Получилось нескладно, но стоило поберечь силы. Даже с помощью элвара на многое меня не хватало. После дня поисков, тем более, когда круг поддерживала я... Тяжело.
— Пусто...
— Пусто...
— Пусто... — три голоса отозвались, как один.
— Где собираемся?
Картинка принадлежала, по-моему, Дайру. Симпатичная полянка, стиснутая горами, ручеек, вливающийся в маленькое озеро. И координаты. Я несколько секунд держала контакт, чтобы все успели запомнить место — а потом резко вышла из транса. Я бы выпала — во всех смыслах слова, но Тёрн успел подхватить меня. Ментальное прикосновение вернуло меня в мое тело, а сильные руки не позволили упасть на камни.
— Все в порядке?
Я помотала головой, приходя в себя. Ноги были ватные.
— Не уверена. Посидим пару минут?
— Как скажешь.
— А ты запомнил, куда идти?
— Конечно.
Я только завистливо вздохнула. Ну как у него это получается!? Легко, непринужденно, изящно — и я просто корчусь от зависти. Образно говоря, я трачу массу времени и сил, чтобы передвинуть с места на место кирпич, а элвар передвигает его одним движением брови. Вот как ему не завидовать!?
— Устала? — Тёрн был сама предупредительность.
Он уселся возле скалы, притянул меня к себе на колени и укрыл полой плаща. И вовремя. После неумеренной растраты сил меня начинал бить жестокий озноб. Кто-то, поколдовав целый день, литрами пил воду, кто-то набрасывался на еду, кому-то требовался лес или поле, чтобы восстановить силы. Я же — замерзала. И мне требовалось немало сил и времени, чтобы согреться.
— Давай лучше пойдем, — попросила я. — На ходу все-таки лучше.
Элвар только покачал головой.
— Ну куда тебе сейчас идти!? Посиди минут пять! Ты же и километра не пройдешь. Свалишься!
Я покачала головой.
— Лучше пойдем. Нам недолго. Дойдем, согреем воды, я отвар сделаю, можно будет полежать...
Ответом элвара было насмешливое согласие. А в следующий миг, Тёрн, не выпуская меня из рук, поднялся на ноги и отправился в сторону полянки, указанной Дайром.
— Отпусти!!! — возмутилась я.
— Ага, сейчас, только шнурки поглажу!
— Я кому что сказала!? Что ты себе вообще позволяешь!?
Я дотянулась и сильно дернула элвара за край уха.
— Кому сказано — отпусти!?
— Не хочешь по-хорошему? Будет по-моему!
Наглый элвар перехватил меня, не опуская на землю, и в мгновение ока перекинул через плечо.
— Надорвешься! — мстительно подумала я. — Горы — не самое лучшее место, для прогулок под ручку.
Ответ пришел мгновенно.
— А для прогулок на ручках?
Я взвизгнула и принялась болтать ногами. Секунды две. Потом Тёрн прижал их так, чтобы я не дергалась, перехватил поудобнее магоскоп и отправился назад к лагерю. Я опомнилась только через две минуты.
— Эйверелл Эстреллан эн-те... эс-те... Тьфу! Пусть меня зараза!
— Не раньше, чем ты выучишь мое имя!
— Тогда тебе придется таскать меня на руках еще пару тысяч лет! И кто тебя только придумал так обозвать!
— Ну да! А ваши имена, конечно, лучше!
— Мое-то уж точно лучше!
— Ёлка. Хм! Не все то дуб, что дерево!?
Поскольку элвар крепко держал мои ноги, а руки оставались свободны, я попыталась отвесить ему шлепок по заднице. Увы! Тёрн только сильнее встряхнул меня, так, что руки метнулись из стороны в сторону — и я зашипела.
— Выпусти меня немедленно!!!
— А волшебное слово?
— И жив останешься!
— А волшебное слово?
— Убью!!!
— Я жду?
Я представила, как меня внесут в лагерь попой кверху — и зажмурилась. А уж что ребята скажут... Мама миа!!!
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!!! Да отпустишь ты меня наконец!?
— Обязательно отпущу. Вот придем — и отпущу.
— Ну, Тёрн... — заныла я.
— Лежи смирно! Как драть меня за уши, так можно? А как тебе помочь — нельзя!?
— Гад, гад, гад!!!
— И заметь, насколько мои намерения благороднее твоих! Я даже не пытаюсь тебя воспитывать, потому что это бесполезно! Я проявляю достойную короля Элвариона вежливость!
— Таская меня, как барана!?
— Овцу.
— Ну погоди ж ты у меня!
— Лежи смирно!
Я вздохнула и смирилась. Тёрн был кругом и полностью прав. Я устала. Я замерзла так, что зуб на зуб не попадал, и если бы шла своими ногами, то пришли бы мы на место к полуночи. Но ведь можно обставить все не так унизительно!? Можно!?
— Лежи смирно.
И все. Ни отзвука, ни слова, ни привета...
— Ты и так измучена. Если мы начнем разговаривать мысленно, будет еще хуже.
— Так не тебе же!
— Лежи и молчи, а то шлепну.
Я вздохнула. Холодно. Как же холодно.
Элвар прибавил шагу.
* * *
*
На месте мы оказались раньше остальных. И Тёрн, осторожно сгрузив меня под скалу, принялся обустраивать привал. Костер он пока не разжигал — не из чего. Все костровые камни были в мешках у Реллона и Винера. У нас были палатка и кое-какая провизия. Поэтому Тёрн завернул меня в одеяло и принялся устанавливать палатку. Ловко и быстро, словно всю жизнь только этим и занимался. Я лежала и ни на что не реагировала. Устала я как собака!
Впрочем, когда на поляну вывалились первые ласточки — Винер с Лютиком — я утешилась. Было очевидно, что приятель чувствовал себя ненамного лучше. Но повиснуть на Винере, красиво закатить глазки и попросить бесплатный проезд до места не позволяла мужская гордость.
— Обнаглела, — заметил элвар, вколачивая последний колышек прямо в гранит скалы и привязывая веревку.
— Ваше величество? — не понял Винер, сваливая моего приятеля в метре от меня и начиная распаковывать мешок.
— Проехали, — буркнула я. Но, заметив озорной огонек в фиолетовых глазах, поспешила исправиться.
— Проехали, пожалуйста.
— Да хоть пролетели, — пожал плечами Тёрн.
Винер повернулся ко мне левым боком, подкладывая камни, в маленький пока костерок — и в черных элварских прядях что-то сверкнуло. Усталость мгновенно была забыта.
— Вине-е-ер?
— Да?
Увернуться элвар не успел. Я мгновенно схватила его за руку. И откуда только силы взялись.
— Наклонись-ка поближе.... Однако!!! Что за мода, почему я не в курсе?
В черных прядях Винера блестели три такие же полоски, как и у Тёрна. Правда, не золотые, а соломенно-желтые, но разница была невелика.
— А ты как думаешь?
Винер выдрался и в разговор вступил Тёрн, опускаясь рядом со мной.
— Облокачивайся. Ёлка, вот ты же вляпалась в элварскую моду?
— Да нет. Просто так...
— Просто да, — оборвал меня Тёрн. — А это мода среди элваров. Хотя на мой взгляд, ничего глупее придумать просто нельзя.
— Можно, — Винер подмигнул мне с безопасного расстояния. — Ёлка, его величество у нас теперь герой. Поэтому стало модным чем-то походить на него. Полоски эти, например...
— А если кто покушаться будет, то могут и перепутать? — уточнила я. — Для посторонних же большинство элваров на одно лицо?
— Именно!
Я только головой покачала. Странно, но для многих людей, для вампиров и эльфов, даже для оборотней, с их невероятным нюхом, элвары были очень похожи. Как... как негры для русских. Вроде бы и разные люди, но — похожи. Кстати говоря...
— А что? Были покушения!?
Летом, пока мы с Тёрном вместе путешествовали по Элвариону, никто не осмеливался. Сейчас же...
— Нет, — огрызнулся Тёрн. — Не было. Просто эти перестраховщики мне спокойно жить не дают! Только еще не под одеяло ко мне забираются! Яблоко спокойно съесть не могу — на сорок частей разделают, чтобы в него ненароком ядовитый червяк не заполз! Всех дам чуть не до истерики довели — на политическую благонадежность проверяют!
— Это правильно, — одобрила я. — Но мало.
— Ёлка!
— Конечно, мало! Мы же не хотим тебя потерять так рано?
— Не дождетесь!
— Главное, чтобы кто-нибудь другой не дождался, — вздохнула я.
На поляну вывалились Реллон с Азэлли. И я опять позавидовала вампирам. Это ж надо! Такие нагрузки, а Азэлли хоть бы что! Бодра и весела! Я с ног валюсь, Лютик стал похож на потоптанный подорожник, элвары — ну те двужильные... а где Дайр?
Эстанор и Дайр появились, как по заказу. Причем Дайр почти висел на элваре, только для видимости перебирая ногами.
— Сто лет жить будете, — обрадовала я их.
— А что так мало? — спросил Дайр.
— Мне уже за семьсот, — Эстанор свалил парня рядом со мной — и отправился помогать Реллону устанавливать еще одну палатку.
— Сегодня делимся как вчера? — спросила я.
— Если ты не будешь устраивать концертов. Что на тебя нашло?
Азэлли смотрела с укором. Странно. Она же меня знает...
— Если бы Ёлка не устроила концерта, я бы подумал, что с нами путешествует Берёза, — фыркнул Лютик.
— Уж она бы не преминула воспользоваться ситуацией, — Дайр решительно недолюбливал Берёзку. Я подозревала, что это из-за ее снобизма. Не то, чтобы Берёзка специально унижала людей или не замечала кого-то.... Просто она была воспитана в традициях королевы Виктории и вела себя, как леди среди папуасов. Ребят это обижало. Мне же было глубоко наплевать. Цель оправдывает средства. Если мне что-то нужно от человека, я это что-то получу, как бы он нос не драл. Перетерплю. И точка.
— Ёлка! Земля вызывает Юпитер, прием, прием!!!
Лютик пощЁлкал пальцами у меня перед носом, и я вернулась к нашим баранам. То есть драконам.
— Сегодня никто ничего не нашел?
— Нет.
— Ничего.
— По нулям, — отозвались все трое.
— Ладно. Завтра продолжаем обследовать те же сектора, но направляемся к Азермону. Тёрн!
— Да?
— Ты уверен, что Лилия исчезла где-то здесь?
— Уверен! Последний раз она связывалась с матерью примерно из этих мест.
Драконам тоже была свойственна телепатия. Хотя и не так, как людям. Просто один дракон мог подать другому сигнал бедствия. Своего рода телепатический крик о помощи. Вот и Лилия успела его
подать. Но Лаванда не могла точно указать место. Где-то там. Или тут.
— Азэлли, ты приготовишь поесть? — спросила я.
— Запросто. А ты?
— А я пока свяжусь с Директором.
— Ёлка, ты рехнулась!?
— Почему?
— Хотя бы поешь сперва! Тебе же тяжело. И сил ты за сегодня потратила немеряно. Давай лучше Азэлли свяжется?
— Не могу. Главный кристалл у меня. Значит, и связываться должна я.
— А почему ты вообще такая усталая? — спросил Реллон. — Азэлли же в порядке. А вы? Все трое как придавленные.
— В какой-то степени так и есть.
— В какой? — настаивал элвар.
Я вздохнула.
— Слушай, мне сейчас не хочется вдаваться в формулы.
— А попроще? Для дебилов?
— А если попроще... — Я нарисовала на песке два сообщающихся сосуда. То есть букву "U". — Это и есть магия. С одной стороны — магия. С другой — физическая сила, здоровье, долгие годы жизни. Как правило, долгожители в мире техники являются сильными нереализованными магами. И наоборот. Чем сильнее маг, тем он дольше живет. У кого-то эти сообщающиеся сосуды больше, у кого-то меньше. У людей, которые не являются магами, между этими сосудами вообще стоит перегородка, так что свободно использовать свою силу они не могут. Но сути дела это не меняет. Стоит понизиться уровню жидкости в одном сосуде — и он компенсируется за счет другого. Больше колдуешь — больше устаешь. И если устаешь, начинаешь восполнять свои потери за счет магии. Отсюда, кстати, пошли второе дыхание, последнее усилие и геройский подвиг духа. Ничего особенного в этом нет, просто человек, сам того не подозревая, использует свои магические резервы. Заслонка вылетает ко всем чертям — и вот оно, геройство. Хотя, выбить эту заслонку дело действительно непростое. Но, не будем об этом. Я много колдовала — я сильно устала. А что до Азэлли, она — самый сильный маг в нашей команде. Именно потому, что вампир. Легко восполняет физические силы, а за их счет и магическую энергию. Все равно, что подключить к этим сообщающимся сосудам ручеек воды. Сколько бы ни вылилось, но что-то все равно вернется назад.
— А почему тогда главная ты, а не она?
— Потому что его величество так пожелал, — огрызнулась я. — Ну и потому, что вампиры — отвратительные командиры. Магическая одаренность не заменит дипломатичности и осторожности в обращении с людьми.
— Это точно, — вздохнула Азэлли. — Там, где Ёлка станет разбирать ниточку за ниточкой, я могу только рубануть мечом. Я слишком прямолинейна.
Все кивнули и промолчали. Всем все было понятно. Реллон подал мне чашку с огненно-горячим отваром, и я принялась пить.
Вампиры...
Я никогда не задумывалась, сколько трудов, сколько сил и времени потратили Основатели Универа, чтобы из отверженных сделать вампиров нормальными членами общества. Это ведь далеко не оборотни, которые живут и размножаются, как нормальные люди и просто перекидываются в зверей, когда пожелают. У вампиров очень сложный цикл размножения. Убить их сложно, но все-таки возможно. А прибавлять число вампиров они могут двумя способами. Или просто размножаясь, но после одного ребенка вампирша раз и навсегда теряет способности к воспроизведению. Раз родила? Второй раз уже не получится. Что-то связанное с кровью. Точно я пока не знаю. Мы только начали проходить иные расы. Второй же способ — обращение человека в вампира. У вампиров в крови есть своего рода мутаген. И если тебя им заразят — ты можешь стать вампиром. Одного укуса для этого недостаточно, но если повторять это часто, регулярно и воздействовать магией, то года через два вы получите полноценного вампира. Кстати — не умершего, а живого. Слова о том, что вампиры — просто живые мертвецы в этом мире вызовут хорошо если громкий хохот. А так за них могут и морду набить. И не обязательно вампиры. Вот я бы набила, а я пока еще человек. Тёрн бы в стороне не остался. Даже в последнем портовом кабаке не стоит говорить что-то подобное. На самом деле вампиры такие же живые, как и люди. А может даже живее некоторых. Они прекрасно действуют на солнце, и уж конечно не сгорают. Просто им не нравится яркий солнечный свет. Он им глаза режет. Они едят и пьют то же, что и остальные люди, и они прекрасные кулинары. Это одна из статей дохода аж нескольких кланов. А иметь повара-вампира вообще чертовски престижно. Хотя кровь вампиры тоже пьют. Она им необходима минимум раз в две недели — литр. Но в мире магии это не становится проблемой. В мире, где не отменяли смертную казнь, всегда найдутся осужденные. Есть еще добровольные доноры — и своего рода налог. Четыре раза в год каждый человек обязан пойти и сдать кровь. Не меньше литра. Людей гораздо больше, чем вампиров, поэтому недостатка крови не ощущается. Да что там! Я и сама ходила сдавать кровь! Как миленькая! И буду ходить. Вампиры — уникальная раса! И Основатели были чертовски мудрыми людьми! И не-людьми тоже. Перебить можно кого угодно! Восстановить все обратно нельзя! Никто не может путешествовать в прошлое. Кроме нескольких исключений, но вернуть мертвых на землю это не поможет.
Иногда я задумывалась — а как оно будет через несколько тысяч лет?
