— Но, Ясноликая, позволь хоть попытаться... — Князь продолжал упорствовать.
— Не заговаривай мне зубы, Стефан! То, что ты мой правнук, не так важно, смею тебя заверить, как то, что ты сейчас пытаешься вытворять!
— Но почему?
— Вам нельзя сливаться! — Жестко, без надежды на понимание.
— Но с другими это работало! — Уже безнадежно, лишь попытка...
— Да! Но они были чужими, а она твоя...
— Кто? — Любопытства почти нет, все мысли об умирающем друге...
— Не важно! Нет, я сказала, и точка!
— Кто она мне? — Просто, чтобы задержать ее, не дать уйти, пока мозг мучительно ищет способ переубедить...
Ищет...
И не находит...
— Я не собираюсь отвечать на дурацкие вопросы! Я тебе ничего не должна!
— А я ни о чем и не прошу! Просто не мешай! — Почти гневно...
— Не наглей! Или я накажу тебя! — На хрипящего от боли парня, не обращается даже крупицы внимания....
— Отправишь за грань? — Ехидство и горечь сплелись в одно.
— Нет... — Выдохнула она, — заберу девчонку....
В голове Стефана мелькнула череда жутких, наполненных желанием, дней и ночей, без малейшей надежды на облегчение когда-либо. От ужаса спина покрылась холодным потом....
— Хорошо... — Он склонил голову, признавая поражение. Не от божества, от простой девчонки, что сейчас вцепилась в него обеими руками и стонала от боли. Оказывается, он и сам не заметил, когда переступил последнюю осознанную грань... — Ты победила.... Я могу что-то сделать, кроме того, чтобы сидеть и тупо ждать, глядя, как кольцо восстанавливает пытающееся умереть тело, и как от боли умирает мой друг?
— Ты требуешь помощи? — В ее голосе не было и намека на отстраненность. Она позволила себе сарказм. Откровенный и неприкрытый.
— Прошу...— Он склонил голову, собираясь, пасть на колени...
— Не надо.... Ни ты, ни я не любим унижения... Лишнего...
— Да... — Тихое, как выдох... и полная готовность. На все....
— Так ты просишь? — Уточнила она.
— Умоляю.... Смиренно... — Чуть-чуть ехидства в голосе... — И в трепете...
— Отлично! Тогда я, пожалуй, одарю тебя, за смирение и умение вовремя остановиться, новым талантом. Хотя.... Не совсем для тебя новым! — Его окатило чем-то, больше всего похожим на судорогу. Мышцы свело и затрясло. Боли не было, но в тело словно впились тысячи невидимых игл. Не глубоко, но весьма чувствительно. — Ты сможешь лечить.... Не все и не всегда... И ты не сможешь контролировать этот дар...
— Но... — Князь все же покраснел, чувствуя, как иглы стали проворачиваться в теле, словно буравя, — я буду должен... — Полный шок от одной мысли о предстоящим, и почти готовность отказаться...
— Что?
— Ну, сейчас я лечу только когда... — Он не смог закончить, под взглядами четверых здоровых парней.
— Ну? — Божество замолчало. Потом, совсем по-девчоночьи, молодо, хихикнула. — Нет! Теперь будешь делать это, как все нормальные люди — руками! Хотя.... Если ты настаиваешь...
— Благодарю, Звездоокая, умение руками исцелять повреждения, удивительно уже само по себе.... А в дар, от столь прекрасной богини, оно ценно вдвойне...
— Льстец! И все же.... Все же, я оставлю твое прежнее умение тоже.... И в том же состоянии.... Вдруг она порежется или.... — Она снова хихикнула, — Да мало ли...
И звук затих, растворяясь в лучах яркого солнечного дня. Обессиленный, он все же рухнул на колени...
Тяжело говорить с той, что так сильно превосходит тебя во всем...
Это подавляет...
Почти убивает...
+ + +
Он глазами попросил воды. Один из ребят дернулся за ковшом. Им не нужно было говорить, чтобы понимать друг друга. В звериной ипостаси не сильно-то разболтаешься, а действовать приходиться частенько — быстро и слаженно. Вот и учишься, читать по глазам...
Ее перенесли на диван. Стефан попытался дойти сам... Не смог. Они почти поднесли его к ней... И лишь один из них посмел возмутиться вслух, когда раскаленные ладони Стефана легли на тело девушки.
— Что ты делаешь, князь?
— Разве не видишь? — На раздражение не было сил, но саму по себе эмоцию это ничуть не волновало.
— Но Алехандро умрет!
— Сам виноват! — Раздраженно рыкнул он.
— Как ты можешь? Он — один из нас, а она... — Голос молодого Фанара, лишь месяц как принятого в пятерку Алехандро, дрожал от гнева, — она — никто!
— Не заговаривайся, — перебил юнца Калас, самый опытный боец Алехандро, и самый старый, — она — наша правительница! Или уже позабыл принесенную клятву? И командир получил вполне по заслугам! Он всегда так: сначала бьет, потом смотрит кого!
— Как ты можешь? Как смеешь? Он же умирает! А вы... Вы... — Голос юнца перешел на высокие тона, особенно не приятные в данный момент. — Вы ничего не делаете!
— Ну, почему же... — Князь аккуратно перевернул девушку, чтобы коснуться ее спины. Пальцы пробежали по позвоночнику, вправляя выбитое и сращивая сломанное. Судя по звукам, дышать ей стало сразу же легче.
— Ты слышишь меня, господин? — Фанар все никак не желал успокаиваться, отвлекая его и раздражая невероятно! "Ну, вот, из-за нее я уже и на своих кидаться начал..." — Зло подумал Стефан.
— Да! — Раздражение все сильнее стучало в висках. Теперь оно уже просто билось внутри черепа в тон хриплым, задыхающимся крикам Алехандро. Он явно умирал. А Стефан не успевал, просто не успевал помочь...
— Но тогда почему?
— Да, чярт тебя подери, что ты мне мешаешь? Если не исцелить девчонку, кольцо так и будет убивать ее обидчика! Еще вопросы? НЕТ? Тогда пошел вон и не отвлекай меня больше! — Он перевернул Мари. — Малышка? Мари! Открой глаза! Мне нужна твоя помощь...
Она не отреагировала.
— Чярт! Чярт! Чярт! Кто-нибудь, плесните ей в лицо холодной водички. Нет, не ты Фанар, пусть это сделает Калас. Аккуратно, старый медведь, не утопи ее! На тебя-то у меня уже точно не хватит сил!
Всхлипывая и кашляя, девушка вновь приходила в себя...
+ + +
— Мари? Солнышко, открой глазки?
— Нет, — прохрипела я, — иди ты в.....
— Ну— ну, котенок, не надо быть такой грубой.... Давай, будь умничкой и открой глазки...
— Не хочу я быть умничкой! — Простонала я, чувствуя, как у меня все болит.
— Все болит! — Вспомнил рекламу мозг, — ничего не помогает!
— Топор, — прохрипела я, заканчивая шутку. Но получилось почему-то вслух...
— Что топор? — Завис Стефан, не в силах осмыслить эту информацию. Мысли разбегались, разъезжались как ноги новичка, ступившего первый раз в облике волка на лед.— Ты о чем?
— Не важно, — простонала я, — просто оставь меня в покое и дай умереть!
— Глупости-то не болтай! Кольцо тебе не даст...
— Даже не начинай эти басни про свое дурацкое кольцо! — Перебила я его, от мгновенно вскипевшего гнева, распахивая глаза. — Ты мне вообще полную безопасность и неприкосновенность обещал! Забыл? — У него хватило совести покраснеть и отвести глаза. — А в результате? Я, между прочим, почти оглохла от хруста собственного позвоночника! А уж об ощущениях, что испытывала при этом, даже и вспоминать не хочу!
— Да. Да, я понимаю. Прости. Артефакт не совершенен. Но он не дал тебе мгновенно умереть и сейчас исцеляет тебя...
— Исцеляет? — Взбеленилась я. Внутри действительно ощущалось принеприятнейшее шевеление. Казалось, что я — кастрюлька, кипящая на огне, а кто-то вдобавок еще и энергично помешивает поварешкой внутри меня.... Жуть! — Что-то не заметно! И кстати, кто это так ужасно хрипит? — Я недовольно сморщилась.
— Вот о том и речь. Кольцо убивает твоего обидчика. Это один из моих телохранителей. Прежде, чем начать разбираться с ним, нужно полностью исцелить тебя, иначе кольцо просто не даст снять с него болевую блокаду.
— Чего? — Я не понимала даже половины слов, мозг просто отказывался работать в таком скоростном режиме, не успевая обрабатывать информацию.
— Я прошу тебя, — спокойно и ровно, как с маленькой, заговорил Стефан.
— Как с маленькой? — Возмутился мозг, - скажи лучше, как с чокнутой!
— Я прошу тебя, — повторил спокойно князь, — поднапрячься и представить, что сквозь тебя проходит столб сияющего, исцеляющего света, при этом нужно пальцами правой руки потирать камень кольца.
— И что будет? — Мозг отказывался функционировать в нормальном режиме, и я ничего толком не понимала. Даже слова разбирала с трудом. Боль все еще терзала меня, хотя теперь она стала почти терпимой. Она просто дергала и простреливала мои конечности, заставляя вздрагивать. Как будто кто-то большой дергал меня, как марионетку за ниточки.
Ужасть!
— Тебе сразу же станет легче. Намного легче. Ну, прошу тебя.... — Стефан уже заметил, что простым словом "пожалуйста", от меня можно добиться чего угодно и вовсю пользовался этим.
— Просто столб света?
— Исцеляющего! Кольцо ускорит излечение, а я помогу.
— Как-то не очень я могу стоять в столбе света, когда лежу...
— Вообще-то, я не просил вставать, но ты права, если ты будешь на ногах, мне будет легче работать...
— Ну, уж нет! Я сейчас даже губами шевелю с трудом! О том, чтобы я встала, даже ради тебя, речь вообще не идет! — Осадила я полет его фантазии.
— Я в курсе! — Кивнул он.
— Ты ломал позвоночник? — Разозлилась я.
— Было дело... Пару раз... Так что с ощущениями — знаком. — Он деловито подхватил меня подмышки и стал приподнимать, раздавая указания своим людям, — Ребята, поднимите ее. Так. Отлично. И так держите. Осторожно...
— Ай!...
— Бережнее! Калас, замени Фанара, пока этот идиот не оказался в одной упряжке со своим капитаном! Отлично. — Стефан переключился на меня. Вытер со лба пот, пытаясь улыбнуться, — Мари? Дыши глубоко и ровно...
— Я не могу... — Я почти хрипела. Двое мужчин держали меня, как большую куклу, я же упорно стремилась к чему-нибудь прислониться....
Опереться...
Короче, сползти на пол!
— Все отлично.... — Его руки касались моего тело, почти обжигая. Это здорово отвлекало, мешая сосредоточиться на "исцеляющем свете". Потом, я поняла, что от его рук, боль уходит и меня уже не так трясет и дергает. От радости, я даже вообразила себе яркий солнечный луч. Его тепло и то, как он изливает на меня свой свет....
Комната озарилась. Я купалась в тепле, тихонько всхлипывая от удовольствия, чувствуя, как боль покидает мое тело. Чувствуя, как руки Стефана гладят мою спину, руки, скользят по коленям...
— Несите его ближе. Да вот так, — Стефан командовал парнями. Хрипы были где-то совсем рядом. — Да и кладите у ее ног, чтобы он попал в луч света...
"В луч? В мой луч? — попробовала было возмутиться я, но гнев не пожелал проявляться в полностью умиротворенном теле. — Хотя... Пусть пользуются... Мне не жалко. Мне сейчас так хорошо.... Так спокойно... Ничего не болит..."
Я сейчас добрая...
Состояние эйфории охватило меня. Чувство радости и покоя....
И, конечно же, мужчины не дали мне насладится этим счастьем. Почти сразу же, князь стал трясти меня, как яблоню, в поисках особо спелых фруктов:
— Маша? Мари! — Он заглядывал мне в глаза. — Ты как?
— Славно... Просто замечательно... — Мой голос стал немного сонным.
— Нет — нет! Не засыпай! Вообще — не отключайся! Ты мне нужна...
— Опять?
— Да. Посмотри вниз... — Я послушно опустила вниз глаза.
— О! А я его знаю! — Обрадовалась я, немного чувствуя себя...дурочкой.
— Да. Знаешь. Это Алехандро.
— Ему плохо? Он так... хрипит...
— Да, верно. Плохо. И ты можешь ему помочь... — Я пыталась сосредоточиться на его словах. Но мне было так хорошо.... Очень хорошо. Тело было легким. Почти невесомым. Оно пело и желало куда-то лететь! Так что понимала я все с трудом. Единственный якорь на земле — глаза Стефана. Он сообразил, что информацию я воспринимаю, только при прямом контакте глазами, иначе — ухожу в нирвану....
— Смотри на меня! Смотри на меня! Там парень умирает...
— А я причем?
— Прости его...
— Прощаю... — Я готова была согласиться с чем угодно, лишь бы меня оставили в покое.
— Нет, не так. Прости его по-настоящему! — Князь все никак не желал оставить меня в покое.
— В смысле?
— Он ударил тебя... — Напомнили мне.
— Ах, так это он? Сволочь! Так ему и надо! — Я чуть вздрогнула от далекого отголоска гнева. Рядом раздался крик полный боли, заставивший меня не только вздрогнуть и вернуться на грешную землю, но и просто испугавший. И он не замолкал. Я перевела глаза вниз. Стефан склонился над бьющимся парнем. Такой хорошенький...
Блондинчик...
Волосы рассыпались по плечам. Молоденький еще.... Младше Стефана... Ишь, как мучается.... Мысли медленно текли внутри черепа...
Бедняга... Что ж его так корежит-то? Пожалуй, ему даже хуже, чем мне...
— Не могу! — Голос князя был полон боли. — Мне его не удержать! Он уходит!... — Синие глаза впились в меня, безмолвно умоляя. О чем? Мне стало его очень жаль. И захотелось сделать для него что-нибудь... Что-нибудь теплое... — Мари!
— Какой хорошенький... — Я наклонилась, вглядываясь в искаженные болью черты лица. — Иди ко мне, — шепнула я, протягивая руки, — здесь хорошо...
И я обняла его. Приняла в свой свет. Окутала, облила его светом с ног до головы. Солнечное сияние заиграло, переливаясь в его волосах...
— Как красиво! — Ахнула я, почти выходя из состояния временного помешательства и начиная осознавать и себя, и окружающее.
— Да... — Стефан кивнул мне, продолжая водить ладонями вокруг запрокинутой головы парня. — Отлично, Мари! Ты все сделала даже лучше, чем я просил...
— Правда? — Обрадовалась я.
— Значит, — встрял мозг, возвращаясь "на базу", — нам полагается награда! Проси... Нет! Требуй...
— Честное слово! — Его глаза улыбались. Отключившегося парня вынули из моих рук и отнесли на лежак. Таким образом, я лишилась поддержки и опоры сразу двух крепких мужских тел, но оказалась почти наедине со Стефаном. В его лице обретая и поддержку, и опору, и якорь для своего легкого тельца....
— Значит, мне полагается награда? За проявленное усердие и изобретательность... — Поинтересовалась я тихо, шепча прямо ему в ухо, и попутно щекоча своим дыханием. Князь устало рассмеялся.
— Хорошо... Ты права... — Он обнял меня обеими руками, притягивая к своей груди, — И что же ты хочешь в награду, моя добрая госпожа?
— Ну... — Я оглядела его, словно он был йогуртовый тортик со взбитыми сливками, — даже не знаю... А что ты можешь мне предложить? — Мой голос был полон томной задумчивости.
— Не знаю, как вы, моя прекрасная леди, но если вы планируете использовать это тело, — усмехнулся он, — то лично мне стоит на пару часиков прилечь... Иначе я просто упаду!
— Прилечь? — Я вновь окинула его взглядом, соображая, как именно стоит использовать его горизонтальное положение обещанных пару часиков, и милостиво кивнула, — не плохая мысль!
Он даже донес меня до кровати на руках. Уж и не знаю, как у него хватило сил даже просто на то, чтобы подхватить меня этими самыми руками. Они у него дрожали так, словно он нес как минимум лошадь...
