Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

Я глянул на него, подняв бровь; он пожал плечами.

— Это Пандора. Случается...

Отрицать не стал, как я погляжу.

— Случается — согласился я. — Однако взглянем, что было до, и что может произойти после. До — была одна небольшая торговая точка, показывающая Владов, что на Пандоре есть минимальная прибыль, из-за которой нет смысла шевелиться. После — инцидент, который может заставить корпорацию шевелиться, чтобы проверить, кто посягнул на их собственность и прибыли, и в итоге выяснить, что торговые перспективы Пандоры куда интереснее, чем они считали. И вот тогда, мистер Кинкейд, у вас действительно будет конкуренция.

Мужчина и женщина переглянулись.

— Это было бы не лучшим поворотом — осторожно заметил толстяк. Глянул на Мокси. — Похоже, ты всё же права... как обычно.

Он перевёл взгляд на меня.

— Идеи?

Я пожал плечами.

— Самым простым и очевидным было бы восстановить торговую точку и отправить корпорации недополученную прибыль за период, чтобы это выглядело простой задержкой.

Маркуса скривило. Он поднял руку и помассировал виски.

— Ещё варианты? — наконец, осведомился он.

— Не знаю — я пожал плечами. — У вас есть?

— Поздравляю, дорогуша — в голосе Мокси была странная задумчивость. Пребывающий в глубокой депрессии Маркус уже ушёл, посетители тоже покинули бар, так что мы с Мокси остались наедине... надеюсь, у неё нет претензий. — Ты второй человек на этой планете, которому удалось поиметь Маркуса. После меня, собственно. Знаешь, это сближает...

Самоуверенность и здравомыслие.

Я Настоящий Мужик, с большой буквы! Я завалил не один десяток инопланетных монстров и бандитов, я выживаю на недружелюбной планете! Так почему у меня такое чувство, что меня поимели, как наивную школьницу?

Вероятно, потому, что именно это и произошло.

Похоже, у Мокси есть пунктик на тему того, что в списке "кто тут всех имеет" она должна стоять на первом месте. Не, я могу её понять, но... ладно, проехали.

Когда я наконец отрегенерировал таз, спину, и смог выбраться из постели, я обнаружил за одним из столов бара знакомое лицо.

— Выглядишь так, словно отчаянно сражался — заметила Лилит, проглотив кусок гамбургера. — После единорога ты не был таким потрёпанным.

Так разговаривает, словно мы давно знакомы... Впрочем, это к лучшему, полагаю.

— Угу — я вздохнул. — Отчаянная битва с боссом зоны.

— И как результат? — осведомилась девушка. Запила свой бутерброд чем-то из высокой коричневой кружки.

— Ничья — сообщил я, немного польстив себе. — Но на реванш в ближайшее время я точно не замахнусь. Нужно трезво оценивать свои силы.

— Спорно, по обоим пунктам — прозвучал другой женский голос, и я вздрогнул. Блин, откуда и когда Мокси появилась за стойкой?.. — Но результат был вполне достойный, сахарок.

— Кстати, об этом — заметила Лилит, явно (и, вероятно, к счастью) понявшая всё неправильно. Ну, судя по её следующим словам. — Что насчёт моей работы?

— Пара минут, дорогуша — отозвалась Мокси. — Сперва наш герой дня.

Я подошёл к стойке.

— М... Мисс Мокси — произнёс я, не совсем уверенный, как к ней обращаться. — У вас, случайно, нет суккубов среди родственников?

— Ммм? — вопросительно произнесла она, подняв бровь. — Не припоминаю. Фурии были, суккубов — нет.

Вот и думай, как это воспринимать. В каждой шутке есть доля шутки, тем более в этом безумном мире.

— В таком случае, завтрак — я кивнул.

Пока я завтракал, Лилит успела получить свою работу и уйти, зато в баре появился другой мой знакомый ГГ: Кирпич. Здоровяк выглядел несколько ошарашенным, и завидев меня, направился ко мне.

— Здорово — произнёс он; я кивнул. — Слушай, ты ж на этой планетке подольше меня, так? — я снова кивнул. — Не знаешь, что за хрен такой, костлявый и с синими глазами? То ли фокусник, то ли странствующий доктор.

...Та-ак.

Как я и подозревал, Кирпич познакомился со Смертью... или Смерть с Кирпичом, хе. И это было, откровенно говоря, возмутительно.

— Ничего не хочешь сказать? — осведомился я, глядя в небо. — У меня, конечно, не самое лучшее мнение о тебе, но я всё же полагал, что ты играешь более-менее честно. А тут получается, что я потерял дрон, а преимущество за это получили все? Так, что ли?

"Получено входящее сообщение!"

"Ну, если уж у тебя есть "Второе дыхание", то канонным главгероям сам я велел. К тому же ты снова ухитрился вперёд сюжета получить неположенный бонус. Эридианские реликвии, вообще-то, начали использовать заметно позже, а ты уже пользуешься адаптером".

— Это не значит, что я должен платить за всех — заметил я. — Я свои бонусы получаю честно. Если заявляете, что придерживаетесь честной игры — придерживайтесь до конца.

"Получено входящее сообщение!"

"..."

"Получено входящее сообщение!"

"..."

Серьёзно, два сообщения с многоточиями.

"Получено входящее сообщение!"

"...Ладно. Устроит, если во Владов не будут обращать внимание на перерасход боеприпасов со всех твоих турелей? Все будут подключены к модулю поставки."

Я задумался. Ну, это достаточно честно, на мой взгляд. Приближает к игромеханике — уверен, там так и было бы, что все турели не расходуют мои патроны — вместо того, чтобы от неё отдалять, и весьма удобно для меня.

— Идёт. Надеюсь, и дальше будет честно, иначе зачем было всё это устраивать изначально.

На самом деле, в целом с таким раскладом я остаюсь в плюсе, и весьма существенном. Основная проблема при использовании множественных турелей в том, что они влёт сжирают мои боеприпасы. Если этой проблемы не будет... Ну, количество переходит в качество.

Я непроизвольно улыбнулся. Живём!

Бл*бл*бл*бл*бл*!

Я на звук выстрелил себе за спину и немедленно прыгнул вбок; скаг тяжело приземлился на оставшийся в пыли след моих ног. Стремительно развернулся, замешкавшись из-за пули в бок. Увы, мой револьвер был недостаточно убойным, чтобы хотя бы серьёзно ранить, не то чтобы убить, но хоть что-то. Мне бы добраться до того карьерного самосвала впереди... От ракков я уже избавился, но патроны дробовика закончились.

Начиналось всё вполне неплохо. Очередная указанная Таннис точка в карьере Даль, попутная работа, я даже нашёл в домиках работников кое-что, что можно продать (и Трепло нашёл чью-то заначку). Потом я оставил доставучеробота шмонать домики и дальше, а сам направился на зачистку местности. Очередная колония скифидов оказалась уничтожена легко, заставив расслабиться.

Зря. На Пандоре расслабляться чревато.

Признаки наличия стаи скагов были очевидны; кучки помёта, плюс норы в стенах карьера. Так что я расставил турели, и подошёл к норам, выманивая скагов. Первая партия зверушек загнулась легко и весело, а затем...

Кажется, мне не нужны взрослые. Те, которые вылезли следом.

Альфа-скаг, 11 уровень угрозы. И это могло бы быть не так уж проблемно — до того мегаскага зверь не дотягивал ну никак — если бы не два фактора.

Для начала, это был не обычный альфа, а "стихийный". Не имею ни малейшего понятия, как этот абсурд работает ("Пандора" — отвечает на все вопросы так же, как и "Магия" в каком-нибудь другом сеттинге), но некоторые местные мутанты обладают... даже не уверен, как выразиться... "заряженностью" "стихией". Не удивлюсь, если это из-за съеденных Маливановских пушек — "стихии" те же самые.

Этот, с зелёной шкурой, был коррозийным. И если обычная отрыжка скага быстро проедала металл, то у этого... Моя бедная турель растаяла, как свечка в печке, от одного плевка.

А затем появился второй (вторая?) альфа.

В этой ситуации самым резонным было драпать, что я и поспешил проделать.

...Определённо, это был мой неудачный день. Откуда-то сверху по склону в воздух поднялась стая ракков. Эти твари сами по себе не особо опасны, просто весьма территориальны и крайне надоедливы, но вот когда атакуют вместе с кем-то ещё, с земли и с воздуха... это превращается в проблему. Как будто её до того не было.

Граната — как же быстро они расходуются... — заставила кислотную тварь замешкаться и недовольно зарычать, но увы, чтобы прибить альфу этого было недостаточно. По крайней мере, это дало мне возможность сделать залп из дробовика по пикирующим раккам, уполовинив стаю (хоть кто-то на этой планете хрупкий... относительно), и высмотреть место, где можно принять бой — отвал с грудами пустой породы и парой брошенных самосвалов. К слову, загадка брошенной техники объяснялась просто: ценной технической начинки в этих гигантах не осталось, оцифровали и забрали, оставив лишь металлические остовы.

Второму скагу достались остатки патронного блока "Волны", и этот подарок ему (ей?) не понравился. На бегу перезарядить, — ну почему ЭХО не может напрямую отправлять патроны в пушку?!.. — и немедленно снова разрядить, сперва во вторую половину стаи неугомонных ракков, а затем в злобных скагов... и не огрести плевок. Я однозначно больше не буду выходить на дело без керамической прослойки в броне.

Лужица скагячьей отрыжки принялась растворять камни, — но всё же медленно — и я, скрепя сердце, швырнул вторую гранату. Осталась всего одна...

Плюсом было то, что эта жертва оказалась ненапрасна: взрывом накрыло обоих альф, и их здоровье вкупе с приветами от "Волны" упало ниже половины. Минусом — то, что патронные блоки к дробовику у меня внезапно закончились. "Волна" — штука мощная, однако на каждый выстрел расходует удвоенное количество боеприпаса.

К сожалению, огонь из автомата был куда менее действенным, а подловить скагов на выстрел в уязвимую пасть не удавалось — мне бы свою шкуру сохранить среди их плевков и прыжков... Надежда была на то, что груды камня и грузовики дадут какое-никакое укрытие, особенно если удастся сперва прикончить коррозийного скага.

Последняя граната... Сердце кровью обливается. Но лучше пусть оно обливается, чем из него проливается.

Бросок... ч-чёрт. Наученные опытом твари резко скакнули в стороны. Коррозийный присел и зарычал, распахнув пасть... и немедленно получил в неё очередь из автомата, я опустошил весь пэбэ.

Полоска здоровья скага опустела. Слава тебе... Владов, полагаю.

Расправиться с оставшимся в одиночестве скагом было относительно просто, и это вознаградило меня новым повышением уровня, но этот инцидент стал для меня отрезвляющим душем. В последнее время я начал становиться слишком самоуверенным; неоправданно самоуверенным, как показывает практика. Вообще, Пандора на меня плохо влияет; я стал гораздо чаще совершать необдуманные поступки, в целом более импульсивным. Такое несвойственно ни мне-землянину, ни моему персонажу. В будущем моим девизом должно стать "Осторожность, Подготовка, и Самоконтроль".

Решено, так и сделаю. И никакого риска, если его можно избежать.

* * *

В целом, Пандора оказалась... интересным местом. Как минимум, здесь Сирена могла свободно использовать свои способности, не опасаясь, что её попытаются сжечь на костре, или что сама она сожжёт чью-то собственность. Больше того, её способности ещё и позволяли зарабатывать...

Хотя временами было опасно, это да. Но к опасности девушке было в общем-то не привыкать.

С другой стороны, некоторые работёнки были слишком уж рискованными для неё одной. Или просто требовали отсутствующих навыков.

Впрочем, ничего нерешаемого.

Она сделала вызов на сохранённый в ЭХО код. Пауза секунд на пять, и на вызов ответили.

— Привет, ты что сейчас делаешь? — осведомилась девушка.

— Бегу — отозвался мужчина на другом конце связи. Послышались звуки выстрелов, затем — рёв и звуки ударов. — Никакого, бл...ин, риска... Прошу прощения.

— Если ты занят, могу перезвонить попозже — предложила Лилит, с любопытством прислушиваясь.

— Не, для общения с красивой девушкой я доступен, даже бесплатно — отозвался инженер. — Только кровь смою, чтобы лопатка уж точно не ржавела...

Девушка решила, что это определённо заслуживает рассказа. Впрочем, потом.

— Ты приглашал на романтическую прогулку с истреблением бандитов и скагов — произнесла она. — Ну, у меня есть встречное предложение. Как ты относишься к небольшому романтическому огненному геноциду варкидов?

Повисла короткая пауза.

— Леди, ну как я могу вам в этом отказать?

Лилит усмехнулась. Похоже, это будет весело.

Опасные женщины, опасные планы.

Работать с Лилит было... занятно. В памяти моего персонажа имелись случаи, когда приходилось иметь дела с гражданскими, или с наёмниками; в данном случае было, пожалуй, нечто среднее. У девушки однозначно имелся опыт выживания и пусть не профессионального наёмничества, но чего-то близкого, так что присущих гражданским проблем вроде неуверенности и склонности к панике у неё не было, и оружием она умела пользоваться неплохо, причём любым (хотя предпочитала ПП), но имелись у неё и свои проблемы, которые необходимо исправлять. В первую очередь — опыт командной работы у неё если и был, то очень мало. И полбеды в разделении ролей и тому подобном; проблемнее было то, что она едва не поджарила меня, когда воспользовалась своей способностью. К счастью, она обладает изрядной мерой контроля над огнём, возникающим при применении её способности, так что тут вопрос практики и учитывания, но сложности есть.

Вторая проблема... ну, тут тоже вопрос практики, в общем-то. Попросту, девушка слишком плохо знала Пандору, и была склонна её недооценивать. Я и сам не знаток этой планеты, очевидно, но за проведённое здесь не особо долгое время научился её уважать — в плохом смысле — и опасаться.

В общем и целом, совместная работа с девушкой была полезна для меня — особенно на перспективу — но в первую очередь полезна для неё самой. Какими бы там "таинственными космическими силами" "сирена" ни обладала, я на 100% уверен, что Пандора более чем способна прожевать и переварить её, даже не заметив. Куда больше в её пользу играет то, что она очевидно одна из главгероев этой истории. Сюжетную броню глупо недооценивать, даже если ВаСя честно намерен играть честно, прошу прощения за тавтологию. А он, похоже, им всё же подыгрывает, хотя и сложно сказать, насколько.

Что до способностей "сирены" — они были занятными, хоть и довольно странными. Я её, на самом деле, не расспрашивал — не настолько мы близки — но кое-что было заметно и так. Её основная способность, внешне похожая на телепорт с задержкой, на самом деле была ближе к невидимости, с дополнением в виде волн огня при входе и выходе в эту типа-невидимость. Насколько я понимаю, современные технологии вполне в состоянии это воссоздать, по крайней мере внешне; персональные маскировочные системы — редкость, но вполне себе известны, а подобные огненные взрывы бывают опцией у некоторых щитов. Всё это поднимает некие смутные вопросы о природе её сил.

Впрочем, это было не единственным, что Лилит умела. Например, она могла создавать энерговыброс из руки, который я при первой встрече принял за некое оружие. Бьёт от силы на полметра, не особо мощно, но зрелищно. Ещё она, похоже, обладала зачатками пиро— и электрокинеза, причём применяла их практически неосознанно, и для защиты, и для атаки. Последнее, впрочем, довольно странным образом: ничего явно видимого, однако в процессе совместной работы я снова и снова замечал, что предпочитаемое ей стихийное оружие явно демонстрирует большую убойность, чем должно бы. Даже проверил; да, в моих руках тот же самый ПП бьёт слабее. Занятно.