Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

А затем принялся восстанавливаться.

Безумно мощный щит, с безумно быстрым восстановлением.

...И тем не менее, я не паниковал. Вместо этого просто вновь шагнул в сторону.

Те секунды, пока работала граната, я не только укрывался от выстрелов и стрелял наугад. Я ещё и цифростроил турель у себя за спиной.

Пауза между очередей стража, и мы с турелью открыли огонь вместе.

Восстановление щита прекратилось, не успев пополнить полоску сколько-либо существенно, а затем она так же быстро поползла обратно влево. Секунда, и щит стража наконец исчез.

На миг я испугался, что сейчас выяснится, что у стража ещё и броня, но нет — без щита он был хрупким, а этот образец не проявлял ни высокой подвижности, ни способности летать. Его "тощесть" помогла избежать части пуль — но не всех.

Полоска "здоровья" тоже иссякла.

"Повышение уровня!" — сообщило ЭХО.

Уф. Мне нужно в...ыбрать. Хотя и выпить тоже, пожалуй.

Я был бы рад, если бы на этом история острова Черепа закончилась. Увы, нет.

Нет, второго стража, на моё счастье, в пещере не было. Она вообще оказалась не очень большой, и если там и есть некие сооружения эридиан, они были погребены под толщей обычного камня. Однако... Пандора не прекращает удивлять: я выяснил, что сокровища могут огорчать.

Пещера была заполнена контейнерами с различными ценностями. Оружие, в том числе парочка "синих" стволов, и даже один "фиолетовый". Драгоценности. Деньги банкнотами и в цифровых хранилищах. Даже ящик банок сгущённого молока, невероятная редкость.

Как ни странно, пиратская треуголка здесь тоже обнаружилась, среди прочего. Но вполне очевидно, что меня сюда отправили для того, чтобы я разделался со стражем, а после этого... Я взял со столика подзорную трубу (антиквариат, можно будет продать), вышел из пещеры, поднялся на вершину холма и огляделся.

Ну разумеется. Лоханка под чёрным флагом плыла к острову. Нужно готовиться к обороне.

Я опустил взгляд себе под ноги, где находилась коллекция неплохого оружия.

...Идиоты. Пустить инженера Владов в хранилище оружия — всё равно что... ну... сделать большую глупость.

...Теперь у меня есть ещё и свой корабль. Жаль, без команды. И что с ним делать, вообще?

Хотя...

— ЭХО, просмотри сайты, где занимаются бартером и обменом — скомандовал я. — Критерии следующие...

Несколько часов спустя я был счастлив, как может быть счастлив лишь человек, наконец заполучивший желанную пушку. Моего счастья не омрачало ни осознание того, что Пандора-таки достала меня своим безумием, ни то, что пулемёт "Громовержец" был лишь нелицензионной копией Владовской "Грозы". Даже то, что пришлось доплатить, не портило мне настроения.

У меня была сгущёнка, у меня был пулемёт — что ещё нужно для счастья?

Не тот жанр, или Не хотите особой уличной магии?

Мышка плакала, кололась, но кактус постепенно поддавался.

Это я про себя, если что.

Несмотря на всё моё нежелание и попытки отмазаться от этой сомнительной чести (или хотя бы отложить её до лучших времён и лучшей прокачки), мне пришлось-таки продолжить выполнение "основного квеста": с обитателями этого мира я худо-бедно в состоянии справляться, а вот ВаСя... ну, богов или околобожественные сущности лучше не раздражать, чтобы там ни думали некоторые. Молния с ясного неба — весьма убедительный аргумент, знаете ли. Так что, убедившись, что перерабатывающая морскую воду станция работает исправно, и более-менее защищена (хотя нужно будет поставить стационарные турели...), подновив броню, и пополнив боекомплект, я направился в руины под Дохлой горой.

По правде сказать, я хотел бы взять с собой хотя бы кого-то из главгероев. Увы, но ни с кем из них не удалось связаться, и как бы ни было соблазнительно подождать их, бодрящий запах озона очень стимулирует, так что затягивать я не стал.

Дохлая гора, и её рудник, оставались такими же безжизненными, как и в прошлый раз. Следов, впрочем, прибавилось; распущенные мной слухи о сокровищах оставались на слуху.

Чёрт, это авантюристы или туристы? На стене, рядом с валяющейся на полу упаковкой от чипсов, было криво выведено "Здесь был Бил".

...А, всё нормально: надпись сделана кровью.

Впрочем, возвращаясь к нашим неэлектрическим кактусам. Я выпустил в мелькнувшую в коридоре впереди фигуру стража очередь трассирующих синим разрядов Громовержца; тот молниеносно (хотя нет — молниеносный тут я...) отскочил обратно за стену, и я, выпустив пулемёт, схватил подготовленную Волну, из которой поспешил выстрелить за угол. Рикошеты в таких ситуациях рулят...

К счастью, стражи были недостаточно умны, чтобы пользоваться укрытиями для восстановления щитов. Если бы они это делали, зачистка этой данжи превратилась бы в настоящий кошмар, возможно даже непроходимый (по крайней мере, в одиночку и с моим вооружением), а так... Я из-за выстроенного укрытия, с поддержкой турелей, потихоньку колупал крайне мощный щит эридианского конструкта, он раздалбывал мои турели, изредка задевая меня — больше половины щита каждым выстрелом, и это в тех случаях, когда щит не закорачивало — но в целом ситуация определённо клонилась в мою сторону.

Пока к нам не пожаловали гости.

Я услышал их заранее, по топоту, и немедленно принялся цифростроить баррикаду с неприкрытого тыла, откуда доносились звуки. Это меня и спасло.

— Вали его! — выкрикнул кто-то, и я нырнул под прикрытие баррикады под прочертившими пространство над моей головой огоньками стихийного ПП.

И услышал тяжёлый топот двух пар ног, приближающихся ко мне.

Мои четыре турели развернулись в сторону нового врага —

— и немедленно две из них, искрясь, вышли из строя, когда поймали разряды орудий стража.

То есть стражЕЙ. Сразу двое конструктов появились в коридоре.

Стрелок из ПП переключил огонь на них, и что-то вращающееся со свистом рассекло воздух — метательный топор.

К моему удивлению — лёгкому, Пандора же — сие примитивное оружие оказалось куда эффективнее огнестрела: сбило шаровую молнию стража и ударило в одного из них. Через смотровую щель в баррикаде я увидел, как конструкта отбросило ударом, и он врезался в стену. Серьёзных повреждений его щиту это не нанесло, но всё же.

Меня полностью устроило бы, если бы мои враги сцепились между собой, но увы, сегодня был не мой день. Нет, они действительно сцепились между собой, но основной огонь всё-таки пришёлся на мою опорную точку.

...Не в смысле "пятую".

Турели весело, с искрами, одна за другой выходили из строя; я смог создать ещё одну, заставив перевшего на меня "Крутого психа" отступить парой залпов Волны, но ситуация была скверной: бандитов было не трое, я заметил — услышал — ещё по крайней мере двоих, автоматчика и чувака с дробовиком. И если слух в какофонии выстрелов мне не изменяет, донеслось ещё и рычание скага.

В воздухе пронеслось нечто тёмное и округлое, летящее в мою сторону... граната.

Дёрнуть спусковой крючок, опустошая патронный блок Волны в сторону психа. Выпустить дробовик из рук, перехватить лопатку двумя руками, и отбить гранату... бл*. Она угодила в лоб психа, слишком близко... отскочила, заставив психа пошатнуться.

И взорвалась зависшим в воздухе огненным облаком в десятке метров от меня.

Не задело, и ладно. Я, не отвлекаясь, нанёс второй удар лопатой, на этот раз рубящий, по ноге психа, вполне живого и рвущегося в бой несмотря на застрявшие в его теле пилодиски Волны.

Деревья рубить проще.

Всё же я смог повредить его ногу достаточно, чтобы она подвернулась, однако это не сделало моего противника небоеспособным. Даже падая, он нанёс удар своим пилотопором... я едва успел блокировать его своим верным холодным (но любящим в душе?) оружием. Мерзкий звук, сноп искр, но адамантовая лопата выдержала.

А вот с моими руками было сложнее. Казалось бы, у противника не было возможности приложить усилие сверху больше своего веса, но этот псих определённо не знал про базовую физику. Я и так сидел на заднице, чтобы не высовываться над стенками баррикад, но сейчас меня практически прижало к земле. Оставалось одно — то, на что настоящий мужчина пойдёт только в крайнем случае.

Я изо всех сил врезал ему ногой по яйцам.

Вавава, бедная моя нога!.. Они у него реально стальные, что ли?..

Всё-таки в моём случае физика работает, более-менее. Удар оторвал психа от земли и подбросил в воздух; толчок лопатой добавил импульса, отшвырнув врага через баррикаду навстречу очередной шаровой молнии стража.

Однако моя ситуация не улучшилась: на том месте, где только что был псих, немедленно оказался перепрыгнувший баррикаду скаг.

Эта тварь попыталась вцепиться в мою ещё поднятую ногу, по промазала; я ткнул в раскрытую пасть лопатой, материализуя во второй пистолет — синяя пушка от Тедиор, с пиратского острова — и пару раз выстрелил в уязвимое место. Скаг дёрнулся и обмяк, но я слышал ещё два источника рычания, да и стрельбы стало явно больше. Сюда, похоже, целая банда пожаловала, на моё счастье...

Не было бы счастья, да несчастье помогло. К этому моменту мои турели умолкли, выведенные из строя огнём с двух сторон — одна оказалась закрыта трупом психа, так что просто не видела врагов — и посчитав меня выведенным из боя, бандиты сцепились со стражами.

В первый момент сложилось впечатление, что пара стражей перебьют бандитов просто за счёт своих убийственно мощных щитов, однако быстро стало понятно, что всё не так просто: у людей обнаружился свой козырь в виде нелюдей.

Если точно, они ухитрились приручить шокового альфа-скага.

Эта здоровенная, откормленная тварь не только практически игнорировала шаровые молнии стражей, но и быстро смогла нейтрализовать одного из них, врезавшись в него рывком и вбив в стену, после чего принялся грызть конструкт, разбрасывая во все стороны искры. Второй страж попытался отбить товарища, ударив скага рукой-пикой, и нанёс тому глубокую рану, но огонь бандитов, сосредоточенный на одной цели, отбросил уже его.

Ситуацию, явно склонившуюся в сторону бандитов, наклонило в обратную сторону появление третьего стража, явившегося откуда-то из тьмы сверху — вероятно, из одного из туннелей, которыми продырявлена вся гора. Страж открыл огонь по стрелкам на земле, сходу выбив нескольких, и без помех с их стороны пара стражей на земле смогли наконец отбросить альфа-скага.

Я прикинул ситуацию и решил рискнуть.

Переключение оружия на снайперскую винтовку. Потрёпанный скагом страж, чья полоска щита, отображаемая ЭХО, мигала красным, пошатываясь оторвался от стены, но прежде чем смог подняться в воздух...

...Взрыв раскидал его останки, целого стража, и скага, в разные стороны. Хух. Я всё ещё не понимаю принципа действия Щелкунчика... Или это в самом страже что-то взорвалось?

Кажется, откуда был сделан выстрел, никто не понял — возможно, и вовсе решили, что страж взорвался от повреждений, нанесённых скагом. Я, можно сказать, получил двойное прикрытие скагами, поскольку стрелял из-под оного.

Сражение продолжалось, и я выжидал момента вновь аккуратно вмешаться. Если одна из сторон будет побеждать с явным преимуществом — мне это ни к чему, в идеале пусть перебьют друг друга, но хотя бы пусть ослабят, чтобы можно было добить оставшихся.

...Не знаю, как я пропустил этого скага, особенно учитывая, что знал о присутствии где-то поблизости ещё одного, но эта зверюга атаковала меня, сумев незаметно подкрасться на расстояние прыжка. От удара лапами и укуса я смог закрыться тушей его сородича, но затем пришлось перекатываться, уходя от кислотной отрыжки — и с этим я вышел из-под укрытия баррикад.

Чёрт.

Пара выстрелов из пистолета, и снова перекатиться. Выстрел, надеюсь шальной, высек пули из камня рядом, а затем скаг вновь оказался рядом — и вцепился в мою руку. Когда я успел потерять щит?..

Дёрнул, и немедленно отскочил; я снова выстрелил, но промазал, поскольку эта тварь скакнула в сторону, и вновь ринулась на меня. Лопатка осталась в покинутом мной укрытии; я включил мини-лебёдку, подтягивая её тросиком, но скаг был быстрее. Пуля дружественного огня угодила ему в бок, но это был всего лишь ПП, и скаг попадание проигнорировал, сосредоточившись на мне.

Мой пистолет укусил его чувствительнее, но недостаточно, чтобы остановить. Удар коленом тоже дал лишь долю секунды задержки; удар рукоятью пистолета... скаг вновь цапнул меня за руку, прокусив повреждённую броню. С другой стороны пуля попала в меня, выбивая искры из бронепластины и с чувствительным ударом оставляя глубокую борозду.

Лопатка наконец оказалась у меня у руке... однако выпала из разжавшихся пальцев.

Эта заминка едва не стоила мне жизни, поскольку в этот раз скаг нацелился в горло.

Можно сказать, что меня спасло чудо. Хотя правильнее будет сказать, что меня спасло очередное проявление безумия Пандоры.

— НЬЯХАХАХА!!! — прогремело откуда-то сверху, и из тьмы над нами во все стороны посыпались синие и красные огоньки. Красные, огненные, прошлись по "моему" скагу, и это ему явно не понравилось; он отдёрнулся и зарычал.

— Узрите всю мощь моей магии! — выкрикнул явно женский, или скорее даже девчачий, голос, и сверху упала... эм, граната?..

— ОГНЕННЫЙ ШТОРМ!!! — проорала девчонка, и разделяющаяся граната вспыхнула пятью облаками пламени, обдавшими меня жаром...

...и почти никого не задевшими. Зато привлёкшими внимание к появившейся сверху фигуре; даже перестрелка на секунду прекратилась.

Я опустошил магазин пистолета в скага, и тоже взглянул вверх.

...Пандора, блин.

В воздухе, плавно снижаясь, парила, сидя на метле, девушка в чёрном платье. Самой выделяющейся деталью, впрочем, была чёрная, широкополая и остроконечная "ведьмина" шляпа.

— Лили Роуз покажет вам настоящую магию! — выкрикнула она. — Цепь молний!

"Лили Роуз. ?Настоящая? ведьма, и гордится этим" — сообщило ЭХО, пока вторая граната летела в сторону пары бандитов.

Эта оказалась более действенной, и её эффект и впрямь походил на магию: молния проскочила от одного бандита к другому, и к третьему, стоявшему в стороне.

Краем глаза я заметил, что страж, всё это время боровшийся с альфа-скагом, всё-таки победил, но его щит близок к издыханию. Учитывая, что своей следующей целью он избрал меня... В моих руках возник "Громовержец", и я выдал очередь — на бегу, уклоняясь от шаровых молний и одиночных пуль.

Метла девушки задымилась, и её снижение стало переходить в падение. Я прыгнул, уклоняясь от новых шаровых молний и выпуская новую очередь по стражу; его щит практически иссяк, но моя точность стрельбы оставляла желать лучшего — да и у пулемёта кучность не особо — и добить его не удалось. Перекат с пулемётом в руках — та ещё задачка, но я смог укрыться от пуль за сталагмитом, разлетевшимся на осколки, но защитившим меня; ответный выстрел, рывок в сторону...

...На меня упало что-то странно мягкое, впечатывая в пол. Над головой пронеслась шаровая молния, и я не поднимаясь выпустил остаток патронного блока по её источнику.

— Горячо! Моя попа! У меня нет иммунитета к огню!