Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

Даже то, что понадобился ещё один "сайдквест", картину не менял.

Просто добраться до тюряги было невозможно; дорогу в этом направлении Алое копьё тоже перекрыло, и хотя этот пост был совсем уж хиленьким и прорыв особых проблем не доставил бы, это подняло бы тревогу, которая нам совершенно ни к чему: весь план штурма Алой цитадели полагался на внезапность и скорость, прежде чем начнётся суета. В отличие от Цитадели, к тюрьме под названием Запертый дворец вёл и ещё один путь... раньше. Мост через пропасть Алокопейцы просто раздолбали, чтобы не распылять силы на охрану ещё одного стратегического объекта.

Дикари и варвары, из-за которых сердце инженера обливается кровью. Не вы, блин, строили, не вам и ломать...

В любом случае, такие мелочи, как пропасть на пару десятков метров, безбашенных пандорян не останавливали. Когда Скутер озвучил новый список требований, включающий маленький антиграв и набор пластин из "авиационных" сплавов, я решил, что он хочет-таки попытаться соорудить что-то летающее.

...Ну, почти.

— Я думал, это будет что-то летающее — нахмурившись, произнёс я, осматривая новую модель тачки "by Scooter". Она выглядела как облегчённый "Курьер" — меньше брони, тоньше каркас, чуть иная подвеска, но движок помощнее, и антиграв. Совсем слабенький, правда, сомнительно, что он позволит даже такой облегчённой конструкции подняться в воздух.

— О, эта детка летает — сообщил Джим. Он успел испытать новинку, и оккупировал место за рулём, так что нам с Лили Роуз оставалось как-то устраиваться вдвоём в гнезде стрелка или на раме. — Хорошая машинка.

— Ну, положусь на твоё мнение — с сомнением произнёс я. Лично я предпочитаю побольше брони. И пушек. И желательно хороший щит.

Сомнения были у меня изначально, как я только увидел эту тачку, но когда мы подъехали, не сбавляя хода, к пропасти, и я увидел сооружение перед ней... В первый момент я решил, что это не может быть действительно то, что я думаю.

Затем я с прискорбием вспомнил, что нахожусь на Пандоре.

И всё же надежда умирает последней.

— Ты же это не серьёзно? — перекрикивая гул мотора, обратился я к Джиму. Вместо ответа тот ухмыльнулся. — Да ладно, можно просто перелететь по очереди на метле Лили...

— Неа! Не вытянет — с энтузиазмом сообщила девушка, и Джим добавил газу.

А затем включил ускоритель, направляя наш транспорт к трамплину.

— ЯХУУ!

— О, ДА, ДЕТКА!

— ААААААА!

— Кажется, мы сбили ракка... — с подрагиванием в голосе произнёс я. — М-мне т-так его жаль...

Джим понимающе похлопал меня по плечу.

— Крепись, амиго. Вспомнишь о нём на обратном пути.

Я взглянул на трамплин с этой стороны и кивнул.

— Да. Оп-пределённо вспомню.

Босс этой качалки.

Приходить в себя после выкинутого Джимом... трюка мне пришлось уже на ходу. Причём это было само по себе изрядной задачей: машинка была настолько лёгкой и быстрой, что то и дело норовила перевернуться на поворотах, а то, что пассажиров было трое вместо двоих отнюдь не улучшало ситуации. Хорошо ещё Джим и Лили худощавые и легковесящие; они вдвоём должны бы весить ненамного больше одного меня в броне. Впрочем, для баланса я последнюю всё же рискнул снять, ограничившись щитом, и приобнял девушку — для баланса автомобиля и возможности держаться на нём, очевидно.

Да.

Вообще-то я очень редко снимаю доспех. Будь он полностью исправен, вообще не было бы нужды снимать... ну, кроме особых обстоятельств, вроде Мокси. К сожалению, большинство продвинутых функций вроде очищения тела и климат-контроля выведены из строя, и их ремонт идёт медленно — служба доставки Владова знаменита скоростью работы... Так что в моём домике имеется бронированная душевая кабинка, и я имел возможность сравнить своё текущее тело со старым, Земным.

Ну, что я могу сказать... В общем и целом — отличный размен. Или, скорее, апгрейд. Поскольку это определённо было моё же тело, просто улучшенное.

И несколько увеличенное.

...я про мышцы, без пошлостей.

В любом случае, было слишком много отвлекающих факторов, так что простительно, что я не сразу заметил... это.

Возьмите, ну, водомерку. Не совсем точно, но достаточно для понимания.

А затем увеличьте её... в несколько тысяч раз? Не уверен. Ну, до высоты метров десять.

Вот примерно такая хрень неспешно шагала куда-то по своим делам впереди.

Это. Ещё. Чё. За.

К счастью, задавать вопрос вслух, демонстрируя своё незнание, было не обязательно: у меня же есть ЭХО.

...

...Пандора, блин. Эта абсурдная хрень на длинных ножках, нагло игнорирующая законы биологии (впрочем, я тут и сам немногим лучше... Пандора, беззаконная планета), вообще-то морское существо, которое даже можно назвать аналогом... кита? Я бы сказал, смесь кита и мангров.

...Да. Звучит достаточно странно даже для Пандоры.

В любом случае, оно — они — обитали на отмелях и питались планктоном и всякой морской мелочью. Потом море высохло, — ... — а дрифтеры, которых раньше ещё называли "флоатерами" за то, как отдыхали, плавая на поверхности воды поджав ноги, остались. И ухитрились приспособиться к обитанию на суше.

В плюсе: эти твари относительно мирные, и не атакуют, если не приближаться слишком близко. В минусе: это "слишком близко" с их размерами не такое уж маленькое, а ударом ноги они пробивают броню даже лёгкого танка.

Зерги, блин.

...Хух. А эридиане — протоссы. Биомеханическая хрень с мощными щитами. Тут точно нет кроссовера?

Я подозрительно посмотрел в небо, но ВаСя не реагировал.

...Не, ну это уж точно чисто игровая декоративная хрень.

Я о лежащем на сухом морском дне слегка проржавевшем кораблике, чуть больше катера размером. Вот как вообще он мог здесь оказаться? Плыл себе, и вдруг вся вода пропала? Ну серьёзно, это даже не смешно. И кто-то ещё гнал про реализм...

...Кораблик внезапно поднялся, выпуская шесть крабьих ног по обеим сторонам корпуса, и засеменил на них куда-то прочь. Я был уверен, что никакого гигантского краба под ним только что не было.

— Реткон — это жульничество — проворчал я.

— В смысле? — осведомился Джим.

— Забей, просто мысли вслух.

С одним из дрифтеров у нас таки вышел конфликт — эти твари могут быть неожиданно внезапными — но при всех их размере и силе они весьма уязвимы. Точнее, их ноги состоят из какой-то сверхпрочной органической хрени вроде улучшенной версии хитина, и тело тоже им покрыто, но на нём есть несколько больших, заметных уязвимых мест — газовые мешки с мягкой шкурой, через которые пули пробивают внутренние органы. Хищники вроде скагов не достанут на такой высоте, но пулям пофиг. Лёгкий противник, относительно.

Несмотря на постоянно присутствующую угрозу со стороны Пандорийской живности, дорога была весьма скучной — ну, пока мы не вляпались в небольшое приключение с украденной ракком шляпой ЛР, но там тоже ничего особенного, просто случайно наткнулись на культ каких-то пироманов. Один из них продемонстрировал некие странные способности, но я успел пристрелить его, прежде чем Лили заметила, а большая часть остальных сбежали, и хрен с ними. Главное, шляпу вернули.

Впрочем, и этот небольшой инцидент не то чтобы сильно оживил наше путешествие.

...Пандора определённо влияет на меня не лучшим образом, и осознав это, остаток пути я пытался заниматься самоанализом, сравнивая свои поведение и реакции "до" и "после", и лишь краем уха слушая, как Лили расспрашивает Джима о шаманах дикарей. Что в произошедших со мной изменениях привычка, и что — нечто иное?..

И действительно ли это меня беспокоит? Вообще-то Пандора — не то место, где есть смысл задаваться подобными вопросами. Ценные ресурсы, в том числе мозга, должны быть направлены на выживание, а всякое прочее... ну, можно их себе позволить, когда уверен, что хотя бы в ближайшие пару часов точно никто не попытается тебя сожрать.

По-моему, так.

— Донт парься, будь хэппи — пробормотал я себе под нос.

— Это точно — к моему удивлению, согласился Джим. — И, между прочим, мы приближаемся к цели. Судя по карте, минут через десять появится на виду.

— Наконец-то — я вздохнул. — Нужно будет в следующий раз использовать более вместительный транспорт. Между прочим, какой у нас план?

Джим и Лили переглянулись.

— Я думал, ты за это отвечаешь — озвучил общие мысли водитель. Я снова вздохнул, на этот раз тяжело, однако —

"Входящий вызов. Абонент: Мокси".

— Что-то случилось? — спросил я, включая общую связь.

— Нет, я просто хотела попросить об одной услуге. Оплачиваемой — уточнила дама, что было вполне нелишним. — Это немного личное, но раз уж так всё сложилось... В "Запертом Дворце" сейчас управляется некто Шанк.

— ...О. — произнёс Джим.

— Именно — согласилась Мокси.

— И? — осведомился наш водитель.

— Угу — ответила Мокси.

— А теперь можно перевод для тех, кто не говорит на моксимально непонятном диалекте? — осведомился я.

— Да просто Мокси просит грохнуть её бывшего — сообщил Джим.

— У бедолаги, мм, поехала крыша — Мокси вздохнула. — Он... Тяжело перенёс развод.

— Вы ещё и женаты были? — удивлённо осведомился я. Изображение нашей роковой женщины кивнуло.

— Какое-то время. Я полагала, что мы расстались в целом неплохо, но... как показала жизнь, для него это оказалось более тяжёлым ударом, чем казалось сперва. Так что это будет не только избавлением от помехи, но и актом милосердия.

— Понятно — я кивнул. — А на самом деле? Что является основной причиной этого заказа?

— Его текущие интересы бросают тень на меня — не стала юлить дама. Я снова кивнул.

— Хорошо, сделаем что сможем.

Как я понимаю по нашей ситуации, этот тип занимается торговлей людьми, возможно ещё чем-то столь же неприятным; при всей... Пандорийскости Мокси, определённые принципы у неё есть. Так что могу её понять.

Приехали... Больше чем в одном смысле.

Не перестаю поражаться безалаберности большинства, подавляющего причём, Пандорийских бандитов. Никакого внешнего наблюдения, часовых или сигнализации. Приходите, кто хочет, творите, что хотите... Да, конечно, внутри здания должна быть куча вооружённых головорезов, но это не оправдание. В конце концов, зачем было захватывать хорошо обороняемый объект, если не используете все его преимущества? Мы спокойно подъехали, не привлекая внимания; они даже ворота не удосужились повесить на место — проход свободный.

"Запертый Дворец, тюрьма&бар" — гласила освещаемая голубой лампой вывеска. "& качалка" — было дописано чуть в стороне. Точно, приехали...

У нас было несколько вариантов действий. Незаметное проникновение, попытка договориться — выкупить информатора, к примеру — отвлекающий маневр... Всё это отправилось на свалку нереализованных историй, когда Лили хмыкнула, и с недевичьей силой швырнула своего медвежонка в сторону входа. На лету "игрушка" принялась расти, и на четыре лапы приземлилась уже боевая форма робота. Робогризли помчался вперёд, и хлипкая решётка входной двери улетела в коридор, смятая отнюдь не плюшевым мишкой.

Блин, эти идиоты даже пару пулемётов в простреливаемый прямой коридор не поставили...

...Люблю идиотов.

Попытки сопротивления, очевидно, были, и не сказать, что здешние... специфично одетые обитатели были слабаками. Идиотами, неспособными организовать эффективную слаженную оборону — да, но отнюдь не слабаками. Уже после первой стычки робомедведь стал прихрамывать, получив пару пробивших его корпус ударов топором; дайте время, и его можно будет восстановить, или даже перецифростроить по новой, но сейчас приходилось спешить, используя инерцию ситуации, пока бандиты не организовались. Здание, к слову, оказалось просторным, но изрядно запутанным; небольшой лабиринт, как... в игре, да.

В котором враги вылезали из самых разных, и зачастую весьма неожиданных мест. Карлик из прикроватной тумбочки — каково? Или обычного размера, только что тощий, тип из-под кровати. С немаленькой трубой реактивного гранатомёта в руках. Уточню, без ЭХО или системы инвентаря, просто держал в руках.

А ещё из-за того, что мы находились внутри пусть большого, но здания, замкнутого пространства, и не везде достаточно просторного, было сложно использовать бесконечные гранаты Лили. По крайней мере, её медведь полностью отрабатывал свой фигуральный мёд, и даже когда застревал в проходах, обычно это было проблемой не для него, а для стен — хотя один раз этим и воспользовался вылезший откуда-то из вентиляции бандит в некоей кожаной... маске? на голове. Пилотопор оставил ещё одну дыру, и медведь стал прихрамывать на ещё одну лапу, но столь удачливый бандит... ну, оказался вообще-то отнюдь не удачливым.

Несмотря на мои рекомендации практиковаться в экономичности, Лили с явным удовольствием заливала всё вокруг ливнем пуль ПП, в то время как мы с Джимом использовали в основном револьверы — и иногда дробовики.

— Да сколько их тут?.. — озадаченно осведомился я, пристрелив очередного бандита.

— По моему опыту — достаточно — отозвался Джим. — Хух, смотри-ка.

Он ткнул пальцем в сторону дальнего угла довольно просторного помещения с несколькими столами — столовой? — где мы находились.

Действительно, хух. Мемориал?..

Коллаж из нескольких фоток, под которым лежат пара пушек. Я нахмурился, вглядываясь; такое чувство, что узнаю одно из лиц. И что это там написано?..

"С памятью и любовью. Они были первопроходцами".

...Ба, да это же предыдущий заказ Мокси! Как там его было, "Фатер Зацеп".

Я хмыкнул, цифростроил фломастер, и зачеркнув "перво" написал поверх "задне".

— Н-да, действительно жёстко на беднягу повлиял разрыв, как я погляжу... — пробормотал я. — Джим, я начинаю беспокоиться за нас с тобой.

— О, я... — начал было Скользкий, но в следующее мгновение рядом с ним с эффектом, похожим на скоростное цифростроение, возник довольно крупный бритоголовый мужик, схватил наёмника в охапку, и исчез вместе с ним.

— ...Джима похитили — озвучил я очевидное.

Взглянул на мемориал и содрогнулся.

Оставалось надеяться, что даже если, эм, честь и достоинство нашего Скользкого приятеля под угрозой, он достаточно скользкий — в хорошем смысле — чтобы продержаться достаточно долго... опять же в хорошем смысле.

— Прощай, Джим — торжественно и слегка печально произнесла ЛР. — Ты был хорошим наёмником.

— Эй, я ещё жив! — возмущённый голос Джима прозвучал откуда-то из динамика у потолка. Вау, классическая шутка вживую!..

— Если хотите вернуть красавчика, кончайте... тянуть, и войдите... в мою комнату! — этот голос, мужской, был мне не знаком. Босс этой качалки, полагаю, Шанкс.

Хух. Come in my room, говоришь?.. Командовать решил? Смотри не лопни.

В смысле, от гранат.

...В смысле, от взрывов.

— Мы не забудем твою жертву!.. — проигнорировав всё, продолжила Лили.

— Да говорю же, я ещё живой!

— Ты останешься в нашей памяти, как неудачник, позволивший себя похитить посреди вражеской базы!..

— ...Нечего возразить — признал Джим.