Дьявол Ее Величества. Осознание

Прощайте все... Прощайте... И простите... когда-нибудь...

Если сможете.

— Часть Вторая

указом N27834-4289-Б запрещено Темным Властелином для прочтения или хранения под страхом смертной казни

В дверях Эдема ангел нежный

Главой поникшею сиял,

А демон мрачный и мятежный

Над адской бездною летал.

Дух отрицанья, дух сомненья

На духа чистого взирал,

И жар невольный умиленья

Впервые смутно познавал.

"Прости, — он рек, — тебя я видел,

И ты недаром мне сиял:

Не все я в небе ненавидел,

Не все я в мире презирал"

Что ж... Наверное, я заслужил это. Я сделал слишком много того, чего делать не стоило...

Но почему, почему все случилось так?..

Мир не жесток ко мне — это я жесток к нему...

Но почему, почему?..

Нет смысла задавать себе эти вопросы. Нет смысла жалеть. Нет смысла верить, что все могло сложиться иначе...

Не могло. Ты сам выбрал эту дорогу. Ты сам встал на этот путь...

Так зачем сейчас спрашивать себя: почему?..

Но почему, почему?..

Изменить судьбу — невозможно. Но можно сделать новый путь своей судьбой...

Древняя Ангельская Легенда.

Отрывок

— Глава Первая

Жизнь — высший дар богов, отнять который могут только они

Первое Правило Высшего Ангела

Меня грубо толкнули в спину. Я без разговоров дал сдачи.

Роуль прошелся мимо, с презрением глядя на меня. В повелительской мантии он выглядел величественно — впрочем, его вид и раздутое самомнение было последним, что волновало меняв тот момент.

— Кажется, ты обещал не сопротивляться, — с гадостной ухмылкой произнес Роуль, явно ожидая, что я плюну на все и попытаюсь его задушить голыми руками. Признаться, очень хотелось. Но я все же контролировал себя лучше, чем думал этот самовлюбленный тип — сказывались года тренировок.

— Верно. А я и не сопротивляюсь, я всего лишь на всего не собираюсь терпеть наглость капитана армии бездарей. Если у тебя такие капитаны, то на солдат я вообще смотреть боюсь!

Капитан попытался заехать мне в глаз. Зря это он... Через пару секунд рядом с Повелителем валялась горка бессознательных тел. Роуль с некоторым недовольствием на все это смотрел.

— Я вполне могу дойти сам, — мило улыбнулся я.

Роуль с сомнением на меня посмотрел.

— Я дал слово. А для меня оно что-то еще значит. В отличие от тебя, я все еще помню, что такое честь.

— Бросать вызов Повелителю — это, по-твоему, честно?

— Если этот Повелитель таков, то — да.

— Каков?..

— Таков. Ты пытаешься завоевать весь мир, не пытаясь его хотя бы понять... И сейчас пытаешься. Может быть, у тебя и получится. Но потом, когда-нибудь... когда-нибудь ты поймешь, что ошибался.

Роуль с замешательством на меня посмотрел.

— Тебе осталось жить не больше десяти минут. А ты спокойно философствуешь о будущем, которого никогда не увидишь. И при этом утверждаешь, что ты — не дурак?..

Я пожал плечами.

— Может, я дурак. Проигрывать тоже надо уметь, Роуль. Но я не верю, что путь заканчивается смертью...

Тем более что я, кажется, уже умирал. Но мне не хотелось думать об этом.

— Ты дурак, Энгель, — покачал головой Роуль.

Да, дурак. Но ты — еще дурнее.

Я вышел на площадь сам, с гордо поднятой головой. Собравшиеся на площади демоны невольно охнули, а одна особенно впечатлительная демоница (и зачем она только пришла смотреть на казнь?..) даже бухнулась в обморок. Первые — от наглости Повелителя, посмевшего объявить собственного Наследника, имеющего вполне законные притязания на престол, отступником и предателем ( и это несмотря на то, что он сам нарушил тысячи Заветов!), а вторая — от моего внешнего вида. Ну да, видок и вправду не очень: злость Стражи, подогреваемая Повелителем, бессонная ночь и нехватка крови вряд ли положительно сказались на моем здоровье и привлекательности. Особую "прелесть" новому имиджу придавал почти в клочья разодранный церемониальный костюм.

Впрочем, сейчас все это вряд ли имеет значение...

Я спокойно поднялся на помост.

Над моей головой медленно вставало солнце. Я не без удовольствия смотрел, как бессознательную демоницу сначала обкрадывают предприимчивые малолетки, а потом они же утаскивают в больницу, чтобы в последствии еще и стребовать с самой демоницы, ее мужа или еще каких-нибудь родственников награду за спасение демонической жизни, которой "угрожала нешуточная опасность". Как демоненок ныряет в широкую лавовую дорожку, причудливо извивающуюся через всю площадь и проходящую перед самым помостом (через расщелину, во избежании эксцессов, были перекинуты тонкие мостики с высокими перилами). Как лошадь какого-то селянина, привезшего муку на ярмарку, деловито обгладывает молоденький тополь, не обращая ни малейшего внимания на орущего хозяина. Как мальчишка, чем-то напоминающий меня самого в таком возрасте, сбегает с уроков этикета, чтобы посидеть в спокойном и тихом уголке (скорее всего, на городском кладбище) с книжечкой по темной некромантии и даже попробовать пару заклинаний, но потом останавливается перед помостом, с удивлением глядя на меня и сжимая в руках меч. Как Башня Погоды выпускает из своего шпиля витую синеватую молнию (в раннем детстве я любил сидеть на шпиле и проверять, что будет, если молния столкнется с демоном, за что мне не раз попадало от отца), отгоняющую немногочисленные сероватые облачка, не тянущие пока еще на дождевые тучи. Как базарные торговки уговаривают какого-то мага довольно ушлой наружности "поколдовать, чтоб рыбка выглядела посвежее, а то что-то не покупают"...

И как мой "любимый" братик в шелковом плаще разворачивает свиток гербовой бумаги с повелительской печатью.

— ...обвиняется в предательстве ценностей Темной Империи, разглашении государственных тайн и покушении на жизнь Повелителя Темной Империи! Признан виновным по всем пунктам и приговаривается к...

Да, знаю, смертной казни.

— Приговор будет приведен в исполнение сегодня же! Есть ли у вас последнее желание, осужденный?..

— Есть.

— Пожелания по месту захоронения?.. — язвительно спросил Роуль, намекая на мое длиннющее "завещание" которое он вряд ли собирается читать.

— Нет. Хороните, где хотите, хоть прямо в лаву сбросьте, мне все равно...

— И чего же ты тогда хочешь?..

— Прекращения войны с Небесной Империей.

Повелитель на мгновение потерял дар речи и не сразу сумел его себе вернуть. Толпа охнула от моей наглости, а маг перепутал заклинание и рыбка, ожив, цапнула его острыми зубами за запястье. Площадь огласил вопль укушенного и истошный визг насмерть испуганной торговки: слухи про личей ходили самые ужасающие.

— И ты будешь говорить, что ты — не предатель?.. — почти прошипел Роуль, плотнее закутываясь в мантию — символ его безраздельной "власти", которой, я надеюсь, быстро придет конец.

— Почему же?.. Я предатель. Хотя бы потому, что осмелился бросить тебе вызов, а ты слишком большой трус, чтобы его принять! Но тогда в Зале никого не было, а здесь — толпа демонов, которым не наплевать на Заветы!

— Приговор привести в исполнение немедленно!

Было совсем не страшно. Только до боли обидно.

Я вздохнул, наклонил голову и прикрыл глаза.

— отступление 1, искреннее

— Ты мне можешь толком объяснить, что случилось?.. — устало спросил Хранитель. Будучи выдернутым из постели посреди ночи, он выглядел комично, но в то же время необыкновенно недовольно.

Иилла снова высморкнулась, разрыдалась и опять не ответила. Хранитель закатил глаза. В этот раз он остановился на облике симпатичного эльфа-блондина довольно расхристанной наружности — впрочем, последнее вряд ли было запланированным фактом, скорее было следствием бурной ночи и неожиданной побудки. Очаровательная причина недосыпа, само собой разумеется, оскорбилась до глубины души фактом врывания к ним в спальню еще одной представительницы прекрасного пола и ушла, громко выразив свое несогласие с этическими нормами развратников-эльфов. С того самого момента и до сих пор Хранитель пребывал в некоторой прострации, несмотря на три кружки кофе, влитые в него Ииллой ради "серьезного разговора".

— И все-таки, в чем дело?..

Сказать по правде, он уже начал терять терпение, хотя раньше с ним подобное случалось достаточно редко, если вообще когда-нибудь случалось.

Иилла снова всхлипнула. Хранитель неуверенно погладил ее по голове, о чем немедленно пожалел: девушка с готовностью уткнулась ему в грудь и снова разрыдалась.

— Боги и Демиурги.

Что делать с плачущими представительницами прекрасного пола он не имел ни малейшего понятия: личная жизнь у Хранителя как-то не сложилась, несмотря на большое количество временных подружек.

— В общем... он... этот твой меч... он... Все перепутал!

— То есть?! — ошалел Хранитель, и ему в голову пришла вполне здравая, но запоздалая идея показать девушку доброму дяде в белом халатике.

— Он... убил Наместника! А не Повелителя! Ы-ы-ы...

Она снова расплакалась.

— И что дальше?.. — заинтересовался Хранитель: в нем, как в истинном ученом, проснулся дух исследователя, который вряд ли теперь скоро успокоится и почти с гарантией принесет немало проблем.

— А дальше... — Иилла утерла слезы, но стало еще хуже: потекла тушь. — А дальше.. в общем... я сидела в камере и думала... думала... ну... что зря мы все это затеяли, вот... а потом... это... появилась какая-то воронка, и я оказалась дома. Вот. — Иилла снова высморкнулась, Хранитель налил себе четвертую кружку кофе. Рассказ показался ему несколько наивным, но сомнений в его правдивости не возникало.

— Ясно. Ну и что ты от меня хочешь?..

— Это... ну... ты же... как бы... это... ну... маг... и сенс... вроде как... тебе же не трудно...

— Короче.

— Посмотри, что там творится, а?..

— Так бы сразу и сказала, — пробурчал Хранитель. — И лучше утром!

— Ну извини... я же не знала!

Хранитель глубоко вздохнул, глотнул еще немного кофе. Со "счастьем в личной жизни" он попрощался еще тысячи две лет тому назад, но вот так глупо ссорится с Элиссой все-таки было несколько обидно.

Он снова вздохнул и вытащил из ящика в кухонном гарнитуре огромный хрустальный шар, который за неимением подставки (она разбилась еще в бытность Хранителя студентом второго курса) удобно расположился в кастрюле для тушения овощей. Шар выглядел потрескавшимся от времени и сероватым — от пыли. Видно было, что им давно не пользовались, что, впрочем, неудивительно — Хранитель редко интересовался происходящим вокруг, а шар вообще нашел неделю назад, разбирая завал под кроватью.

Иилла с немалым удивлением рассматривала старинный атрибут оракула — в современной сенсорике — да и магии, кажется, тоже, — нет ничего подобного.

В шаре сам по себе сгустился сероватый блестящим туман явно магического происхождения. Хранитель непринужденно пил кофе, как будто бы все это ничуть его не волновало.

Демон сидел на полу, перебирая листы пергамента, исписанные мелкими рунами, и временами поглядывая за окно. Перед ним стояло блюдце с чем-то красным, куда он изредка макал тонкое стило, чтобы что-нибудь записать.

— Что это ты там пишешь? — с подозрением спросил страж, пытаясь разглядеть записи сквозь решетку, отделявшую узника от охраны.

— Завещание, — недовольно буркнул демон, явно соврав.

Но вряд ли завещание может быть такое длины...

"...Она сидела, облокотившись на спинку, обитую бархатом — величественная, мудрая, безразличная. Она — Ее Величество Императрица Иллиарэ, урожденная леди Ауралия герцогиня Девонская и просто Очень Красивая Женщина. Умна. Жаль.

За окном разгорался закат. Здесь красивые закаты. Заслать бы сюда Фортрана — то-то порадовался бы... и нас бы порадовал баталиями на фоне потрясающих закатов... Впрочем, нет, не стоит. Пока я тут единственный демон. И пока я не слишком наглею (а точнее, слишком наглею, но это не слишком заметно), революция нам не грозит. Вернее, грозить-то она может, но толку?..

Я удобно устроился на подоконнике, небрежно облокотившись на дорогущие витражи — в них вставлены не стекла, а горный хрусталь. Все очень мелкое и очень точное. Работа, достойная мастера. Только уж очень хрупкая...

Я с интересом покосился на Иллиарэ. Императрица просматривала какие-то записи, писанные размашистым почерком главного секретаря. Совсем бумагу не экономят... А как налоги платить — так они все бедные, несчастные и обездоленные!

С плохо скрываемым удовольствием (все равно в зале никого нет) пробежался по тонкое фигурке Императрицы, затянутой в зеленый шелк. Н-да. Жаль, жаль..."

Еще один лист.

"...Вспомнить жизнь... Собственно, и вспоминать-то нечего.

Отец... С какой-то стороны я виноват перед ним — хотя бы в том, что так медленно бегаю, что не успел вовремя...

Мать... Я не помню ее, а она меня и вовсе в лицо видела от силы пару раз — когда я уж слишком сильно нарушал запреты отца. Семейные трапезы я не посещал, тем более что есть на них было невозможно: с повелительских отпрысков требовали неукоснительного соблюдения этикета.

Лигарен... Мой самый верный, да и, собственно, единственный друг. Демон. Дружба среди демонов — огромная редкость. Долгая дружба — еще большая... Мы не были знакомы и четырех лет, когда он погиб — якобы случайно попал под обвал...

Ле... Жаль, что мы так поздно сошлись с ней — или, наоборот, к счастью?..

Ди... Может быть, она меня и простит, но вот я себя — никогда... Почему я такой идиот?.. Или это у мен на роду написано...

Усмехнулся, вытащил из кармана кулон. Ди... Любил ли я ее — или обманываю себя?.. Нет, если бы любил, этого не было бы... Я любил не ее — я любил память о ней...