А помощники, собаки, и прочая живность, крайне редкостная и жутко полезная для охраны и защиты драгоценного тела и вовсе вещь обязательная, как прививка манту в первом классе! Из леса донесся тоскливый вой, автоматически подстегнувший мое тело намного эффективнее нудных упрашиваний мозга.
— Убегаешь? — Съехидничал мозг. — а вдруг это обещанные помощники, собачки и просто редкостные зверюги? Разве не останешься посмотреть — то ли это, что полагается тебе по сценарию?
— Ну, уж нет! — Фыркнула я, — как-нибудь в другой раз! — Последние сто шагов я бодренько прошлепала, изредка переходя на неуклюжий (за счет онемевших от холода нижних конечностей) бег...
Что сказать? Ворота были... ОГРОМНЫМИ.
Они сразу же внушили мне просто тонну уважения — и к тем, кто их строил, и к тем, кто за ними жил. На миг попробовала зародиться жуткая мысль, что здесь могут водиться великаны... Или даже орки... Вернее огры...
Людоеды...
И была перебита воспоминаниями о Коте в сапогах и первым истерическим смешком.
— Вот только истерики мне счас и не хватало! — возмутилась я, и мозг развел руками, мол "а я что? Я — ничего! Просто в стороночке стою...". Впрочем, от этой бесспорно необходимой для меня процедуры (это я сейчас об истерике) разрядки, меня отвлек тот самый кот...
Ну, в смысле, не в сапогах... Нет? Нет... Слава Богу!
Он вышел с легким шорохом из-под небольшой калиточки, и уставился на меня зелеными глазищами. Бр-р-р-р-р! Я, честно говоря, зверей не очень... Нет, не то что бы боюсь... Но, побаиваюсь! Тут не знаешь что представителю своего вида взбредет в голову, а уж другой вид... И вот, опять же — хищник...
Интересно, это кот или кошка? И может ли быть кошка в сапогах? Тот еще вопрос! Повело себя оно (то бишь животное) смирно. В смысле, село и уставилось на меня, так внимательно, что я даже решила : "Ну, все! Счас заговорит!". Но оно молчало. Я могла бы так долго стоять и пялиться на кота, медленно застывая, как Статуя Свободы, с протянутой вверх рукой (думала постучать), и размышлять над еще более идиотским вопросом — какого же цвета у него глаза? И какого цвета он сам? И что у него на уме? Но, как я уже говорила, в этом лесу имелось некоторое количество животных, управляющих моим замерзшим телом намного эффективнее моего собственного мозга.
Вой раздался так близко, что прежде, чем возникла хоть одна разумная мысль, я уже стояла с той стороны, запирая калиточку на деревянный засов. И даже мысль: "А не безопаснее ли мне будет снаружи?" — у меня не возникла! Прежде, чем я осознала, что же натворила, волки этак эффективно простимулировали меня еще разок — так, что...
— Простите, люди добрые, мы сами не местные... Так есть хотим, что аж переночевать негде! — выпалила я одним духом дурацкую присказку, влетая в дом, и запирая дверь изнутри на мощный железный крюк. И только после этого оглянулась, а не закрыла ли я себя с кем-нибудь очень опасным? Нет, не чудищем. Ну, разбойниками, например. Самое-то, для них, местечко!
Внутри было очень тихо. И темно. Ну, почти темно. Одно из окошек ставней закрыто было не плотно и какой-то свет внутрь все же попадал. Но его было чертовски мало, чтобы разглядеть хоть что-нибудь.
— Ау... — тихонько позвала я, внезапно наполняясь до краев тем самым необъяснимым ужасом, что бывает даже в знакомом месте, едва выключишь свет. За мгновение до того, как ты заскочишь в избу, захлопывая дверь, он окутывает тебя, пугая до чертиков. И знаешь, что никого за спиной, в темноте нет, и страшно! А вдруг есть...
Так вот...
Здесь я не знала — есть ли кто?
И если есть — то, кто?
И это было очень страшно...
+ + +
Уф! Каким-то чудом мне все же удалось его разжечь! И сейчас я с восторгом смотрела, как крохотная искорка, едва теплившаяся в печи и случайно привлекшая мое внимание, (пока глаза привыкали к темноте), едва заметным свечением, пожирала мой носовой платок. Этого огонька оказалось достаточно, чтобы заметить сложенные сбоку от печи дрова. Недолго думая, я осторожно сунула внутрь еще пару полешек.
В печках я была не сильна, но все же кое-что о них знала, так как моя любимая тетушка жила в деревне, да и бабуля, (Царствие ей Небесное), всю свою жизнь прожила там же. Так вот, сейчас моих знаний хватило на то, чтобы активно заняться поисками заслонки на трубе, дабы не наглотаться угарного газа, или как там у них это называется. Данная железяка была быстро найдена и моих сил (стояла я при этом на цыпочках, почти как балерина, так как роста для сей операции мне явно не доставало) даже хватило на то, чтобы ее выдвинуть, не сильно, но на мой дилетантский взгляд достаточно, чтобы не пострадать. Дверцу я оставила открытой, несколько минут позволив себе просто посидеть и посмотреть на огонь, пытаясь согреться и перестать стучать зубами.
На мои крики никто не откликнулся, и, когда я в полной панике, уже дернулась обратно к двери, чтобы выскочить наружу из этого ужаса, я и умудрилась почувствовать тепло печи.
— Интересно чем? Каким — таким местом, хотелось бы мне знать? Никак опять "суперспособности" открылись? — съехидничал мозг. Я в ответ благоразумно промолчала, упорно продолжая думать о своем, о женском...
Не могу передать вам всю степень моего счастья. И дело не только в тепле и свете, что дарил мне огонь. Его наличие, само по себе тепло очага, означало близость разумного существа. А это, уж поверьте мне, многое значит, когда за окном воют волки! Печь была нечищеной. С одной стороны — это было замечательно, так как только благодаря этому я и смогла ее снова затопить без спичек. А с другой — не очень, пока ее не почистишь — подложить новых дров, по-видимому, не получится...
Ну, что ж, пока эти не прогорели, можно попробовать осмотреться. Я наощупь нашла на дровах какую-то длинную полоску, то ли дерева, то ли коры, и подпалила ее с одного края. Теперь у меня был хоть какой-то свет...
+ + +
Что сказать? Это была средних размеров комната. Слева от двери — печь и умывальник. Справа — стояла, видимо, кровать или лежак (мне пришлось коснуться его рукой, так как на взгляд я не смогла определить назначение этой горы), застеленный огромной шкурой. В стене передо мной были два окна, одно совсем темное, а из другого пробивалась полоска света от луны. Между ними был придвинут к стене большой и крепкий стол, возле которого я нашла (попутно разбив одно колено и пару пальцев на ноге) две табуретки.
Блеск! Ну, просто "Три медведя" какие-то! Черте что! Нет, я вообще-то люблю сказки. Но вот фэнтази в сказочном стиле — органически не переношу. На полках в магазине я такие, обычно, просто проскакиваю, так как считаю их слишком... детскими что ли...
Эта мысль так обидела меня. Ну, прям до слез! Нет, кому-то и эльфы, все из себя супер-пупер, и демоны — любвеобильные, так что аж дух захватывает, а мне, понимаешь, глупая детская сказка, про семейку зверушек? Где справедливость, я вас спрашиваю? Я так считаю, если судьба (или автор?) подкладывает тебе свинью, в виде перемещения, забирая у тебя родных и близких (а в моем случае еще и работу, квартиру, мужчину, а главное, уже практически реальный отпуск на море!), то он просто обязан это все компенсировать. Плюс моральный ущерб!
Да! Определенно! Я просто настаиваю на компенсации за моральный ущерб (и физический! — встрял мозг), что нанесло мне такое бездарное, непрофессиональное, я бы даже сказала, неподготовленное перемещение! Вот! Я воинственно вздохнула, кровожадно скрючив ручечку, готовая в любой момент выковырять эту самую компенсацию...
И увидела... черную резную арку...
Там было темно. Свет от лучины не проникал туда. Сделав пару шагов, я без сил опустилась на грубый табурет, почти с суеверным ужасом глядя в арку прохода. Я-то себя уже уверила, что дом пуст и безопасен, а здесь еще не обследованная комната...
И что же находится там? Почему-то мне даже не пришло в голову, что такой большой снаружи, вряд ли этот дом мог иметь лишь одну комнату внутри. Эту вот — безопасную — комнату... А главное, если здесь нет никого, то это вовсе не значит, что и там тоже...
— ХВАТИТ! — Тихо прохрипела я сама себе, — не пугай меня!
Собственно, это было распоряжение мозгу, который уже со скоростью автомата на корте, радостно выплевывал одну за другой картинки ужасов, что (НАВЕРНЯКА!) затаились там... с самыми кровожадными намерениями! Сразу же вспомнился вычитанный в детстве стишок пятилетней девочки, что напечатали в журнале "Мурзилка", очень он тогда нас с мамой впечатлил. Мы его даже наизусть выучили...
"Там страшный КТО сидит в углу,
И прячет за спиной ПИЛУ!
Поджидает КОЙ-КОГО
Чтоб съесть их
ВСЕХ ДО ОДНОГО!"
От этого лучше мне, ясно — понятно, не стало.
Что такое "невезет" и как с этим бороться? С трудом я заставила себя оторвать глаза от этого возможного кошмара и сразу же уперлась взглядом в предмет, наполнивший меня просто сказочной верой в то, что все будет хорошо! Я нашла на столе свечку! Самую обыкновенную, толстую, длинную, белую свечу, почти не оплавившуюся и надежно закрепленную в старинном тройном подсвечнике...
Сейчас меня, наверное, не поймет никто, кроме русских. Если у вас никогда внезапно зимним вечером не отключали электричество на два — три часа, то вам не понять всей моей радости от этой находки. Но, я уверена, что многие сейчас мне кивнули — да, мы знаем, сколько счастье может принести простая свеча в момент полного отсутствие других источников освещения!
Блеск!
Я покрепче ухватилась за мерцающее восковое чудо в моей руке и двинулась вперед. Вот теперь, я, пожалуй, обрела надежду на привычное развитие событий. Скажу вам больше, я так обнаглела, что уверовала в наличие в неизведанном мной "там..." приличного такого (а лучше — шикарного, умного, доброго, верного, смелого, понимающего, терпеливого, заботливого, красивого, спортивного, богатого, знатного, образованного, сильного, удивительного, влюбленного... извините, увлеклась!) мужчину, что и составит навек мое счастье, так как предназначен мне самой судьбой, и души наши — две половинки единого целого, и тела наши... (опять занесло!).
Что ж... Все наше (в смысле мое) будущее в наших руках. Я подняла свечу повыше и решительно шагнула в темноту...
+ + +
Огромные и безобразные, тени метались по стенам и потолку, словно жуткие кровожадные монстры в погоне за бабочкой. Свет свечи не смог осветить все (немалых размеров, между прочим!) помещение, даже, когда я подняла ее высоко над головой. Если возле стен и были предметы, они нагло скрывались в наплывающей из углов, густой темноте.
— Что ж... Начнем исследование! — сказала я сама себе вслух, чтобы ободрить. Робкая мысль, что раз на свет никто не выскочил, значит — никого и нет, позволила почти расправить сведенные судорогой страха, плечи. Но звук, отразившись глухим эхом от стен, напугал меня не хуже самого яростного рева.
Тудыть налево...
Растудыть....
Страшно же!
Волна гнева, вскипевшая откуда-то изнутри, весьма эффективно смыла весь мой страх, и я рванула по кругу, попутно оглядывая — что тут есть и кипя яростным желанием найти хоть кого-нибудь и показать ему, КАК я его не боюсь!
Но высокий комод со стоящими на нем разными безделушками, парочкой небрежно брошенных массивных колец и ножом, ярко вспыхнувшим и заигравшим кровавыми гранями рубина в рукояти, почти сразу же заставили меня замереть в полном шоке. Не осознавая, что делаю, на полном автомате, я сунула указательный палец в ближайшее кольцо, что казалось настолько огромным, что мне с трудом удавалось представить каков же должен быть палец (ну, и весь человек, естественно), если вокруг моего до ободка еще расстояние чуть ли не в пару сантиметров с каждой стороны....
Великан!
Ну, точно! Я ведь так и подумала, глядя на ворота! Только вот...
Я отвлеклась от кольца, максимально поднимая свечу и задирая голову. Ага! А потолки-то у них совершенно нормальные! Ну, может, чуть выше, чем наши, стандартные, но вряд ли больше трех метров! Не может высокому человеку быть комфортно в доме с такими потолками! Нет, ну я просто на сто процентов уверена в этом! Значит, можно расслабиться... все не так уж и плохо...
Мой взгляд переместился дальше, к проему арки, что привела меня сюда, и я облегченно вздохнула — нет, тут великану никак не пройти! И, Слава Тебе, Господи!
От облегчения, даже руки опустились. Я оперлась на комод, для устойчивости. И, естественно, сразу же произошло два пренеприятнейших события: во-первых, расплавленный воск со свечи, самым наглым образом излился на мои беззащитные пальцы, заставив меня не только дернуться от боли, но неприлично громко взвизгнуть. Во-вторых, на левой руке, палец которой, до сих пор безнаказанно болтался во внутреннем пространстве кольца, что-то плотно обхватило и так сильно сжало, что мой повторный крик, содержал в себе уже не только испуг, но и негодование по поводу наглого и бессовестного нападения со стороны совершенно неприспособленной к этому вещи!
— Ай!... Мама!...
— М-дя! — Включился мозг, — а разве тебе мамочка не говорила не совать любопытные носики (и уж тем более пальчики!), куда не надо? А? Вот! То-то же!
Я не смогла подобрать достойного ответа на это коварное заявление, на этот, не побоюсь этого слова, подлый удар в спину, лишь потому, что это ужасное, глупое, наглое кольцо так плотно обхватило мой палец, что даже слегка врезалось в кожу, вызвав некоторую болезненность. После чего, самым невероятным образом, оно слегка повозилось (вот честное слово! Я даже глаза протерла от удивления!), как будто устраиваясь поудобнее и подлаживаясь под мой размер, и замерло на руке, став удобной, почти невесомой вещицей!...
Убиться можно!..
С таким огромным кровавым рубином в центре, что это просто невероятно. И неправильно как-то, носить (кому бы то ни было!) на руке такой вульгарно большой рубин! Не эстетично, что ли... Да. Пожалуй...
— Ух, ты, моя прелесть... — прошипела я знаменитую фразочку. Оно сверкнуло и засияло в ответ ровным кровавым светом. Это еще что за выходки?
Открыв рот и два разочка моргнув от обалдения, я быстренько пришла к логичному выводу, что всемирная слава хоббита Фродо мне явно не по размеру, и вцепилась в кольцо двумя пальцами, с твердым намерением избавиться от этой древности от греха подальше! Не тут-то было!
Во-первых, оно ни капельки не поддалось моим усилиям. Ну, просто ни на граммулечку! А во-вторых, свеча по-прежнему не была согласна просто так мотыляться в воздухе, и в результате, я умудрилась обжечь не только руку, но и ногу! С горьким вздохом, передающим все мое негодование на ее отвратительное (это я о свече) поведение, я поставила нахалку на комод, и взялась за кольцо (не менее наглая вещица! Если тут вещи такие, то каковы же их хозяева?) уже всей рукой.
