Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

"Входящий видеовызов" — сообщило ЭХО.

"Соединяй".

— Почему вы сразу не сказали, что речь о моих записях? — возмущённо осведомилась Таннис.

— Сегодня суббота — сообщил я. — По субботам я не сообщаю сразу, что речь не о продажах по четвергам.

Женщина уставилась на меня, склонив голову на бок. Понятия не имею, что там крутилось в её голове, и не хочу знать, но в итоге она кивнула.

— Через три часа четырнадцать минут должно бы наступить воскресенье.

Я покосился на отображаемое ЭХО время и согласно кивнул.

— Предлагаете продолжить тогда?

— Нет, это было просто к слову, для поддержания светской беседы — женщина кивнула, затем нервно дёрнула подбородком. — Значит, мои записи у вас?.. Они целы, с ними всё в порядке?..

— Пока да, но их дальнейшая сохранность зависит от вашего сотрудничества — ответил я. — Возможно, даже не придётся нарезать их на части и присылать вам по кускам.

— Вы страшный человек... — с уважением в голосе произнесла Таннис. — Чего вы хотите?

— Было бы неплохо вертолёт, миллион баксов, силы сирены, и билет с Пандоры... — задумчиво произнёс я. — Но конкретно от вас... Что вы можете предложить?

— Могущество, знания, и работу — немедленно ответила женщина.

— Третьим пунктом должно идти бессмертие — заметил я. Таннис нахмурилась.

— Разве?

Я кивнул.

— Традиционный набор сервисов при продаже души.

— Это меня не интересует — отмахнулась Таннис. — Зачем мне ваша душа? Мне бы имеющиеся куда-то пристроить...

Мы уставились друг на друга.

— ...Это была шутка — сообщила женщина в красном. Я ещё секунду подозрительно смотрел на неё, затем кивнул.

— Допустим. Можно подробнее, что вы можете предложить кроме денег?

— Персонально полезная эридианская технология и информация о Хранилище. Интересует?

Я кивнул.

— Не сомневаюсь, что вы уже прочитали мои записи, и могу предположить, что у вас достаточно мозгов хотя бы для того, чтобы понять, что я — ведущий специалист по эридианам на этой планете — произнесла Таннис деловым тоном. — К сожалению, после того, как эти тупицы из Даль покинули планету, у меня определённые сложности с продолжением исследований — как раз когда я была близка к прорыву! И тут появляетесь вы. Мне пригодятся пара ног, чтобы побегать, и пара рук с пушкой, чтобы сделать пару дел, отбиваясь от живности по пути. Я получу возможность продолжить свою работу, вы — интересующую вас информацию.

Похоже на кучу возни... А ещё — на серию сюжетных квестов. Я вздохнул.

— Посмотрю, что можно сделать, но давайте начнём с ваших записей, которые я сумел собрать, несмотря на ваши усилия. Что вы готовы дать за них?

— Могу предложить оплатить телом — сообщила Таннис. — Вашим. У меня есть технология, позволяющая... достаточно безопасно... использовать эридианские реликвии. Биолог перед смертью уверял, что она работает как часы.

— Сомнительная недоопробованная адаптация инопланетной технологии? — подняв бровь, осведомился я. — Разве я могу отказаться?

— Я так и подумала — Таннис кивнула.

"Повышение уровня!"

В итоге, поразмыслив, я всё-таки воспользовался присланным мне архивом, в котором было три файла: схема цифростроения устройства, похожего на крупную оправу или маленькую фоторамку, программа анализа свойств эридианских реликвий, и непосредственно оцифрованная реликвия, повышающая физическую силу. Точнее, ЭХО обозначало её "Повышение эффективности мышц/рукопашных атак (незначительное)."

Буду надеяться, ЭХО или автоаптечка засечёт, если что-то будет не так. Но на всякий случай подниму "Полевой медик".

Ну что же. Вероятно, с этого момента меня всё-таки можно официально считать "Искателем Хранилища".

Красавица и чудовище и всякое такое.

Перефразируя Таннис, эридианская письменность — это издевательство.

Ну, вернее, может быть у эридиан и была нормальная письменность, однако её образцы найти не удалось; сохранились в основном психические оттиски, записанные на своеобразных узорах в камне — временами на стенах руин, но попадаются и просто на скалах. И эта хрень была почти нетранспортабельна.

Дело даже не в сложности их вырезания из массива камня. Хотя архитектура эридиан крайне прочная, но даже её вполне возможно резать подходящими инструментами, а с обычным камнем и того проще. Проблема в том, что, судя по всему, хотя центром записей является узор, но по крайней мере частично они распространены по всему несущему объекту. А транспортировать целую скалу... Мне, во всяком случае, такое было очевидно не по силам.

Так что моя задача как "ассистента археолога" была крайне проста: прибыть на место, убить всё вокруг, что может быть опасно, найти оттиск, сообщить Таннис.

Археология — такая захватывающая наука...

Теоретически можно было предложить тому же Роланду зачистить одну из точек, пока я зачищаю другую. На практике в этом не было смысла: пока Таннис сделает свои дела в одном месте и доберётся до другого, там могут уже по новой завестись звери или бандиты, так что эту работу можно было делать только неспешно и по порядку. А вдвоём на одну точку — перебор, это же не база корпорации, и даже не крупный бандитский лагерь...

— Электричество синее, огонь красный, коррозия зелёная, я — опасный... — пробормотал я, взрывая очередного бандита выстрелом из "Щелкунчика". Я всё ещё не понимал, как работает эта винтовка; при попадании человеку в голову происходил взрыв, в другие части тела — его не было, так что сперва я даже подумал, что она каким-то образом детонирует мозги, однако же нет. Выстрел в брюшко муравья-паука привёл к такому же эффекту, а оно явно очень отличается от человеческих мозгов, даже бандитских. Возможно, лучше было просто проигнорировать, списав всё на особую Пандоранскую магию вроде той, что заставляет пилы летать по синусоиде, но... Не только любопытство грызло, но и чисто практические соображения имелись. Нужно же знать свойства и особенности своего оружия, чтобы его эффективно использовать. Так что я тратил патроны, пытаясь разобраться с сим феноменом. Ни одна лабораторная крыса при этом не погибла, так что всё нормально.

К слову, на том дробовике, который имел имя собственное "Волна", тоже имелась надпись. "О волны, ласковые волны..." Сарказм тридцатого уровня, блин.

Ну, или просто чёрный юмор.

В любом случае, зачистив одну указанную Таннис локацию — выбрал из списка ту, возле которой есть заказ в ЭХОнете — я сообщил о выполнении археологине и заказчику попутки, а затем через СБП направился к другой точке интереса: указанному Ангел контейнеру с оружием.

К сожалению, легко забрать добычу не вышло: на месте обнаружился лагерь бандитов. Маленькое поселение среди скал — несколько домиков из стандартных мусороконструкций, загон для скагов, в которых парочка этих крупных Пандоранских эндемиков доедали своих собратьев поменьше, и сразу три уличных туалетных кабинки — с роскошью устроились. Гы.

Мечтательно представив, как закидываю в дымоход или хотя бы в окно гранату, я со вздохом отказался от карьеры Санты: гранату ещё нужно заслужить, а эти бандиты были плохими мальчиками, о чём свидетельствует обнаруженная в загоне человеческая, детская кажется, рука. Сойдёт и другая новогодняя сказка, про Щелкунчика.

Всё-таки с бандитами иметь дело куда проще, чем с корпоратами. Бойцы мегакорпораций учли бы возможность визита снайпера, и по крайней мере не оставляли бы окна открытыми... Хвала безалаберности.

В общем, я их убил.

Впрочем, совесть меня не мучала; эта нежная зверушка вообще не приспособлена к жизни на Пандоре, так что скончалась первой. Или это был гуманизм?.. Наверное, всё-таки он, учитывая мои вполне умеренные расценки за работу.

С этими мыслями я осмотрел окрестности, убедился в отсутствии угрозы — скагов решил не трогать, патронов жалко, а они всё равно уснули, наевшись — и взялся за сбор трофеев. Н-да, патронов к снайперке маловато, и вряд ли они найдутся у этой компашки... Пожалуй, мне стоит обзавестись хорошим револьвером для более дешёвой замены снайперки на средней дистанции. Они даже с оптикой бывают.

Размышляя об этом, я споро обшмонал домики на предмет ценного, стараясь не сильно испачкаться об ошмётки взорвавшихся бандитов... о. Оружейный контейнер, слегка покорёженный попытками вскрытия, кто-то использовал в качестве лежанки.

Повреждения вызвали у меня толику беспокойства, однако запирающая система всё ещё работала, и среагировала на электронный ключ — который я выслал дистанционно. Даже без подвохов со стороны Ангела, корпы временами минируют свои грузы, помимо запирания, или начиняют контейнер газом. А герметичность и система рециркуляции воздуха в моей броне остались лишь в воспоминаниях персонажа...

Впрочем, никаких подвохов с полутораметровым контейнером не было. Крышка откинулась, открывая закреплённое внутри содержимое, и я ощутил, что мои губы изгибает улыбка. Моя прелес-сть...

Щит. Наконец-то нормальный щит...

...Ну, понятие "нормальный" очевидно расплывчатое, но эта несколько устаревшая модель всё-таки лучше того, что у меня сейчас. Мощность заметно выше, процессор чуть мощнее, так что быстрее стабилизируется. Никаких дополнительных примочек, которые корпорации зачастую добавляют для "индивидуальности" и "фирменной фишки", но защита получше, чем у того, который я использую сейчас, и этого достаточно — опции вроде взрыва при дестабилизации щита, даже безвредного для пользователя, или инъекции адреналина, мне не особо нужны.

Хотя "агрессивный щит", поражающий тех, кто по нему бьют, пригодился бы против тех же варкидов. Ну да ладно.

Помимо этого в контейнере имелись автомат и пистолет от Атлас, вполне приличные пушки, но ничего выдающегося (хотя пистолет, пожалуй, можно будет использовать), плюс некоторое количество патронов и блок гранат. Всегда пригодятся.

Если Дедушка Мороз не приносит мне подарки, я сделаю это сам.

Сокровища (ну, насколько таковыми можно назвать контейнер оружия), археология, странности мира — но даже со всем этим я не забывал о заработке. На Пандоре всегда найдётся кого пристрелить за деньги, или кому что-то починить после того, как кого-то пытались пристрелить.

Обычно я не берусь за работу с невнятным описанием. Если нужно кого-то прикончить — сообщите кого, за что, и где их искать. Если что-то починить — то какое именно устройство, хотя бы сделайте снимок. Так что на объявление "поблизости от моего дома завёлся странный монстр, сделайте с ним что-нибудь, я заплачу" я бы реагировать не стал, если бы не дополнение "хотя бы выясните, что это за хрень такая". Одно дело — доказывать, что ты прикончил именно то неизвестное нечто, которое беспокоило заказчика, и совсем другое — осмотреть окрестности и сделать снимок попавшегося зверя. И безопаснее, и гораздо проще.

Проблема была в том, что я не охотник, но кое-что из разговоров с Мордекаем извлёк — он не то, чтобы многословен, но полезной информации из его слов можно почерпнуть много — и эти навыки на практике осваивать не помешает, хотя бы основы. Работа по отстрелу тех или иных зверей, в основном вожаков стай скагов, достаточно распространена, но их нужно сперва найти.

В общем, учитывая, что работа была более-менее в районе одного из участков в списке Таннис, я её взял. В конце концов, это не обязательство, и максимум потеряю время, которое не то, чтобы поджимает.

Пожалуй, главная проблема в выслеживании зверя на Пандоре — пыльный каменистый грунт, следы на котором быстро сдуваются ветром. Тем не менее даже так тех же скагов выслеживать довольно легко: их когти оставляют хорошо различимые следы даже на камне, а поблизости от своих логовищ скаги оставляют подобные метки уже специально, плюс кучки помёта. Большинство других представителей Пандоранской фауны тоже оставляют свои следы, по которым можно опознать их присутствие. Есть даже приложение для ЭХО, которое их идентифицирует; собственно, есть даже охотничьи боты, используемые вместо гончих псов и ловчих птиц. Не уверен насчёт их эффективности, правда.

В любом случае, суть та, что на необходимом мне уровне это оказалось гораздо проще, чем я опасался. Взять след удалось довольно легко; царапины были большие, глубокие, и даже несмотря на пыль и песок местами были хорошо заметны. Приложение сообщило, что это "След крупного альфа-самца скага, вероятность 90%", и даже выстроило в дополненной реальности проделанный зверем путь, корректируемый по мере нахождения дополнительных следов. Мне оставалось лишь двигаться по этому пути, высматривая новые следы когтей.

Хотя "альфа-скаг" был не единственным вариантом того, что напугало клиента, однако самым вероятным и очевидным. Сделать снимок, скинуть клиенту, и если он согласится, что похоже на то, что он видел, прикончить зверя и забрать пароль к архиву с оплатой (поскольку я не брал на себя никаких гарантий, сам архив находился в хранилище в сети). Работёнка выглядела несложной, и ничего, как говорится, не предвещало.

— Не, ну вы это видели?.. — осведомился я у пустоты себе под нос. Меня можно было понять, зрелище даже для Пандоры было довольно неожиданное: к большому камню, клыком торчащему из земли, была привязана девушка. — Ну кто так привязывает? Или привязывайте нормально, или не привязывайте вообще!

Даже с расстояния было заметно, что верёвки обмотаны как попало, и толком не затянуты. Да и верёвки-то хлам — такое впечатление, что готовы расползтись от слишком пристального взгляда.

Это было главной причиной, почему я не спешил приближаться и помогать: судя по тому, как и чем девушка привязана, она может освободиться в любой момент. И, соответственно, я со своей попыткой "спасения" буду просто выглядеть глупо.

Так что вместо глупого рыцарства я устроился поодаль, накрылся масксеткой, и принялся наблюдать в прицел "Щелкунчика".

Девушка... симпатичная, стоит признать. Лет... двадцать? Сложно сказать, народ на Пандоре до определённого возраста обычно выглядит старше, чем есть, а затем — значительно моложе. Та же Мокси... спрашивать её о возрасте я не рискну, но по кое-каким намёкам и оговоркам складывалось впечатление, что она существенно старше, чем выглядит.

В любом случае, эта "жертва дракону" была стройной, подтянутой до худобы, но отнюдь не истощённой; потрёпанная и потёртая одежда дополнялась бронещитками на голенях и предплечьях, ещё раз подтверждающими сомнительность всей сцены: кто оставит жертве броню и оружие? А судя по наличию ЭХО на бедре, безоружной она не была.

К сожалению, я находился сбоку, и рассмотреть её лицо не мог, но фигура была очень даже ничего. Грудь заметно меньше, чем у Мокси, но тоже привлекает взгляд, тем более что девушка была в целом несколько поменьше бывшей Джима; а когда взгляд отлипал от груди, внимание привлекали рыжие волосы... запылённые, к сожалению, но всё же яркие.

Надо будет предложить ей организовать душ, за скромную плату. У меня есть схема цифростроения и достаточно ресурсов. Достаточно же?..

Я отвлёкся от наблюдения, чтобы провести ревизию, а когда вновь взглянул в прицел, ситуация уже изменилась.