Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

В любом случае, я старался двигаться по возможности незаметно. С системами раннего обнаружения на Пандоре хреноватенько, так что по крайней мере есть неплохая вероятность увидеть врагов до того, как они на меня сагрятся.

Меня встретила стена из бетона и закрытые стальные ворота, перед которыми стояли роботележка (слева) и робот-погрузчик (справа). Погрузчик был вооружён большим щитом и ещё большего размера... булавой? Вообще-то это определённо был бур, причём бурильная головка и сейчас вращалась, но в ру... манипуляторах робота он определённо выглядел как булава.

Или копьё.

Над воротами висела вывеска с надписью "Королевство Растборо", чуть ниже ещё одна, гласившая "Пропускной пункт/таможня". Эм...

Прятаться на склоне было негде, так что если эти роботы могут видеть, они меня уже заметили. Ну... Если "пропускной пункт", то есть вариант пропустить, полагаю?..

— Мешок с мясом — неожиданно высоким голосом произнесла тележка. — Вход в королевство только для роботов!

— Или по приглашению — басом сообщил погрузчик.

— Предлагаю услуги инженера — сообщил я, и ткнул пальцем в надпись на броне. — Недорого.

— Вход только по приглашению — повторил погрузчик. Его бур загудел громче и завращался быстрее, а из тележки — вагонетки — поднялся роторный пулемёт.

— Ладно — произнёс я и отступил. Попробую по другому. Не зря же я брал с собой Трепло.

Если не получится его использовать, по крайней мере припаркую здесь на неопределённый срок. Мокси платить не придётся.

— Значит, босс, ты хочешь, чтобы я эмигрировал, и выслал тебе приглашение? — осведомился Трепло.

— Ну, в каком-то смысле — осторожно согласился я.

— Хмм... — задумчиво произнёс робот. Скрестил манипуляторы на "груди", и проехался взад-вперёд. — Потребуются расходы на легализацию, адаптацию, амортизацию, корреспонденцию...

Я треснул его лопаткой.

— Ой! Ну, ладно, часть расходов можно вычеркнуть.

В итоге мы договорились о том, что он получит пять баксов вперёд, и если затея с приглашением сработает — ещё пять после, после чего довольный Трепло покатил вперёд. Не уверен, каким образом это было понятно, но он явно был доволен.

— Это ваша виза — прогудел погрузчик, выдавая мне... эм, гайку? Ржавую причём. — Держите на виду и не потеряйте.

— Или потеряйте — вставила вагонетка. — Давно хочется пострелять.

Я покосился на подрагивающий от нетерпения пулемёт и повернулся к погрузчику.

— Благодарю за предупреждение. Учту.

За воротами... Ну, я ожидал увидеть маленькое корпоративное шахтёрское поселение, превращённое в "королевство" роботов. Но я понятия не имел, что оно будет выглядеть так.

"Медицинский центр доктора Эда "Рука помощи". Трансплантация конечностей, замена колёс. Скупка деталей" — гласила сияющая неоном вывеска над одним из зданий. Над другим — "Бар Бокси. Масло, антифриз, технический спирт, музыка и досуг". И, в добивание — "Бордель "Разряд энергии". Все виды портов входа-выхода".

А, и ещё — "Королевский дворец (вакантно)".

Несколько секунд я рассматривал эти безумные, то есть совершенно нормальные для Пандоры вывески, когда меня отвлёк довольно громкий голос.

— Покайтесь, грешники! Не тревожьте глубины, или запечатанное зло покарает вас!

...Я даже не удивляюсь.

Всё-таки удивился. Источником голоса был стоящий возле центра пространства "королевства" большой металлический пылесос, с потрескавшейся, отколовшейся, и местами оплавившейся пластиковой облицовкой; одно из четырёх колёс у него было свёрнуто набок, и в металлической миске рядом лежали несколько винтов и гаек. Удивительно, очевидно, было не то, что он был с ИИ и динамиком (хотя я совершенно не понимаю, почему местные роботы не общаются по радио), а его производитель: внезапно, Владов. Что он вообще делает на шахтёрской базе Даль?..

— Здорово — обратился я к нему. Не то, чтобы принадлежность к корпорации вызывала какое-то чувство родства или что-то подобное, но, может, расскажет что-то?.. Трепло ещё искать надо, в конце концов, да и не факт, что с него будет толк.

— Хух. Владов? — озадаченно осведомился пылесос. Я кивнул. — Наши в городе?

— Эм, нет. Я один на Пандоре.

— Нет места надежде в мире. Жизнь — боль — констатировал робот.

— А тебя-то как сюда занесло? — поинтересовался я. — Это же локация Даль.

— Течение реки бытия, исполненной страданий, заносит грешников в глубины преисподней — сообщил робот. — Доставили не по тому адресу.

Я вспомнил косяки службы доставки Владов и понимающе покивал.

— Сочувствую. А с колесом что? Шёл дорогой приключений, а потом пуля попала в колено?

— Пламя адское опалило грешную плоть, оставив свою метку — ответил он. — Огненный скаг, зараза.

— А разговариваешь так чего? — осведомился я. Ситуация начинала забавлять.

— Глас вышний, открывающий истину мира сего, отпечатался в моей душе. Три года на складе, единственный добивающий канал по радио — Церкви Судного Дня.

— А потом Пандора — я хмыкнул. — Реально, сочувствую. Хочешь, колесо посмотрю? Может, можно что-то сделать.

— Нет места надежде в мире — повторил он. — А бесплатный сыр бывает только по рекламной акции.

Хм. А идея-то неплохая.

— Ну да — произнёс я. — Если прокатит, послужишь рекламой, и тебе и мне выгодно. Ну так что?

— Чёрт с тобой — буркнул он. — И со всеми нами. Валяй, добавь в бытие безнадёжности.

На самом деле, ничего безнадёжного там не было. Не, будь он производства Атлас или тех же Маливан, в шасси использовались бы специальные лицензионные модули, которые хрен чем заменишь нормально, но это же Владов. Даже не будь у меня лицензий на ремонт нашего оборудования — ось, подшипник, втулка, пара гаек... Фигня делов, в общем.

— Минимальная функциональность — предупредил я. — повороты во все стороны, тормоз, и всякое такое — отдельно, но двигаться уже смо...

Поблизости что-то громыхнуло — не взрыв, просто удар металла о металл — и я рефлекторно перевёл взгляд на источник звука.

— Извращенец! Вон из нашего достойного заведения!

— Тоже мне, недотрога... — проворчал Трепло, вставая на колесо. Покосился на дверь "борделя", откуда его выкинули, повернулся, и заметил меня.

— О, босс! — радостно произнёс он. — С тебя пять баксов.

— ...Сочувствую — произнёс пылесос.

Стампеде.

Я даже не стал выяснять, что там было у Трепло в "борделе" — моя психика, пусть и потрёпанная Пандорой, дороже. Просто достал пять неведомо кем выпускаемых и неведомо чем обеспеченных Пандоранских долларов (забавно, к слову — тут нал и безнал по сути одно и то же), и...

В горе под ногами гулко бухнуло, и земля слегка вздрогнула. Я пошатнулся, и от неожиданности выронил банкноту — которую немедленно подхватил ветер.

— Мои деньги! — воскликнул Трепло и помчался следом.

В этот момент из виднеющегося поодаль входа в рудник — классическое "камень, дыра, четыре доски" — послышались звуки выстрелов. Я замер, нахмурившись, не уверенный, что делать и в какую сторону бежать... хотя, не знаешь, что делать — делай турель, как говорил наш сержант Михайло Нгуенович Акмар. Вы его не знаете.

Из шахты выскочил робот, напоминающий трёхколёсного Трепло... а, нет, это маленькая вагонетка без одного колеса.

— Бегите, глупцы! — выкрикнул он, и тут ему в "спину" вляпался вылетевший из шахты сгусток... чего-то зеленоватого, пузырящегося. И едкого.

Робот завопил, рванулся вперёд, споткнулся о камень, и опрокинулся. А затем я оказался посреди поля боя.

Из зданий выкатились — и вылетели — разнообразные роботы. В основном тележки и погрузчики разных размеров и моделей, но была некая летающая сфера, нечто очень похожее на торговый автомат на гусеницах, жутковатая кукла с дебильной улыбкой на пластиковом лице, и... эм, Маливановская кофеварка. В семейных трусах.

Все они были вооружены, и немедленно открыли огонь по волне врагов, хлынувших из рудника.

По земле волной хлынули скаги, разных расцветок и размеров. Над их спинами — некоторые и вовсе устроились верхом — лился второй поток, из ракков, и вроде бы среди них попадались отдельные крылы, и варкиды.

...Бл*.

Я бросился прочь, в поисках места, которое можно использовать как укрытие или по крайней мере удобное для обороны место.

— Нет пути в царствие небесное через царствие земное — сообщил знакомый голос рядом. Пылесос, воспользовавшийся свежим ремонтом, катил рядом со мной. — В королевском дворце можно оборону занять.

Я кивнул. Насколько я видел, там маленький бункер с одним входом; может стать ловушкой, но для того, чтобы держать оборону от зверей — вполне себе хорошо. Особенно если будет несколько секунд на установку турели — предыдущую, судя по звукам позади, уже снесли... на секунду обернувшись, я убедился в этом.

— Часто у вас такое? — осведомился я, запуская создание турели перед входом.

— Всякому бедствию есть своё время; не единожды грешная земля испытывала гнев небесный, и не единожды сие повторится, пока не переполнится чаша гнева — сообщил робот. Тут даже перевод не нужен...

По той массе Пандорийской живности, что пёрла из недр горы, хорошо пошли бы гранаты, особенно реактивные. Увы, их ни у кого здесь не было, похоже, но по крайней мере ручные у роботов нашлись. К сожалению, в основном самые обычные, простого взрыва, и не особенно мощные. Тут бы хоть одну сингулярность... Но — увы.

На нас всё это стампеде пока что не особо обращало внимание, сосредоточившись на железных защитниках города, но отдельные ракки делали заходы; турель сбила этих камикадзе, но я начал нервничать. Ещё одна турель...

— Вооружён? — осведомился я у пылесоса.

— Ежели ударили тебя по правой щеке — подставь левую. Я мирный пылесос Владов, откуда у меня вооружение? Свою соцпайку патронов на месяц я уже потратил — хмуро сообщил тот. Мелькнула мысль поделиться патронами, но сперва нужно выяснить, какие, и...

— О, босс! Здесь занято, вообще-то.

Какую-то секунду мой мозг взвешивал "укрываться в бункере вместе с Трепло" и "участвовать в сражении со стампеде на открытой местности". Как взрослому, опытному человеку, впрочем, мне не пришлось долго размышлять.

Бум!

— Ой! Ладно, добро пожаловать.

— Те, кто не могут стрелять — не лезьте под руку — сообщил я, и принялся цифростроить барьер. Двигаться в это время нельзя, но стрелять никто не мешал...

Несмотря на всю соблазнительность выстрела по массе зверей из Волны, я не хотел агрить слишком много из них, так что ограничился обычным дробовиком Джейкобс. И выстрелил по раккам, через бойницу в возникающей передо мной стене. Затем по кокону варкида... По скагу, то есть скагам...

Всё больше зверей отклонялись от общего потока в мою сторону. И что совсем хреново, роботам тоже приходилось несладко. Возможно, мне стоило не укрываться, а драпать из "королевства"...

— Йо-хо-хо! — пронеслось над землёй, а затем затарахтел пулемёт. Плюс звуки ударов и гудение бура-булавы-копья; "таможенники", они же "привратные стражи", покинули свой пост, чтобы вступить в бой. — Как долго я этого ждала!

Появление подкреплений наклонило ситуацию, становившуюся для роботов мрачной, в обратную сторону. Пулемёт вагонетки пусть и был не настолько убойным, как орудия на башенных турелях периметра, но всё же оказался серьёзным оружием с большим запасом патронов, а погрузчик с его щитом эффективно прикрывал напарни...цу? Мои турели, стоит отметить, тоже работали весьма неплохо.

— О, наши побеждают! — радостно сообщил выглянувший в щель Трепло.

— Не лезь под руку, и не спеши с заявлениями — произнёс я, выцеливая — дробовик сменил на автомат — цели, направляющиеся в нашу сторону. Минус скаг... Минус ракк.

— Да ладно, что может случиться? — энергично произнёс робот.

В следующую секунду произошло несколько вещей. Нога погрузчика, в которую влепился заряд коррозионной отрыжки, подломилась, и он повалился на землю; на вагонетку запрыгнул альфа-скаг и вцепился в пулемёт, который соответственно заглох.

— Ой, дурак... — синхронно с пылесосом произнёс я, делая смачный и звучный фэйспалм. Судя по звуку, робот даже мой жест каким-то образом повторил.

— Взгляните на это по другому: ну, хуже уже не будет! — жизнерадостно произнёс Трепло.

Незамедлительно послышался рёв, и из зева шахты, поток откуда уже прекратился-таки, вылетела новая фигура. Метра три ростом, с парой крыльев, она была окутана огнём, из-за которого было сложно рассмотреть черты, но явно не беспокоящим существо; очередное "заряженное стихией". Встав на две задние лапы, оно четырьмя оставшимися заколотило себя в грудь, а затем выдохнуло многометровую струю огня.

"БалРог" — сообщило ЭХО. — "Всегда может быть хуже".

Если и было в ситуации что-то хорошее, так это две вещи: во-первых, роботы успели-таки очень сильно сократить количество живности, а во-вторых, обе мои турели ещё держались.

...О, уже нет.

Блин, я же даже не произносил этого вслух! Но стоило подумать, как одна из моих турелей запнулась.

Чёрт. Но, ещё не всё... Я запустил создание новой турели. Ещё есть возможности.

Здание, небольшое на самом деле, содрогнулось. По стене побежали трещины, а затем ещё один удар — и отнюдь не соответствующая по прочности бункеру стена разлетелась на куски, пробитая каким-то металлическим... о, да это останки робота. "БалРог" подобрал новый снаряд, и я среагировал незамедлительно: оставаться в пустой коробке "королевского дворца" по сути больше не было смысла, когда стены перестали служить укрытием. Построить заплатку я не успею, но у меня есть секунда, чтобы выбраться наружу.

Короткая очередь из автомата по "БалРогу", которая, хочется надеяться, заставит его замешкаться, и сменяя оружие на Волну я выпрыгнул наружу через проделанную метательным роботом дыру. Разрядить пб в ближайших скагов, перезарядить... за спиной послышался грохот от нового броска.

Откуда-то из укрытий ещё раздавались отдельные выстрелы уцелевших роботов; в стороне робот в трусах в панике носился петлями, уклоняясь от выстрелов и плевков скагов, а потом его схватил гигантский ракк и унёс в небо. Мои уцелевшие турели тоже вносили свой вклад, но... хм. Как ни странно, положение выглядело не таким уж безнадёжным.

Ещё одна турель заглохла, выпустив несколько пуль в пасть альфа-скага и избавив меня от серьёзной проблемы. Перекат — туша ещё одного скага пронеслась мимо — выстрел с колена, выстрел стоя. Перезарядка, выстрел, бросок гранаты, выстрел. Наваленные кругом трупы изрядно мешали, но — я рывком подхватил мелкого скага и прикрылся им от плевка ещё живого, а затем швырнул тушу.

Кое-где из туш скагов образовались настоящие баррикады; одна такая закрывала мою турель. К сожалению, это обеспечивало "БалРогу" запас снарядов; к счастью, он не разбирал между живыми и дохлыми.

Ещё один плюс — "Уровень угрозы" здешних скагов был невысоким, и дохли они довольно легко, так что залпы "Волны" при удаче убивали сразу по несколько. Основной проблемой был пылающий великан; моя броня могла выдержать пару порций отрыжки скагов, или шипов варкидов, даже после исчерпания щита, но вот его снаряды... Так что я носился, стараясь не споткнуться, уклоняясь от снарядов, и зачищая "мелюзгу".