— Нет уж, тебе еще придется сегодня колдовать. Этим макетом займусь я.
Откуда-то подтянулись Тёрн, Дейл, Анна, маги и элвары окружили нас тесным кольцом. Я вцепилась в руку элвара, как в круг спасения. Кажется, это уже входило у меня в привычку. Но Тёрн не возражал. Наши руки были одинаково ледяными. Лерг подмигнул мне и медленно начал плести заклинание. Я вся дрожала от волнения и думала, что справилась бы с заклинанием в три раза быстрее. Наконец вокруг столов вспыхнуло пламя гадкого синеватого оттенка. Четыре куклы начали медленно растворяться в воздухе и так же медленно проявляться на другом столе. Вспыхнул бледно-голубой огонь. От первого стола и следа не осталось. Зато на втором столе лежали пять кукол. Целых и невредимых. Даже пятнышка на платье не посадили.
— И что это значит? — спросил Дейл.
— Переделывать ничего не надо, — ответил в полной тишине Лютик. — Только усовершенствовать. А вам, если телепортироваться, то подальше от людей, где-нибудь в чистом поле.
— Но мы можем это сделать?
— Да, можете!
— У-р-р-р-а-а-а-а!!!! Да здравствует Ёлка!!! — заорал оборотень.
Тёрн подхватил меня на руки и подбросил в воздух. Я взвизгнула. С левитацией у меня до сих пор плохо, а копчиком об землю — это даже магу больно. Элвар поймал меня и поставил на землю.
— Ёлка, когда мы можем телепортироваться?
— Сейчас.
— Отлично. Откуда?
— Ты что — уже собрался?
— Я уже три часа как собрался.
Подтекст был ясен. Мол, кое-кто хвалился за два часа все проверить, а справился только за четыре с хвостиком. Ну и наглость, блин! Королевская наглость, прямо скажем! Лучше бы спасибо сказал. А если бы вообще не справились? Если бы все переделывать пришлось? Или куклы превратились бы в морковку? Кстати, запросто. И в морковку превращались и в куриц и в стулья. А все — штучки эфира и того паршивца, который закрыл двери в мой мир! Теперь иногда такое твориться, что просто не разбери поймешь! Недавно в королевстве Карием вообще появилось изменяющее пятно. И прежде чем его обнаружили и ликвидировали ценой жизни четырех магов, оно успело превратить полторы сотни животных и несколько человек в жутких чудищ. И неизвестно, всех уже переловили, или еще кто-то на свободе бегает. И сколько еще времени пройдет, и сколько людей погибнет...
— Спасибо, конечно, — согласился Тёрн.
— Я бы тебе уши надрала, — тоскливо сказала я, — но ведь не получится!
— Еще бы! Мои уши — это достояние всего королевства.
— Правильно! — согласился Дроверт Энверольд, вылезая из толпы. — Ваше высочество, вы не должны рисковать собой! Это опасно! Вы наш единственный правитель!
— Далеко не единственный, кто может стать правителем Элвариона, — не согласился Тёрн.
— Но если что-то случится, кто будет править вместо вас?
— Типун тебе на язык и два на задницу! — рявкнула я. — И поскорее!
Я не сразу поняла, почему дядюшка Дро дернулся, как от боли. Но Тёрн покатился со смеху.
— Что случилось? — я пихнула его кулачком в бок.
— Ёлка, тебе надо быть осторожнее, когда высказываешь свои желания, — покатывался со смеху Тёрн. — Тут один гений исполнил твои слова.
— Кто этот герой?
— Твой друг Лютик.
Я фыркнула. Избавлять несчастного Дроверта от проделок Лютика не было ни малейшей охоты. Сам напросился. Не будет в следующий раз каркать. Дальше все было просто. Мужчины обвешали себя оружием, я взяла в руки свиток с поправкой к заклинанию, Анна запаслась кислотой в литровой банке. Мы отошли подальше от людей и я прочитала заклинание.
ГЛАВА 8.
Было удивительно мерзкое ощущение. Казалось, что меня погрузили в клейстер синеватого цвета. Я
выворачивалась, делала движения, словно хотела выплыть на поверхность, но ничего не получалось.
Потом сознание начало меркнуть. Я на секунду зажмурила глаза, и под веки мне сверкнул синеватый огонь. Мир вокруг изменился. Мы стояли в большом зале. В тронном зале королей Элвариона. А на древнем троне сидел человек, с которым мы так стремились пообщаться. Его величество Деркаан собственной персоной.
— Ну, здравствуй, братец, — почти пропела Анна. — Ты не рад нашей встрече?
— Это враги! — крикнул кто-то. — Они хотят убить нашего короля!
Я прицелилась и плюнула крикуну в глаз кислотой. И попала, конечно.
— Я тебе покажу врагов! — заорала я на весь зал. — Вас кто просил, идиотов!? Вы чего к элварам приперлись? Делать вам было больше нечего!?
Все стояли и смотрели на меня широко открытыми глазами. Еще бы. Если сперва кто-то появляется из воздуха, а потом начинает на тебя орать, тут поневоле задумаешься, а может он право имеет?
— Вы, блин, уроды, продолжала отвлекать внимание я. — Инсургенты, ингридиенты, автомобили, эвтаназисты, гуманисты, рибонуклеазы, дерьмократы, обормоты, аминоацилТ-РНК синтетазы!!!
Таких ругательств здесь вообще не слышали. Но не все оказались поражены моим красноречием. Один человек, стоящий за троном поднялся, что-то шепнул королю на ухо и шагнул за занавеску. И я вдруг поняла — он!!! Это он — колдун! Он сделал зомби из короля.
— Держи его!!! — заорала я так, что на потолке люстра зашаталась. И рванула за трон. Все послушно расступались. Но тут на моем пути встал король. И протянул руки. Ну конечно, говорить-то он без кукловода не может! А я не собираюсь устраивать митинги перед толпой и рассказывать всем о его роли. Веревочка сама вылетела из волос мне в руку. И я с размаха хлестнула по королю. Куда там! Веревка обвилась вокруг него, разрезала одежду, но на теле странного голубоватого цвета не осталось и следа. Я замешкалась, но тут веревку у меня из рук перехватили и я увидела бешеное лицо элвара.
— Беги! Догони его! Здесь я и сам справлюсь!
Я кивнула и мгновенно метнулась за занавеску. Кто как не телепат может управлять толпой? И кто, как не ведьма может догнать беглеца и справиться с магом. Лучше нам попытаться сразиться каждому на своем поле. За занавеской была небольшая потайная дверь. Закрыто! Я едва не зарычала с досады, но потом сосредоточилась и положила на нее руки. Замок щЁлкнул, повинуясь моему приказу. Дверь распахнулась, и я рванулась в темноту. Напрасно. Но я же не телепат!? Я не могла догадаться, что там меня будут поджидать. Стоило мне пробежать несколько витков лестницы, как на очередном повороте кто-то схватил меня за руку. Я неловко развернулась, отмахиваясь второй рукой и пытаясь сплести заклинание, но мои руки оказались, словно в тисках. Я зашипела от ярости и попыталась плюнуть кислотой, но противник легко уклонился.
— Я не могу тебе этого позволить, девчонка. Веди себя хорошо, или я оглушу тебя.
— Пошел ты к черту! Кто ты такой!? — от незнакомца так пахло какими-то мерзкими духами, что меня замутило. Я попыталась бросить огненный шар, но почему-то ничего не получалось. Я попробовала еще раз. С тем же исходом. Что же это такое!?
— Ты правильно догадалась, детка. Я действительно тот, кто сделал зомби из несчастного дурачка Деркаана. — признался мой противник.
Ненавижу, когда меня называют деткой! Последний, кто посмел это сделать, ходил неделю с ослиными ушами! Но длинный язык не желал сидеть за зубами.
— Интересно, как ты это сделал!? Я сама полдня возилась с заклинанием!
— У меня было чуть больше, чем полдня.
— Теперь ты и меня убьешь?
— А ты не боишься?
— А я должна?
Я и правда не боялась. Наверное, потому, что была в бешенстве. Это ж надо — так попасться на старый, глупый прием, который сто раз использовала сама! Если за тобой гонятся, не надо улепетывать сломя голову, как вспугнутый заяц. Надо залечь и переждать. А потом пойти своей дорогой. Что он и сделал.
А я, идиотка несчастная, сама влетела ему в руки. Нет, ну почему же не действует магия!?
— Убивать я тебя не стану, — заявил незнакомец. В потайном ходе было так темно, что я не видела даже своих рук, а тем более — его лица.
— И чем же я обязана такой высокой милости?
— Я питаю надежды на гораздо более теплую встречу в будущем. Знаешь, ты была так очаровательна там, в тронном зале.... Невольно представляю, какой ты будешь в постели. Огонь, не иначе...
— Да пошел ты!
На большее меня не хватило.
— Фу, как грубо.
— Фу, как глупо надеяться, что я не оторву тебе голову при следующей встрече! — передразнила я.
— Оторвешь мне голову? Но кому — мне? — незнакомец мерзко засмеялся. — Ты даже не знаешь, кто я — человек, эльф, гном...
— Не эльф и не гном, — твердо решила я. — Эльфы изящнее, а гномы ниже.
— Это неважно. Я сейчас свяжу тебя, так чтобы ты смогла освободиться за полчаса. И лови ветра в поле. И не сопротивляйся. Ты ведьма, но у меня защита. Сразу тебе ее не пробить, а я могу ненароком причинить тебе вред.
— Ну, попадись ты мне только!
— Обязательно, прелесть моя, но не все сразу.
Вокруг моих запястий обвилась тонкая и чертовски прочная веревка. Я попыталась пнуть врага в колено, но промахнулась. А через минуту веревка опутала и ноги. Мужчина осторожно опустил меня на лестницу.
— Как я хочу с тобой увидеться! Я попрошу Эйверелла, чтобы он научил меня пыткам элваров — специально на такой случай! — прошипела я.
Мужчина (теперь я была уверена, что это именно мужчина, анатомию я знала на отлично) вздрогнул. Мне показалось, что он сейчас выругается, но вместо этого темнота на месте его лица мягко спросила:
— Как тебя зовут, ведьмочка?
— Не твое собачье дело! — я пыталась разорвать веревки, но куда там!
— Приятно было познакомиться. Обожаю темпераментных женщин. И очень надеюсь, что ты так же будешь вести себя и в постели!
— Садо-мазо не увлекаюсь, зоофилия не мой профиль, — процедила я.
В следующий миг темнота наклонилась ко мне и к моим губам на миг прижались чужие губы. Я задохнулась от отвращения.
— Чтоб ты не сдох до нашей встречи!
— Я и не надеялся на взаимность. Приятно было с тобой познакомиться, деточка.
Темное пятно, насвистывая, удалялось вниз по лестнице. Как же я была зла. С другой стороны, если мы встретимся, нам будет, о чем поговорить. Я непременно узнаю этого милягу. Но сейчас надо спешить! Я напряглась изо всех сил. Веревки не поддавались. И я сплюнула кислотой прямо себе на руку. Кожа зачесалась, но я не обратила внимания. И плюнула кислотой еще раз. И еще. И еще. Кислота огнем обжигала руки, но веревка поддавалась. Медленно, так медленно, словно она была сделана из резины. А использовать что-то посильнее, вроде огня я боялась. Так и сама сгоришь, как свечка. А у меня другие планы на это лето. Ну, наконец-то! Веревка поддалась настолько, что я, ободрав пальцы, смогла вытащить одну кисть. И отбросила моток веревки в сторону. Подумала и сплюнула на него маленькую молнию. Веревка загорелась и затрещала. Повалил вонючий дым. Но мне было не до того. При слабом неверном свете, который каждую минуту грозил погаснуть, я кое-как распутывала свои ноги. Получалось плохо, но все-таки получалось. И я успела до того, как он погас. Потом прищЁлкнула изодранными пальцами. В воздухе затеплился маленький огонек. И я осторожно пошла вниз по лестнице. Но больше ловушек не было. Лестница заканчивалась, коридор делал пару поворотов и выходил во двор. Я выскочила и огляделась. Никого. Вообще никого. Только на земле надпись — до встречи. Я зашипела сквозь зубы. Как я надеюсь на эту встречу! При следующей встрече у нас будет длинная и очень содержательная беседа. Обязательно! Но что же дальше? Что!? Преследовать этого подонка бесполезно. Я не знаю Элвариона, а мой противник наверняка успел убраться достаточно далеко от Тёрна. Тем более я даже в лицо его не знаю, хотя кое-что я успела сделать. Но этого все равно мало. Так что займемся делом. Здесь достаточно пустынно, чтобы никто меня не побеспокоил. Я быстро начертила самую приблизительную форму — прямоугольник с символами и взятыми в круг углами, и встала на один из них. Вытащила из-за воротника конспект. И начала читать. Слова заклинания ложились ровной дорожкой. Но с каждым движением языка становилось все труднее контролировать СИЛУ. Я словно тащила на себе в гору вагон с цементом. Сперва заболели ноги, потом руки, потом спину пронзила такая боль, что я едва не взвыла, прерывая это клятое заклинание. Но сдержалась. И договорила слова до конца. ВОРОТА были открыты. Посреди прямоугольника появилось окно в лесной лагерь элваров. Все стояли и ждали меня. И первым меня заметил Лютик.
— Вот она!!! — заорал он. — Ёлка, что чертить?
— Четырехугольник, — с трудом пошевелила губами я. — И скорее.
Лерг мешкать не стал. Он отпихнул Лютика, и я увидела, что у него давно начерчены на траве разные виды ВОРОТ. Он встал на четырехугольные и сложил руки в первом жесте заклинания. В следующий миг на меня навалился стопудовый кузнечный молот, мягко выжимая из меня жизнь. Сволочное заклинание переноса равно брало СИЛУ у нас двоих, но если Лерг особо не колдовал сегодня, то я уже вымоталась. Ну, зачем я чертила четырехугольник? Особенно если могла обойтись простой прямой? Ну, вот не можешь ты без выпендрежа, Ёлка! Ну и пусть. Во всяком минусе есть свой плюс. Теперь я точно пару килограмм потеряю. Хотя куда уж дальше? И так почти скелет. А вот и Лерг.
Он появился наискосок от меня и тут же спихнул меня с рисунка. Я почувствовала, как он перехватывает заклинание, и мне тут же стало легче. Все. Теперь от меня ничего не зависит. Заклинание он удержит. А я могу отдыхать. Отдыхать?! Отдыхать!!!? Но в тронном зале мои друзья!!! Тёрн! Анна! Кан! Высшие Силы Леса, я просто обязана быть рядом с ними! Я напряглась. И магический эфир послушно уплотнился вокруг моего тела, поднимая меня на высоту.
— Стой, психбольная!!! — заорал Лерг. — Ты же себя угробишь!!!
Но было уже поздно ловить меня. За окнами тронного зала кипела битва. Анна, Кан и Тёрн пытались пробиться за мной, на них нападали придворные во главе с Деркааном. Друзья пока отбивались, стоя спиной к спине, но долго так продолжаться не могло. Я пнула ногой в окно. Осколки с дребезгом рухнули в зал. Все замерло.
— Стоять! — рявкнула я, приземляясь на пол. — До вас что — еще не дошло? Ваш король — примитивный зомби!
Теперь ошалели все в зале. Похоже, на моих приятелей накинулись раньше, чем они успели объяснить ситуацию. Что ж, я объясню сама. От усталости я едва держалась на ногах, но моего боевого духа хватило бы на три войска. И я ринулась в атаку.
— Докажи, что ты не зомби, Деркаан! Прочитай символ Света Вечного! Докажи!
Я исходила из самых первых знаний о зомби, которые получает каждый ребенок в этом мире. Смешно, но все зомби напрочь забывали молитвы. Неважно, кому они там поклонялись при жизни — Свету, Тьме, Силам Леса, превращаясь в зомби, они просто забывали все молитвы. Вообще все. Словно сами силы отрекались от них. Король зашевелил губами, но не тут-то было. С них не сорвалось ни звука.
— Не можешь!? — взревела я. — Сотвори знамение Света! Ну же!
Но не тут-то было. Руки, вне зависимости от Деркаана, описали круг и вернулись на прежнее место. Я распихивала толпу, приближаясь к друзьям.
