Стремительный полет (общий)

Я оглянулся по сторонам. Да, изменилась местность! Очень изменилась! Мы находились на широком лугу, окруженном пышным лесом, ничем уже не напоминающем тот бурелом, что высился тут раньше. В стороне отсвечивало синим окном, озеро. По нему уже с деловым видом плавала парочка диких уток. Я уже не говорю о непременном атрибуте всех идиллических пейзажей — бабочках, кузнечиках, муравьях и птичках.

— Да, в общем-то, план действий за эти пару дней не менялся, — заявил я, опускаясь на ковер травы. — Я тут задумал поискать еще очаги культуры, если они имеют место быть. Не может быть такого, чтобы на всю планету остались только мы! Не верю я, брат!

— Угу! — насупился Валерка, соображая. — Даже если и есть что-то, то не близко. Слону ясно, что в ином случае это было бы известно. Хорошая идея! Но вот как мы будем пробираться по недружественным землям? Я, действительно, еще не летаю. Вернее то, что я изображаю, полетом не назовешь. Ты меня извини за то, что я тогда, во время твоих тренировок, насмехался. Теперь я понимаю, насколько это сложно — летать.

— Да, ладно! — отмахнулся я. — Просто мы теперь поменяемся ролями. Ты будешь учиться, а я насмехаться. Делов-то?

— Тогда я, пожалуй, отложу учебу до возвращения, — мило улыбнулся Валера. — Понимаешь, драконы начисто лишены чувства юмора. А когда им кажется, что о них не очень уважительно отзываются, то вносят цензуру. Обычно, каленым железом выжигают все, что им не понравилось. Я доступно изложил? Ну, не хотелось бы, получить в итоге хорошо прожаренную тушку насмешника.

— Мда, это надо учесть, — кивнул я. — Хорошо, я, пока ты будешь кувыркаться, насмехаться не буду. Я подожду окончания сеанса.

— Так ты мне еще не ответил, как мы будем по вражеской территории топать?

— В этом вопросе, я рассчитываю на Сему, — задумчиво изрек я.

— Ты что, и его собрался брать? — поразился Валерка. — Совсем сдурел? Да этот сноб теперь от своих остроухих никуда! И чем он нам сможет помочь, даже если предположить невозможное, и он окажется с нами?

— Во-первых: он не сноб! — сердито отозвался я. — Во-вторых: он уже не один раз показывал, что готов идти с нами даже вопреки здравому смыслу. И, наконец, в-третьих: он неплохой маг. Ты можешь таким даром похвалиться?

Валерка молча помотал головой.

— Вот и я — тоже, — вздохнул я. — И к тому же, у эльфов такое изощренное мышление, что они находят порой, самые невероятные выходы. Во всяком случае, я должен Семену предложить, а то он обидится.

— Так что мы сидим? — поднялся с травы Валерка. — Полетели к нему!

— Это я "полетели"! — кряхтя, поднялся на ноги и я. — А ты "повисели у меня в руках". Разницу ощущаешь?

— Это тебе придется ощущать! — хмыкнул этот нахал. — А мне, так уж и быть, придется повисеть.

Хорошо, что лететь пришлось не далеко! По-моему, Валерка себя в еде не ограничивал. Еле-еле дотащил его до заставы эльфов.

— Стой! Кто идет? — услышал я сакраментальное.

Ну, прямо, как по уставу! Даже где-то ностальгия шевельнулась. Хорошо, что только шевельнулась и затихла!

— Не идет, а летит! — сварливо поправил Валерка. — Ты чего, не узнаешь что ли?

— Так положено! — отозвался страж, появляясь из-за куста. — Я сейчас доложу, а вы ждите!

— Не понял? — округлил глаза Валера. — Это что, нас уже не пускают? Влад, ты слышал?

— Угу! — отозвался я, оценивающе рассматривая стража. — Ну, ты-то ладно. А вот не пускать почти Владыку айранов — это уже перебор!

— Что значит "ладно"? — немедленно поднялся на дыбы Валерка. — Я, быть может, потом стану одним из троих! Лет через пятьсот, сам будешь стоять передо мной на вытяжку!

— На вытяжку я не смогу стать! — отрезал я. — Выправка не та. Эй, страж! Ты еще здесь? Где доклад, я тебя спрашиваю?

Эльф, разинув рот, слушал нашу перепалку. Ясно! Новенький. С нами еще не знаком, и всего, на что мы способны, не знает.

— Так..., — нерешительно начал, было, он.

— Он уже доложил, — услышал я голос справа.

Лороэль, которого я помнил по походу на бабуров, улыбаясь, стоял у ствола мощного дуба.

— Да он мог и не докладывать. Вас невозможно не узнать, — продолжил он, двинувшись к нам и протягивая руку.

— Откуда такое чудо откапали? — мотнул головой Валерка в сторону стража. — Он что, о нас не слышал?

— Он недавно с Восточной заставы, а там вы еще не успели отметиться, — хихикнул Лороэль.

— Слышал? — обернулся Валерка ко мне. — Непорядок! Надо наверстать!

— Проходите! — Лороэль, взмахом руки открыл проход в сплошной стене колючих ветвей. — Вам здесь всегда рады!

— Понял? — высокомерно задрал нос перед стражем Валерка. — Два наряда на службу!

— Нам надо Семенэля увидеть, — обратился я к Лороэлю. — Где его найти?

— Скорее всего, его сейчас Мармиэль муштрует, — пожал плечами эльф. — Там и найдешь, если, конечно, будет что находить. Мармиэль вашего друга уже второй день пользует. Прямо жаль вашего Семенэля!

— Что значит "вашего"? — немедленно заинтересовался Валерка. — Он что, уже не ваш?

Лороэль в ответ только хмыкнул.

Приятно было снова пройтись по уже знакомому Светлому лесу. Если сейчас повернуть налево, то выйдем к конюшням. Как там мой Джупан? Скучает, наверное. Обязательно его навещу! Идея есть! Но, это потом.

Мы раскланялись со встречными знакомыми. Полюбовались на "План эвакуации, в случае набега орков". На фига он здесь? Но сделан красиво! В объемном виде. Наверное, эльфы докопались уже и до три Д-технологий. Недаром вот стеклышко какое-то поблескивает над этим творением. Прошли еще несколько перекрестков. И вот уже знакомое дерево Мармиэля. Обычно именно здесь он имел обыкновение давать уроки Семе.

— ...Если мы проведем воображаемую прямую от указательного пальца правой руки в комбинации Ай-лэнь в направлении нашей цели, то мы сможем произвести магической воздействие на наш объект, — нудно вещал Мармиэль, наклонившись к, прилежно пишущему шариковой ручкой, Семену.

— Какое-какое воздействие? — шепотом переспросил меня Валерка.

— Магическое! — так же шепотом отозвался я. — Они тут магией балуются.

— Инквизиции на них нет, — осуждающе пробурчал Валера.

— А тут ее ни на кого нет.

— Так и я о том!

-...Неплохо было бы опробовать это, крайне полезное, заклинание на твоих друзьях, — мечтательно проговорил Мармиэль. — Этого писать не надо! К сожалению, мы опоздали. Один из них оказался айраном, второй — драконом. Момент упущен!

— Это ты к чему? — поднял голову от конспекта Семен.

— Это я к тому, что эти двое уже стоят за углом и беззастенчиво подслушивают нас! ...Заходите, гости дорогие!

Глава 24

Ну, раз уж нас приглашают, то почему бы и не зайти? Мы с Валерой прошагали в гостеприимно раздвинувшуюся кору дерева Мармиэля. По лицу Семы было видно, что он нам искренне рад. Вот только я не совсем понял, чему? То ли тому, что снова нас видит, то ли тому, что мы своим появлением прервали лекцию Мармиэля.

Надо ли говорить, что у меня, когда я услышал заунывный голос лектора, началось рефлекторное зевание. Надо будет как-нибудь записать парочку лекций Мармиэля. Очень эффективное снотворное, я вам скажу. Осталось только определиться с носителем, на который можно было бы скинуть это ценнейшее достояние.

— Чем мы обязаны вашему визиту, друзья мои? — поинтересовался Мармиэль, рассматривая нас.

— Да вот, соскучились, — отозвался Валерка, озираясь по сторонам. — Уютненько тут. Не то, что наши пещеры. Сплошные сквозняки!

— Разве драконам страшны сквозняки? — насмешливо поднял брови Мармиэль.

— Ну, это смотря, в какой ипостаси находишься, — сообщил Валерка. — Я, лично, привык к той, что ты сейчас видишь. А теперь представь меня, такого маленького и хрупкого, в тех пещерах.

— Я не могу представить, — качнул головой Мармиэль. — Я их не видел. Но я все же, хотел бы узнать причины вашего визита.

— Мы с деловым предложением к нашему другу Семенэлю, — официально заявил я. — Я вот вижу, что он тут мхом зарастает. Вон с правой стороны, так даже и грибы проглядывают.

— Ничего подобного! — резко отверг мое замечание Семен. — Это просто остаточные явления от предыдущего занятия. Мы разбирались, как вернуть к жизни пустынные места. Всем известно, что первыми в таких местностях появляются грибы и мхи.

— Ты вырасти там, на правой ноге, парочку рыжиков, — попросил Валерка. — Икра из них уж больно вкусная!

Возмущенное фырканье нашего эльфа послужило ему ответом.

— А что за предложение? — озабочено поинтересовался Мармиэль.

— Я почему-то думал, что уж у кого — у кого, а у эльфов проблем со слухом быть не должно, — хмыкнул я. — Я же сказал, что предложение к Семенэлю!

— Все так же нагл, — печально пожаловался потолку Мармиэль.

— На том и стоим, — сочувственно кивнул я.

— Да ты не расстраивайся так, — посоветовал Валерка. — Глядишь, и не вернемся мы из похода.... Вот радости тебе будет.

Валера прочувственно шмыгнул носом, и печально поник головой.

— Это, из какого похода? — настороженно повернул ко мне голову Мармиэль.

— Да, и мне тоже хотелось бы знать, из какого? — присоединил свой голос Семен.

— Да, в общем-то, сам поход — дело решенное, — сказал я. — Осталось только определиться со штатным магом. Ты как, пойдешь?

— Ты забыл набрать еще кое-кого в свой штат, — улыбнулся Семен.

— Да? И кого же?

— Штатного психиатра, плотника-гробовщика и парочку смирительных рубашонок.

— Очень остроумно! — с отвращением прокомментировал Валерка. — Вычеркивай его из списка, Влад! Раз такое дело, не нужен он нам!

Вот тут Валерий погорячился. Для задуманного мной плана, маг нам был необходим. А кого еще, кроме Семена, мы могли взять? Не Мармиэля же уговаривать! Эх, лучше бы вместо крыльев, магию какую заполучил бы! Хоть самую захудалую. Для иллюзий большето и не требовалось. Но подыграть Валерке стоит. Потом сыграем на дружбе, и на дружеских чувствах.

— Согласен, друг! — я с чувством обнял Валеру за плечи. — Один ты у меня остался! Погибнем же вместе в землях дальних! В землях дальних и враждебных.

— Эй! — встревожился Семен. — Куда это вы собрались? О каких землях идет речь?

— Оно тебе надо? — с горечью спросил я. — Ты и тут себя неплохо чувствуешь. Прости, что потревожили! Пошли Валери!

Я с печальным видом повернулся к выходу. Валерка укоризненно покачал головой Семе и пристроился рядом.

— Стойте! — рыкнул Семен. — Что за детство! Ану, стоять!

Кора дерева с треском сомкнулась перед моим носом!

— Семенэль! — тут же вмешался Мармиэль. — Позволь тебе напомнить, что это мое дерево, и только я могу отдавать ему приказания.

— Позволь тебе напомнить, Мармиэль, — язвительно откликнулся Сема. — Что это мои друзья, и только я могу их задержать.

— Логично, — пробормотал, стоящий рядом со мной, Валера.

— Прости, Влад! — услышал я за спиной. — Я сразу не оценил, насколько это серьезно. Но хотелось бы услышать более подробно о целях и задачах похода, который ты затеваешь.

— Ладно! — буркнул я, оборачиваясь. — Извинения приняты.

— Эй! А передо мной извиниться? — потребовал Валерка, стоя носом к коре. — Ты ведь и меня оскорбил!

— Ну, извини и ты! — хохотнул, мигом повеселевший, Сема.

— Между прочим, — независимо обратился я к Мармиэлю, неодобрительно наблюдающему за нами. — В результатах нашего похода должны быть заинтересованы и эльфы.

— Я еще ничего об этом так и не услышал, — сухо проинформировал меня маг. — Как я могу оценить степень нашей заинтересованности?

— Тогда, четкий вопрос, — я зафиксировал лицо Мармиэля. — Кроме нашего мирка, есть еще места, где возможно существование наших народов?

— В каком смысле? — настороженно спросил Мармиэль.

— В прямом! Там, за степями орков, возможны поселения людей, эльфов, гномов и так далее?

Мармиэль ухватил себя ладонью за подбородок и глубоко задумался, сведя к переносице брови. Мы терпеливо ждали ответа. Наконец, маг вернулся из заоблачных далей.

— Ты коснулся болезненного вопроса, Влад. До катастрофы было несколько анклавов нашего народа. У нас была связь. Мы даже могли посещать друг друга через телепорты. Но после катастрофы, места переходов темны. Я, лично, считаю, что это несомненные признаки того, что наши братья погибли. И это наполняет мое сердце печалью. С другой стороны....

Мармиэль снова задумался. Валера кашлянул, стараясь привлечь его внимание.

— ...С другой стороны, — очнулся Мармиэль. — Мы тогда были лишь частью великого народа. Властители, во главе с Пресветлой, находились в столице и сердце нашего народа — Энталпаралле. Это сейчас Светлый лес является единственным центром и цитаделью эльфов. И Нортоноэль Светлый — единственный и верховный правитель его. Не знаю, быть может это и к лучшему. Мы сами принимаем решения и действуем, не ожидая указаний из Энталпаралля. А это ожидание порой было достаточно долгим.

— А люди? — спросил Валера. — Айраны, драконы, гномы, что с ними?

— Они были, — просто сказал Мармиэль, пожав плечами. — Нас тогда не волновали эти народы. Мы были сильны и могли сами за себя постоять. Уж во всяком случае, орки и тролли основательно думали, прежде чем решались совершить вторжения в наши леса. А подумав, не решались! ...Впрочем, какое это имеет значение сейчас? Переходы темны, а это признак того, что наш народ погиб.

— Ну, почему же? — Валерка устроился у столика и заграбастал вазочку с чем-то съедобным, которая там стояла. — Это также может свидетельствовать о том, что народы поменяли место дислокации. А настройка осталась прежней. Вот и погасли эти ваши переходы!

Валерка, с победоносным видом, запустил ложку в вещество в вазочке. Зачерпнул, не обижая себя, и отправил в рот солидную порцию этого вещества.

— Кхм, — не удержался я, наблюдая за расцветающими на лицах эльфов ехидными улыбками. — Валери, а ты уверен, что это съедобное?

— Уверен! — отрезал Валерка, облизывая ложку. — И очень вкусное, к тому же.

Он снова нацелился запустить ложку в вазочку, но замер, прислушиваясь к себе. Мы, я и эльфы, напряженно за ним наблюдали. Валерка, вдруг, икнул и весь покрылся молодой зеленью, в которой я признал обычный мох.

— Вот теперь, Семенэль, я могу согласиться с тобой. Ты правильно сварил это зелье, — заметил, рассматривая Валерку, Мармиэль. — Но вот ингредиент малого шалфейника, ты добавить забыл! Грибов на данном индивиде я не наблюдаю.

— Но мох должен подготовить почву для появления грибов! — активно запротестовал Сема. — Я готовил именно с таким расчетом, чтобы была задержка в росте!

— Снимите это с меня! — взвыл Валерка.

— Ну, ты же хотел рыжиков, — пожал плечами Сема. — Будут тебе рыжики! И не только они. Тебя кто просил жрать без разбору и спроса?

— Я сказал: снимите это с меня! — совсем уже свирепо зарычал Валерка. — Я за себя не ручаюсь! Мармиэль, твое дерево выдержит, если внутри его будет бесноваться разъяренный дракон?

— Причем, разбрасывая по сторонам ошметки мха и грибов, — добавил я. — Которые, кстати, потом тоже надо будет убирать, собирая обгорелые головешки.