Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

— Плюс могу предложить работу, и место, где можно спрятаться на ближайшее время — добавил я. Импровизированное "хороший наёмник-благожелательный наёмник", поскольку Джим определённо хорош в своём деле.

Парень, довольно молодой, покосился на Джима, на меня, на Лили, перевёл взгляд на свою девку — сравнивает, что ли?.. Вздохнул.

— Я честный боец Атлас, и я ничего не скажу и не поддамся!..

Джим потянулся к ножу, и он поспешно добавил:

— Но я, кажется, потерял во время перестрелки своё резервное ЭХО с ценной информацией. И самое досадное, что там простая базовая защита на основе ДНК и кодового слова, которое очевидно не "Гладиолус", потому что никто же не станет ставить "Гладиолус" кодовым словом.

— Какая досада, что он не хочет колоться — заметил я. — Похоже, его начальству не достанется даже целого тела.

Идентификаторы, ключи доступа, протоколы охраны... настоящая отмычка к системе охраны Алой Цитадели. С этим богатством, по сути, мы можем не беспокоиться об автоматических защитах, пока систему не обновят, а плановое обновление должно произойти через пять дней. Я бы сказал, что всё это подозрительно удобно, но если этот мир основан на игре, то всё вполне логично. Не уверен, правда, что на это можно всецело полагаться, но... не то, чтобы было много выбора. Мой девиз — "Осторожность и здравомыслие", а не "Слабоумие и отвага", но под протекторатом Атлас не найдётся места для представителя Владов. Я даже сбежать не смогу, скорее всего. Так что — вперёд, до победного конца.

Ну и к казне Алого Копья. Деньги — это деньги, в конце концов.

Интерлюдия: Б & Б.

Нам пришлось пройти огонь, воду, и медные трубы... ну, или скорее тюрьму и сумму, чтобы заполучить ключевую информацию, способную обеспечить доступ в цитадель врага. Мы были готовы. И, наконец, после всех этих перестрелок и сражений —

— наша компания сидела в баре и бухала.

Ну, "бухала" — это всё же сильное преувеличение. Толика спиртного на столе была, но бутылка виски осталась по большей части нетронутой, и большая часть спиртного в наших организмах оказалась там с кексами и конфетами.

Вот остальные посетители бара праздновали вынос бандитов основательно, с салатом для лица и неосвещающими фонарями. Спеца по инфильтрации мы пока что заперли в домике его зазнобы, с запасом пищи и выпивки, так что у них были и другие возможности для развлечений.

Я покосился на сосредоточенно изучающую пену в чашке кофе, а затем делающую какие-то записи Лили. Не-е.

Глянул на Джима, который вылепил из хлеба человечков, и теперь с явным злорадным удовлетворением откусывал им головы. Без комментариев.

Блин, я тут единственная нормальная, вменяемая персона.

— Ну, и вы, возможно — пробормотал я, наполняя пару рюмок. Робомедведь аккуратно принял свою парой когтей, признательно кивнув, турель рук не имела, так что просто кивнула, впитывая машинное масло. К слову, вообще не то, что используется на Земле, это от него отличается так же, как патронный блок — от обоймы. Ну, или от магазина. Пандорийское "машинное масло" — это вообще-то взвесь ремонтных нанитов, и в наше время штука редкая и недешёвая, поскольку проще использовать цифростроение, но наши механические друзья заслужили.

Один из посетителей бара как-то странно на меня покосился.

...На самом деле, мы торчим в этом баре уже второй день.

Причина в том, что Мокси предложила, а Роланд, привычно взявший на себя роль командира небольшой "повстанческой армии", согласился, что нам следует скоординировать действия для максимального эффекта. Попросту, наша атака на Цитадель должна будет пройти примерно в то же время, как силы Роланда атакуют управляющий центр ЭХОнета и учреждение, где содержится Таннис, чтобы не было возможности прислать подкрепления, и возможно сломить мораль противника. Точнее, сперва Роланд возвращает нормальную связь и вытаскивает квестовую археологиню, а мы создаём проблемы Алому Копью, а затем Пандорийское ополчение наносит скоординированный удар по штабу "планетарной комендатуры". По-моему, мы просто спасаем "Атлас" от излишней головной боли: Даль были умнее, и слиняли с этой безумной планеты самостоятельно не просто так. Впрочем, у Атлас это операция последней надежды, вроде как. Хотя скорее последней безнадёжности.

В любом случае, пока Мокси не даст сигнал — в лучшем случае завтра — у нас простой. "Поторопитесь и ждите", как хмыкнул Роланд. Армия, она никогда не меняется... Хоть у разных корпораций, хоть когда ты вообще не в армии.

В любом случае, мы заняли бар, и занимались... важными вещами. Да. Именно такими будут мои показания, если будут расспрашивать.

По итогам последних разборок я получил новое очко навыка, и теперь стоял вопрос, куда его вложить. Защита от электроатак? Повышение урона? Улучшение монтажа? Выборы, выборы...

Учитывая предстоящее дело, я склонялся к повышению "Полевого медика" или "Монтажника", но всё остальное тоже было соблазнительно.

...Эх, ладно. Раз уж я работаю не один, вложусь в медицину, а не в промышленность или оборонку.

— Когда пришиваете конечности, руки должны быть сверху, а ноги — снизу, и никак иначе! Я понимаю, что это весело, но амуниция рассчитана на конкретную комплектацию пользователей, и командиры тоже жалуются.

— Старик Олаф поёт оды медицинскому клею, но склеить бабу без шрамов можно и без него, а вот весёленькую, поднимающую настроение вышивку можно сделать только хорошей нитью...

Эм... Медицина — страшная, и сила.

...Ну, по крайней мере теперь я могу позаботиться о тяжелораненых и даже умирающих.

И не только с помощью пули.

Чего следует больше всего опасаться расслабляющемуся после дела герою (ну, или по крайней мере протагонисту)? Внезапных сайдквестов, очевидно. Не, так-то они полезны, но отдыхать тоже надо, что бы там ни писал ВаСя. Так что наш столик украшали табличка "Злые бухие наёмники, не приближаться!" и несколько пустых бутылок. Джим один раз глянул на табличку, подняв бровь, но в дальнейшем её игнорировал, а Лили спросила, можно ли будет забрать её как сувенир. Ну, мне не жалко, я даже посоветовал попросить расписаться на ней четвёрку Искателей Хранилища — реально хороший сувенир будет.

— Хмм. У нас есть юная красавица, двое крепких мужчин, и время, которое необходимо чем-то... заполнить — произнесла Лили. — Понимаете, к чему я веду?

— Снимем комнату? — предложил Джим.

— Можно прямо здесь, на столе — отмахнулась девушка. — Только место освободить.

С этими словами она сунула руку себе в декольте.

— Ух-ты, какие... роскошные — с восхищением произнёс наёмник, и я был с ним согласен: выставляемые на стол миниатюрки были и правда хороши.

Настольные игры... нет, просто игры на Пандоре, вернее в этом мире — что-то с чем-то. "Джуманджи" тут никого не удивить: подобное есть в продаже.

Здесь и сейчас, однако, мы рубились в "Бункеры и Безбашенные", популярная франшиза, по "быстрым правилам без погружения". На первый взгляд, это была обычная настольная игра, с игровой доской, бросками кубиков, и всякое такое. На самом деле это был целый маленький виртуальный мир: когда фигурки попадали на клетку сражения, именно оно и происходило, в автоматическом режиме, но мы могли наблюдать за происходящим через виртуальный экран и отдавать своим персонажам команды. О, и персонажи, в данной партии, были симуляциями нас самих — вернее, имитациями на основе собранных Лили данных, что сказывалось: я пару раз замечал, как мой персонаж, когда считал, что никто не видит, доставал книгу заклинаний.

Впрочем, играть так было только веселее.

— Твой перс жульничает — произнёс Джим.

— Угу — согласился я. — Он вообще молодец.

Мамин рецепт, или Не оставляй за собой ничего.

— Меня трижды похитили — проворчал Джим. Я кивнул. — И было пять попыток изнасилования.

— По крайней мере, ты популярен — заметил я. — И в большинстве случаев это были женщины.

— Зато один раз — скаг — проворчал Джим.

— Это тоже была самка — вставила Лили.

— Это утешает — с сарказмом произнёс наёмник. — Признайся честно, ты подкручивала игру?

— Скинуть логи? — предложила девушка, и он после маленькой паузы кивнул. Какое-то время мы ехали молча, затем послышалось удивлённое "Хух..."

На мой взгляд, мы очень хорошо поиграли, и эта сессия вновь указала на очевидное — несмотря на то, что Пандора выглядит как некий постапокалипсис, или в лучшем случае дикий фронтир (каковым собственно и является), я обитаю в весьма продвинутом технологически сеттинге.

Ещё не приходилось бы перезаряжать пушки вручную...

Вообще, у меня появился соблазн поднакопить деньжат, забить на всё, и слинять куда-нибудь поближе к цивилизации. Возможно даже, отправиться в путешествие на поиски здешней Земли.

Увы, но вряд ли ВаСя мне это позволит, как минимум до того, как найдём Хранилище. Но идея безусловно интересная.

Хм. Я покосился на Лили.

— У тебя, часом, нет каких-нибудь туристических рекомендаций? — осведомился я. Девушка с готовностью кивнула, и —

"Входящее сообщение с прикреплённым файлом, адресат — Лили Роуз".

...Ну разумеется, чего я мог ожидать. "Затерянный город Магнаджабуки, родина оккультного ордена Аббар-Кадабар", "Подземное поселение племени демонопоклонников", "Деревня ведьм", "Подлинные эридианские руины", "Аномальный участок А"... О, а там я был. Вернее, "мой персонаж" был.

...Хух. Не являюсь ли я сам персонажем в чьей-то партии в "Бункеры & Безбашенные"?..

Я потряс головой, избавляясь от этой жутковатой мысли, выворачивающей мозги в замкнутую спираль. Вообще, не слишком ли я отвлекаюсь, и не слишком ли расслаблен? Мы, так-то, на крайне опасное дело едем.

— Между прочим... А ты не слишком юна, чтобы выходить против мегакорпорации, да ещё и в такой маленькой группе? — осведомился я у Лили. Девушка глянула на меня, подняв бровь Ну, да, мог бы и раньше спросить... — Не, ну конкретно против них выходим только сейчас, вот сейчас и спрашиваю.

— Для того, чтобы быть успешной, начинать набираться опыта следует как можно раньше — сообщила она. — Кстати говоря, семпаи. А вы когда начинали?

— "Семпаи"? — переспросил Джим. — Ну, я довольно поздно начал. Лет в двенадцать.

— Первые реальные боевые действия — в пятнадцать — пробормотал я, вылавливая воспоминания своего персонажа. — Но не против мегакорпов, и в составе роты.

— А против кого? — полюбопытствовала Лили. Я прикинул в уме сроки давности, модификатор дальности, коэффициент Маркова... получалось, что насчёт секретности можно не беспокоиться.

— Заговор игрушек — сообщил я. — Участвовал в начале Первой Игрушечной, и прошёл всю Третью. Во время второй проходил дополнительную подготовку, потом переподготовку, потом перепереподготовку, а потом подтверждение квалификации.

Я пожал плечами.

— Иногда и от чиновничьего бардака бывает польза.

Мы умолкли; похоже, каждый думал о своём. Перед моим внутренним взглядом мелькали картины огня, взрывов, и ярко раскрашенного пластика.

Я покосился на "мистера Эрти". Хотя плюшевые были нашими союзниками, но всё же это их производители заварили тот горшочек с кашей. Конкуррренция, блин.

— В любом случае, если ты хочешь-таки участвовать, возьмёшь на себя снайперскую поддержку.

Девушка скривилась, но кивнула. Как я успел убедиться, снайперкой она владела на вполне достойном, даже хорошем, уровне — просто не любила. Предпочитала ближний, или скорее почти-ближний, бой с ПП и гранатами. Вообще, лучший снайпер из нас — Джим, но учитывая все обстоятельства лучше поменять роли. Наёмник был со мной согласен.

Если точнее, мы собирались разделиться и атаковать блокпост с разных направлений. Взорвать ворота из гранатомёта, затем Джим по возможности обстреливает из тачкотурели, а мы с Лили и нашей техноподдержкой, ну, поддерживаем. Возможно, Афина, если действительно появится — она обещала, но я не особо на это рассчитывал — устроит внутри хаос с помощью своей телепортации.

...Однако ни один план не выдерживает столкновения с реальностью.

В этот раз, однако, сюрприз был приятный.

— Ну, чуваки, я вам общал крутую тачку — я её сделал. Скутер своё слово держит! — с некоей гордостью сообщил автомеханик.

Мы наведались к Скутеру через станцию быстрого перемещения, в первую очередь за ЭМП-подавителем связи Атласовцев. За новой тачкой с улучшенной защитой тоже, но... я не ожидал увидеть ЭТО.

Никто из нас не ожидал.

— Был бы у нашего отделения в своё время такой монстр... — пробормотал я.

Скутер отрицательно помотал головой.

— Не-е, Монстр у меня в соседнем гараже, ежли хтите, можете его взять. А эту тачку я назвал АнтиЛансер... ну, или просто Лансер, ежли хтите. Так короче.

Перед нами была настоящая БМП. Вернее, кастомная версия БМП; меньше размером, и с таким количеством брони... хух.

— Это что, с бронескагов? — осведомился я, похлопав рукой по закреплённой на корпусе бронепластине. Из-за них БМП выглядела чешуйчатой.

— Угу — согласился Скутер. — Тяжёлая, правда, зраза. Но крепкая, как... — он помедлил — что-то очень крепкое.

— Мамма миа, тяжёлая плазменная пушка! — восхищённо произнёс Джим, забравшийся к турели. — И импульсный плазменный проектор!

— И миноукладчик ещё — довольно сообщил Скутер. — Лучшее из маманиных запасов. Тока сразу скажу, медленная бандура получилась. Слишком много брони и оружия.

На мой взгляд, эту тачку стоило бы назвать "Носорог", а не "Лансер" (препятствия — не его проблема, а препятствий), но я не стал настаивать. Внутреннего пространства в этой груде брони было ещё меньше, чем казалось, и скорость тоже роднила с носорогом, но броня и огневая мощь... Лансер был вполне в состоянии конкурировать с корпоративными танками, причём средними. Массового класса, правда, не элитными, но всё же.

На самом деле, настоящие танки копрораты используют очень редко: выгоднее наклепать расходных роботов или нагнать расходного мяса. Но всё же временами используют, особенно опять же Владов; у нас любят большие бронированые машины. В любом случае, мне было с чем сравнивать, и Лансер был... ну, весьма неплох.

И его вооружение было заточено под стоящую перед ним работу.

Невысокая скорость броневика и открытая местность не позволяли нам появиться внезапно, но в этом и не было особой нужды: трофейные опознавательные коды позволили приблизиться, не поднимая тревоги раньше времени. А затем у бойцов Копья уже не было такой возможности.

Направленный импульс электромагнитной глушилки не только отрубил солдатам Атлас связь, но и вывел из строя часть оборудования, включая большинство камер и автотурелей. А затем плазменная пушка и пулемёт Лансера открыли огонь.

Наша плазменная пушка по действию изрядно походила на крупнокалиберную версию оружия эридианских стражей, существенно более медлительную, но и мощную тоже. Наконец-то в этом фантастическом сеттинге я смог увидеть (вернее, использовать) фантастическое оружие — а не абсурдное, как обычно.

...Не будь "Волна" так эффективна, я бы избавился от неё, просто чтобы не ломала мне мозг.