Я не произнес вслух ни одной из этих фраз, они вихрем пронеслись по моей душе в то время, как Дромадрон неторопливо вещал, а Натка внимательно слушала. Дромадрон говорил следующее:
— Сельское хозяйство Аннура пребывает в удручающем состоянии. Долгая зима и дождливое лето серьезно затрудняют земледелие, аннурские пахари никогда не достигали такой производительности труда, какая имеет место на полях их южных соседей. Однако, существуют культуры, которые возделываются только в северных землях, в частности, большинство злаков. Такие сельскохозяйственные культуры, как пшеница, растут везде, но в самых больших объемах производятся именно в Аннуре, поскольку более плодородные земли Ганнара и Рохана заняты более рентабельными растениями: подсолнечником, виноградом и тому подобными.
— Значит, Аннур производит хлеба больше всех? — уточнила Натка. — Тогда у Великого Короля должна быть самая большая армия в Средиземье.
Понятно... Натка расспрашивает про Средиземье, продолжая при этом мыслить реалиями Аркануса. Непонятно, чего она хочет, неужели завоевать весь мир? Нет, это у нее не получится — если сервер не умрет, мы с Уриэлем не дадим ей сделать это, а если сервер умрет, завоевывать будет нечего. И вообще, сейчас не время думать о планах этой коварной волшебницы! Надо выводить субъектов в Миррор, пока еще есть время.
Я сосредоточился и голос Дромадрона, объясняющий Натке, что в Средиземье войска потребляют примерно столько же пропитания, сколько и мирные жители в том же количестве, постепенно перестал быть слышимым. Я начал создавать резервную копию Дромадрона. Следующим будет Хардинг, а потом настанет очередь Натки, ведь, несмотря ни на что, она тоже субъект.
3.
Уриэль тоже не стал ничего объяснять тем, кого он спасал. В башне Сссра по-прежнему обитали только мы четверо, все остальные пребывали в виде резервных копий в астральном пространстве Миррора. Или, по-другому, в виде дампов адресного пространства в виртуальной памяти сервера игры "Хозяин магии — 3". От перестановки словесных обозначений суть вещей не меняется.
Я рассказал Уриэлю про Натку, он задумался на некоторое время, а потом нервно передернул плечами и сказал:
— Будет время, разберемся, а сейчас не до того. Надо срочно закупать компьютер.
— Зачем? — удивился я. — Теперь уже поздно, все наши ухищрения ни к чему не привели.
— Средиземье все еще продолжает существовать. И до срока, назначенного Уриэлем, остается больше десяти часов.
— Думаешь, еще можно успеть?
— Нет, успеть нельзя, нам потребуется не менее шести-восьми дней. Но что, если Орлангур сказал неправду?
— Ты говорил, Орлангур не лжет.
— Да, он не лжет, но он может ошибаться. Вспомни, он не говорил "ровно через сутки ваш мир перестанет существовать", он употребил слово "примерно". А это означает, что он сам точно не уверен, когда все произойдет. Да и вообще, конца света может и не случиться.
— Думаешь, высшие силы неспособны просто так взять и ликвидировать целый мир, только за то, что он стал слишком ресурсоемким?
— Нет, в этом я не сомневаюсь. Но я думаю, что высшие силы достаточно умны, чтобы не закрывать проект, длящийся уже не один год, только из-за того, что в течение девяти дней он потреблял больше ресурсов, чем ожидалось. Средиземье — очень дорогой проект, даже если учитывать только стоимость оборудования и не учитывать стоимость труда программистов и дизайнеров. Такой проект может быть закрыт только в одном случае — когда в нем больше нет необходимости. И тогда, действительно, поводом к закрытию проекта может стать любая мелочь, вроде того неосторожного заклинания.
— А какая необходимость в Средиземье для реального мира?
— Не знаю. Возможно, хозяева нашего мира отлаживают программу для моделирования процессов, происходящих в обществе. А может быть, Средиземье создали фанаты Красной книги для собственного развлечения. Не знаю.
— Ладно. Что ты предлагаешь?
— Я предлагаю готовиться к худшему и надеяться на лучшее. То есть, готовиться к тому, что наше Средиземье перестанет существовать, но до последнего момента пытаться скопировать наш мир в безопасное место. Скорее всего, мы не успеем, и тогда мы скопируем Арканус с Миррором. Тоже не самые плохие миры.
— Не самые плохие? А ты знаешь, что в империи Оберика стариков убивают на алтаре, чтобы извлечь ману из их душ?
— Знаю, ты рассказывал. В нашем мире такого не будет, мы станем его истинными хозяевами, и мы перестроим его в соответствии с нашими представлениями. Но я надеюсь, что это не потребуется. Короче, времени у нас почти нет, я пойду заказывать компьютер, а ты пока разберись с тем, что творится в Мирроре, а то наш зеленый друг совсем забросил свои дела.
4.
В Мирроре творится следующее. Население империи Сссра составляет восемьдесят шесть тысяч разумных (пятнадцать тысяч гномов, остальные — эльфы), каждый месяц хозяин получает шестьдесят девять духов маны, но бюджетный дефицит уменьшает золотой запас государства на шестьдесят две тысячи золотых. Также имеет место жуткая нехватка продовольствия. Моргот меня поимей, то же самое было в башне Оберика! Что же, получается, когда в стране меняется хозяин, всегда не хватает еды и золота? Почему? Ошибка в программе или что-то другое, более серьезное? Хотя, с другой стороны, что может быть более серьезным, чем ошибка в программе, частью которой ты являешься?
Я надел тело Сссра и начал отдавать распоряжения. Я расформировал огромный флот, бестолково плавающий в озере Хеллейк размером двести миль на сто, и дефицит продовольствия уменьшился почти на четверть. Странное дело, я никогда не обращал внимания, что в Мирроре и Арканусе боевые подразделения потребляют в сотни раз больше продовольствия, чем мирные жители. В прошлый раз, когда я был Обериком, мне почему-то казалось, что так и должно быть, что таков непреложный закон двух миров. Это, собственно, и есть непреложный закон, только введен он не загадочными высшими силами, а вполне реальными и понятными программистами.
Я приказал бургомистрам перебросить больше ресурсов в сельское хозяйство и угроза голода отступила. Бюджетный дефицит оказался более сложной проблемой (как и в прошлый раз!), ликвидировать его так и не удалось, но в ближайшие полгода полное истощение казне не грозит, и я решил ничего с этим не делать. Вот вернется истинный Сссра, пусть и разбирается.
Прошли уже сутки, но никто из подданных Сссра не постучался в ворота башни, чтобы принести еду. В этом нет ничего страшного, все необходимое несложно сотворить с помощью высшей магии, но неужели Сссра поступал так все время? Странно...
Уриэль большую часть времени проводит в Междусетье, он даже пробил новый канал, исходящий прямо из башни, которую мы оккупировали. Каждый раз, когда Уриэль возвращается в башню, он выглядит злым и каким-то растрепанным. Он ругается, обзывает менеджеров из реального мира идиотами и тормозами (интересно, что это такое?), он говорит, что быстрее, чем за десять дней, ему не управиться, а в то, что Средиземье простоит десять дней, не верит даже он.
Однако сутки с момента явления Орлангура давно прошли, а в Средиземье ничего не изменилось. Мир продолжает жить как ни в чем не бывало, и не видно никаких признаков намечающегося светопреставления. Впрочем, никаких признаков и не должно быть, даже я это понимаю.
5.
На следующий день ко мне поступил внешний вызов, меня вызывал Оберик. Интересно...
Я принял вызов и зеленоволосая голова возникла в воздухе посреди заклинательного покоя.
— Приветствую тебя, Сссра! — сообщил Оберик.
— И тебе привет. Как Натка поживает?
Оберик вздрогнул.
— Откуда ты знаешь про Натку? — спросил он.
Ситуация начала меня веселить.
— Я много чего знаю, почтенный Мусиор, — сказал я. — И не делай такое глупое лицо, ты, наверное, подумал, что, раз ты стал хозяином, ты теперь самый крутой? Зря ты так думаешь, настоящими хозяевами становятся не сразу. Знаешь, сколько надо учиться?
Мусиор никак не отреагировал на мои глупые шутки.
— Где моя дочь? — завопил он, и внезапно мне стало стыдно. Зачем я его обижаю? Он явно не заслуживает этого. Он искал в башне Оберика не власть и не абстрактное знание, он искал свою дочь. Кто, кроме него, знает, какие усилия потребовались ему, чтобы взяться за ручку и открыть дверь? Нет, этот халфлинг достоин только уважения, и не важно, какое тело он сейчас носит.
— Твоя дочь в безопасности, Мусиор, — сказал я и оборвал связь. Незачем создавать на Мирроре еще одного субъекта.
А дальше начался настоящий сумасшедший дом. Едва я отошел от разговора с Мусиором, на связь со мной попросилась Шери. Коричневокожая женщина с черепом на лбу не стала тратить время на приветствия.
— Я объявляю тебе войну, Сссра! — заявила она и ее глаза метали молнии. В переносном смысле.
— А я тебе нет! — ответил я и показал язык. Почему-то на меня напало истерическое веселье, наверное, это реакция на слова Мусиора. Парадоксальная реакция подсознания, так вроде это называется у психологов.
— Почему? — опешила Шери.
— Ты давно на карту смотрела? Где я и где ты? Сколько твоим войскам переться до моих границ? Год?
— Это неважно, — Шери снова приняла высокомерное выражение. — Сдавайся, Сссра, и ты спасешься от неизбежного поражения от моих армий.
— Сдаюсь, — сказал я.
Шери растерялась.
— Это как? — спросила она.
— А вот так. Ты попросила меня сдаться, вот я и сдаюсь. Что дальше?
— Но... ты не можешь сдаться! Это была просто фигура речи!
— Нет, я хочу сдаться. Чтобы избежать неизбежного поражения от твоих армий.
Лицо Шери приобрело страдальческое выражение.
— Издеваешься? — спросила она.
— Издеваюсь. А ты не издеваешься?
Страдальческое выражение сменилось задумчивым.
— Да нет, не издеваюсь. Так принято говорить...
— Кем принято?
— Что значит, кем? Принято и все.
— Ты всегда делаешь только то, что принято?
— Ну да. А как же иначе?
— А вот так. Так я не понял, ты принимаешь мою капитуляцию?
— Чего?
— Я сдаюсь. Ты принимаешь это?
— Да иди ты! — воскликнула Шери и отключилась.
Я удовлетворенно рассмеялся. Настроение немного приподнялось. Сейчас мне только не хватало, чтобы еще и Мерлин вышел на связь, и, только я об этом подумал, как это и произошло.
— Не приближайся к моим владениям, Сссра, — сообщил Мерлин. — Я этого не потерплю.
— Привет, Мерлин! — сказал я. — И еще привет тебе от Олорина.
Мерлин замолчал и как будто уставился внутрь себя. Сейчас компьютер спешно извлекает из самых глубинных своих недр нужную информацию: кто такой Олорин и какое отношение он имеет к Мерлину. Я готов поклясться, что, когда мы с Уриэлем посетили башню Мерлина, он был полноценным субъектом, а сейчас великий Мерлин превратился в такую же безликую декорацию, как и сотни тысяч жителей Аркануса и Миррора. Кажется, по-научному это называется вытеснение — неиспользуемая информация вначале перемещается в более медленную память, а затем вообще уничтожается. Интересно, вспомнит Мерлин Олорина или уже поздно?
Мерлин вспомнил. Он сразу осунулся и стал похож не на бодрого и величественного хозяина империи, а на разочаровавшегося в жизни и отчаявшегося алкоголика, который в свое время предстал перед моим взором, когда наши с Уриэлем поиски Олорина увенчались успехом.
— Откуда ты знаешь Олорина? — спросил он.
— Откуда-откуда... от верблюда. Какая тебе разница?
— Значит, он переметнулся к тебе, — разочарованно констатировал Мерлин. — Ты помог ему покинуть наш мир?
— Да.
— Ты не ушел вместе с ним?
— Ушел.
— Но вернулся? Да, я вижу, ты вернулся. И как тебе другие миры?
— Так сразу и не скажешь...
— Не надо ничего говорить. Ты вернулся, и это говорит больше, чем любые слова. Наша судьба здесь, Сссра, что бы ни говорили пришельцы. Они ушли насовсем?
— Они вернулись, но скоро снова уйдут, на этот раз, вполне возможно, насовсем.
— Хорошо. Без них лучше.
Мерлин замолчал и повисла тягостная пауза.
— Зачем ты вызвал меня? — спросил я.
— Зачем? Да я и сам не знаю. Наверное, просто так.
— Ты говорил, чтобы я не приближался к твоим владениям. Ты знаешь, какое расстояние нас разделяет?
— Знаю, конечно. И в самом деле, зачем я тебя вызвал? Ладно, не буду больше отвлекать. До встречи, Сссра!
— До встречи, Мерлин!
И связь прервалась. А потом я выслушал доклады двух бургомистров о развитии сельского хозяйства и финансовой системы, и отдал несколько малосущественных распоряжений. На этом мое участие в управлении империей Сссра закончилось.
6.
На то, чтобы купить компьютер, заказать его доставку в нужное место и организовать подключение к Междусетью, ушло целых двенадцать дней. Со Средиземьем ничего не случилось. Уриэль сказал, что это очень странно, никогда раньше не бывало, чтобы Орлангур кого-то обманывал и никто не слышал, чтобы он ошибался.
— Это неудивительно, что никто не слышал, — сказал я. — Сколько раз ты общался с Орлангуром? Дважды?
— Да, дважды. Был еще третий раз, но тогда мы не разговаривали, Орлангур наблюдал за мной через какой-то артефакт, а я даже не заметил наблюдения. Но причем здесь это? Олорин намного старше меня, он живет в Средиземье около четырех тысяч лет...
— Четыре тысячи лет назад в реальном мире не было компьютеров, — сообщил я, но это было уже лишнее. Уриэль и так все понял.
— Моргот меня раздери! — воскликнул он. — Почему я никогда раньше не обращал на это внимания?! Мы привыкли думать, что возраст Средиземья измеряется тысячелетиями, но это неверно, это просто ложная память. И это значит, что мне сейчас не три тысячи тридцать два года, а... сколько?
— Два с половиной года минимум. Это если ты возник непосредственно перед нашей встречей.
— Не уверен. Время в Средиземье течет дискретно...
— Как течет?
— Дискретно. То есть не непрерывно, а как бы скачками. Средиземье — как бы цепочка картин, каждая из которых относится к какому-то моменту времени, а между ними ничего нет. Поэтому год в Средиземье не имеет никакого отношения к году в реальном мире.
— Так вот почему, когда мы ушли на Арканус, наши резервные копии ожили позже намеченного срока! А я думал, что виной всему ошибка твоего заклинания.
— Вполне возможно. Хотя я не думаю, что все так просто. Но это неважно, не отвлекай меня от главного. Как бы быстро ни текло время в нашем мире, в реальном мире три тысячи лет истории Средиземья никак не вместить в допустимый интервал времени. Если моделировать все прошлое Средиземья с такой же детализацией, как и последние годы, потребуется гигантская вычислительной мощность. Если бы это происходило на том компьютере, на котором Средиземье стоит сейчас, потребовалось бы... да, пожалуй, как раз три тысячи лет и потребовалось бы. В среднем время в реальном мире течет примерно с такой же скоростью, как у нас. Ты понимаешь, что отсюда следует?
— Что?
— Я думал, что это я открыл высшую магию. Моргот меня порви, как можно быть таким дураком! Помнишь, я говорил тебе, что целых пятьсот лет искал разумного, обладающего необходимыми свойствами?
