И мгновенно Нобунага поняла не только то, кто именно стоял перед ней, но и то, почему Слуга была сильна, так отчетливо ощущалась — и, конечно же, как именно Слуга соотносилась с Кухулином.
Легендарная Скатах, Ведьма Дун Скайта, Королева Земель Теней.
Одна из сильнейших и легендарнейших Слуг, записанных в Троне Героев, не уступающую ни одному из величайших героев. Учитель Кухулина, неспособная умереть и потому стерегущая врата в Земли Теней тысячелетиями. Убийца богов, героев и монстров, проведшая вечность в постоянной битве и потому сама обретшая статус почти божества. Владыка копья и маг, равной которой нет. Та самая Скатах.
Нобунага на секунду ощутила даже что-то подобное облегчению, осознав, что она избежала сражения с подобной личностью — хотя возникший на секунду вопрос о том, кто был бы победителем в этом сражении заставил все же ту задуматься.
-Кухулин...— Скатах произнесла еще раз, оглядывая своего ученика,— Где твое копье?
-Кхм, это... Долгая история... Я был призван в качестве Кастера...— Кухулин еще раз потрепал свой загривок еще раз,— В смысле... Учитель, вы так хорошо научили меня, что я оказался квалифицирован как Кастер...
-Это...— Скатах осмотрела того еще раз,— Хорошо, пожалуй...
Спустя еще мгновение, однако, в мгновение, когда Нобунага увидела пошедшее рябью пространство, обозначающее появление Аинза рядом — ситуация значительно изменилась.
Скатах мгновенно кинулась к ряби, не задавая вопросов и не попытавшись предупредить других Слуг. Копье сверкнуло в ее руках — прежде чем мгновенно врезаться в появляющуюся фигуру Аинза.
Копье Скатах успело врезаться в центр груди Аинза, прежде чем той пришлось уклоняться от десятков выстрелов из ружей Нобунаги — но сам Аинз, появившись полностью, казалось, не был этому слишком уж огорчен...
-Это было весьма...— Аинз перевел взгляд на Скатах, мгновенно отступившие,— Некультурно.
-Учитель, успокойтесь!— Кухулин попытался призвать девушку мгновенно к ответу,— Это мой Мастер, он на нашей стороне!
-Мастер?— Скатах тут же отпрыгнула назад еще раз, смеряя взглядом Кухулина, прежде чем перехватить копье поудобнее,— Значит, ты действительно изменился, Кухулин.
После этого взгляд Скатах сместился на Аинза вновь, внимательно рассматривающего саму Слугу, не обращая внимания на заполонившие небо ружья Нобунаги,— Я видела подобных тебе. Я убивала подобных тебе. Я защищала врата Землей Теней от подобных тебе. И я сделаю это вновь.
-Это...— Аинз моргнул,— Это было дискриминационно по отношению к нежити... Я предполагаю, по крайней мере. На всякий случай уточню, что сражаться с тобой я не хочу.
-Учитель, успокойтесь!— еще раз и даже не надеясь на мирное разрешение конфликта, Кухулин постарался успокоить Скатах,— Мы просто хотим поговорить!
-Разговор с подобными тебе невозможен, Отродье Балора,— впрочем, Скатах явно не собиралась слушать,— Защищайся!
-Сингулярность началась не с той ноты,— Аинз выдохнул, глядя на Скатах,— Определенно не с той...
* * *
Выдержка из записей дневника *имя стерто*, "Археологические раскопки на предполагаемом месте Трои", страница шесть, найдено в заброшенном лагере:
...Продолжаем копать. Ничего особенно интересного не происходит, но наш руководитель настаивает, что именно здесь должна располагаться Троя... Если она все же не выдумана...
...Мы обнаружили нечто, что при ближайшем рассмотрении оказалось колесницей. Наш руководитель абсолютно уверен, что это боевая колесница Ахиллеса... Что является абсолютным бредом — даже предполагая, что Троя и даже сам Ахиллес существовали — предполагать, что обнаруженная случайно колесница принадлежит этому же самому Ахиллесу — абсолютный бред... Но наш руководитель раскопок абсолютно уверен в этом... Что же, не нам оспаривать его решения...
...Выкопали скелет мужчины — в доспехе, судя по всему — бронзовом... Судить сложно, но руководитель вновь утверждает, что это сам Ахиллес — его тело... В смысле, конечно же, у него есть ранение в пяте — это забавное совпадение, но не более того...
...Руководитель сказал, что его знакомые скоро прибудут за нами, забрал экспонаты и уехал... Придурок. Но по крайней мере он платит. Странно, что он забрал только тело неизвестного воина и колесницу — продолжая говорить, что это Ахиллес и его колесница — но какая мне разница? В любом случае, завтра мы возвращаемся домой...
...МЫ НЕ ПРОПАЛИ! КТО БЫ НЕ ЧИТАЛ ЭТО — НАША ЭКСПЕДИЦИЯ НЕ ПРОПАЛА! НАС ПОДСТАВИЛИ! НАС УБИЛИ! ЧАСОВАЯ БАШНЯ ЭТО МА*дальнейшая страница испачкана засохшей кровью*
* * *
Горячо любимый Мастер Ангрбоды конечно же помог ей и этому человеку добраться до крепости этих людей, но как и подобает ее любимому Мастеру в своей огромной мудрости он не стал телепортироваться прямиком в город, опасаясь реакции Слуг или каких-либо ловушек, оставив Ангрбоду и этого человека на некотором удалении, с четким и строгим наказом в случае любой, даже самой малой или подозреваемой опасности, сообщить ему. Мысль о том, как сильно ее любимый заботился о ней заставляла Ангрбоду чувствовать тепло, разливающееся в ее груди...
Впрочем, это светлое чувство любви и радости, внутренней теплоты было омрачено тем, что Ангрбоде была поручена задача следить и беречь не только себя, но и этого человека.
Если сравнивать мышление Ангрбоды с обычным человеческим — это было для нее занятием столь же странным и даже отталкивающим, как просьба от ее возлюбленного проследить за его любимым тараканом, свободно бегающим по его дому. Иными словами — Ангрбоде было противно подобное действие, но... Ох, эти великие жертвы, на которые она идет ради любви!
Конечно, Ангрбоде было сложно даже терпеть рядом с собой человека — не говоря уже о том, чтобы самостоятельно и по собственной воле вступить в гнездо этих созданий — но ради ее Аинза она сделает даже больше и, преодолевая все свое внутренне сопротивление, подождав, прежде чем этот человек перестанет смотреть вперед, Ангрбода со всей возможной в текущей ситуации добротой обратилась к тому,— Хорошо, Медея, что ты увидел?
-Медея?— услышав эти слова Тесла моргнул, после чего оглядел себя и взглянул на Ангрбоду вновь,— Что общего во мне и в этой женщине?
-Кхм,— Ангрбода выдохнула. Ее восприятие на людей было настолько мало, что она едва могла отличать их друг от друга, так что было легко простить ей такую небольшую оплошность,— Точно, Тесла. Что ты увидел?
Тесла на секунду задумался, стоит ли ему развивать вопрос восприятие Ангрбоды и его похожести на Медею, прежде чем в очередной раз продемонстрировать свой гениальный интеллект и избрать наиболее правильное решение — не злить непонятное и сильное существо, и без того пытающееся — весьма безуспешно — скрыть свое пренебрежение и ненависть к текущей ситуации и просто приступить к разговору. К тому же в надвигающемся сражении — а ничем иначе это закончиться не могло — с его архинемезис ему стоило заручиться любой поддержкой, даже если от этого существа,— Город, для данной технологической эпохи огромный, но учитывая общий технологический уровень, замеченные мной по косвенным признакам — не столь большой для современного мира. Я бы сказал, что население этого города составляет полтора или два миллиона людей...
После этих слов Ангрбода скривилась, будто бы случайно услышала новость о том, что тараканы завелись в ее доме, прежде чем все же хмуро кивнуть, беря под контроль свои эмоции. Ей явно было просто противно находиться среди людей, тем более с весьма мирными — по крайней мере пока — намерениями — но та использовала всю свою волю для того, чтобы исполнить приказ Аинза.
-И, по моим прикидкам, не менее полумиллиона роботов, возможно больше,— Тесла заключил, немного скривившись. Этот чертов Эдисон, проклятые ремесленник! Пока он, Тесла, отец новой эпохи, создавал чудеса — Эдисон воровал изобретения, присваивал их себе, после чего множил их, богатея на чужих трудах. Убогий, жалкий, ничтожный червь, недостойный называться ученым!
-Они не заметили нас?— поинтересовалась все же Ангрбода, на что Тесла покачал головой и медленно выдохнула,— Хорошо... В таком случае... Нам необходимо направиться туда...
Судя по обрывкам информации, полученной от Аинза, в свою очередь получившего подобную информацию от иного источника, их легенда была крайне проста. Слуги могли периодически возникать в пустыне самостоятельно, после чего блуждать долго по разрушенной пустыне, выжженной ядерным огнем, пока случайно те не прибивались к одной из сторон. Появление в данных условиях Теслы и Ангрбоды из ниоткуда и их случайное движение к стороне Эдисона было необычным, но вполне возможным.
Конечно, небольшие проблемы могли возникнуть только с тем, что Ангрбода была неизвестной Слугой для всех остальных Слуг и ее вряд ли смог бы кто-то опознать из местных Слуг, но не было ничего удивительного в том, что Ангрбода сохраняла бы эту информацию в тайне — как и многие Слуги, старающиеся скрыть особенность своего Фантазма, свои силы и слабости. К тому же присутствие Теслы мгновенно бы отвлекло внимание людей на его личную персону, не опознать которую было невозможно, особенно говоря об этом пустоголовом идиоте Эдисоне — так что с точки зрения сокрытия информации об Ангрбоде как о сильнейшем козыре — Тесла мог только нехотя признать, что Аинз сделал правильное решение... Что, конечно же, ничуть не успокаивало самого Теслу!
Он и этот безмозглый чурбан! Если это не превратиться в битву в первую минуту их встречи — Тесле оставалось только порадоваться самому настоящему чуду!
Постепенно красоты города, снующие по своим делам люди — и патрули роботов становились все ближе и ближе, прежде чем окончательно обрести форму, вырастая вверх множеством улиц и домов, электрическими фонарями по сторонам дорог и даже весьма современными автомобилями, спешащими по своим делам.
Тесла едва не сплюнул от злости, позабыв о своем джентельменском нраве — этот лжец украл дизайн Генри Форда, назвав автомобиль "Эдисоном", жалкое ничтожество!
Тесле и Ангрбоде удалось пройти еще немного, прежде чем патрули роботов все же среагировали на их появление и команда тут же заторопившихся железяк бросились к ним наперерез.
Тесла едва смог удержаться от закатывания глаз — этот подлец использовал роботов Бэббиджа, прилепив к ним свою уродливую эмблему, будто бы именно он был из изобретателем! Нахал!
В общем, приблизившиеся к Слугам несколько механических стражей встретили весьма колоритную парочку — Ангрбоду, едва только не морщившуюся от взгляда на не так далеко спешащих по своим делам людей, и Теслу, казалось бы, готового прямо сейчас взорваться с силой не меньше, чем недавно изобретенная — и, конечно же, присвоенные Эдисоном как его самоличное изобретение — ядерная бомба.
Впрочем, приблизившись на подходящую дистанцию в несколько десятков метров, механическая стража остановилась, прежде чем один из роботов все же заговорил механическим голосом,— Вы были опознаны этим роботом производства "Эдисон Инк — лучшая техника не только в мире, но и в Америке..."
После этих слов Тесла скрипнул зубами так сильно, что на секунду стало непонятно, ему или Ангроде было все же в данный момент неприятнее всего находиться в этом месте.
-В качестве Слуг в количестве — два — с неизвестной сигнатурой,— однако только продолжил говорить робот,— Находитесь на своем месте, информация о вашем прибытии уже была передана Вечному Президенту Томасу Алва Эдисону...
-О да...— Тесла скривился в усмешке, наблюдая за тем, как к нему движется фигура Слуги, выполняющего роль, вероятнее всего, посыльного,— Мне буквально не терпится встретиться с ним...
* * *
На другой стороне континента, приближаясь к месту жизни короля, в прошлом называемом Вашингтоном — а ныне вместо того использовалось слово из гаэльского языка, которое Машу определенно никак не могла ни повторить, ни запомнить, Машу практически не переживала, даже несмотря на находящегося рядом Сейбера, принадлежащего к лагерю возможных противников.
В первую очередь потому, что Машу была все же уверена в своих силах — и в помощи Медеи, представляющую из себя страшную силу в бою, тем более с защитой от Машу. Во вторых потому, что Сейбер рядом с ней демонстрировал исключительно свое дружелюбие, никак не порываясь достать клинок и спокойно открывая спину своим возможным противникам. Но в третьих и в главном потому, что рядом с Машу находился Аинз, ее Мастер и семпай, способный сражаться на равных даже с Соломоном, так что с кем бы ни произошло встреча в дальнейшем — Машу сомневалась, что им удастся даже задержать Аинза надолго, не говоря уже о том, чтобы представлять какую-либо реальную опасность для него и для нее.
-Нам туда!— указал вперед Сейбер, сохраняя свою ухмылку, которая так или иначе выглядела подобно звериному оскалу, прежде чем Аинз кивнул и мгновенно телепортировал всю группу людей ближе,— Офигеть, телепортация это охренеть удобно!
-Как же ты ее используешь...— донеслось до Машу со стороны Медеи, хмурившей свой лоб в попытке разобраться в магии Аинза, наблюдая за той вблизи, но у Машу было мало сомнений в том, что Медее сделать это не удастся. Она, конечно, была великим магом и, наверняка, невероятным ученым — но даже Да Винчи в конце концов не продвинулась ни на йоту относительно понимания магии Аинза на данный момент, теория идолов будь неладна, так что Машу оставалось только посочувствовать Медее в этом начинании, прежде чем сместить взгляд и оглядеться в возникшем перед ней городе.
Машу, конечно, никогда не была столь уж большим знатоком окружающей ее жизни — что не было необычно, учитывая условия ее жизни до всего этого кризиса — но при словах "Гэльское Королевство" ей представлялось что-то гораздо более... Средневековое. Крестьяне, рыцари, всадники на лошадях... Но вместо этого перед ней предстал пусть и не современный для нее, но достаточно продвинутый по меркам этого мира город — с примитивными пыхтящими автомобилями, движущимися по мощщеным улицам, людьми в одежде времен дикого запада или даже несколько более поздней эпохи, примитивными фонарными столбами...
Пожалуй, единственное отличие, которое Машу могла усмотреть в этом городе от города примерно этих же времен были различные вывешенные баннеры, на каждом из которых красовался...
-Это...— Аинз моргнул, заметив тоже самое и, видимо, придя к тому же выводу,— Кухулин?
На каждом баннере красовался мужчина очень напоминающий Кухулина — но и с весьма серьезными отличиями. Его кожа была не привычного слегка бледного цвета, а красной, словно бы кто-то решил указать на его демоническую природу, его торс был фактически гол, а покрывающие его руки и ноги перчатки наводили на мысль о каких-то лапах или костях чудовища. К тому же зубы Кухулина были заострены, словно множество мелких клыков, а сам он смотрел с невероятной скукой, глядя куда-то вдаль незаинтересованно.
-Нечто вроде,— Сейбер раскатисто хохотнул,— Наш Король!
Впрочем, на многих подобных же баннерах он был нарисован в компании девушки низкого роста с длинными розовыми волосами, милейшим выражением лица и одеждой столь откровенной, что мысль о том, что девушка явно была горяча в постели возникала сама собой. И это подумала Машу, которой девушки никогда не нравились в этом плане — что уж говорить об остальных людях! Что подумают люди, если...
