Было темно, как у дракона в заднице, когда мы подлетели к Универу и торжественно приземлились на центральный стадион под вопли ужаса учеников и учителей. В общем, встречали нас весело и со вкусом. Лично я такое веселье, но в меньших масштабах видела только раз, когда Кан бросил в женский туалет сворованную у алхимиков и специально зачарованную голову зомби. Визг, шум, крики, неразбериха и суматоха, усиленные общим непониманием ситуации. Наконец кто-то что-то понял, и на стадион вылетела толпа народа. Впереди всех несся Верховный колдун Антел Герлей в ночнушке до пола и ядовито-зеленом халате, цвет которого уже мог довести любого дракона до инфаркта. Обалденные тапочки в виде зайчиков, розовый колпак с кисточкой и посох наперевес довершали его парадный наряд. Увидев, меня и Кана верхом на драконе, шестым чувством угадав оборотней королевской крови и опознав в Тёрне элвара, он резко остановился, прервал заклинание и вместо сгустка пламени выдал несколько непечатных, но поистине пламенных фраз, оптом перечислив и описав всю мою родню и моих потомков до двенадцатого колена. Ну и меня, как почетного предка, со всеми порочащими связями.
— Согласна, — крикнула я. — Но вы же сами просили доставить их к вам побыстрее!
Директор едва не лопнул от возмущения.
— Это я просил тебя приводить сюда драконов посреди ночи!? Да еще и брать в помощники элвара!?
— Победителей не судят! — завопила я. — Или надо было оговаривать, мол, к тем-то и тем-то не обращаться, с теми-то не говорить! А этому элвару я вообще жизнью обязана!
Директор сдернул колпак с кисточкой, от души запустил им в Лаванду (драконица дернула головой, перехватила розовое чудо на лету и проглотила) и вдруг расхохотался.
— С вами все в порядке? — тревожно спросила я. Если директор сойдет с ума, в Универе мне точно больше не учиться. Но тут Антел Герлей поднял на меня совершенно нормальные и веселые глаза.
— Ладно, слезайте и идите ко мне в кабинет, оболтусы. Обсудим ситуацию.
— А драконы! Они устали и проголодались! Они нас весь день везли! Пока не позаботитесь о них, никто и с места не тронется. — Начала качать права я.
Препиралась я больше потому, что не могла встать. Ног просто не чувствовалось. Если бы мне их Темик отгрыз, я бы и не заметила.
— Повара ко мне!!! — завопил директор.
Не знаю уж, каким чудом, но повар появился буквально через десять секунд.
— Драконам требуется пища. Раздобудь, — приказал директор.
Повар ловил ртом воздух, как выкинутый на берег карась.
— Да чем их кормить!? — возопил он. — Они же людей едят!!!
— Двух-трех коров будет вполне достаточно. И литров сто воды. Лучше даже сто пятьдесят. Только чистой и холодной, — повела на него глазом Лаванда. — А отдохнуть мы можем прямо здесь, на травке. Только скажите своим людям, чтобы они к нам не лезли. У драконов очень чуткий и беспокойный сон.
— Да где ж я коров посреди ночи возьму!? — выдохнул повар.
— Не возражать!!! — заорал директор так, что на поваре одежда заколыхалась. — Исполнять немедленно!!
Повара как ветром сдуло. Кан уже слез с Лаванды и помогал слезть принцессе. Тёрн отвязывал ремни.
— Ёлка, чего ты ждешь!? — поинтересовался директор. — Давай слезай, некогда тут эльфийские церемонии разводить!
— Да я бы и рада! — взвыла я. — Но я не могу! Я не железная! У меня ноги затекли! Я просто упаду!
Мне помог слезть Дейлион ан-Амирион. И он же подхватил меня на руки, когда я запнулась и едва не впечаталась носом в землю.
— Благодарю вас, ваше величество.
— Ёлка, завязывай с эльфийскими церемониями! Я же сказал, я для тебя навсегда просто Дейл! Или мне королевский указ издать!? Специально для тебя!?
— Это было бы забавно.
— Хорошо, как только меня коронуют, так сразу. Договорились?
— Договорились, Дейл. А теперь отпусти меня.
Расшалившийся принц даже и не подумал поставить меня на землю. Вместо этого он покрепче перехватил меня и закружился со мной по стадиону, едва не прибив моими ногами кого-то из учеников.
— Я свободен! Свободен!! Свободен!!!
— Немедленно прекрати! — возмутилась я. — Если ты меня уронишь, это будет последняя свободная секунда в твоей жизни! Я тебя на метр под землю загоню!
Принц послушался, остановился, но вместо того, чтобы опустить меня на землю, крепко поцеловал в губы. Ну и нахал! Но сопротивляться я не стала. Я не клоун, мне за это представление не платят!
— Ты совсем с ума сошел? — поинтересовалась я, кое-как восстанавливая дыхание. — Разбиваешь в клочья мою репутацию перед всем Универом!
— Подумаешь!
— Вот и подумай на досуге! — я кое-как вырвалась и встала на землю. Потопала ногой. Нет, вроде не шатается. Принц обнял меня за талию, но сопротивляться я не стала. Особо я на него не сердилась. До мужика только что дошло, что он свободен. Тут не только что ведьму, тут и гадюку расцелуешь. Да и какой смысл вырываться, если ноги до сих пор не слишком твердо стоят на земле?
— Так вы идете или еще побеситесь? — напомнил о себе директор.
— Идем! — воскликнули мы в пять голосов. И зашагали за директором в его кабинет.
В кабинете директор привычно уселся за стол, оборотень и Тёрн разместились в креслах, Кан занял табурет, мы с Анной облюбовали диван. Несколько минут директор молчал, собираясь с мыслями, потом зацепился взглядом за меня.
— Ёлка, я должен перед тобой извиниться. Я вообще не рассчитывал, что вам удастся это мероприятие. Должен признаться, вслед за вами, только гораздо более тайно, я отправил еще две группы магов. Но они не добрались до цели. А вы... Я просто восхищаюсь тобой! Как тебе все это удалось?
Я только махнула рукой.
— Я всегда считала, что те, кто говорят на одном языке, всегда смогут договориться. И многие люди и не-люди разделяют мое заблуждение... то есть убеждение. А в качестве извинения меня устроит зачет по начертательной магометрии.
— Посмотрим на твое поведение, — улыбнулся директор. — Ладно, поблагодарить я тебя поблагодарил. Кан, надеюсь, ты понял, что это все также относится и к тебе. А теперь о деле. Двоих твоих спутников я знаю. Ваше величество, — наклон головы в сторону Дейлиона ан-Амириона, — Ваше высочество, — наклон головы в сторону его сестры. — А кто же ваш третий спутник?
Элвар не упустил случая поразвлечься. Встав с кресла, он раскланялся так, словно присутствовал на королевском приеме.
— Эйверелл Эстреллан эн-те-Арриерра, младший наследный принц элваров, к вашим услугам.
И улыбнулся, показав острые клыки. В кабинете повисла полная тишина. Я с завистью посмотрела на элвара. Одно имя, шесть слов, предлог, а какой эффект. Мне такого никогда не добиться. Тёрн, похоже, прочел мои мысли, потому что улыбнулся еще клыкастее. Я даже позавидовала. Клыки у него были просто великолепные. Длинные, острые, белоснежные. Конечно уже на втором курсе Берёзка, практикуясь, создала из моих зубов стоматологический шедевр, но одно дело магия, а другое — природа. Элвар улыбнулся еще раз и уселся в кресло. Слова, которые, наконец, произнес директор в ответ на его заявление, повергли меня в легкий шок. Куда там моим жалким попыткам материться. Мы восхищенно внимали, стараясь запомнить побольше перлов изящной словесности.
— Вы что — действительно младший принц элваров? — спросил директор, наконец, отойдя от шока.
— С самого рождения и до сегодняшнего дня. Вас это удивляет?
— Нет, — признался директор. — Когда дело идет из-под Ёлкиной руки, можно ожидать чего угодно. Я только не понимаю, почему она не притащила сюда всех остальных обитателей нашего мира.
— Потому что они бы здесь не поместились, — пояснила я. — Но если вы хотите, я сейчас за ними сбегаю.
Легкое движение бровей директора я четко перевела как "увянь и заткнись". И решила послушаться. Не тут-то было.
— Ёлка, Кан идите-ка вы в столовую, поужинайте и ложитесь спать, — предложил Антел Герлей. — Вам нужно отдохнуть и вообще, не стоит лезть в политику.
Угу, в переводе на русский язык — отвали, засранец. Мавр сделал свое дело, мавра можно утопить! Ну, погодите вы у меня, попросите еще об одолжении! Нет, ну какое свинство! И главное — кто! Директор! Я молча встала, собираясь, как следует хлопнуть дверью на прощание, но тут вмешался Тёрн.
— Кан может идти. Но Ёлка остается.
— Простите? — удивился директор.
— Объясняю, — спокойно отозвался Тёрн. — Ёлка — единственная, кому я доверяю в вашем Универе. Поэтому она остается здесь.
Кан вылетел из кабинета, треснув дверью так, что та едва не слетела с петель. Тёрн спокойно выдержал возмущенный взгляд директора.
— Спасибо, — протелепатировала я другу и через минуту получила ответ.
— Не стоит. Я правду сказал.
Что ж, с меня причитается при случае.
— Я тебе об этом напомню, — тут же пришла мысль.
Я обратила все свое внимание на директора. Тот казался каким-то странным.
— Тёрн, я должен вам сообщить очень печальную для вас новость.
На лице элвара не дрогнул ни один мускул.
— Что случилось?
— Вчера Деркаан взял столицу Элвариона. Ваши родители погибли. О старшем брате ничего не известно.
Лицо элвара окаменело. Только теперь я поняла, что значат слова "маска смерти". Это была именно она. На мертвенно-бледном лице жили только глаза. Мне стало страшно. Но
элвар тут же провел по лицу рукой, и оно стало опять спокойным и холодным.
— Я понял. Давайте поговорим о деле.
— Давайте, — с облегчением согласился директор. Еще бы! Унимать элварскую истерику — дело гиблое. Тут остается только прятаться под стол и молиться, чтобы пронесло. Мимо. — Я хочу перебросить вас вместе с войском к столице Элвариона. И там вы разберетесь с Деркааном. Я знаю, где укрылись сопротивляющиеся элвары. К ним я вас и переброшу. Вас и еще магов.
— Отлично, — согласился Дейлион ан-Амирион.
— Так и поступим, — согласился Тёрн.
— Хорошо. Тогда вы и вы, Ваше величество, будьте готовы завтра в шесть утра. А для вас и для вас, ваше высочество, мы приготовим апартаменты. Ёлка, можешь идти отсыпаться.
— Не поняла, — подняла брови принцесса. — Вы намеренны оставить меня здесь?
— И меня? — подключилась я. — Я не останусь. За мной еще долг одному элвару!
— Это моя война. И я не собираюсь оставаться здесь. Не вас держали почти десять лет в одной комнате. И не ваших мать и отца убили!
— Вы что — с ума сошли!? — удивился директор.
— Нет, — одновременно замотали головами мы с принцессой.
— Я должна быть рядом с братом! — решительно заявила принцесса.
Я тряхнула головой.
— Я никогда не была сильна в предвидении, но сейчас что-то кружит рядом со мной. Поверьте, мое место ТАМ. Я должна закончить эту партию.
Директор несколько секунд смотрел на меня, потом кивнул.
— Что ж, надеюсь, ты права. Только постарайся не подставлять голову под стрелы.
— Постараюсь, — пообещала я.
— Тогда перед нами встает еще одна проблема. Ваш брат. На него почему-то не действует магия. Более того, в замок, где он находится, сейчас нельзя перенестись с помощью магии. Вам придется пробиваться самим. Во дворце есть какие-нибудь тайные ходы?
— Полно. Но это мы решим на месте. И потом, вы не о том хотели сказать.
— Это так. Вам, ваше величество, придется осудить и хладнокровно убить своего брата, или убить его во время боя.
Дейлион даже бровью не повел на эти слова.
— Я знаю. Но вы не думайте, что у меня дрогнет рука. Я уже говорил как-то, родственных чувств у меня к нему не осталось.
— Тогда все, — спокойно подвела я итоги. — Завтра на рассвете? Мы будем. Разрешите идти?
— Разрешаю, — кивнул директор.
— До утра, — попрощалась я со всеми. И вышла.
В коридоре было пустынно и тихо. Спорить готова, что ребята подстерегают меня за ближайшим поворотом, чтобы как следует расспросить. Кто-то схватил меня за руку.
— Тёрн? — удивилась я.
Глаза элвара блестели, как у сумасшедшего. Лицо было внешне бесстрастно, но глаза... Не дай мне Высшие Силы узнать хотя бы десятую часть такой боли. Я просто не вынесу.
— Ёлка, помоги мне! Мне так больно! Я просто не могу оставаться сейчас один! Я сойду с ума! Мне некого попросить об этом, я никого здесь не знаю...
Я сжала его руки, прерывая лихорадочный диалог. Пальцы у него были ледяные. Потерять родителей! Высшие Силы! В какую-то минуту меня просто ударило его эмоциями, чувствами, ощущениями — и я задохнулась от боли и сострадания. И еще крепче сжала его руки.
— Пойдем. У меня в комнате есть свободная койка. Мы посидим в тишине, и ты расскажешь мне о них.
— Ёлка!!! — завопил кто-то. Вокруг меня собиралась плотная толпа сорвиголов. — Ёлка, Ёлочка, наша колючка вернулась!!!
Меня окружила толпа друзей, засыпала вопросами, заговорила тысячей голосов... Я беспомощно оглядывалась, крепко держась за руку Тёрна. Помощь пришла быстро.
— А ну расступились!!! Оглоеды, имбецилы, рибонуклеазы!!!
Я даже прослезилась. По коридору плыла такая знакомая и родная Лорри. И в руках у нее была очень материальная и грязная метла. Этой метлой она и разгоняла учеников, освобождая себе дорогу.
— Ёлка, сейчас немедленно ужинать и спать! — скомандовала она. — Марш в комнату! И только попробуй не рассказать мне о своих продЁлках на свободе! Куда ты еще успела влипнуть? Что еще хорошего наворотила?
— Знакомься, — спокойно представила я. — Это мой друг Тёрн. Он элвар.
Лорри смерила элвара оценивающим взглядом. Как корову на базаре.
— Надеюсь, ты за него замуж не собираешься?
— Поиздевайся мне еще! — взвыла я.
Тёрн широко улыбнулся.
— Простите, госпожа, но о свадьбе мы пока не думали. Мы по-другому развлекаемся.
Собственно, мы и, правда, развлекались по-другому. Драками, спорами и ссорами. Интересно, а что подумали все остальные? Элвар подмигнул мне. Нет, он просто наслаждается, поддразнивая меня!
— Именно, — согласился он. Я онемела от такой наглости, а Тёрн уже повернулся к Лорри.
— Госпожа, я с удовольствием расскажу вам историю нашего знакомства, но я не артист и на публику не работаю.
Лорри закатила глаза и швырунла метлу в сторону. Ну и попала по кому-то. Но воплей не раздалось. Все знали, что с ней связываться — гиблое дело.
— Хорошо. Идем.
В итоге мы оказались в моей комнате. Там уже все было готово. На столе стоял ужин, кровать манила белоснежным бельем, в углу дымилась горячая ванна.
— Уступаю ванну тебе, — предложил Тёрн, — а я пока уничтожу твой ужин. Не возражаешь?
— Нет. Отвернись.
Я действительно была совсем не голодна. Тёрн развернулся к столу, а я нырнула в ванну. Какой кайф! Вода просто делала из меня другого человека. Через несколько минут я попросила Тёрна отвернуться и вылезла из ванны. Рядом с ней лежала длинная ночная рубашка. Лорри просто мой добрый ангел. Что бы я без нее делала? Тёрн уже уничтожил половину моего ужина, умудряясь при этом болтать с Лорри и рассказывать ей о наших приключениях, вырезая самые животрепещущие моменты. Все было прекрасно. И все же что-то не давало мне расслабиться. Что? Не знаю. Потом разберусь. Я выкинула все из головы и забыла. А зря.
