Девушка вспыхнула. Рот открылся, собираясь сказать что-нибудь колкое. Однако увидев смеющиеся глаза капитана, она поумерила пыл и лишь фыркнула:

— Да ну тебя!

Дабы полностью и бесповоротно "раздавить" капитана своим "авторитетом" девушка извлекла из груды медикаментов продолговатый валик.

Незатейливое движение и поднятый предмет, сменив цвет и набухнув, превратился в хорошо сложенный синтетический комбинезон.

— Нейлоно-пласт — легкий и прочный костюм. Такими вещичками постоянно укомплектовывают аптечки. Работает как термобелье.

Алекс уважительно осмотрел модную "тряпку".

— А вот это действительно впечатляет, — подтвердил он. — Переоденешься?

— Да, только... отвернись!

Алекс удивленно посмотрел на девушку.

— Чего? — переспросил он.

— Отвернись, — настаивала Лилла. — Я... стесняюсь.

Капитан нахмурился, но выполнил желание.

— Отвернись. Отвернись, — бурчал он через плечо. — Между прочим, я все равно видел тебя голой, когда укладывал в медкапсулу.

За свои слова "нахальник" получил легкий тычок кулачком в спину и смущенный смешок.

После минуты шуршания, пыхтения и возни, Лилла предстала перед Алексом полностью переодетой. Надо сказать — комбинезон ей очень шел. Обтягивающая и эластичная материя эротично облегала девичье тело, выгодно подчеркивая выпуклости. Даже, пожалуй, слишком выгодно.

В капитане вдруг некстати проснулись мужские инстинкты. Однако он их доблестно поборол и вздохнул.

Лилла встревожено спросила:

— Что-то не так? Может... не тот цвет?

Алекс улыбнулся этому почти домашнему вопросу и ответил:

— Все просто отлично. Великолепно!

— Класс! Тогда идем?

— Куда? — оторопел капитан.

Лилла еще раз задористо хихикнула.

— Местность смотреть, — пояснила она. — Ты же сам говорил...

Вконец растерявшийся Алекс лишь глупо кивнул и направился к люку. Что-то в нем явно стало работать с перебоями. А может это прививка так действует? Или все-таки девичье присутствие?

Взяв все необходимое "туристы" осторожно открыли люк.

Снаружи стояла солнечная, чуть ветреная погода. По местному времени — полдень. Зелено-фиолетовые ветви, листья и стволы раскачивались в такт воздушным порывам. Над высокими деревьями веяли шарообразные кусты, поднятые к небу нагревшимся воздухом. Из звуков можно было отчетливо услышать мелодичную трель, да редкое уханье вдалеке.

Проверив обстановку, первым выбрался из шлюпки Алекс. Поводив пистолетом из стороны в сторону, капитан пожал плечами — вроде чисто. В такие моменты очень не хватало мощных сканеров, или хотя бы примитивных приборов наручного комма. К сожалению ни первого, ни второго под руками не было.

Дождавшись кивка, из спаскапсулы выбралась Лилла. Потянулась. Вздохнула.

— Эх, хорошо! — пропела она. — Просто рай!

— Обманчивый рай, — поправил Алекс.

Приземляясь, капсула проделала в джунглях солидную брешь. Потому в пределах пары десятков метров от корпуса шлюпки было практически чистое пространство. Однако новые ростки и стебли уже пробивались из земли, заполняя освободившуюся нишу. Явное подтверждение высказыванию, что природа не терпит пустоты.

Оглядев картину почти Земного пейзажа (за исключением ярких расцветок), капитан выбрал на земле свободный пятачок.

— Нужно развести костер. Для начала. Огонь всегда пугал животных. Надеюсь, это сработает и здесь. Только нужно постараться пускать поменьше дыма. На всякий случай.

Валежника и наломанных сучьев обнаружилось в избытке. А вот с растопкой образовалась проблема. Впрочем, она быстро решилась с помощью пары выстрелов из импульсного пистолета. Мокрые куски древесины вспыхнули как порох, пустив в небо целые облака густого черного дыма. Избавиться от демаскирующей дымовой завесы помог портативный энергощит, обнаруженный в запасах шлюпки. Поставленный над костром светящийся купол отлично справлялся с фильтровкой воздуха, пропуская сквозь себя лишь тепло, углекислый газ и еле видимый парок. Отфильтрованный пепел и примеси осыпались обратно в кострище.

— Порядок, — констатировал Блейдрен, когда огонь устоялся, превратившись в неспешно шаящие головешки. — Теперь можно и осмотреться.

Стараясь не отдаляться друг от друга далее чем на метр, парочка "естествоиспытателей" неспешно обследовали пространство в радиусе нескольких десятков метров от шлюпки.

Ничего особенного найдено не было. Всюду стояли почти непроходимые заросли из неизвестных растений. Сновали туда-сюда мелкие животные. Летали насекомые. Под ногами был мягкий мох, иногда прерывающийся выступающими камнями и скальными породами. Однако нигде не было заметно даже следа цивилизации, уж не говоря о развитых поселениях. Впрочем, еще "путеводитель" спасательной капсулы заявил о незаселенном статусе планетоида.

Зато, в небольшой ложбинке обнаружился журчащий ручей. Анализаторы скафандра Алекса признали воду питьевой. Проблема возможной жажды была решена.

Дальнейшие поиски и изыскания стали казаться бессмысленными, и парочка вернулась к костру. А там их уже ждал маленький сюрприз.

На поляне, прямо у пышущего жаром кострища сидел на задних лапках маленький зверек. Тело его походило на вытянутый жгут, а гибкие лапки (в количестве четырех) больше напоминали мягкие щупальца. Тонкая почти прозрачная кожа была покрыта легким пушком и лишь на крокодильной мордочке редкая шерсть переходила в острые как иголки шипы.

Животное молча, заворожено смотрело на языки укрощенного пламени и мурлыкало. Похоже, оно грелось.

— Какая милая зверушка, — просюсюкала Лилла.

"Милая зверушка" резко повернулась на звук голоса. Маленькие красные глазки засветились злобой. Тело изогнулось, и тварь громко зашипела. Пасть животного широко открылась. Из беловатых десен выскочили длинные клыки. Гибкие лапки напряглись и тварь, сорвавшись с места, кинулась к девушке.

Алекс еле успел вскинуть пистолет и выстрелить. Шустрый зверь был сбит уже в прыжке. Лилле пришлось уворачиваться от летящего, но уже мертвого тела.

Ошарашенная девушка еще долго смотрела на мертвого хищника, пока Алекс не произнес:

— Вот тебе и "беспечный рай". К сожалению, в большинстве миров существует лишь один закон: убей, или будешь убит!

Девушке ничего не оставалось, как молча согласиться с капитаном.

Подойдя к мирно потрескивающему костру Блейдрен, вздохнув, произнес:

— Похоже, местная фауна не боится огня. Что делать?

Лилла промычала что-то невразумительное и убежала в шлюпку. Вскоре она вернулась, держа в руках ворох длинных стеклянных палочек с шаровидным набалдашником на оном из концов.

— Вот. Нашла, — радостно объявила девушка.

— Что это? — Алекс с нескрываемым интересом рассматривал "волшебные палочки".

Лилла положила предметы на землю, оставив в руке лишь одну из палок.

— Спасательные шлюпки, — начала она объяснение, — зачастую укомплектовываются всем необходимым для выживания в любых условиях. Конечно, наша — лишь пиратское подобие на настоящую спаскапсулу, но и в ней нашлось место для средства от зверья. Это — ультразвуковой, инфракрасно, радио излучатель. Включенный, он гарантированно распугивает любые неразумные формы жизни в радиусе десятка метров. А если расставить несколько излучателей по периметру лагеря, можно практически исключить вероятность нападения всевозможных тварей. Вот! — Гордо улыбнувшись, девушка подала Алексу устройство.

Капитан, молча, оглядел излучатель, хмыкнул и объявил:

— Может сработать! Пожалуй, этим стоить заняться прямо сейчас.

Оставив девушку у костра, Алекс самолично пошел расставлять маяки-пугалки. Спустя несколько минут вокруг шлюпки был отстроен частокол из прозрачных стеклянных палок. Судя по индикаторам (и затихшим курлыканьям в местной чаще) устройства начали работу.

Довольный проделанной работой, Блейдрен вернулся к девушке и... обнаружил ее сидящей у кострища с древком в руках. На конце импровизированного вертела аппетитно "сверкал" прожаренными боками недавно убитый Алексом зверек.

Против воли вдохнув аппетитный аромат жареного мяса, капитан, спросил:

— Что это?

— Это наш ужин, — не моргнув и глазом, ответила Лилла.

Алекс немного опешил. Он конечно и сам понимал, что в конце концов придется искать пищу в окружающем лесу. Но вот Лилла.... Капитан серьезно полагал, что ее придется силой заставлять есть местную "снедь". Ведь всем известно насколько девушки капризны и привередливы в подобного рода делах.... Он даже предполагал отдать ей все оставшиеся рационы, а сам перейти на "грибы и коренья". А тут такое!

Набрав воздуха в грудь, Алекс аккуратно спросил:

— А... тебе не противно? Ну, животное... там не эстетично и тому подобное...

Лилла громко фыркнула:

— Ты за кого меня принимаешь? Я тебе не кисейная барышня из высшего общества. Я — наемница, беглянка и... бездомная! — Последнее слово девушка произнесла с горечью. — И будь уверен, мне пришлось "понюхать пороху". И вообще.... — Девушка начинала распаляться. Алекс решил потушить занимающийся пожар, пока тот не перерос в огненную бурю.

— Ладно, — просто сказал он и сел рядом. — Только надо проверить мясо на пригодность в пищу. А кстати, как ты сняла с него шкуру?

Раскрасневшаяся девушка ехидно улыбнулась и показала нож. Капитан спохватился и ощупал свой пояс. Ножа на нем, как и ожидалось, не было. И как Алекс не заметил пропажу?

Хмыкнув, "обкраденный" поинтересовался:

— А ты его хоть вымыла? Он был немного... грязный после того как я прикончил им одного пирата.

Девушка побледнела, но смогла взять себя в руки и лишь выдавила:

— Хм. Квиты. Один-один.

Закончившийся поединок личностей был объявлен ничьей. Ну что ж, недурно для начала.

Прожаренный зверь оказался вполне съедобным. Приправленный солью из запасов он был похож на курицу. Такое же белое и мягкое мясо. Такое же приятное насыщение.

Ужин удался на славу.

Местное солнце, судя по алеющему свету, клонилось к закату. Костер был притушен. Хворост набран. В сгущающихся тенях стволы деревьев казались застывшими великанами. Из заоблачного полета опускались парящие кусты. И абсолютная тишина...

Небо окрасилось синим. Сверкнула первая звезда. За ней вторая. И вот уже на небосводе целые плеяды светлячков очерчивают неизвестные созвездия. Космическая бездна будто притягивает тебя, зовет вдаль, завораживает.

Алекс и Лилла наблюдали за костром. Маленькие искорки срываются с горящих поленьев и взлетают вверх. И даже купол энергополя им не помеха. Они вольны путешествовать куда хотят. Они — земные звезды.

— А что мы будем делать, когда выберемся отсюда? — тихо спросила Лилла, будто боясь спугнуть парящую идиллию.

Алекс осторожно пожал плечами.

— Даже не знаю. Наверное, стоит отдать "Вечный двигатель" Зондару и забыть эту историю как страшный сон. Пусть другие набивают себе шишки в поисках "могущества".

— А дальше... что дальше? — голос Лиллы был печален.

Алекс вдруг понял, что настал момент.

— А знаешь, — начал он, — ты никогда не хотела остановиться? Завести дом? Семью?