Судьба наследника

— А почему вы ушли... оттуда, — замялась Кира.

— Демоны, — вздохнула магесса, — и мы, и светлые бежали от демонов. Почему пришли орки, откуда взялась нежить и монстры, я не знаю.

Пару часов спустя, когда расслабленные, распаренные, поужинавшие друзья разбрелись по своим комнатам — отсыпаться и набираться сил на завтра, Ийр отвел Вилиэссу в сторонку.

— Ты хотела посмотреть усыпальницу? Пойдем, — он требовательно потянул ее за руку обратно к подвалу.

— А почему не завтра со всеми? — эльфийка боялась признаться самой себе, что перспектива остаться наедине с парнем теперь немного страшила ее, она чувствовала, что не может контролировать ситуацию полностью, а всякое незнание...

— Потому что второй уровень — секретный. И если в твоем языке я уверен, то студенты в пьяном угаре могут позволить себе сболтнуть лишнего, — они уже миновали пещеры с источниками, и сейчас шли по узкому коридору до распечатанной двери.

— А на третий мы пойдем?

— Нет, там слишком опасно, — спокойно ответил Ийрвинд.

— Ты же ходячая карта, — удивилась темная.

— Лабиринт опасен не только своими запутанными ходами, но и существами, в них обитающими.

— А они там откуда?

— Кто знает... Может, дед там что-то спрятал и поставил их на охрану, может, сами пролезли через вулкан.

— И вы никогда не пытались найти это "что-то"?

— А кто гарантирует, что это "что-то" там есть, — усмехнулся барон, — не думал, что ты такая кровожадная?

— Почему это?

— Лабиринт не имеет географического центра, следовательно, его надо пройти ВЕСЬ. А сколько нужно народа, чтобы победить "существ", которые не заходят только в главный зал, над которым установлена магическая защита? А если поиски будут безрезультатны? А ведь всех придется убить, чтобы не сболтнули лишнего.

— По-моему, вы все слишком усложняете, — покачала головой Вилиэсса, — ну узнают все про ваши пещеры, и что?

— И род лишится потенциального убежища раньше времени, склада, а может и будущих лабораторий для моих экспериментов. Если там "что-то" и лежит, то не стоит торопиться. Думаю, дед бы упомянул о предмете, а раз история умалчивает обо всяких могущественных артефактах, мечах-кладенцах и прочем, то и ворошить ее не стоит.

— Фаталист.

— Какой есть, — улыбнулся барон, — мы пришли.

Они оказались в просторной, широкой пещере, но в отличие от своих товарок, потолок и стены были искусственно сглажены, пол выровнен, а в центре зала, под лучами магических светильников стояло три гроба, над каждом из которых была закреплена в толстой рамке картина в рост, изображавшая предков Ийрвинда.

— Я думала, что мы пройдем через какой-нибудь портал, на крайний случай — дверь, щель, водопад, — немного разочарованно протянула эльфийка.

— Ты просто не заметила.

Они подошли поближе к усыпальнице, разглядывая предыдущие поколения ка Райнов, каждый думая о своем.

— Ты никогда не рассказывал про своего прадеда.

— К сожалению, Лортан умер в тридцать лет, не успев отличиться, но, слава Творцу, дав продолжение нашей линии.

— А к..., — магесса остановила вырывающийся нетактичный вопрос.

— На войне, — спокойно ответил Ийр, — удар тяжелой конницы при Криге в эльфийском конфликте.

— И ты дружишь с Элом? Многие люди, даже из тех, которых я лично знаю, предпочитают не связываться с родственниками или представителями семей и даже народов, единожды выступавших в конфликтах на стороне врага, а здесь — смерть.

— А как мой сосед связан с теми событиями почти двухсотлетней давности? — усмехнулся парень, — пойдем, я хочу показать тебе еще кое-что.

Магического света в следующем переходе уже не было, и с рук Ийра вспорхнули две "свечи", одна закружилась вокруг них, а вторая полетела вперед, освещая путь. Вилиэсса скорее почувствовала, нежели увидела, что они вошли еще в одну огромную пещеру.

— Подожди секунду, — барон немного сжал ее руку и напрягся, два "светлячка" полетели вверх и разрослись в четыре раза, заливая своим сиянием подземелье.

— Какая красота, — ахнула пораженная магесса, — что это?!

В паре метров от них разверзлась десятиметровая в диаметре яма, а противоположная стена, уходящая глубоко вниз, куда уже не доставал свет, была похожа на огромные пчелиные соты, состоящие из отливающих всеми оттенками синевы шестигранных колонн.

— Застывшая лава. Удивительно, не правда ли?

— Но... как? Разве она так выглядит?

— Без понятия, — грустно улыбнулся Ийр, — слишком много специализированных знаний было потеряно в Катаклизме. Мы до сих пор находим изделия древней цивилизации, например, железные повозки с костяным прахом, но на вопрос, что приводило их в движение, ученые лишь разводят руками.

— Возвращаемся?

— А... еще такие пещеры есть?

— Есть, но они однотипные, других цветов я не встречал, — барон опустил "свечки" на уровень головы, и они медленно двинулись назад.

Впервые за время спуска повисла неловкая пауза, Вилиэсса немного отошла от увиденного и вспомнила свои давешние переживания, украдкой поглядывая на шагавшего чуть впереди парня, она не знала, как вести себя с ним наедине — в спокойной обстановке, когда ничто не отвлекает внимание.

— Не волнуйся, — ка Райн резко остановился и обернулся, — насчет вчерашнего, я имею ввиду. Это был мой осознанный выбор, и тебя он ни к чему не обязывает, я приму твой отказ как от обучения, так и... от личного в любую секунду, и не буду ни к чему принуждать. Постараюсь, по крайней мере, все-таки соблазн велик. Даже сейчас, — Ийр нежно провел ладонью по волосам Лиссы.

— Я подумаю, пока что нет причин спешить, — магесса смотрела под ноги, избегая прямого контакта.

— Я рад, — улыбнулся студиоз, — кстати, действие настойки скоро закончится. Помнишь? Эликсир бодрости. Он держится только восемнадцать часов, и скоро тебе нестерпимо захочется спать, когда навалится скопившаяся за два дня усталость.

— Прилягу на пол, — усмехнулась ма Храйн, — не впервой спать на жестком.

— Ну, думаю, мы успеем дойти, если что — донесу.

Все-таки она отрубилась, в прямом и переносном смыслах, на полпути. Ее внезапно покинули все силы и, не ожидавшая такого резкого скачка в ощущениях, эльфийка рухнула на пол, мгновенно засыпая.

"В последнее время меня беспокоят странные события на севере. До меня доносятся слухи о возникновении нового культа. Думаю, стоит проверить их"

Ийр отложил дневник прапра в сторону, в голову лезли разные параноидальные мысли. Хоть какая-то, слабенькая, но увязочка с Чистыми наконец появилась. Осталось выяснить, зачем он им.

И хотя в мире царила Ночь, спать студенту совершенно не хотелось. Уже сегодня должна прийти весточка от отца или... А что "или", он не знал. Ка Райн спустился на второй этаж, перешел по коридорчику в правый донжон и оказался в здании библиотеки. Барон с наслаждением вдохнул запах тысяч книг, хранящихся в родовом хранилище знаний, в котором он провел все свое сознательное детство Старый Харон уже спал, и в помещении не горело ни единой "свечи", но эта проблема была легко решаема.

Светлячок закружился вокруг головы барона, парень чирканул короткую записку библиотекарю и направился в глубины помещения, искать стеллаж с мировыми религиями.

Проснулся он от шума конского ржания и бряцания доспехов, доносившегося со двора. Встав с кресла, в котором он вчера и отрубился, и отложив в сторону книгу, Ийр сладко потянулся, зевнул и пошел разбираться с новыми гостями.

— Уже проснулись, господин? — на входе ка Райн столкнулся с Генаром.

— Кто там приехал?

— Ваш отец прислал полуполк конницы, — ответил старый магистр, — капитан так же передал вам этот конверт, — в руки студента перекочевало послание.

— Хорошо. Разместите их в казармах левого крыла, места там хватит на всех.

— Как прикажете.

Барон поднялся к себе в спальню и вскрыл конверт.

"Доброго тебе дня, сын. Получил твое письмо, немало встревожившее меня. Сейчас наши люди ведут расследование по линии имперской гвардии, но невидимки, к сожалению, молчат, как будто набрали в рот воды. Боюсь, что придется обращаться к Императору за поддержкой, только он может надавить на Магистра Перфа. Высылаю тебе двести пятьдесят конных на подмогу, они будут сопровождать тебя и твою гостью (кстати, как у вас там дела? Наконец-то мой мальчик привел в дом девушку! Я так горжусь тобой!) в Райнфорд и Академию. В Райнфорде к вам присоединится Архимагистр Корвин, которого я нанял на постоянную работу на наш род ( адрес смотри на обороте). Его основная специализация — боевая магия Ветра. Но просит шельмец невероятных денег — пять тысяч золотых в год! Ну да ладно, не разоримся. Желаю тебе хорошего отдыха. С любовью, отец"

"Вилиэсса получает почти в десять раз меньше" — удивленно покачал головой Ийрвинд, — "или низкая зарплата — особенность всех учебных заведений? Хотя кто знает, сколько в Академии получает архимагистр, все-таки он на две ступеньки выше Лиссы"

Барон с улыбкой перечитал письмо и отложил его в ящик рабочего стола. Как хорошо иногда быть ребенком — скинуть часть своих проблем на плечи взрослых и получать удовольствие от жизни. В отличие от многих своих сверстников ка Райн никогда не мечтал быстрее вырасти, ему нравилось беззаботное детство и огромная библиотека под боком.

"Пора будить этих лежебок, все каникулы проспят", — весело подумал парень, — "сегодня поедем на озеро!"

— А это правда, что через неделю в Конкорде начинается какая-то феерическая ярмарка? — спустя пару дней спросила Лика.

— Правда. А потом она переезжает в Роялт на первый день осени. Своеобразная репетиция, — рассказал Ийр.

— Может, поедем?

— Да, будет классно, — довольно улыбнулся Эл, — может, того гнома встретим!

— Вполне возможно, — усмехнулся барон, — решено?

— Решено!

— Тогда выдвигаемся послезавтра. Заодно познакомлю вас поближе с городом. Как раз успеем, заодно заедем в Райнфорд, заберем попутчика.

— Кого?

— Секрет, — ухмыльнулся Ийрвинд.

— Разведчики уже выдвинулись, за ними пойдет сотня конницы, с вами — еще сотня, а замкнут оставшиеся пятьдесят, — утром третьего дня говорил Генар.

— Ну и шума от них будет, — поморщился барон, — а вопросов сколько возникнет...

— Потерпите. Безопасность должна стоять на первом месте, — наставительно произнес маг.

— Хорошо, — вздохнул парень, — гости уже собрались?

— Ждут вас внизу.

— Тогда выдвигаемся. Бывай, старик, — они крепко обнялись.

— Вы уж не забывайте про меня, навещайте почаще.

— Постараюсь. Обещаю.

— Надеюсь, благородные господа не слишком долго меня ждали? — Ийр сбежал по ступенькам лестницы, — вижу, все собрались. Кареты на такое количество персон у меня в кармане не завалялось, так что придется по старинке мозолить хм... седалище нам с Элом, но дамы поедут с комфортом!

Выйдя во двор, они наблюдали, как из ворот крепости неспешно выезжает кавалькада конных, часть останавливалась под стенами, но часть скакала дальше.

— Они что, все с нами поедут? — удивилась Кира.

— А солдаты что, не люди? Не хотят на ярмарку? — укоризненно посмотрел на девушку барон.

— Темнишь, сосед, — усмехнулся пару минут спустя эльф, когда девушки скрылись в глубинах экипажа.

— Призвание такое. Я же говорил, что хотел на Артефакторику, — друзья засмеялись.

К вечеру они добрались до Райнфорда. Охрана поскакала в городские казармы, а друзей Ийрвинд отправил в особняк. Ему же предстояло небольшое дело. Найти мага оказалось просто — он жил все по тому же, указанному на обороте письма, адресу — улица Лайляра Скрипача семнадцать.

Вежливо постучавшись в дверь, студиоз ждал ответа. Спустя минуту раздались негромкие шаги, и в открывшемся проеме показалась фигура хозяина дома. Он был невысок, ниже Ийра, но крепок, живые, зеленые глаза ярко блестели, а русые волосы падали на плечи, черты лица были мягкими, россыпь морщинок вокруг глаз и рта свидетельствовали о веселом характере их владельца, навскидку ему можно было дать как тридцать, так и пятьдесят лет от роду.

— Архимагистр Корвин?

— Он самый, — кивнул маг, — который Кейфал, — и неожиданно широко улыбнулся, — барон ка Райн? Проходите в дом, напою вас чаем.

— Спасибо за приглашение, — парень вошел в широкий коридор, заодно исполнявший роль прихожей.

Пару минут спустя они уже сидели за кухонным столом и неспешно потягивали ароматный, горячий напиток из больших кружек, поедая фруктовые пирожки.

— Судя по вашему приезду, вы вскоре собираетесь выдвигаться в столицу? Рановато как-то, до начала занятий месяц остался.

— Сначала на ярмарку в Конкорд, а там — посмотрим, — пояснил Ийр.

— Хорошо, — кивнул Кейфал, — тогда обговорим пару условий. Первое. Господином я вас, уж простите, называть не буду — как и вашего отца, наемный работник — не вассал, да и разница в возрасте присутствует. Приемлемо?

— Абсолютно.

— Сопровождать я вас буду, куда бы вы не пошли, пока не доберемся до здания Академии. Приемлемо?

— Несомненно.

— Называть меня можете просто по имени.

— Как скажете.

— Вроде все, — улыбнулся маг, — если хотите, могу рассказать немного о себе, чтобы вы знали, кто вас охраняет.

— Будет интересно послушать, — Ийрвинд заерзал на стуле, устраиваясь поудобнее.

Родился будущий архимагистр почти три столетия назад в небольшом селе под Роялтом. Обнаружив в себе способности, уехал от родни в столицу и поступил в Академию Магии, тогда возглавляемую предшественником Тэллара ап Хортена — Лароузом ка Лайном. Защитил спустя десять лет после окончания училища мастерскую степень, спустя тридцать — магистерскую. А к девяноста годам стал архимагом. Архимастерскую ступень он получил во время эльфиского конфликта, тогда он уже преподавал в альма-матер. С позиции преподавателя ушел шесть лет назад, чтобы продолжать свои научные изыскания в более спокойной обстановке.

— А башню мне только начинают строить, — обиженно протянул Корвин, — и еще полгода будут возводить.

— И почему каждый маг мечтает о собственной башне? — покачал головой барон.

— Тихо, никто не беспокоит, большие лаборатории для экспериментов, собственная библиотека, место концентрации силы, причин, на самом деле, много.

— У меня для этих целей в будущем будет замок, — усмехнулся ка Райн, — правда, жалко его, но что тут поделаешь, — они рассмеялись.

— Я буду ждать вас завтра в восемь, — настала пора откланяться, все-таки его ждали дома гости.

— Хорошо.

— Ну что, скучали? — вихрем ворвался в обеденный зал студиоз.

— Не успели, — Вилиэсса читала какой-то модный журнал, попивая вино из бокала, а друзья валялись на полу, играя в карты.

— Присоединишься? — поднял бровь Эл, — а то бедные девушки успели уже по десять раз остаться в дурачках.

— Думаешь, я не умею играть? — усмехнулся барон, — я изучал книги по картежному шулерству, так что перед тобой чемпион! Правда, пока в теории.

Реальность оказалась суровей, нежели Ийр ожидал, и пару раз его все-таки оставили "с погонами", вскоре к ним присоединилась и Лисса, и разошлись они глубоко за полночь, когда смогли коллективными усилиями "завалить" Эллаиса.